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在他眼里，少爷毕竟也才是个二十岁出头的孩子……
杭州到甘肃，途经京城，这弯子拐的可就大了一点，叶长春看着前路漫漫，再看看马车里坐着的人，顿时觉得有些头疼。不过毕竟连玉轩借着连家老爷子的口发话要自己“顺路”护送江竹心回京，他也就不好拒绝了。只是这路上也轻松不到哪里，沿路的北方城里大大小小的账本子一一的被送到了阿福手里然后被转运到马车上，再经过叶长春的手一一翻阅。烦心归烦心，却也正好给了叶长春一个借口，就不必时时去照拂着江竹心了，也免得让江竹心误会什么。
不过最让他不解的一点是马猫儿，竟然出奇的老实，一路上只是专心看管着赖皮与癞猫儿，甚至偶尔叶长春烦了，亲自或者纵容阿福出言奚落马猫儿，也不见她气急败坏的回击，只是一味的装出老实相，跟在江竹心后面津津有味的打听些西北的风情土物，什么叫花鸡，白斩鸡，烤鸭子，发糕，麻花，狗不理包子。仿佛她真是个男子似的，在江竹心面前，平时的无赖相竟然好像收敛了很多。
唯独这一点，让叶长春在路上觉得有些无聊……
转眼十余天过去，京城已经在望。江竹心掀起马车帘子往外看了一眼，回头笑盈盈看着叶长春：“快到了，叶大哥。这次送我回来并非顺路，如此烦劳你，你一定要在京城多呆几天，也好让我尽地主之谊，也好感谢你多日来的照顾。”
叶长春手里还捧着账本子，淡淡的笑：“不过举手之劳，不足言谢。”
“这次就住在我家吧，”江竹心十分盛情的看看赖皮和癞猫儿，“不然随身带这么多猫儿狗儿，恐怕在客栈也不好安排。”
叶长春仍是客气谨慎的笑着：“不敢叨扰。叶家在京城也有分号，虽然简陋，还是可以暂做容身之地的。何况江伯父公务缠身，我又是叶家主人，直接上门相扰，于伯父大概也不太方便。”
江竹心只好住了口，不再多说。十日同行，她并非看不出叶长春淡然的态度，这让她多少有点怅然若失。虽然之前从来没有见过，不过关于叶家少主的事，从连家上上下下的口中，她也听说过不少，及至见面，见他身上既无商人的轻薄势利，也不见江湖人的戾气，相貌清俊举止沉雅，虽像个书生却没有一般书生身上不谙世事的简单，对叶长春，她还是很有几分好感的。加上叶家大姐自己的大表嫂叶长青表现出来的若有若无的撮合态度，江竹心对他几乎已算是芳心半许了。
可是她也终于见识到了众人口中叶长春的滴水不漏，他对自己，确实是没有超过对“朋友妹妹”的礼数的。
看看京城外的芳草萋萋，江竹心隐约觉得，大概是调整自己心态的时候了。毕竟自己是官家大小姐，这种事情，多多少少也只能在心里想想罢了，最终还是要听凭父母之命媒妁之言的。
想到这里，她不由的叹一口气。
正愣着，就听到叶长春问着：“对了，一直没有问过，江小姐家里还有什么人？同行十日却没有提前问候，真是失礼。”
江竹心回过头：“京城家中不过家父并家母而已。还有一个大哥，不过已经在外地做官两年未归了。”
叶长春点点头：“那更不该多叨扰了。不过，伯父伯母，到时我一定会去府上拜会一下的。”
江竹心拢拢鬓发：“其实无妨。我还有伯父家的大哥在京中，他正在掌管着伯父留下的生意，亦尚未成家，平日还算自在悠游，到时候我替叶大哥引荐，以后在京城有什么不熟悉的，也可以多个朋友。”
叶长春笑着又翻开一册账本：“如此多谢了。不知道令堂兄是做什么生意的？”
“他家开着绸缎庄。另外还管着几家糕点铺子，叶大哥有空可以去尝尝他家做的糕点，着实是美味。”
眼角的余光留意到了旁边马猫儿一下竖起来的耳朵，叶长春答道：“那是自然，先在此多谢了。”
果然不出片刻，马猫儿又开始小心翼翼跟江小姐打听开了：
“江小姐家中还有做糕点的亲戚？可真好啊。他们都有什么样的糕点啊……”
叶长春低头去看眼前的账本子，唇角不由得勾出一抹淡淡的笑，心想，以前怎么没看出来她这么贪吃呢……
从南门进了京城，又拐到京城西北的江府将江竹心送下时，已经近黄昏了，叶长春亲自看江府管家将自家小姐扶下马车，温文有礼的拒绝了江小姐的邀请，驱车往附近的叶家商号落脚。等到一切安顿妥当之后，早已经是繁星满天了。
