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如今国中，再也没有外姓藩王。明帝看着整整齐齐的王印，五只祥瑞麒兽正在仰视着自己，随手掀起一枚来，印面阴文篆刻着“闽东王印”四字，字体刚劲有力、古朴浑厚，正如闽东王盛年时的傲气。只听“啪”的一声，王印被重重扔在御案端头，明帝忆起被藩王压制的往昔，冷声笑道：“不错，的确是一枚好印。”
杜守谦让多禄领着人出去，很是时宜的回道：“如今闽东王一死，其地已经是群龙无首，剩下的几个儿子都是碌碌，皆是感念谢皇上恩赐。原本让孙裴预备应变，现在只需要稍微调解便好，闽东的盐政、课税再无人干扰，朝廷官员终于可以施展拳脚，微臣先给皇上道喜了！”
明帝并不为之动容，只是吩咐道：“孙裴仍旧驻守锯州，以确保闽东一地百姓的安危，待到平稳以后，朕自然会有赏赐与他。至于韩密”低头沉吟了一会，“韩密平定垗西有功，只是如今垗西不安，还得留在当地，也等大局定下来再封赏。另外，东王那边库银查的如何？”
杜守谦走近几步，回道：“回皇上的话，因着皇上才赏赐了东王家，所以只是肃清了闽东藩地银两，并未检抄王府宅院。不过，单是官库中的赤金和白银，以及其他器皿总折下来，也有六百三十七万两余。”
“有这么多？”明帝倒是吓了一跳，闽东乃是藩地最富足之处，原本知道闽东积蓄银两肯定不少，却不料多得有些超出想像。再想到当初东王整日哭穷，心底的怒火不免升腾起来，怒极反笑道：“怪不得底下那些混账，个个都跟朕说东王好！”
杜守谦似有感慨，接着说道：“当初平藩之时，东王心意左右摇摆，若不是叶成勉妻儿被扣，只怕就是另一个辽王。况且东王富可敌国，若是叶成勉立下战功，将来再要撤他可就艰难，如今总算是两全了。”
明帝眯起眼睛回想往日，每次颁发给藩地的旨意，总是被敷衍了事，如今终于可以舒一口气。本应该朗声大笑的，却只淡声道：“不用再说，人都已经死了。”
“是。”杜守谦赶忙应下，请示道：“东王那边的银子只是做了账，要运到京城只怕还得半个月，依皇上的意思，这宗银子该归到哪一处？”
“不用入库，直接送到兵部调配。”明帝没有丝毫犹豫，展目看向北方道：“眼下战事大开，兵马、武器、粮草，哪一处不用银子来铺？国中节俭些没什么，前方战场上一定要跟上，让兵部用东王的这些银子，先撑上两、三年再说。”
杜守谦道：“是，皇上打算的长远。”
“朕倒是想一个月就打完，只是战事太难说。”明帝觉得有些疲乏，低头看着五枚兽印更觉厌烦，刚想叫多禄拿下去，却听外面一阵“咚咚”脚步声传来。
七皇子笑嘻嘻跑进来，启元殿的宫人皆不敢拦，除却他再无皇子这般随意，上前行礼道：“父皇，儿臣来给你请安。”
明帝将他拉进怀里，含笑问道：“今儿学了些什么？看把你高兴的，是不是又得表扬了？来，说给父皇听听。”父子二人你一言、我一语，杜守谦见插不上嘴，也不敢出声打断，只好悄悄退了出去。
“父皇，这么多的金印？”七皇子看见王印，很是好奇。
“是啊，都是些没用的东西。”明帝淡淡笑着，觉得王印上的金光分外刺眼，由得七皇子去拨弄玩，想了想问道：“祉儿，父皇记得你属兔是么？”
“是，儿臣属兔。”
“那好。”明帝将王印拿起来，毕竟是十分足金制成，手里份量很是沉甸甸，扬声唤来多禄，吩咐道：“把这几枚金印送到制器库，全都熔了。”
“熔了？”多禄有些怀疑，重复问道。
“嗯，给七皇子打一只金兔子。”明帝的声音如水平静，仿佛是一件再平常不过的事，起身将七皇子抱起来，笑道：“祉儿长大了，父皇都快抱不动你。”
七皇子搂着明帝的脖子，歪着头笑道：“儿臣听父皇的话，每天好生读书，等儿臣长得跟哥哥们一样高，就可以给父皇跑腿啦。”
“好，父皇等着。”明帝很是高兴，将七皇子放下拉在手里，替他扶正头上的小金冠，笑吟吟说道：“走，跟父皇看你母妃去。”
多禄命人收起王印，依旧用黄绫盖在上头，自侧门朝近路赶往制器库，到门口正好撞见司仪监的人，原来是给萱妃送金册过去。萱妃原本就册过妃位，金册并未销毁，如今只消重新取出来，因此也很便宜省事。那管事抬头看见多禄，忙不迭的请安道：“见过多总管。”一面躬身陪着笑，小心问道：“什么要紧事，还劳你老人家亲自走动？”
