她心神一怔，已经明白过来，一颗芳心顿时沉入冰窑中：“那是清凉境的方向，他的心里，在想着那个女孩。”转霎间，同乘一骑的两个人，心却似乎隔开万里，一颗在黑风背上微荡，一颗已飞到了万里之外的那座并浪铁城。
一行人径直向桑河堡而驰，不数日，已见到继元。
天问提前半月回梵城复命，句极的旨意早传到继元手中。
继元宣旨：“九婴出使冥国，手诛凶兽，升为大神使。同行诸人辅力有功，各有封赏。天问任梵城虎贲神使，野凌、罗蓝儿、冯仪儿、淳离四人仍为神龙骑士，授神使衔……”
出于平衡的考虑，继元原辖区不变，也晋升为大神使。
九婴接旨已毕，急问道：“继神使，清凉境是不是动武了？北度口现在如何？”
继元奇道：“你怎知道？”
九婴看继元口气，凝眉道：“终于开战了！”遂向他解释了自己的推断。
九婴自出使清凉境后，句极一直没有重用，主因便是清凉境的传言。
柳相将“杀彭前，害国主”的罪名加在九婴头上，又说他“勾结彭祖，挟女王谋反”，柳相这个态度虽未公开，但句极为考虑两地邦交，也不敢重用九婴。
如今，句极封九婴为大神使，已完全不顾及清凉境的反应。能造成这种情况的原因只有一个，那就是清梵开战。
而清凉境要攻梵，第一个突破口便是北度口。北度口一旦突破，大批清凉军便能快速登陆，在大陆上打下根基。——多闻虽也有军港，但城防经营多年，坚固异常。港口却废弃已久，不利于登陆。
继元点头道：“虽然清凉境还没有宣战，但清凉境商人已绝了踪迹，清凉境的梵商却不见归来，旺生城集结了大批军船。梵城方面安排你这个大神使职位，便是辖管北度口为前沿的清梵前线。淳离已归梵城，你们三位可速往北度口。”
野凌等三人刚提了神使职，再一听要上前线，都兴奋起来。其实以罗蓝儿、冯仪儿的修为，还只是御剑境后期，按惯例提神使是早了些。但梵原修真者后继无人，如尹俭这一批神使，都在准备跨入战神境，神武境初期的修真者少之又少。
九婴沉吟一下，知道自己没时间去梵城了，便将继元拉出屋外。
从保卫梵原的角度上来说，梵原将领中没有谁比继元更可信任的。九婴断定只有二人在场，这才说道：“狻猊已死，不死森林已不再是禁区！”
继元神色大变，也不追问具体情况，立即将手下的几名亲信将领叫来，下令道：“你，带两千人，火速赶往雷音河谷，在那里就地取材，建成防御，越快越好。”
“你，就小佛一带招募梵原修真者，记住，冥人不要！招募时间限期三天，随后前往雷音河谷帮助筑寨。”
“你，将手头所有事情交接一下，九婴大神使呆会会给你一道密折，由你亲自送交梵帝本人手中。”他在“本人”二字上加重了语气。
“好，马上行动，这是最高机密，要严格控制传播范围！九婴，你还有什么要交待的吗？”
“我原先居然还想通过梵城辗转这些命令，看来真是脑袋进水了！”九婴对继元的办事效率五体投地，几乎要开心得笑出声来，道：“没有补充了！我先去写好密折。”
继元点点头，转对诸将道：“有问题就问！”
一个百士长道：“非战争时期，建军塞是要请旨的，继大神使是否要等梵城的回复？”
继元骂道：“北度口就要开战了，难道不是战争时期吗？”
继元又道：“建军塞的原因，我也可以告诉你们。狻猊此次在北冥造成血劫，可见其活动已不止局限于不死林，建塞正是为了保护梵原。此事，梵帝已有密旨，你们只管执行就好。”
九婴已写好密旨，一来就听到继元瞎掰狻猊之事，暗觉好笑，心道：继元为将如此，真是我的楷模！
众将领命退下，不一时，已听到堡内擂鼓点兵之声。继元军令如山，手下将领耳濡目染，也都养成了雷厉风行的习惯。桑河堡近百年来固若金汤，他这位守将功不可没。
二人这才开始交流细节。
继元叹道：“继某固守边城，自以为有生之年，梵原必能平安无事。想不到如今，边患未除，新祸又生。”
梵原防线不再是桑河堡和多闻两个军塞，扩展至东到北度口，西达雷音峡谷的数千里，他顿觉有些力不从心。
九婴昂然道：“继大神使不必太过忧心！九婴以为，巨岭战线过长，调度不便。而多闻、北度口相隔较近。大神使尽可将重心放在桑河堡和雷音两处，多闻的尹神使独当一面绝无问题！”他这句颇有为尹俭揽权的嫌疑。