用过晚膳，又见了京城几个商号的掌柜，叶长春走回与商号相连的京城式样的院落，远远便看见了坐在西厢门口一棵桂树下发呆的马猫儿。
已经是最近以来第几次见她一个人发呆了？有什么可烦恼的吗，看起来，不像是在想点子跟自己对着干啊……边想着，叶长春微不可查的皱皱眉，缓步走了过去，在桂树下的鸟笼子旁边站定：“给癞猫儿洗过澡了？”
马猫儿闻言从呆楞中回过神来，有些懒懒的看看叶长春，站起身来：“回叶大少，洗过了，洗了三遍。”
叶家家主逗着癞猫儿，漫不经心的问着：“吃过晚膳了吗？”
“吃了，吃了两只苍蝇半条蜈蚣。”
叶长春忍出唇角的笑意：“我问的是你，不知道马半仙什么时候改吃苍蝇蜈蚣了呢？”
马猫儿猛地抬头又要发作，可是看了一脸笑意的叶长春一眼，眼里的怒气忽然消散，还带着几分躲闪：“谁吃苍蝇蜈蚣啦。我跟阿福吃的包子。”
“可还习惯北方的东西？”
“还好。味道是不错，就是包子咸了点……”
“这一次，我问的可是癞猫儿。”叶长春背对着马猫儿，手指勾勾癞猫儿住的鸟笼子，一脸戏谑的笑回过头去。
马猫儿皱着眉跳起身来：
“苍蝇蜈蚣还分南北风味吗？一只癞蛤蟆吃什么不是吃？哼！”
西厢门被砰的摔上，叶长春转过身，抬头看看天上闪烁的星光，微微一笑脸上又浮起担忧。
想到这里，叶长春匆匆走去北面正屋，吩咐正在收拾衣物账目的阿福：
“阿福，先去药房抓药来，把马猫儿的药给煮了送过去。”
第二天一早商号的掌柜已经按照叶长春的吩咐去挑选了多件贵重的药材与补品，叶长春换了衣服，命阿福等礼品送来之后，随后将礼品送到江府去。
“干嘛不一起呢？”阿福巴巴的问着，一脸委屈相，“主子不是嫌弃阿福上不去台面吧？”
叶长春笑着：“什么时候你也会装可怜了。我们家也算是大户生意人家，江家是官宦人家，与生意人不宜瓜葛太深，何况为官之人最重声誉，自然要避开瓜田李下之嫌，所以要你带着礼物晚些去。”
阿福嘿嘿笑着边说话边往外退：“主子这阵子光宠癞猫儿了，还不兴小的偶尔跟主子撒个娇吗……”
站在院子里的马猫儿皱皱眉，向着走出来的阿福瞪一眼：“哎，马屁精，鸡皮疙瘩都落一地了。”
“有本事你也去拍一个啊，我又没拦着你。”阿福一脸得意的扬扬脖子，看到马猫儿拎着蛤蟆笼子一扭头朝外走去：“要我奉承他？还不如去遛蛤蟆呢，哼……”
门外街对面树荫下，马猫儿提着癞猫儿的鸟笼子坐在墙根，摊开两脚看着对面叶长春带着商号里一个小伙计出了院门。叶拐子身上的衣着仍然普通，一袭简单的长衫子与白色玉簪绾起的头发，只是不管衣着多么简单，那样高大清俊的身姿仍然不打折扣。马猫儿的目光追随者叶长春出了巷子拐入对面的大街，才回转过头来嘟囔道：
“嚣张什么呀，长的再人模狗样，去见未来的老丈人也不知道穿几件绫罗绸缎，人家家里可是做大官的，哼，看江家把你扫地出门！”
北方的住宅果然跟南方是有些不同的，大概也是官宦人家的缘故，江家府院气派富雅。江竹心的父亲江齐己恰好在家，管家去回了一趟，出来说老爷在跟堂少爷下棋，然后恭敬的带着叶长春去了后院湖畔的凉亭。远远的就看见一个中年人与一个青年在石桌上对弈，旁边两盏清茶。叶长春走过去，江齐己与那个青年站起来跟他见礼，爽朗的致歉：“本该出去迎接贤侄，不过棋盘厮杀正在酣畅之时，实在不忍弃局而去，还望贤侄见谅。这是我的侄子，江庭柏，今年二十四，不知与你孰长孰幼。”
“没有扰了伯父雅兴，我也庆幸可以一睹伯父的棋风。”叶长春笑着向作为长辈的江齐己行礼完毕，又与旁边的年轻人寒暄：“在下叶长春，虚长二十有三，见过江兄。”
比起江齐己身上为官人特有的威严，江庭柏倒是一身的文雅风流，端坐在弈桌前手拈黑色棋子的神情也含蓄温和，看去也是个聪明不外露的人。棋局将罢，江庭柏忽然抬头看着叶长春：“好像是被叔父困住了呢。叶兄弟看我这一步该怎么走好呢？”
叶长春看着棋局只是浅笑：“观棋不语真君子。”
言罢他低头喝着手里的茶，抬头的一瞬，看到江庭柏唇角似乎是不由自主溢出的一抹笑意。那是太令人熟悉的表情，叶长春觉得，自己往常戏弄马猫儿的时候，脸上大概也是这样的表情。他不由得想，江庭柏又能算计自己什么呢？
