“茗才好像再过十天左右就能走到琥琏城了。”
在琥琏城看着他写给州牧的书信，影月的面孔放松了下来。茗才在从虎林郡返回的路途上，每到一处有邮亭的地方，肯定都会认真地发送出书信，所以影月这边也能比较安心。
“他走得相当缓慢啊，难不成是路费不太充足什么的吗……” 面对认真地在担心的影月，燕青暴笑了出来。
“大概是每到一个地方都被当地的衙门抓住，趁着这个机会把难题推给他解决吧？自从那家伙在国试中及第后，他的权限和资格就都和普通州官不在一个档次上面了。”
“是这样吗？”
“因为那家伙也是个怪胎……奇怪，丙大叔怎么也送来紧急公文了？”
让茗才十分在意而延长了停留的地方就是虎林郡。而治理着那里的就是丙太守。“在他走后发生了什么事情了吗？”
“难道说是那些名为‘邪仙教'的人有了行动吗？”
茗才所送来的报告书，影月当然也已经看过。当听说在虎林郡千里山脉出现了号称“邪仙教”的古怪信仰团体后，影月也用自己的方式进行了调查。
“我记得那个人是以‘彩八仙'的传说为基础的吧……”
在遥远的过去，有八位仙人和彩云国初代国王苍玄一起创立了国家。被称为彩八仙的他们在苍玄去世后就离开了王宫，只留下了王上为他们所建立的仙洞宫。可是根据史书来看的话，在那之后他们也曾经数度登场，辅助过当时的王上。因为那些君王全都是出名的明君，所以大家开始传言，只有在出现值得辅助的君王时，八仙才会聚集在仙洞宫。因此无法打开的仙洞宫到现在也受到了精心的维护，为此还建立了名为仙洞省的独立机关。虽然号称独立的省，但是其中的人数却很少，而且几乎都是仙人以及历史的研究者。尽管如此，因为它其中的机密之多没有其他部门可以匹敌，而且最重要的是它还拥有执行继位仪式的权限，所以一向被视为可以和国家中枢的三省六部并驾齐驱的第四省。
“……但是，活了太长时间的仙人们逐渐开始变质为邪仙。如果不好好祭拜的话就有可能在人间作祟，所以必须定期奉献上活的祭品之类的……”
“没错没错。哎呀呀，我一直都觉得自己的脑袋不太好使，不过没想到还有比我更胜一筹的呢。”
虽然就算是燕青也只能笑了，但是这可不是靠莫名其妙的一句话就能打发掉的事情。
“而且我调查了一下后才发现，这种东西居然还很不少见呢。就算名称不一样，类似的东西也从以前起就层出不穷的。只不过……”
“是啊，在这种时期可有点奇怪。”
面对很快察觉到什么而深思熟虑地皱起眉头的影月，燕青高兴了起来。
“对吧？在我就任州牧的时候也有过类似的东西呢。看到这个我就想起来了这种东西感觉像火灾场的强盗吧？在不安定的时候就乘虚而入的为所欲为的给他人增添了麻烦。因为在世道比较莫名其妙的时候，难免就会有人会相信这种莫名其妙的事情啊。就算是我也一样吧，如果实在肚子快要饿死的时候，眼前掉下一个明显很可疑的饭团的话，我绝对有自信把它吞下去。”燕青堂而皇之的挺着胸膛的断言。
影月总觉得有哪里不对劲，但是还是搞不明白到底哪里不对劲。
“我说你啊……不过，我也这么认为。因为在世道不安定的时候去蛊惑民心是信仰集团的常用手段，所以如果是我们刚刚赴任的时候也就罢了，但是在就任典礼好歹结束，已经开始进入安定时期的现在搞这种奇怪的东西，究竟有什么意义呢？”
“是啊，如果被附近的家伙当成是白痴，冲他们丢白眼说‘快点滚回山里去'可就好玩了。”
燕青一面说着一面刷刷翻阅着来自丙太守是书函。大致看过一遍后——他的眼睛危险地眯缝了起来。“……好像不是和‘邪仙教'有直接的关系。因为茗才也过摆脱丙大叔监视，所以至少目前好像还很安静的样子。”
“那么是什么事？为什么要送来紧急书函？”
“在虎林郡的东侧，和千里山脉接壤的石荣村里面，好相爆发了腹部会膨胀起来的神秘怪病。”看着书函的燕青，没有注意到那时候影月剧变的表情。“为了以防万一，大叔请求我们从琥琏送去良药和派遣名医——”
“——燕青！！”
“恩？哦，你怎么了？怎么这么一副表情？”
“那个村子位于千里山脉的什么部分？”
