邓志能忽然问：〃你与我这次会面，也是区先生示意的吗？〃
〃不，我并非没有主张的人，这是我自己的主意，再瞒下去没有意思。〃
〃我代韶韶谢你。〃
〃先别高兴，也许韶韶会怨我。〃
在这件事之前，邓志能满以为他自己机智、深沉、涵养工夫一流。
但是他对自己失望，他没沉得住气。
那日傍晚，韶韶开车上来接他。
她感慨地说：〃看到没有，缆车站，十一二岁的某个星期六下午，母亲带我坐缆车到山顶，在旧咖啡屋给我买了热狗吃，可是不幸我喝了几口咖啡，一直觉得胸口闷，那是我童年时绝无仅有的外出活动，历历在目。〃
小邓静静聆听，他早有心理准备，已经把耳朵训练好，他知道以后那几十年，这一类事故是有得听的。
韶韶伏在车子驾驶盘上，〃怎么搞的，仿佛就是昨日之事，如不，即是上个星期，但当中二十年过去了。〃
〃嘘，别透露你真实年龄。〃
〃我从不隐瞒年龄。〃
〃那是因为你还年轻。〃
〃不，那是因为我的成绩与我年龄相等，还有，我并不想做比我年纪幼稚的事。〃
〃来，我们去喝一杯。〃
韶韶怪疑心地看他一眼，〃做了亏心事，对我那么好？〃
邓志能把妻子带到一间时髦会所，韶韶很高兴，正欣赏布置，有人向他们招手。
韶韶一看，那人却是区燕和。
〃哎，〃韶韶毫无心机地说，〃苏阿姨的女儿。〃
燕和朝他们招手。
韶韶说：〃过去一下吧。〃
小邓咕哝，〃走到哪里都得坐台子。〃
韶韶推他一下。
燕和十分热心，〃我来介绍，我的未婚夫布志坚，邓医生、邓医生的夫人。〃
韶韶受宠若惊，这些年来，她从来没曾沾过小邓的光，也不觉得她已晋升为医生夫人，经区燕和这么一说，顿时脸上光彩起来。
此际她也已看清楚了燕和的对象布志坚。
呵，原来是这个人，怪不得挺脸熟，不知是哪家的公子哥儿，照片过一阵子便会在某些杂志不当眼的彩页中出现。
该君本来一脸高傲，后来听女伴说是医生，脸色稍霁，打了个招呼。
邓志能与韶韶立刻回到自己的桌子去。
韶韶悄声道：〃没想到医生二字可以止咳。〃
〃此处虚荣疫症蔓延，总得有点防身本领。〃
〃地方是好地方，人却没意思。〃
小邓不语，怪不得苏女士担心女儿的对象。
〃燕和好像很高兴。〃
〃高兴就好。〃
〃会长久吗？〃
〃哎呀，太太，天下有什么是海枯石烂的，就算有，也闷死你，今夕快乐就好。〃
说得也是。
〃韶韶，我有话同你说。〃
韶韶心惊肉跳，〃邓大嘴，我最怕你这副郑重其事、为国为民的口气，你想怎么教训我？〃
〃你别多心，我不过是想——〃
〃税务局追你？一人做事一人当，我俩一直分开报税，你的事我一无所知，你可别牵连我，我在新闻局有大好前途。〃
小邓啼笑皆非。
这时，区燕和偕男伴离去，临走朝韶韶飞来一个眼色，年轻的面孔上呈现一股洋洋得意之色。
第四章
韶韶注意到她身上一整套的名牌衣着，每一样配件都叫得出价目。
〃奇怪，苏阿姨怎么会允许女儿同这样的人走。〃
小邓说：〃唉，世上哪有那么多邓志能。〃
〃有什么话好说，我讲在前头，我这几年都无暇生孩子。〃
小邓喝一大口啤酒。
他想到那位编剧说的，没有什么故事，不能以三句话说完，他便开口道：〃韶韶，我打听到你有一个异父同母的妹妹流落在外，你若愿意，可与她相认。〃
一口气说完，他松口气。
韶韶眨眨眼，有点糊涂。
她没有要求邓志能重复，她把那短短三句话消化了一下，更正他：〃你的意思是，我有个同父异母的妹妹？〃
〃不，〃邓志能肯定地说，〃那个孩子的母亲正是姚香如女士。〃
〃不可能，我怎么会不知道。〃
〃她只比你小一两岁，你不记得。〃
〃母亲会告诉我，我们无所不谈。〃
〃我知道你会抗拒这件事，但是韶韶，这是事实。〃
〃她是谁，叫什么名字？〃
〃韶韶，她就是区奇芳。〃
韶韶耳畔〃嗡〃地一声，〃啊，所以苏阿姨找上门来。〃
〃是，苏女士特来把这个妹妹归还给你。〃
韶韶觉得身子飘飘然，椅子像浮在半空。
半晌，她颓然说：〃这种滑稽的情节怎么会发生在我身上，不可思议。〃
〃你不是一直羡慕人家有要好的姐妹吗？〃
〃可是，我对奇芳一无所知。〃
