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贾环争辩道：“林姑父又不会计较这个，再说，再说家里也没人在乎我的行礼好不好……”
司徒贺冷笑道：“你也是上过学的，便是四书五经不通，‘从小见大’四个字也该知道，行个礼都那么草率，平日里的行事也可想见了。你家里也是累世公侯，规矩必是小不了的，你以为你是个庶子就没人看到你的行礼了？我告诉你，便是不能像《礼典》那样标准，便是全宫，不，府里的人都要看你的笑话，你才更要行得正！你看在这园子里，便是我爹，见了林大人还行弟子礼呢，林大人不过是见你年纪小，不和你计较就是了！你家里人既然看你不起，难道不正是你连行个礼这么简单的事情都做不好么？我看你即便真是朵白莲花儿，也必是根子里污七八糟的藕根了！”
贾环呆了半晌，他在荣国府里的日子，固然要在赵姨娘嘴里说出来，简直都快没活路了，固然太太还要因为他伤了宝玉而算计他，可他一旦离了赵姨娘的院子，也不是想不过来的。正经的二房三爷，正经的主子爷，便是那些闲言碎语和登高踩低的路数，也只能是背着老太太和老爷暗地里使出来，就是太太那里要算计自己，面上不也得请医延药地对着自己做个笑脸么？
贾环从来也不是笨人，只是周围从没有人提点罢了。这时忽然得了司徒贺的一番言语，贾环便如醍醐灌顶一般。
司徒贺见他呆若木鸡的样子，知道贾环把自己的话是听进去了，心里正有些得意，不意贾环呆了半晌，却颇为怜悯地看着他道：“我本来以为我这个公府庶子的日子不好过，却原来你这个皇后嫡子的日子也没好到哪里去嘛……”
“你说什么！”司徒贺一蹦三尺高，正要大力反驳的时候，徒七正好过来。他远远看着两人又顶上了，也不以为意，走近了一手一个拉开两人，笑道：“你们可真好啊。”还没说完，两人都甩开他的手，不约而同地叫道：“谁跟他好了！”
徒七笑意更浓，也不管两人涨红了脸，只道：“后日就是正日子了，红姨要你们过去试试衣服呢。”到底一手一个牵走了。
太上皇的圣寿过了不多久，便到了景仁帝选秀的日子。荣国府里，世袭一等将军贾赦之女贾迎春待选。捐官五品同知的皇商薛蟠家里，其妹薛宝钗待选。景仁帝将选秀的一应事宜都交给夏皇后去做，只在选秀之前发了一道谕旨，道是奉太上皇的意思，因襄王一向身子弱，不宜早婚，这回选秀，没有襄王什么事情了。
如今襄王曾养在林海府上的事情，也不算是什么秘密了，加上这番旨意据说是太上和今上两宫的合议，又加上都中女眷们流传的八卦，道是听说林大人家里有个女孩，只是今年年纪还小因此不曾参加选秀，这种种因缘际会之下，于是原本许多奔着襄王去的人家，或是改换门庭，或是偃旗息鼓，襄王这里倒是十分的安生。
迎春待选的事情，本是贾母的意思，荣国府阖府上下，大约除了一个贾政，旁的人，莫说贾赦不愿意，就是王夫人也是不愿意的。固然姐妹共事一君是古来有之的佳话，可贾赦根本就不愿意和皇家的人再扯上任何关系，王夫人更不愿让迎春进宫去分元春的心。
却是那日夏皇后将元春单独留下，也不拐弯抹角，只夸赞了几句迎春的绣功好，又道：“贾迎春的婚事，除了林家妹子，忠顺亲王那里也有请托，都是不愿让她入宫的，因此陛下让本宫好生挑选人家，待到了日子由本宫指婚就是。”见了元春惊讶的神情，又道：“你放心，都是诗书传家且人口简单的人家，因着是你的亲戚，故此先与你透个口风。只是相看的人家还没定好，你也是宫里的老人了，万万不可传出话去。”
元春当时面上为了自家妹子能有良配而高兴，待回到自己的居所，摒退下人之后着实哭了几场。在旁人眼里，元春从小就是众星捧月长起来的，参选进了平王府，竟不多时就住进了禁宫，实在是个有大造化的，端的配得上她的生日。可这禁宫里的日子着实难熬，夏皇后因她的过往，对她并无什么好意可言，徒行之把她放到嫔位上，也不过是安抚一众世家而已。便是她对徒行之有情又如何？徒行之对她却从不假以辞色，这些许情意历经磨磋，早就成了君君臣臣的条条框框，若非为了家族，她几乎不想撑下去。
