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贾母看见，眉头皱得都能夹死苍蝇了。
当下天有二鼓，戏仍旧在演着，正热闹之际，宝玉内急，便下席往外走。贾母因问：“你往哪里去？外头爆竹利害，仔细天上掉下火纸来烧了。”
宝玉回说：“不往远去，只出去就来。”
贾母便命人好生跟着。
一时宝玉离席，身后只跟着秋纹、麝月几个二等小丫头。
贾母忽想起袭人来，便道：“袭人怎么不见？她如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”却不提晴雯也没来的事。
王夫人怕贾母借故发落袭人，忙起身陪笑道：“她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”
贾母却还是不放过，又笑道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”
众人听了都默然不语，若是之前还没听出贾母故意为难袭人的，这会儿也听出来了。不是因为别的，而是因为贾母的大丫鬟鸳鸯此时也因热孝避了出去。
凤姐儿忙打圆场道：“今儿晚上她便没孝，那园子里也需得她看着，灯烛花炮最是耽险的。她还细心，可以四处照看。况且这一散后宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。散了又齐备，我们这里也不担心，又可以全了她的礼，岂不三处有益。老祖宗要是叫她，我叫她来就是了。”
贾母也意识到了此处，听凤姐儿打圆场，忙道：“你这话很是，比我想得周到，快别叫她了。”又自找台阶下，道：“但只她妈几时没了，我怎么不知道。”
凤姐儿笑道：“前儿袭人亲自去回老太太的，怎么倒忘了？”
贾母想了一回笑说：“想起来了，我的记性竟平常了。”
众人都笑说：“老太太哪里记得这些事。”
因之前故意为难袭人做的太明显，贾母又叹道：“她又不是咱们家土生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典。她妈没了，我想着要给她几两银子发送，也就忘了。”
凤姐儿道：“前儿太太赏了她四十两银子，也就是了。”
贾母听说，点头道：“这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想她老子娘都在南边，我也没叫她家去走走守孝，如今叫她两个一处作伴去。”又命婆子将些果子菜馔点心之类与她两个吃去。
琥珀心眼实诚些 ，便笑道：“还等这会子呢，她早去了。”说着，众人又吃酒看戏。
一时宝玉回园里方便完了回来，便要了壶暖酒，也从李婶薛姨妈斟起，二人也让坐。贾母便说：“他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。邢王二夫人和薛李二人也忙干了。
贾母又命宝玉：“连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫她干了。”
宝玉听说，答应着，一一按次斟了。复出至廊上，又与贾珍等斟了。坐了一回，方进来仍归旧坐。
上了汤之后，又接着献元宵来。贾母便命将戏歇歇：“小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”
于是便歇了戏，婆子带了两个门下常走的女先儿进来。
贾母便问薛李二人听何书，她二人都说不拘什么都好。贾母便让说些新书。
那女先儿便说了一个《凤求鸾》，刚说了个开头，众人就都笑了起来。
原来说的却是一家的公子名叫王熙凤，犯了凤姐儿的名讳。
那女先儿知道了忙赔不是。凤姐儿笑道：“怕什么，你们只管说吧，重名重姓的多呢。”
女先儿便重又坐下说了起来，却是这王公子上京赶考时借住在一户乡绅家，乡绅家没有儿子，只得一个女儿，名叫雏鸾。
刚听到这，贾母便道：“不用说了，我猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻。”
女先儿笑道：“原来老祖宗听过这一回书。”
贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的那样坏，还说是佳人，编的连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐必定是爱如珍宝。这小姐必是通文知理，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来。”
