起来了，何况人家说是候补道员，他王德榜自己也不过是个道员而已，官场上品衔一样，王德榜不敢造次了。“等着！本官派人去通报左大人！你后面的是什么东西？”
“回大人，这些是一些粮食，听说左大人军中缺粮，下官给大人送粮来了。”胡光墉走到大车旁，拍了拍车上的麻袋。
一听说有粮食，城头上的官兵一个个眼睛都直了，直勾勾地盯着下面大车，有人低声数了起来。“一、二……乖乖！足足有二十五车！”数数的人盯着下面的大车直咽口水。
王德榜不能置信地看看下面的胡光墉，低声跟旁边亲兵交代几句，亲兵急忙跑下城去了。交代完亲兵，王德榜望着城下的二十来辆大车大车偷偷咽了一口口水，围城后士兵没有什么吃的，他堂堂道员日子也不好过。虽然谈不上啃树皮，抓蚂蚁，不过野草合着大米熬粥这种饭也不好吃。见胡光墉悠闲地站在大车边，王德榜困难地说道：“胡大人，本官是道员王德榜。……您这大车内真的是粮食吗？恕兄弟多心，能不能让我检查一下？”
“放心好了，请王大人开城门过目，现在这里还没有过来发匪，不过时间长了就难说了。”
一听同意检查，王德榜连忙调头朝城楼下走去，“走！跟我过去两个看看里面装的什么东西！”
吱吱声中，城门开了一条缝，王德榜亲自带了两名士兵来到胡光墉面前。王德榜冲胡光墉拱了拱拳“胡大人，这些是……”
“来人呀！把米袋打开请王大人过目！”胡光墉朝后面命令道。“大人，这些都是大米。”
“大米？！”王德榜急忙扑了上去，每车都拆开一只麻袋，里面是白花花的大米。王德榜捧起大米让它从手指缝中缓缓泻下，心中不知是什么滋味。以前在家中时并没有注意到粮食的重要，现在却看着这些白花花的大米，让人恨不得吃饱撑死为止！
胡光墉走到王德榜面前说道：“这里是五十石大米，本来还有一万石大米要运来，只是路上不方便，没有那么多车可以运送，只能先运这么多了。大人……王大人！”
“……啊？！胡道员有什么事吗？”王德榜还沉浸在看到粮食的喜悦中，一时没有注意到胡光墉在和他说话，直到胡光墉叫第二遍时才反应过来。
“大人，发匪说了，他们马上就要上来合围准备攻城了。您看我们现在……”
“哦，进城！全部拉进城去！”见大车上都是粮食，王德榜放下提着一半的心，接着又想起什么，怀疑地望着胡光墉，“胡道员，你刚才说……说是发匪马上就要攻城了？”
胡光墉摇了摇头，“这事也不一定，不知左大人什么时候能接见下官？”
“左大人知道胡道员雪中送炭一定会马上接见道员的，这点请你放心。不过……”王德榜看了看左右，俯过头低声在胡光墉耳边说道：“下官有个小小请求，大人您能不能私下里给我一石大米？下官已经两天没有吃什么东西了，下官知道大人为难之处，小人也不多要，只要有一石就够了，实在不行，给个二十斤也成！”虽然胡光墉只是一个小小的四品候补道员，但在饿急了的王德榜眼中他却是真正的活菩萨，城外的发匪到现在也没有什么真正的攻城动静，要是再这样耗下去，不用人家进攻，自己也要活生生饿死了！不想当饿死鬼的王德榜只能在胡光墉这里低声下气了，俩人都是道员，胡光墉还是候补的，王德榜却小人、下官，说的再客气也没有了。
胡光墉低声说道：“王大人，您这样说话就不对了，不过是一石粮食嘛！不知王大人住处在什么地方？我让人给大人送粮食到府上去。”
“不敢，不敢！怎么敢劳您手下大驾？还是我亲自背去好了。胡大人的救命之恩，下官没齿不忘！只要大人有用的上下官地方，下官定鼎立相助！”见胡光墉如此上道，王德榜眼泪都要出来了。王德榜相信这个胡道员应该是发匪派来劝降的，重重包围圈中，胡光墉要是能从外面带着这么多粮食冲进来，自己早就可以逃出生天去了！还会陷入现在这种绝境中？不过打不打是左大人说了算，自己只要服从就可以了。既然胡道员额外给自己一石粮食，自己总要找个机会好好的回报人家！胡光墉叹了口气，“咳！我这不是为了大家有吃的才来吗？谈不上什么救命之恩，三万楚军陷入如此困境，真是闻之使人泪下啊！” 王德榜对胡光墉是否能劝动左宗棠心中一点把握也没有，就他所知的左大人，那是与发匪不共戴天的！搞不好胡光墉还没有开口说话，左大人已经把他推出午门问斩了。“这事情，大人还是跟左大人商谈好了，下官一切都听左大人吩咐。请大人放心，不管发生什么事情，下官至少能保证大人在绍兴的安全！”