继元虽与九婴未见过几面，却深知为人，当即笑道：“是继某过于固执了！以一人之力，又如何能揽尽天下之事。好，多闻就交给尹俭了！”
※ ※ ※
继元处理军务如此神速，九婴等人自然也不甘示弱，随即启程赶往北度口。
沿途冥人随处可见。九婴有些体会到继元的感觉：同样一个桑河堡，今时不同往日。万一冥梵摩擦再起，继元便是腹背受敌。
待得赶到北度口，他们第一个见的人，是多闻副守将——神使虞国栋。北度口原属多闻管辖，现在，虞国栋已划归九婴属下。
虞国栋身边还有一个年轻将官，九婴看得眼熟，却一时记不起名字。
那年轻百士长上前行礼道：“大神使，属下李文。”
九婴这才反应过来，笑道：“你还在北度口啊！上次潜探北冥，还是你亲手交给我神使军戒的呢！”
李文见九婴还记得他，神色激动，道：“大神使，我现在也是神武境修为了！你要派我到最前锋去啊！”
虞国栋的脸色立时有些不好看。
他也是神武境修为，却一直担任着副守将之职。现在神武境初期的修真者不多，适逢战事，提升的机会很多。李文直接与九婴搭上线，他便感觉到威胁了。
罗蓝儿和冯仪儿则暗暗惭愧，她们二人都未修到神武境，却已位居神使级。
只听虞国栋道：“李文！你求战心切是好的，但现在最重要的是让大神使熟悉城防。”随即与九婴等人来到港口。
南海边上的北度口，海风鼓鼓而吹，将梵原军旗刮得猎猎作响。强劲的北风，不仅刮来咸苦的海洋气息，也将会带来清凉境的船队。
尹俭并没有忘记九婴归梵时的提醒，北度口的城防已初具规模，城墙有三丈多高，可以挡住普通的御剑境修真者。要隘上都设了木寨，滩涂上正在打木桩，连接铁链之类的登陆障碍。
城内已调集三千守军，据说还会有梵军增援。九婴当即布置了各人的负责范围。野凌和罗蓝儿负责南寨，虞国栋负责北寨，李文、冯仪儿随自己坐镇石城。
北度口的水军可以忽略不计，这种只能在近海捞鱼的小舟，经不起任何清凉境船只的冲撞，只能担当哨探。
九婴很后悔，在清凉境数月，都没有探查过水军军营，现在自己对敌方的情况一无所知。而曾经络绎不绝的清凉境商人，肯定已经向清凉军提供了北度口的详细情况。梵原人在这场战争中已先输了一筹。
想起慈缘儿不愿提供造舟术，九婴也只能望洋兴叹：“与清凉军的较量，简直是太不公平了。他们从一开始就立于不败之地。”
“有个人也许可以帮我！”九婴立刻拿出了传音珠，道：“尹喜？你身边有人吗？”
尹喜的声音传来：“你等等！”
他显然是找了个僻静的地方，过了好一阵才回道：“回来啦？野凌他们都怎么样了？”
九婴笑道：“都很好呢！先别说这个，有个艰巨的任务，非你不可啊！”
尹喜兴奋起来，低声道：“说吧！我的九哥大神使。”
“这是军方机密哦！”九婴强调道，“你设法接近慈家的人，慢慢套出造舟术。千万别被发现了，不然缘儿要和我翻脸的！有把握时，到婆娑湖或是沐仙半岛试验下。”
尹喜“哈哈”一笑，道：“九哥，你可真会找人。套近乎是我尹喜的拿手好戏啊！……有件事，我只告诉你一个人哦，我在偷偷研究弓弩制造呢！……不过，你说的造舟术更有吸引力，交给我吧！……不说了，有人来了！”
九婴封上传音珠，心道：“缘儿，我是卑鄙了点，你不要怪我啊！”
尹喜的秘密任务并不能救北度口的燃眉之急，但却是清梵之战中必须的。
※ ※ ※
战事发生之前，九婴必须再办一件事。
在慈家商号，慈前向他交还了玄冰军戒。慈缘儿一直在赴那一带忙碌，未回过北度口。
“老大，我一直受慈家大恩，却无以为报，反而害得慈家数百口背井离乡。”九婴第一次见慈前时，只把他看做商船的船老大，所以一直称他为老大。
慈前正色道：“九婴，你不必这样想，若没有你，我们早已葬身鲨腹了。这恩情，不是一桩一桩地算的。”
九婴道：“我现在最担心的是，清梵之战暴发后，会不会波及到慈家。”
慈前点头道：“是啊，我们在梵原的局面才刚刚打开。战争产生的仇恨，很可能会将我们逼上绝路。缘儿还是年轻了些，她最近扩张得很快，一旦有事，慈家能留下的资本就不多了。”