面对影月仿佛有鬼上身的气势，感觉到了什么的燕青很快回答了要点。“是桔林地带。在千里山脉之一的荣山的山脚下，虽然说是村子，其实也接近镇子了。因为在那座山上采集的石头是制作砚台的良材，所以那里算得上相当繁荣。虽然曾经有报告说今年那里的冬天来得比较早，不过前天的时候大叔也说过应该还不到需要琥琏援助的的程度。”
影月的脸色眼看着一点点变白，他几乎是从燕青受上抢过了丙太守的书函，紧盯着写着“奇病”的部分不放。看到影月与其说是苍白，更接近于白纸的脸色，燕青的表情也紧绷了起来——这绝对不是小事。
影月接下来立刻打开了茶州的整体图。一个个指着沿着千里山脉蔓延开来的小小村落。“——这一带的村子、城镇，以及各个郡守我会立刻写信通知，请你立刻准备州府的快马。如果在这一带出现了看到雪狐的报告，就必须更争分夺秒了。”
燕青没有罗嗦什么。
“剩下要做的呢？”
“……琥琏的医生大概是不可能治疗的吧，可是至少能够做到抑制病症的蔓延。我现在就写出必要的药物。请你包柴彰叫来，让全商连在一两天之内准备好药物和医师，同时做好能立刻动身的准备。如果——还有治疗的可能性的话。”
“……我还要向州外发送两份书函。其中一份要交到秀丽那里。”
“给小姐？”
“我要通过秀丽，请陛下立刻派遣御医——全国最高医官们。”
燕青的眼睛瞪大了。影月的拳头握到了发白的程度。“——预防还是有可能做到的。而且也不会进行人和人之间的传染。但是因为某个环境条件，在同时期出现大量发病者的可能性非常高。感染时期应该是秋末，通过几个月的潜伏期后在冬季发病。然后，一旦发病的话，就我所知还没有完美的治疗方法。”
燕青立刻察觉到了这个意思，用手捂住了额头。
“在秋天感染……喂，现在那边早已经是冬天了。也就是说……”
“……没错。从现在开始进行预防有很大可能只是白费工。接下来会连续有发病的报告送到丙太守那边吧？多半，石荣村已经来不及了……可是，如果是还没有确认到雪狐的村子……”
“——你不是说过没有完美的治疗方法吗？”
“那是就我所知。可是国家这么大，也许在某个地方会存在知道治疗方法的医生。可是，现在已经没有悠闲地去寻找的时间了。现在在这个国家中，没有什么能够联络到各地医生的组织，就算寻找那个传说中在全国巡回的医仙也没有意义。剩下的可能性，就只有确实集中了全国第一流的医生们的地方，贵阳的宫城。”
“明白了，我立刻就去写信！今天的公务就以这个为最优先吧。”燕青几乎要揣破门一样从房中冲了出去。影月虽然立刻就准备好了纸笔，但是他知道自己拿着笔的手都在颤抖。
——这算是，惩罚吗？对于犯下了罪的自己。
（……堂……主大人……）
他猛地睁大了眼睛，一拳打在桌子上勉强止住了自己的颤抖。
——如果现在有谁能做什么的话，就只有自己了。虽然他刚才那么说了，但是他不认为和千里山脉没有接触过的贵阳医生，能在那个病上有超出自己的知道。即使如此，根据积累的经验和庞大的知识，他们也许有可能找得出治疗方法。必须告诉他们自己所知道的所有信息，然后在他们到达之前做出些什么来……
影月确信，完整记载了那个怪病的治疗方法的书籍，一定还存在这个国家的某个地方。曾经是他在这个世界上最爱的存在的那个人，绝对不会打破“约定”。
（你要向我保证哦。除了悲伤的时候，不管什么时候都要尽可能笑出来。不管什么时候都不能放弃生存。然后，我也向你保证——）
……赌上那万一的可能性，影月首先开始撰写送到黑州州府远游城的权州牧那里的书函。
（阳月……请你再给我，再给我一点点时间——！）
他只是如此地不断祈祷。
来自贵阳的属下的汇报，让他不觉笑了出来。他身上所穿的，是色彩明亮的缥色。因为这个动作，一绺月光色的头发从他的肩头滑落了下来。
“真是的，只能说是命运啊……”
杜影月好像博得了非常残酷的白色女王的无比欢心。
他什么也没有做。在什么也没有做的情况下，事情还是发生了。所以这才是命运。在只是稍稍地挪动了棋子之后，就只要等待着“那个时候”就好了。感知到茶春姬的异能后，他偶然发现了两个“寻找的东西”。其中一个，就会在不久的将来落进自己的掌心吧。
“在茶州虎林郡的东侧，冬天已经提前到来……”伴随着杜影月曾经体验过的那份绝望。