〃慢慢发展感情呀。〃
〃我觉得被伤害，妈妈为何一字不提？〃
〃也许她有苦衷，因社会风气不开放，上一代的人苦衷特别多。〃
〃可怜的奇芳，我霸占了整个母亲，她没有母爱。〃
〃她生活条件比你高多了。〃
〃明知是个养女而寄人篱下——〃
〃她不知道身世，而且，区永谅是她亲父，相信我，她并无吃苦。〃
〃不不不，邓志能，你不会明白，后母是不一样的，即使明理的苏阿姨，也还是两样。〃
〃但是你没有父亲，两家扯平。〃
韶韶忽然说：〃我需要一杯烈酒。〃
〃我明白。〃他替她叫白兰地。
〃那么，区燕和是什么人？〃
〃燕和是苏阿姨的女儿，同你没有关系。〃
〃可怜的奇芳。〃韶韶不住的那样说。
邓志能握住妻子的手，〃可怜的韶韶。〃
韶韶说：〃天啊，今夜我要失眠了，我痛恨失眠，人生过一日少一日，每一日都值得珍惜，故此每一日都得快快活活地过，但从今以后我都不能够再轻松了，惨！〃
〃韶韶，多一个妹妹是好事。〃
〃为何母亲守口如瓶，她不爱燕和吗？〃
〃韶韶，不是燕和，是奇芳。〃
〃啊是，她不爱奇芳吗？〃
〃那并不重要，那已经过去，你愿意与奇芳相认吗？〃
〃可怜的奇芳。〃
〃韶韶，韶韶。〃
她已醉倒。
可是半夜三点，韶韶醒了，一言不发起床洗脸穿衣。
邓志能拉住她，〃干嘛？〃
韶韶抬起头：〃考试，早些到考场。〃
邓志能掴打她的脸颊，〃七老八十，考什么试？〃
韶韶看到窗外一轮明月，颓然说：〃天还没亮，原来还可以睡一觉，记得七点正叫醒我。〃
〃醒来！〃邓志能握住她双肩摇晃，〃没有考试，听见没有？没有考试。〃
韶韶呆呆看着他，这时才蓦然想起，她早已成人，且已结婚，有一份繁重的工作，还有一个家庭需要照顾。
她不出声，坐在床沿。
〃可是做噩梦了？〃
她微微笑，〃是个美梦，那时我还不认识你。〃
小邓靠在床上，手叠手，闭着眼睛，〃是梦见老同学霍永锦吗？〃
韶韶不回答。
他胡扯：〃将来介绍老霍给我认识，那么，做梦就不会尴尬了。〃
韶韶握住丈夫的手，〃你去睡，别理我。〃
谁知小邓生气，〃我怎么可以不理你？〃
韶韶眼睛红红，他倒是从来把她的事当自己的事。
韶韶想起同事汤琼，上了三个月的早班，天天五点钟起来上班，丈夫却依然故我，日日过了午夜才睡，不跟她说晚安，也不说一声早，由她自生自灭，才不会为她略为改变生活方式，暂时性都不可以。
汤琼告诉韶韶，披星戴月出门不要紧，可是那种孤寂感觉，非笔墨可以形容。
邓志能不是那样的丈夫。
当下他说：〃讲话呀，发牢骚呀，自己家里，不必拘谨，爱发泄就发泄。〃
半晌韶韶才问：〃苏阿姨为什么不直接把秘密告诉我？〃
〃也许她觉得我比较聪明可爱。〃
韶韶看着小邓，〃我相信是。〃
〃你几时与奇芳相认？〃
〃混熟了再说，〃韶韶叹口气，〃大家已经成年，光是讲往事，就能说上三天三夜，或者一字不提，过去的事拉倒。〃
没听到回应，一看，邓志能已经歪在一边垂着头睡着了。
他的确累到极点。
天濛濛亮了。
韶韶想起母亲一早就起来改卷子，六十年代兴起许许多多夜校，母亲曾去教过国文，九点多下课回来，立刻睡觉，天尚未亮就改功课。
有很长一段时间，只要有外快，什么样的杂工母亲都肯做，赚得一钿是一钿，都是那种极费精神时间的兼职，毫无前途的廉价劳工。
有一阵子，母亲是邻居口中那〃推销人寿保险的上海女人〃，那时，区永谅与苏舜娟在干些什么？
他们一直在小洋房内享福吧，佯称找不到故人！
韶韶吃惊了，掩住嘴，她听出自己语气中的恨意，呵，要即时扑灭，不应有恨，她的童年生活虽然比较困苦，但是她得到的却并不比奇芳或燕和少。
即使可以调换身份，韶韶还不愿意呢！
韶韶最怕生活一片空白。
像奇芳与燕和是那样天真，简直还未自蛋壳中孵出来，是极端受保护小动物，真正吃亏。
况且，区永谅不过是小康，并非大富，这样出身的小姐，最难找到伴侣，不能吃苦，没有收入，一般家庭无福消受，有名望的家族呢，又会觉得不值什么，不上不下，卡在那里，是有点儿尴尬的。
韶韶自觉已经闯出头，每天早上起来，她完全知道自己应当做些什么。