江庭柏笑着摇摇头，缓缓的放下手中棋子：“叔父的棋艺日见高妙，侄儿这一局棋是输了。”言罢他又转眼看着叶长春：“若是不嫌弃，叶兄弟在京城中这一阵子，倒是不妨让我替你做向导多逛逛看看。”
棋罢三人闲步回到前厅闲谈，也不过是些闲话，既无涉生意也无涉及官场，快到晌午叶长春辞了午膳，江庭柏便也告辞，顺便送叶长春，两人一路闲聊到街上，显见的江庭柏是比较擅长待人接物，对京城风物也十分熟悉。
“叶兄弟是初次来京吧。”
“是。”
江庭柏语意悠悠：“叶家商号遍布南北，为何以前没有来过京城呢？这次来，一定要多住几天，好好的感受一下京城风物啊。”
“无奈还有琐事在身，不得像江兄这样洒脱。”
“哦，”江庭柏笑眯眯的看着路边苍翠的松柏与垂柳，“叶兄还没有家室吧，一人在外能有什么羁绊？”
“不过是生意上的事情，”叶长春笑着，“不足挂齿。”
“说来也怪，叶兄弟已经二十三岁，家世丰厚又才姿卓然，为何迟迟没有娶妻成家？”
又看到了江庭柏脸上那种自己熟悉的算计的笑容，叶长春微笑着跟他推太极：“听说江兄也没有成家。”
江庭柏愣了一下，想不到自己反被将了一军，心想自己堂妹眼光不差，这个姓叶果然不是省油的灯，于是摆摆手解释：“我未成家是因为已经有婚约在身。家母在世时曾为我定下一门亲事，只是因故迟迟未能成亲。”
叶长春抬头看看已在眼前的繁华街，像江庭柏拱拱手：“江兄真是有信义的人。时候不早了，我还要回商号处理些琐事，改日再谈吧。”
江庭柏仍然是笑眯眯的：“也好。那就说定了，京城西山福音寺景物怡人，斋饭做的也好，不如我做东，改天一起去那里用饭吧。”
完全是自说自话的人啊，叶长春想不到看起来温文尔雅的江庭柏说起话来竟然像个无赖，可是又不好拒绝，只好点头答应，然后冷着脸转身往街上去，心里暗想，京城里的生意人莫非都这样无赖吗，那么叶家在京城的商号可就难做了……
江庭柏看着叶长春远去的背影，十分满意的点点头，转身慢悠悠往回走。今天早上不过聊了一会，堂妹江竹心的心事已经被他看出了七八分。江庭柏也是习惯算计的生意人，听说有这样一个家世好有一表人才的叶家公子，既然还没有家室，便觉得于情于理都不该放过，于情可以给自己堂妹找个佳婿，于理也可以在生意上两家相互扶持。
仪表翩翩温文尔雅的江庭柏，就这样把叶家家主叶长春给算计上了……
转过街角叶长春才发现自己为了摆脱方才那个奸诈的江庭柏，竟然拐到了一条自己本不知道的弯路上。不过既来之则安之，他总不能退回去吧？多走几步路事小，再被那个一脸算计的江庭柏抓住可就不好了。于是他沿着京城中最繁华的一条街道慢慢绕着，期望找到回叶家商号的路。
就这么走着，在某一条巷子口，他就忽然看到了阿福和马猫儿。
两个人都是一脸乐呵呵的样子，左手包子右手麻花，吃的满脸糕点渣子引得街上好几个小孩子笑嘻嘻跟着闹着还不自知。
要是只有马猫儿一个人也就罢了，可是平日里一脸谄笑恭恭敬敬的阿福竟然也跟着她乐呵的得意忘形，叶长春不由的叹了一口气，然后看着两人的背影，又露出一个微微的笑，快了几步走上前去。正在京城繁华里开心徜徉的阿福不期然被一个人从后面拍了一下肩膀，他笑着转头，看到叶长春之后脸上原本无限真挚的发自内心的笑容立刻变成了谄笑：“主子……”
“阿福，我没记得吩咐你来这条街上吧。还有马猫儿，她怎么也在？”
阿福站稳了脚，恭恭敬敬的低下头，轻巧的把责任都推到马猫儿身上：“回主子话，是马猫儿硬要跟着小的出来的，一起去江府送了礼，然后又硬拉着小的出来，说是看看京城繁华。主子要罚就罚马猫儿一个人吧。”
叶长春听完他的说辞，满意的点点头，又把目光转向被一口点心呛着说不出话来的马猫儿。
“咳咳……咳……”
叶长春皱皱眉，手掌照着她的背轻拍了两下：“真就笨成这样么，吃东西都要被噎住。可惜了这点心，都被你糟蹋了。”
一口气终于喘上来，马猫儿抬起憋红了的脸死死瞪着阿福，却一句话也说不出来，半天一跺脚，转身往回走：“回去了！”
“慢着，”叶长春慢悠悠一把拉住她的手臂，“我说让你走了吗，既来之则安之，我还在这里站着，你就想先走了？既然已经到了这里，阿福前面带路，