迎春的婚事，竟然劳动了林家和忠顺两处说情，到底让元春心有不平，可她也知迎春性子软和，真进得宫来，还得自己为她谋划，只怕不是助力反成拖累。如今能由皇后出面指婚，既能风光大嫁，又省却了姐妹之间的尴尬，全是好事。由是元春哭过一晚，再现人前，仍旧是端方无比的德嫔。
却是薛家那里，因大夏对四民的划分并不很严格，薛蟠也为了行事方便，像老爹一样捐了个五品的官，正好够得上待选的资格。薛蟠自己其实并不愿意让宝钗入宫，他总道自己妹子样样皆好，自家也算富贵，将来给妹子风光大嫁，做个正头娘子有何不好？何苦去到禁宫里受罪？
然而薛宝钗一力要进宫，便是对着薛姨妈的眼泪和薛蟠的劝解，她也只是默默。薛蟠见妹妹心思定了，他也知宝钗素来是个有主意的，便不再劝解，反而去和薛姨妈开解了一番。他又一力为妹妹打造各色饰物，又备下各色碎金碎银和银票，只求能让妹妹能在宫里过得好。想了几天，薛蟠还是去求见林忆，只道林哥儿既然和襄王交好，必定知道宫里的规矩，我也知道不该打听，不过为了妹子，你看能不能吐露一二，我只让妹子心里有数就行云云。
林忆却道：“你真要你妹妹进宫么？”
薛蟠叹了口气，道：“名字都报上去了，还有什么想不想的。”
林忆素来听薛蟠的言语，知道他家的妹子是个有主意的，往日里对着家里各色产业都有见解，遇有事情，薛蟠也要听她的意见方才行事。如今人家要进宫，薛蟠这个做哥哥的也只有各方助力的。林忆眼珠转了转，道：“要说规矩，我也不知道，我家里的人从没进过宫的。不过……”他沉吟半晌，方道：“你妹妹和我妹妹不是挺好么？”
由是一日宝钗前来拜访黛玉，林忆这天也到园子里，他许久没单独见过英莲，叫人传了话在水榭相会。英莲还有些扭捏，黛玉却笑着把她推出去。
宝钗与黛玉谈天说地绕了些弯子，方才露了些口风，只是问黛玉知不知道皇帝和皇后的喜好。黛玉见了宝钗如此向往禁宫，唯有叹气而已，她平日来往的姐妹里，宝钗不似英莲那般温和，不似迎春那般沉默，不似探春那般尖利，可又仿佛集合众女的好处于一身，该说笑时也有大笑，上上下下都能游刃有余，或许，也能在禁宫里好好地生活？
此番宝钗有所求，她看着宝钗上下一新，也只有道：“宝姐姐如今就很好了。”
宝钗哪里是一句话能打发的？她今日刻意全新打扮，又戴了不少配饰，正是为了印证心中所思，只道：“可姑娘从来甚少配饰，腰间从来只是一件玉佩，并不减容姿。”
黛玉道：“那是我爹爹不喜欢这些外物，因此我家里人都不怎么戴这些。只是这些本也是俗例，姐姐要去的地方，没了这些俗物倒真是不行的。”
宝钗又道：“我也不瞒姑娘，只问一句，那一位，对这些俗物……”
黛玉叹口气，道：“好姐姐，我也不知道，我家里的人从没进过宫的。”
宝钗又道：“那在这园子里呢？”
黛玉摇头道：“三哥从不多配饰物，只是……”自那日徒七开解黛玉之后，黛玉也知这世上人有多面，徒行之在她面前固然只是个三哥的模样，就是夏皇后，在她面前也只当个平常的嫂子似的对她和蔼可亲，可在禁宫里，必然是另一副面孔。只是这些话若要说起来，就得追溯久远，她也实在无从说起，到底也只叹口气，没有说下去。
果然选秀的结果出来之后，贾迎春由皇后出面指婚，许给了前内阁首辅大学士齐老大人的孙子。齐家诗书传家，一门从大夏立国算起，已经出过十几个进士和举人，却是宗族不盛，到了景仁朝的如今，齐老大人早已经致仕，他家里人口简单，仅有一子三孙。除了迎春所许的小孙子只有个秀才功名，因着齐老大人说他性子太软不宜入朝外，余人都在地方上任官。齐老大人历经景德和景仁两朝，都简在帝心，虽致仕，可也是带着正一品的荣衔的，又从来教导子弟很是谨慎，阖府都是规整的。那位小齐秀才是齐老大人的爱孙，却听闻是个喜在家里写画多过出门应酬的，倒正合了迎春的性子了。
迎春得了这样的婚事，便是贾赦知道忠顺从中助力，也只有说好的。贾母那里更不待言，她本也不是非要将迎春送进宫里，只要知道自家圣眷不衰也就够了，就是王夫人也是欢喜非常，由是阖府上下都为二姑娘的婚事忙起来不提。
而薛宝钗自己长得好，行事好，又有皇后帮衬，一路平顺，到底顺利入了宫。
此一年既经历了太上圣寿，又经历了景仁帝选秀，后宫既然进了新人，景仁帝便广加恩泽，新晋入宫的十人，各自得了贵人和美人的封诰，而老人们也循例加封。薛宝钗于新人中最为出挑，得了美人的封诰，赐居永秀宫。而贾元春于老人中最出风头，升为妃位，在德字前又加嘉号贤字，成了贤德妃，赐居凤藻宫。