“你在正好，先跟我进去再说。”多禄朝身后招了招手，小太监赶忙将朱漆盘子奉上，边走边道：“皇上有旨，用盘子里这些黄金，给七皇子殿下打一只金兔子，等会我亲自丢进去熔了。你们只管赶紧铸出来，别的一概不许多问。”
“是，奴才懂得。”那管事亲自赶上来接过盘子，却不防份量甚重，险些失手摔在地上，抬头看了看多禄，赶忙将张开的嘴紧紧闭上。
“弄好了，早点送到泛秀宫去。”多禄亲自将金印丢进熔炉，耐着性子等到金印化成一摊稀泥，留下一名心腹小太监看着，方才起身回去。
皇贵妃待人素来宽厚，平时也很大方，等会送金兔子过去，肯定少不了一份不错的赏银，更是风风光光的讨了个好。那管事自然是心花怒放，再想着给萱妃送金册，那更是难得的大喜事，只差没有偷偷的笑出声来。谁知兴冲冲赶到玉粹宫，才觉得气氛有些不对，满殿宫人皆摒声凝气，因此小心翼翼禀道：“萱妃娘娘金安，奴才奉皇上之命送金册过来，恭贺娘娘荣升大喜。”
“出去！”萱妃面无表情，语气更是冰凉无味。
那管事一时没反应过来，稍微愣了一下，只见萱妃抓起金册就扔过来，立时被金册棱角划破了头，慌得连连叩头道：“是，是是……奴才告退……”
“娘娘……你怎么了？”贴身侍女兰雅也是惊慌，完全摸不着头脑。
“你也出去，都出去！”萱妃合上双目颤抖，任凭泪水沿着脸颊一行行滑落，大颗大颗落在手中的信笺上，只是哭不出声来。那是在前一刻长嫂转交的家书，比起父兄亡故的伤痛，信上的字更似一把尖锐利刃，每一个字都戳在自己心窝上。
汝兄亡，非天命！
闽东王急痛攻心病发，来不及分遣安排更多的事，临死前对王妃说了这六个字，让之务必书信于京中女儿，使其别被幻像蒙蔽双眼。
“呵……”萱妃以为自己会嚎啕大哭，却是痛得一笑。
那年藩王入京时，自己还只是一名及笄少女。仰仗着父王素日宠爱，软磨硬泡要跟着进京游玩，最后换了男装扮成小子，混在王府的近侍队伍里面。藩王在京不得随意四处走动，再者还要进宫面圣，其余人等都只能留在住处，自然没有机会出去游玩。如此过了半个月，闽东王见爱女整日闷闷不乐，不由软下心肠来，许诺可以跟去西林猎场看狩猎，但必须呆在侍卫队里，不得多走半步更不许出声。
西林猎场的天空格外晴朗，云朵白得好似簇簇绵雪，东一堆、西一堆，那无穷无尽的碧空愈发澄蓝，让人心臆之间全是无限畅快。二十八岁的年青帝王，正当烁烁盛年之时，带着些许年轻人的负气，朗声笑道：“来人，拿朕的弓来！”并不见得如何华丽，却看得出打造很是精固，兼之良弓展长，更透出一股咄咄逼人的气势。
“咻！……”一声急促的箭鸣划破空气，箭支闪电般飞逝出去，正中一只青色松子苍鹰，在落地的一瞬还拼命扑翅，惊起半空雪花般落下的片片羽毛。皇子们大多自幼跟着狩猎，成年后射箭之术都是不错。内臣们虽见惯此景，仍将叫好声吼得震天价响，藩王们自然也跟着喝彩，一时间颇有些地动山摇。
皇帝却只是淡淡一笑，掩盖了所有的情绪。火红赤兔马无比矫健，马上的帝王更是朗然傲气，龙袍上的四爪金龙双目欲呲，随着风生跃活动起来，那是一种让人不敢直视的帝王威仪。年轻懵懂的少女幻想着，若是能站在帝王身侧，与他一同俯视普天下的子民，将是何等骄傲飞扬的心情？
凡是公侯家的未婚女子，都必须参加每隔三年的秀女选试，不过以当时闽东王之势力，其实是完全可以搪塞过去的。之所以后来进宫入选，成为后宫的一名嫔妃，不过是因为自己那一点固执。几年时间很快过去，终于再见到一面之缘的帝王，然而站在他身侧的女子，却是那位出身迷离、宠冠后宫的宸妃娘娘……
不对，是如今的皇贵妃娘娘。
萱妃丢魂落魄的步出大殿，看着熔金一般的天色，夕阳红得好似渗出血来，将周遭的景物都笼上一层红色光晕。现在这个时候，皇帝应该是在泛秀宫的，与皇贵妃说笑闲谈着，或许跟前还有三个孩子，正等着一起用晚膳呢。
皇上待皇贵妃娘娘，终究还是与别人不同。可惜从前的自己不懂，以为世上女子百媚千红，她不能样样占的齐全，自己在皇帝心里总有一席之地。还奢望着去争什么，结果从一开始就错了。皇帝没有给过自己机会，或许普天下的女子都有，但是藩王的女儿却是没有，也永远都不会有。