第一章蜜柑之谜
乌拉乌拉~残留着龙莲式的感动余韵的笛声停了下来。瞬间，旁边响起了盛大的鼓掌。一个人是无比热心地，而另外一个人则是勉强才能举起手来的样子。
“恩，太完美了！龙莲。”
“呼，还不算差。不过中盘的部分让我有一点不满，好像太过迟缓了一些。”
“哦？是这样吗？我觉得非常非常帅啊。”
什么叫迟缓啊！秀丽浑身无力地在内心吐槽。就好像是在全力奔跑之后又在田里干活到日落，她的心脏到现在都还狂跳不已。就连大自然都被这个乌拉乌拉摧残到暗无天日的地步。当然他们自己是不会注意到吧？顺便说一句，他们现在的所在地是邵可府。眼前的两个人是在秀丽和管尚书进行斗酒的几天后，好像寄生虫一样地窝到她家的家伙。龙莲和克洵都各自在彩七区拥有贵阳别府，但是龙莲因为“蓝府缺乏风雅”这样莫名其妙的理由而跑来；克洵那边一方面是因为别府在茶鸳洵死后就没有怎么打理，一方面是因为“不知道为什么好多大人物都纷纷递来书函△※＊X”，于是也惨叫着躲进了邵可的府邸。
……说老实话，秀丽觉得比较莫名其妙的应该是他们才对。
（我们家什么时候变成怪胎收集所了……）
于是因为这样那样的原因，现在的邵可府已经变得相当热闹。顺便说一句，邵可和静兰已经前往宫城当班，不过秀丽认为静兰绝对有相当高的可能是“逃掉了”。在茶州的时候也是如此，也许是因为静兰的器乐修养比较高的关系吧，他好像比秀丽还更难忍受龙莲的笛子。他似乎认为哪个与其说是音乐，还不如是在和宇宙展开交流。
（静兰……你这个叛徒……）
秀丽现在别说是无事可做了，而是根本正要面对最大的挑战。秀丽之所以在朝贺结束后还滞留在贵阳，就是为了她和影月一起考虑出的在茶州设立研究机关的计划。因为预算的关系要和户部打交道，而为了在设立时能够获得充当讲师的学士以及博士，就需要礼部和工部的承诺——在斗酒之后，他们好歹是在这一段时间内攻克了第一难关？工部尚书管飞翔。话虽如此，因为预算过于庞大，所以不可能全部由国库支付。而那个打算光明正大地把全商连拖进茶州的计划，则必须由他们来填补这片空白。
（……柴、柴凛，真得好慢啊……）
可是原本应该充当桥梁作用的柴凛却迟迟没有给她回答。据说是因为全商连好像在很慎重地计算时机，因此也许会拖久一些，柴凛曾经带着头疼的表情如此告诉秀丽。也因此秀丽这一阵子都落个只能倾听龙莲吹笛的下场。龙莲心情愉快地说了声“我去喝点东西”，然后就离开了座位。秀丽立即间不容发地抓住了克洵。
“呐，呐，克洵。”
“啊？”
“那个……龙莲的笛子，你、你真得从心底觉得很好……吧。”
“那当然。”克洵立刻做出了回答。然后好像有些不好意思一样地挠了挠头。“我这个人对乐器的造诣不太深，也不懂得流行……所以，我没有自信能够完全理解龙莲独创性的前卫笛声。只有这一点我觉得非常抱歉……”
“……”
“不过因为龙莲吹得那么认真，所以那一定是当代音乐的最高峰吧。因为蓝家和碧家一样，是出名的在艺术方面得天独厚。真得是我平时想象都无法想象的让全身都在战栗的乐曲啊。能够像这样每天都听到，简直奢侈到好像做梦一样了。”
面对兴奋得眼睛闪闪发亮的克洵，秀丽失去了语言能力。
（……怎、怎么办……）
是否应该告诉他真相呢？秀丽只觉得自己陷入了前所未有的矛盾。她从来没想到，一直处于收不到情报的偏僻地方，居然会引发这样的弊端。秀丽因为耳朵很好，而且从小就在以蝴蝶为首的超一流音乐家的熏陶下长大，所以龙莲的音乐对她造成的打击也就格外大，而克洵则是刚好和她相反。
（是、是、是因为他误认为这是当代一流的音乐，所以才若无其事吧……）
虽然她觉得为了那些真正的当代一流笛子高手的名誉着想，还是应该矫正他的误会。可是，从某种意义上来说，这样也算是一种幸福。
“不过，幸好我当时下定决心和龙莲打了招呼啊。”
“咦？”
“我是说在茶州我叫住他的时候。”
“啊。”
打扮成那种只能用稀奇古怪或者是二�
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