111【番外】悲，可不买
苏锦华之离人心上秋
景仁十二年的时候；海外长华五姓之国的国主遣使来朝。
长华五姓之国，虽然论其根本，不过是大夏的海商在海外的几个据点，然而这几个海商不光做着陆上的买卖，还养着自己的水师；其中更有两家得了大夏海上巡卫的帮助；这些海商将这几个据点日渐扩充；不时有大夏子民来此定居，又或战平或安抚土人，选拔官吏，制定规章；渐渐竟成了几个小国，称起王来。大夏朝廷知道这几个小国本就是大夏子民出海殖民之所，且他们并不称帝，只做个国王，为了商路平安，还要歃血为盟，共尊大夏的国号，用着大夏的历法和年号，并不将自己视为异国之人。加上如今通讯毕竟不便，大夏从太上皇到景仁帝也都宁可海外殖民之地更多些，海外鞭长莫及，海上巡卫势力范围有限，有这几个小国顶着，无论是天方还是泰西，都不敢小觑了大夏，由是大夏朝廷也就许可了这几个小国的存在。
这几个小国便和大夏周边纳贡之国一样，凡有国主死亡和继位之类的大事，乃至国中重要职位的任命，也都上报大夏，经由大夏朝廷进行册封方可成礼。每年，这几国也为太上皇和皇帝庆贺寿辰，比之其他纳贡之国更加恭顺。
这一年，其实既不是太上的整寿，也不是今上的大寿，若照往年，长华国主苏锦华也就命使者进贡寿礼就是。却是今年他亲自出马，也不摆那国主的架子，名义上，使团由世子和世子妃统领，他微服混在使团里，跟着贺寿兼经商的队伍回到了大夏。
踏上了大夏的国土之后，苏锦华只命义子苏平海和儿媳妇贾探春率领使团继续北上去天京城。他自己却离了使团，转道内河航道，到了扬州城。
如今扬州城仍旧是大夏最为繁盛的地界之一，苏锦华闲走在街面上，看着人来人往熙熙攘攘，他也无甚目标，只跟着人流乱走，浑浑噩噩间忽然听着周围有人交谈：
“离人草堂今年竟要二十两银子一张票！这么贵，是不想让人去了！”
“何况今年只卖一百张，不见今年的票都被官府包了吗？那是你我能去的地方吗？要看菊花，哪里不能看！走吧走吧……”
苏锦华听了，苦笑一声，方才发现自己不知何时跟着人流走到了离人草堂的门前。
离人草堂本是他买下经营的，卖门票的主意还是他和师兄林海商量之后玩的花样。那时他要去海外闯天下，便将离人草堂交给林海，想着自己虽不能守在师兄身边，至少要让师兄对自己有个念想。
可如今……
他看了看离人草堂，守门的自然早就不是他认识的那几个了，只是仍旧是竹墙围绕，远远望去，内里的格局似乎也无甚变化。
苏锦华在门口呆立了半晌，直到那几个守门的看不过眼，走过来个精壮汉子，对着他稍一施礼，道：“这位先生是要来草堂赏菊的话，不过意，今年的票已经卖完了，明年请早。要是路过的，还劳烦先生动动腿。”
苏锦华见来人的话语毫不客气，他也穿着一身华服，草堂看门的却完全不怕得罪人似的。他本想理论两句，忽然想到这里现在既不姓苏，也不姓林，只怕已经姓了徒了……他心中一痛，便脸上灰败，也没了兴致说话，只在看门人的疑惑眼神中匆匆转身离去。
扬州的巡盐御史衙门，自从景仁初年，今上体恤，命人重修，在林海辞任之后，接任的御史便欢欢喜喜住进了新建的合乎规格的衙门。苏锦华路过的时候，正赶上有几个盐商前来拜会，门口停了几顶轿子，下人们进进出出的很是热闹。自然这些热闹也入不得苏锦华的眼，他只上了长华国在扬州的别馆派出的马车，直奔瘦西湖边的别馆而去。
清风朗月别院本是林家的宅子，如今却成了大夏皇帝赏赐给长华国的扬州别馆。苏锦华踏入仍旧挂着华棠院之款的院子，他喝退了所有下人，一个人在这个小小院落呆了两天。
直到第三天上，他才有了胆子回转姑苏。还没进到姑苏城，就得了苏平海着人送来的信，道是大夏朝廷已经知道父亲您在使团里，还请早些北上面圣，免得大夏皇帝疑心云云。
苏锦华看着送信的人身后跟着的锦衣府的官员，他苦笑道：“金堂，金大人，你什么时候降成个跑腿的了？”
金堂对他行了礼，抬起头想笑一下，看在苏锦华眼里，却比哭还难看。金堂道：“徒老爷知道您必得回来的，请您早日进京为上。”
苏锦华