九婴道：“撤出北度口是必然的，越快越好。接下去，要怎样保住慈家商号，我也考虑了个办法，只不知能否实行！”
慈前笑道：“有办法总比没办法好，你说吧！”
九婴道：“马上将慈家商号转到一个可信赖的梵原人名下，经营还是由你们做。”
慈前正色道：“你这个方法，我也不是没有想过。”
九婴松了一口气，笑道：“看来我是多嘴了，老大已经有准备了。”
慈前仍是愁眉不展，道：“可是，慈家信得过的梵原人屈指可数。数来数去，就是你、道无尽、尹家还有金刚密迹。”
九婴奇道：“这有什么问题吗？”
慈前看着他，苦笑道：“九婴，你的心太善！因此，把许多事情想得过于简单。”
九婴知道慈前说得客气，换一句话说，便是“你小子还太嫩了，许多事并不是这么简单”。
只听慈前又道：“这些人中，要不就是执掌重兵的梵原将领，要不就是修真大派。无论是谁，联合上慈家的雄厚财力，都足以割据为王。”
九婴硬生生地把“句极不会这样想吧”咽了回去，他也算经历过一些政治上的事了，慈前的担心是有理由的。
他对慈前正色道：“但是，若不挂在一个有份量的人名下，岂不是同样没有作用？梵城方面随时都可以查封慈家商号。”
慈前怎会不知这一点，默然无语。清梵之战就要暴发，而自己作为清凉境商人，却要受梵原朋友的保护，这个感觉本来就很怪。
他也曾想过，将慈家商号分割成几块，分别寄于九婴等人的名下。但是，那样只会更糟，到时梵帝怀疑的就不是一个人，而是一群人。
九婴道：“老大，那你还有什么别的办法吗？”
慈前道：“我本想缩小规模，慈家目前的经营与军队全无关系，也许不会遭到非难吧！实在不行，就把商号移到北冥去。”
缩小规模与移号北冥，无论哪一种，都是大伤元气的做法。慈家在清凉境刚刚重伤，若再遭到这样伤害，就很难再爬起来了。
九婴沉吟一下，拍案道：“老大，大丈夫做事，干干脆脆！你就把慈家商号记在我名下好了。现在我在前线，句极再怎么样也会给三分面子。就算有事，也能保证慈家转移的时间。”
慈前迟疑道：“那岂不是让你的处境更为难？”
九婴心意已决，哈哈一笑，道：“慈家富可敌国，哪有挂名当老板还为难的？说出去要笑死人了！”
慈前喝一声“好”，当即吩咐下去，将北度口商号移往赴那。并差人送信给慈缘儿，让她立时办好两件事：将所有慈家招牌改为“九记”；所有清凉境伙计不在商务上露面，招募梵原人。
慈前行事如此讯速，显然心中早已盘算过无数次，只是因为不想拖累九婴，才没有提出。九婴心中暗暗感激。
慈前心事大定，将九婴送出商号。临别时问道：“九婴，缘儿现在到底和你怎么样了？我问她，她也不说。”
九婴刚才还豪气干云，被慈前这一问，立时矮了三尺，红着脸道：“缘儿和我……其实……怎么说呢……”
慈前笑道：“我知道你和真儿国主的感情，就冲这一点，缘儿她也不应该缠着你。不过，缘儿可也是万里挑一的……”
九婴立时满面通红，正色道：“老大，我一定会待缘儿好！但我心里只有真儿一人。”逃也似地离开慈家商号。
慈前看着九婴远去的身影，摇头道：“也许，你待她不好，我还放心些……”
※ ※ ※
梵历4127年秋日拂晓，浩浩荡荡的清凉军船队出现在北度口的海面上。
第七十三章初次接战
船队在离海岸半里处抛锚下帆，列队结阵。近百只楼船列阵，就象是林立的箭楼。虽然隔得远，但还是把看惯了商船的梵原人震住了。他们从未见过真正的水师。
在海面上无敌的清凉境水军，根本不用顾忌补给输送。对清凉水军来说，没有了粮道上的后顾之忧，在海面上打战如履平地。
船队中大部分是两层浆楼船，清凉军在船舷和塔楼上持弩列阵而立。
帅船更是三层浆的大舟，上面建有木寨，舟体长逾数十丈。北度口的城防在帅船面前，都要相形见拙。
水军本就是清凉军的优势，在并浪之战后，又经过军方的精心改造。
这让九婴打消了以小舟靠近战船的想法，那样的伤亡实在太大了。
船队上还有些奇怪的结构，应该是类似于巨弩之类的装备。柳相这几个月，在这上面确实下了不少功夫。
九婴暗骂道：“低估柳相了，清凉军船队的阵势够大的！半个月了，