这所有的一切，难道还不够可笑么？萱妃低头看着台阶轻笑，旁边的宫人们都有些惊慌，吴连贵从内殿赶出来，躬身道：“萱妃娘娘稍候，奴才这就进去回禀。”
“不用了。”萱妃淡淡打断，一如少女时那般骄纵任性。
吴连贵并不多加阻拦，只是朝里面宫人递了个眼色，立时有青灰身影攸没，自然是赶着进去通报。萱妃漫漫走到内殿，看见帝妃二人并肩走出来，慕毓芫轻轻抬手，示意吴连贵在边上等候。明帝上前打量了一番，问道：“你不是身子不好么，怎么自己出来了？皇贵妃刚才还提起你，很是担心，让朕去玉粹宫用晚膳呢。”
“呵，是么？”萱妃忍泪笑了笑，纵使皇贵妃真的说过这样的话，自己也感觉不到一丝暖意，反倒被皇帝处处维护她的态度所刺伤。看着那城府深不可测，没有一丝不悦挂在脸上的女子，轻屑笑道：“皇贵妃娘娘，果真是在担心着我？”
明帝顿时沉下脸来，不悦道：“这是什么话，自然是真的。”
慕毓芫挽着碎金流苏上来，脚步轻盈无声，微笑着看了明帝一眼，用几乎看不见的力度轻轻摇头，然后转眸说道：“萱妃妹妹，想来是有话要跟皇上说，你最近身子不大好，不如先到旁边坐下罢。”
萱妃见她转身欲回，冷冷说道：“娘娘，何必躲起来呢？”
慕毓芫闻声顿住脚步，面含微笑回转头来，看不出是否动气，用一贯平静无澜的声音说道：“妹妹说笑了，泛秀宫是本宫的寝宫，做什么要躲起来？既这么说，怎能不留下稍陪一会？”她侧首看向双痕，淡声说道：“你去，给萱妃奉茶来。”
“有什么事，朕陪你回玉粹宫说。”
“不用。”萱妃往后退了几步，情知皇帝是怕自己再冲撞皇贵妃，心里的温度不由更凉一层，冷冷看着皇帝问道：“臣妾只是想知道，臣妾的兄长是怎么死的？”
明帝眼角跳了一下，很快平静如常，“你的兄长英勇杀敌、誓死报国，与霍连人血战数时不幸战死，所以才追封为忠毅公……”
“不，不是那样的！”萱妃盈满热泪大吼着，痛得浑身打颤，一步一步朝明帝走过去，双眼烫得似要燃出火来，“皇上……是不是你……”
“你要做什么？”慕毓芫挡在明帝身前，双眸灼灼照人。
“做什么……”萱妃想不出该说什么，才能表达出心中的百痛交集，双臂却是猛地一紧，吴连贵身旁两个小太监冲上来，一左一右死死扣住不放。在满殿宫人惊慌的一瞬间，看见帝妃二人正彼此相望，目光里有信任、温柔、关切、爱怜，却没有一样属于别人，刹那间将自己击个粉碎……
“没事。”明帝握着慕毓芫的手，柔声说道。
“哈，哈哈……”萱妃突然大笑起来，笑得泪水飞溅，却挣脱不开双臂束缚，于是仰起下巴问道：“皇贵妃娘娘，你如今这般护着皇上，就不怕有一天跟我一样，也是如此可怜下场？”
“住口！”明帝勃然大怒，双目里尽是隐隐暗气，仅有的一丝愧疚也被淹没，朝多禄冷声喝道：“蠢材，还愣着做什么？！萱妃伤心过度、心智不清，还不赶快扶她回宫去！”
早知今日结局，当初又何必委屈自己？萱妃被人拽着一点点后退，明白一切都即将结束，不禁悔恨莫及，唯有用尽最后一丝力气反击。双手抓住门环将去势稍阻，泪眼朦胧直视殿内二人，泠泠笑道：“皇上从前恩宠臣妾时，总是柔情蜜意、温柔如水，怎么今日却这般狠心？皇上当初对臣妾，难道真的没有动过心？莫非，皇上说过的那些贴心的话，都是假的么？皇上，是么……”
“……”明帝张了张嘴，却是无言。
看清了皇帝不能辩驳的恼色，再转眼看向皇贵妃，那双水光潋滟的明眸一瞬间浮出黯淡，像是蒙上一层淡淡的阴云。萱妃忍不住再次大笑，不论当初真情假意，皇帝的解释都只会越描越黑，早已料定他不能回答。任凭他们再信任对方，再能替对方立场着想，刚才的那些话，也将是两个人间永久的芥蒂。
这一次，总算是自己赢了。
第十章 惊魂
进入十月里，空气里渐渐有了初冬气息。春秋的轻衫罗裙已显单薄，内务府照例要给各宫娘娘裁剪新衣，至于该用何种款式、花样、绸缎，皆先送到泛秀宫去，等着皇贵妃娘娘亲自裁定。小太监们陆陆续续进来，两人扛一裹缎匹，放在专制的红漆高木架子上，烟绿、流岚、桃红、嫣紫、鹅黄，各色绸缎纷纷半展垂下，弄得椒香殿后院好似春日百花盛放，一片姹紫嫣