王德榜已经把粮食搬到自己大帐了，回来的王德榜陪着胡光墉在城门下拉家常，等候左宗棠的接见。停放在昌安门里的粮车吸引了城楼上下所有士兵目光，在士兵贪婪的视线中，胡光墉坐卧不宁，可城内的左宗棠就是没有一点消息传过来。很长时间过去了，北面巷口终于出现王德榜派去亲兵的身影。“报！左大人宣浙江候补道员胡光墉进见！”“王大人，下官这就过去了，多谢大人的款待。”胡光墉告别了王德榜随着他派出的亲兵朝左宗棠大营走去。
胡光墉走后王德榜低头徘徊一会儿，抬头说道：“你们在这里给我好好守着，别让发匪进来了！本官到左大人那边看看去。”说完王德榜追着胡光墉的身影而去。
府山山顶可以眺望到城西的鉴湖，同时城南城北也一览无遗，在向西的半山上新造了几座炮台，没有叶子的树丛中黑洞洞的炮口指向城外。在亲兵陪同下胡光墉登上了府山，上山时胡光墉注意到那些楚军士兵一个个无力地半卧在山路旁，手中的武器随意地摆放在地上，也许让他们依靠自己的力量爬起来，他们也没什么力气了。进了绍兴后，左宗棠如此怠慢自己让胡光墉对他的任务能否顺利完成产生了怀疑，看到如此景象，心中又重新充满信心。
胡光墉一进左宗棠的大帐就发觉气氛不大对头。面有菜色的左宗棠正沉着脸，怒目瞪着自己呢！胡光墉连忙告戒自己一定要小心谨慎，别让左宗棠连话都没听完就把自己给砍了。
振作精神的胡光墉撩起衣襟单膝跪地朝左宗棠说道：“浙江候补道员胡光墉参见左大人！”
坐在中央的左宗棠好像没有听到胡光墉说的话，只是瞪大了眼睛看着跪在下面的胡光墉，过了好长时间，左宗棠眼珠开始转动，上下打量一番胡光墉，跪在地上的胡光墉感到左宗棠射在自己身上的目光扫到什么地方，什么地方就有一股凉飕飕的感觉。左宗棠转过脸去，看也不看胡光墉面无表情地说道。“起来吧，我是闻名已久了。”
话里面的骨头胡光墉还是感觉到了，作为一名成功的商人，胡光墉这点耐心还是有的。胡光墉强压下心中因为左宗棠如此藐视自己所产生的怨气，站起身来低头说道：“大人，下官此次进入绍兴是为供应大人军中粮草所来。现在五十石粮食已经到了昌安门，请大人验收。”
胡光墉不敢一开头就说明自己真正来意，虽然大家心里都明白，可说的时机是个问题，说早了，左宗棠还没有接受自己，搞不好就让自己一刀两断了，说的太迟了自然也不行，要是到自己离开绍兴左宗棠还没有让自己把真正来意说明白了，这次岂不是白跑一趟？胡光墉把现在坐在面前的左宗棠当做生意场上的大顾客，而且是一个极为挑剔的大顾客，但多年的生意让胡光墉了解到只有挑剔的顾客才是潜在的真正买主，只要这笔生意成功了，回报自然也是极大的！胡光墉现在的目的就是把自己的“货物”卖给左宗棠。
在打算毛遂自荐说服左宗棠投奔温州后，胡光墉就从各个方面了解了左宗棠的为人。调查并不困难，左宗棠这人的一切都是那么醒目，让人无法不注意到他。孤傲是胡光墉对左宗棠下的评语，同时经过调查胡光墉也了解到左宗棠此人乃是吃软不吃硬的好汉，要说缺点，就是喜欢别人吹捧一下他，当然，也不能捧的太离谱了，让他知道你是专门拍马屁的，那你的日子也不会好过。了解到这一点胡光墉在说了自己运送粮食给楚军，让他们不至于饿死后，轻描淡写地开始回忆左宗棠光辉历史了，从协助湖南巡抚张亮基击退发匪围攻长沙，到首拟成立湘军，又从化腐朽为神奇建立楚军谈到最早提议搞洋务……胡光墉谈的每一条都是左宗棠干的实事，一点夸张成分也没有，在说完后他还加上短小的一两句评语，大致上诸葛复生也不过如此的意思，一边说着胡光墉一边偷偷注意左宗棠的脸色，见左宗棠脸上露出了一丝不易让人察觉的浅浅微笑，胡光墉提起的心放了下来，乘此机会再次朝左宗棠行了个礼。
左宗棠这才注意到浙江候补道员胡光墉正站在自己面前跟自己请安呢，原本阴沉的脸上露出笑容，欠起身来恍然大悟般地朝胡光墉拱手道：“呵呵！原来是胡大人呀！请座，快快请座！”
见左宗棠请自己就坐，胡光墉暗中长吁了口气，这时他才感到自己脑门上隐隐出现汗珠了。
请胡光墉坐下后，左宗棠死死盯着胡光墉沉声问道：“胡大人，你说这次运送了五十石粮食到绍兴，另外在城外还有一万石，不知胡大人是如何把这么多粮食运过来的？难道城外的发匪就没有拦截胡大人吗？恕本官才疏学浅，胡大人能否帮本官解开心中谜团？”