像现在，她得沐浴更衣回到新闻室去。
她任由邓志能多睡一会儿。
到了楼下，才发觉是个大雾天，天地万物都湿漉漉的，不过空气十分新鲜。
韶韶吸了一口气，刚想往小轿车那边走，忽然听见有人叫她。
〃韶韶。〃
她转过头去。
呵，她知道他是谁。
韶韶立刻庆幸她身上穿的是一套名贵套装，皆因下午要到局里去维持秩序，不致失礼。
她用很平淡的语气说：〃这么早，区先生。〃
是，那是区永谅，头发全白了，但是梳理得十分整洁，深色西服，显得端庄大方，怎么看都不似已超过六十岁的人。
他清清喉咙，〃你知道我是谁？〃
韶韶忽然讽刺他，〃久闻大名，如雷贯耳。〃
区永谅呆住了，缓缓低下头。
她与他家里那两个女儿不一样，区韶韶反应迅速，辞锋尖锐，是个厉害角色，是生活把她训练成这样吧？
那边，韶韶心想，十多年来，在社会与各色人等周旋，不是挨批挨斗，就是整人斗人，咄！哪里还有省油的灯。
区永谅在薄雾里看着韶韶。
像，真像。
韶韶知道他心里想什么，毫不客气地说：〃我一直告诉苏阿姨，其实家母与我并不相像。〃
区永谅忽然想告诉韶韶，小时候，他曾把她抱在怀中。
但是韶韶看看表，〃我赶时间上班。〃
〃呵是，我送你一程。〃
那辆深蓝色的房车驶过来。
韶韶没有拒绝。
她很自然平静地坐在车厢内。
此刻，区永谅又觉得韶韶不过是都会中所有能干的年轻女性之一，十分陌生，他不敢冒犯她。
倒是韶韶问：〃区先生做什么生意？〃
〃我做塑胶。〃
生意就是生意，韶韶感喟，毋须搞航运建筑，即使只是做塑胶或搪瓷，已能生活得很好。
母亲一无本钱，二无魄力，跑断了腿，也苦了一生。
〃听说，你是政府里的官？〃
韶韶一怔，〃嗤〃一声笑出来，〃呵是，豆官。〃
〃舜娟说你嫁得很好。〃
〃我的要求低。〃
〃他是好青年。〃
〃他的要求也不高。〃韶韶微笑。
区永谅忽然有所顿悟，〃那是婚姻的真谛吧。〃
〃愚见认为那是任何一种人际关系的真谛。〃
区永谅惊讶，那样有智慧，他知道她只比奇芳与燕和大三两岁，家里那两位真被惯坏了。
他终于说出心里话：〃我一直挂念你们母女。〃
〃谢谢区先生。〃
〃分手之后——〃
〃区先生，我到了。〃
真不巧，刚刚说到要紧关头。
韶韶故意不让他讲下去，她不想听。
母亲已经过世，她逝去的童年也不会回头，多讲无益。
下车时，韶韶说：〃区先生下次找我，请先通知我一声，好让我准备。〃
为人长辈，也不见得有随时突击检查的权利，多年来工作上的训练使韶韶认为那是一种不专业不礼貌的表现。
他们一直认为她即是她母亲，错！
母亲被感情及直觉操纵一生，她才不会。
不过，韶韶苦笑，控制了现代女性的是她那份工作。
回到新闻室，上司召她。
〃区，我有一个好消息要告诉你。〃
韶韶一听，立刻明白了，〃屎，你们要调走我。〃
〃这是好事呀，证明你不是新闻室的家具杂物。〃
韶韶吸一口气，〃去何处？〃
〃去区域市政局。〃
〃呵，〃韶韶冷笑一声，〃刺配边疆。〃
〃你的视线广阔了——〃
韶韶给他接上去：〃上头好升我。〃这句话唬尽天下英雄好汉。
〃正是，你是明白人。〃
〃我不去。〃
〃区，这不是可以讨价还价的事，总要有人去。〃
〃今天真不是好日子，坏消息连二接三。〃
洋上司翻着文件，半晌沉吟道：〃两局里倒是有个空位，忙是忙一点，主要是侍候那位女勋爵，但是你可以胜任呀，你外形讨好，人又能干。〃
韶韶忽然明白了。
她嘴角露出一丝笑，但马上把笑意收敛。
这才是他们要她去的地方，怕她倔强，先拿另一个位子吓一吓她，相比之下，这还算是优差，至少办公地方在市中心。
可是，让上司知道你比他聪明是行不通的，韶韶在脸上摆出犹疑之情。
〃区，那是一份好差使，不知多少人想去。〃
韶韶仍然维持缄默。
〃好了，算是通知过你了，过两日这一连串调动自会公布。〃
韶韶知道这上下恐怕人人都已知道此事，总算是个体面的位子，算了吧，受人二分四！焉得不低头。
她说：〃你知我是最不计较的。〃
一动不如一静，又得重头适应新环境，新同事的脾性习惯，真是十分劳累。