贾母只管笑吟吟的说着，屋子里的丫鬟婆子却都互相使眼色，众人都偷眼去看宝钗的表情。
宝钗饶是心理再成熟，此时也觉得脸上发烫。贾母所说的“一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来”，明摆着说的就是自己。黛玉和宝玉于一片童稚之时便一起长大，只有自己才是“一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来”。
这也多亏黛玉自几年前从扬州回来后就刻意同宝玉拉开距离，平素绝不主动去寻他玩耍，就是在一起也总是跟众姐妹一道。不像宝钗，为了终身大事便不管黑天白日的往怡红院跑，怡红院的丫鬟婆子早已怨声载道，贾府的下人都拿来当笑话说。
这时又听贾母道：“……既说是世宦书香大家小姐都知书识礼，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母丫鬟服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的，可是前言不搭后语？”
众人听了，都笑说：“老太太这么一说，是谎都批出来了。”
宝钗听了却越发觉得脸上火辣辣的，这府里除了新来的几个，只有她薛宝钗是“就只小姐和紧跟的一个丫鬟”，余下三春和黛玉无不是仆佣环绕。
贾母旁敲侧击说了一堆话，薛姨妈听了反而拍着手叫好，也让贾母无可奈何了。
过一时又换了三张大桌众人都坐在一起，这一夜直直闹到四更才去放烟火，贾蓉带了小厮去院里安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大却极精巧，各色故事俱全，夹着各色的花炮。
这边烟火花炮还没点燃，那边贾母已是把黛玉搂在怀里，薛姨妈也搂了湘云在怀里。
湘云笑道：“我不怕。”
宝钗等也笑道：“她专爱自己放大炮仗，害怕这个呢。”
王夫人便将宝玉搂入怀内，凤姐儿见了便笑道：“我们是没有人疼的了。”引得尤氏嘲笑了她一通。
整整闹了一夜才散，黛玉自己固然已是累得不得了，凤姐儿挺着大肚子又上下打点，不知是怎么熬过来的。
好在元宵过完好几天，黛玉见凤姐儿仍旧生龙活虎的，便放了心，兴许原著里的她真的是因为柚子吃得太多的缘故……
元宵节过了没多久，京城里便风传太后要宴请京城闺秀，就在宫外的皇家园林举办梅花宴。
这消息没多久就被证实为真，但凡有些门路的人家便都想尽了办法要给自家女儿弄张帖子。
薛姨妈听说了不住的抱怨薛蟠，怨他早不走晚不走，偏这个时候走，要打听个什么事都找不到人。宝钗内心深处还藏着苏云恒的影子，对六皇子选妃倒不大在乎，便宽慰薛姨妈道：“妈，你就别急了，六皇子选妃咱们也不一定能去赴宴。”
薛姨妈瞪了她一眼，道：“怎么不能，你表姐在宫里做贵妃娘娘，一张帖子还弄不来么？”
宝钗只得住嘴。
薛姨妈还在着急的时候，贾母已是命王夫人去给迎春姊妹们置办行头了。这烧钱的活儿，王夫人自然是转手吩咐了凤姐儿。
凤姐儿忙上加忙，这天路上走得快些，一不小心竟重重的摔了一跤。眼看着她一边抱着肚子喊疼，竟然还流了血，众丫鬟婆子无不吓得魂飞魄散。
消息传到园子里时，已是变成了琏二奶奶小产了。黛玉听到吓了一跳，忙命人再去打听。那婆子打听了回来道：“琏二奶奶摔了一跤，已是请了太医了。”倒是没说小产的事，黛玉这才略略放了心。
一时请了太医，太医把了脉后便吩咐必须卧床静养，不能劳神。凤姐儿再要强，此时也不敢再乱动，毕竟只有儿子才是她以后在贾府立足的根本。
第九十六回 初显败象
凤姐儿这一倒下不要紧，近在眼前这烧钱的事还需王夫人亲自去办。
这一日元春宫里的夏太监亲自来送梅花宴的帖子，出乎意料的是，除了迎春探春的帖子外，竟还有黛玉、湘云和宝钗的帖子。
惜春因年幼去不得，宝钗得了帖子还可理解，但是黛玉仍在孝期内，既不可议亲，理论上来说也不能出去宴饮取乐，却不知为何也得了帖子。
贾母暗地里问了夏太监，夏太监却也是说的模棱两可，显然也不清楚此事。
其实这事连元春自己都没有料到，元春既然想要黛玉做自己的弟媳妇，自然不愿她再去参加六皇子的选妃大赛。谁知不知哪个人在皇帝跟前提了林如海还留下一个孤女，皇帝唏嘘一番后，便去向太后求了这张帖子。说起来，黛玉的这张帖子潜在价值真是高，里面包含了皇帝和太后的特殊关注，消息传出来后更包含了所有没拿到帖子的人的关注，和竞争对手的嫉妒之情。