戏文来了！胡光墉知道自己开了个好头，但现在是最关键时刻，说的好坏成败在此一举！坐定的胡光墉装傻地摇头看了看左右，不解地问道：“不知大人说的是什么地方发匪？现在绍兴城外并无发匪，最近之发匪距离绍兴也有九十里之遥，恕下官不明大人说的是那里发匪？”胡光墉突然反应过来似的，笑着说道：“哦，我知道了，江浙一带发匪主力现在不过是伪忠王与伪侍王两路，大人问的就是他们吧？请大人放心，江苏的伪忠王李秀成现在距离上海还在百里之外，李大人正率领部队将他们堵截在上海城外，至于伪侍王李世贤部，现在正与我军激战于杭州，也无法顾得上拦阻下官往绍兴运粮。呵呵，大人过虑了。”
左宗棠本来说的是围城的林建华率领的军队，可谁知胡光墉却七扯八拐地谈起了上海和杭州那边的正宗太平军！“本官说的是现在围困绍兴的逆贼，胡大人你想到什么地方去了？难道胡大人没有看到我们绍兴外面聚集了众多发匪吗？”
胡光墉等着就是左宗棠这句话，见左宗棠真的按照自己构想发问，胡光墉胸有成竹地说道：“大人，想必大人知道现在围困绍兴的并非发匪。刚才下官一时不察，倒是让大人见笑了。”
左宗棠哼了一声，“胡大人倒是会说话，围困绍兴的不是发匪？难道我楚军是和空气作战不成？城外之匪徒还不是听从江宁伪天王之号令？胡大人为何对发匪如此有好感？”
“大人岂不闻渔阳鼓动，泗水刘邦拥护项梁为帅，韩林儿横据中原，皇觉僧人奉龙凤年号以令军中，大人为何认为城外之敌乃江宁之不成器发匪？若城外之敌真以大人为敌，何来粮食救济之事？无粮，恐大人现已绍兴不保矣！”
胡光墉现在明着是上海正规商人，暗中是温州政务院的商业部副部长，部长职务挂缺，实际上这个职位是给他留下来的，只是现在为了工作方便不好把他光明正大的推出来。杨议长已经答应胡光墉，只要他能劝说左宗棠投诚，那么政府将奖励他五十万元现金，相当于五十万两的银子。不要说自己是温州高官，就是为了这些银子他胡光墉也不能不鼓起他三寸不烂之舌说服左宗棠。
左宗棠冷笑几声，“怎么？杨沪生想当皇帝吗？难道洪秀全就不防着他这手？胡大人，本官看你当的是大清的官，干的却是鸡鸣狗盗之事！你就不怕本官斩你已肃朝纲？”
“杨沪生是否想当皇帝，恕下官无知，只知杨沪生之温州于洪秀全江宁格格不入，两个地方完全是两个世界，温州欣欣向荣，江宁日暮西山。同时温州军制、百官于匪区完全两样，大人于温州交战日久，难道大人不知吗？天下，有德者居之，无德者弃之。今中国外有强夷，内有酷吏，涤公备陈民间疾苦疏有言，国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。民间之疾苦有三，一曰银价太昂，钱粮难纳也；二曰盗贼太众，良民难安也；三曰冤狱太多，民气难伸也。此乃大清不行仁义之报也！孟子曰：三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。国之所以废兴存亡者亦然。天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷。左大人为何留念垂暮之大清迟迟不去？至于大人想要杀了下官已肃朝纲，大人斩下官事小，三万楚军沦为异乡野鬼才是大事。”左宗棠差点笑出声来，胡光墉在他面前讲孟子真有点鲁班门前弄斧，孔夫子面前掉书包了！“为人臣子者，当时局败坏时，只要一心为国家计算，不但置自己生死利害不顾，就是所做之事成败得失也不深较，这才是纯臣之用心矣！难道胡大人要本官当叛臣逆贼吗？况本官斩了你跟三万楚军有何相干？”
胡光墉神色不动地说道：“大人，您所说的国家乃一家之天下，还是整个中国？为中国生死置之度外，成败得失不予计较，此为纯臣，为一家之天下，若独夫岂能辅佐？贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人，谓之一夫。讨伐一夫，叛臣逆贼又从何谈起？大人理学精通，想必比下官更明白此中之理。若大清天下太平，百姓安居乐业，又岂有发匪之乱，洋夷威逼之理？至于三万楚军，大人今日杀了下官，下官在城外准备的一万石粮食如何可以运送进来？没有粮草不知左大人有何计策可以把个偌大的绍兴守的固若金汤？请大人放心，下官决无用粮食威胁大人之意，只是请大人明白现在最可惧之事而已。下官乃是一介商人，只会做事，不会做官。如真要习惯官场鸡