黛玉没想到会拿到这张梅花宴的帖子，此时也还不知道这帖子的来历如此曲折。只是*馆的下人们又忙碌了起来，进宫去的衣衫需得仔细斟酌后另外做，首饰倒是不用置办，黛玉如果有心换，估计可以一天一套，一年也不重样。
宝琴、邢岫烟等人因家中并无长辈做官，所以没有帖子。
宝玉虽不去赴宴，但每日四处奔波替众姐妹做参考，也是玩得不亦乐乎。黛玉有次看到宝玉认真的跟探春讨论衣裙上的花样时，曾经想过，宝玉在古代真是屈才了，若是穿越到现代，说不定可以做一个知名化妆师或造型师……
虽然黛玉意不在梅花宴，但是毕竟是出席皇家盛宴，穿着打扮太简单了反而更加招人眼球。反正郝嬷嬷是宫里出来的，自然会按照黛玉的要求把握分寸。
因传说太后要在梅花宴上露面，众人都猜测两位贵妃也会同行，尤其是新近最得宠的贤德妃贾元春。
说起元春，过年时贾母看过元春送出来的那封信，只当是元春一时兴起，开烧烤店的事已是交给贾琏去办了。只是贾母却不知，薛家在年后紧锣密鼓的又开了两家分店，此时生意正火，贾家这烧烤店一开，一来薛家的店已是拓宽了吃烧烤的受众群，大家都喜欢上了吃烧烤，二来薛家的烧烤实在没有什么技术含量，远远比不上桂香出的几个点子和她贡献出的数张烧烤酱料的方子，因此倒是为贾家的店做了嫁衣裳。
贾母初时以为元春是一时兴起才要贾府去张罗开店，开了之后才发现，竟是真的日进斗金，这才重视起来，暂且不提。
这日薛姨妈特特给宝钗在外面定制的衣裙送来了，正要打发人喊宝钗回来试，却见一个婆子跑来说烧烤店掌柜的求见。
薛姨妈看了看天色，还不到打烊的时候，按理说正忙着，怎么会这个时候来呢？当下满腹狐疑的去了外书房见掌柜的。
那掌柜的穿着深蓝团花锦缎棉袍，领口处还有一寸长的风毛，此时正满头大汗的在书房里走来走去，见薛姨妈出现在门口，忙微微躬了腰上前见礼。
薛姨妈见他脸现焦急之色，大冷的天却满头大汗，不由愕然道：“你这是怎么了？——有事慢慢说。”
那掌柜的抹了一把汗道：“太太，咱家的店附近又开了一家烧烤店，才两天功夫，咱家的店已经没生意了！”
薛家这次增开新店，投资巨大，薛姨妈每日都算着什么时候才能回本，现在却忽听噩耗，不由失声叫道：“什么！？不过是一样的店，怎么会把生意都抢了？”
那掌柜的头上的汗更多了，这回连擦也不敢擦，结结巴巴回道：“那店里开业大酬宾，说什么买一送一，大家都想赚便宜，我们店里生意就差了……”
薛姨妈不耐道：“什么买一送一的，他们会，你就不会吗？”。
那掌柜的忙点头哈腰的应是，半晌又小心道：“太太知不知道那家店的东家是谁？”
薛姨妈更不耐烦了，道：“我怎么会知道？”
掌柜的苦着一张脸道：“这两日我常见贾府的琏二爷去那店里，那家的掌柜送进送出满口东家的，该不会那店是贾家开的吧？”
薛姨妈蹙紧眉头道：“这怎么可能？”挥手叫那掌柜下去，兀自想着莫不是真的是贾家开的？
王夫人因收下了薛姨妈送的三成干股，便也老实不客气的送了一个人去那店里做事，难道是王夫人学了法子，转回头就自己开了一家店来抢生意？
薛姨妈左想右想也想不通，足智多谋的女儿却已是到了。
宝钗见薛姨妈独自坐在书房脸色很差，忙上前询问。
薛姨妈见她来了，便招手叫她：“方才咱家烧烤店掌柜的来了，说是贾家也在附近开了一家店，把生意都抢了去，你说会不会是你姨母背后捣鬼？”
因这烧烤的法子是从林家的厨娘那里学的，宝钗最怕黛玉一时兴起也去开店，却没想到还有旁人也会此道。想了半晌，宝钗道：“姨母白拿了三成份子钱，还有什么不足？说实话，就是让她去开店，她还不一定能挣到这么多钱呢！”
薛姨妈倒是没想到这一节，听宝钗这么一说，立时把脸上的愁苦之色去尽了，拍了拍胸口道：“我也说你姨母虽然贪财，还不至于到这个份上。”
宝钗又道：“会不会是林妹妹怂恿老太太开的店，也不让姨母知道？”
薛姨妈一想也对，立时便带了宝钗去王夫人处问个清楚去了。
此时王夫人房里正巧没有管事媳妇来回话，一见薛姨妈母女来了，王夫人忍不住有点心虚。
其实贾府这家店开业前王夫人就知道了，只是这边已经收了薛姨妈送的三成干股，那边是自家做了贵妃的女儿想的生财路子，王夫人只好闷声大发财，谁都不告诉。眼下薛姨妈急匆匆的的带着宝钗来，不会是已经知道了吧？还没等王夫人想好对策，薛姨妈已经开口问道：“听说琏儿在我们家附近又张罗了一家烧烤店？”
王夫人只好道：“这事是娘娘吩咐老太太办的，说是娘娘偶然间想出了这个主意，觉得能挣钱，就写了信出来。”
薛姨妈半信半疑，元春在宫里呆的好好的，从来也没管过外面的事，怎么