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“不必介意那种事，”连多瞄上一眼都不曾，也没有收回被那五根纤纤玉指公然占领的手，端木净尘若无其事地继续品尝他的茶。“倘若请朋友到家里来暂住尚需要收食宿费，那才真叫离谱。”
“朋友？啊，对喔，我们是朋友嘛！朋友当然不用收食宿费呀！”九儿恍然地瞠大眼，又敲敲自己的脑袋。“唉！我真是笨，这么简单的道理怎么没想到呢！”
“你想太多了。”
“是吗？可是……”九儿想了想，又困扰地咬起手指头来下，“二公子那边的婢女为何要那样说呢？是不是……”她担忧地瞅向端木净尘。“我姊姊麻烦她们太多了？”
端木净尘淡淡一哂。“她们嫉妒。”
“嗄？”
沉吟片刻，端木净尘匆地离椅起身，“走，”两袖往后一背即径自负手行去。“龙月，你也一起来。”
“是，师父。”
九儿急忙跟上去，龙月亦收剑尾随于端木净尘之后，
“上哪儿？”
一行人鱼贯走出南园。
“去看你姊姊。”
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任何人都可以看得出来端木劲风有多么厌恶七儿的苦苦纠缠，无论走到哪里，七儿都如影随形地紧跟住他，就连上个茅房，她都要蹲在茅房前守候，害他上个大号都不安心，这样多来几次，搞不好他就会开始便秘了。
没有谁忍受得了这种待遇而不抗议的。
然而，令人纳闷的是，端木劲风竟然没有再向大哥发出任何怨言，始终黑著脸默默地承受下这桩酷刑，看得伺候他的婢女们心疼得不得了。
只有端木净尘与端木竫云看出在那副百般不耐烦的表相下，端木劲风投注在七儿身上的眼神，由僧厌到温柔，改变有多么巨大，他的嘟囔咒骂里又隐藏著多少关怀与怜惜。
噙著揶揄的笑端坐在栏杆上，两条腿晃呀晃的，端木竫云有趣地觎进听风轩里，他那俊美绝伦的二哥虽然不高兴地板著脸，两手却仍耐心地剥著葡萄皮，剔去葡萄子，塞入等待中的小嘴里，见到纯真无邪的笑容在那张绝美容颜上欢喜地荡漾开来，他的唇角也若有似无地勾了一下。
“大哥，这就是你之所以明明知道那种努力是徒劳无功，却仍答应让九姑娘留下来试试看的原因吗？如此才有机会把二哥和七姑娘凑在一起，没错吧？可是你又怎么知道二哥一定会喜欢七姑娘呢？”
端木净尘但笑不语，眼底却浮现满意的神采。
“就知道是这么一回事，你不说答案就算了，横竖有得让我嘲笑二哥就行。不过……”端木竫云喃喃咕哝，伸长脖子望向大哥后面，九儿与龙月边聊边走过来。“请问你们来做什么？九姑娘不是该出门去了，而龙月不是应该正在和你的冷日剑法奋斗吗？”
慵懒的笑，慵懒的姿态，端木净尘曲肘靠著栏杆。
“我想来问问你，你知道东园里的婢女在说什么闲话吗？”
“哦，那个喔！也没什么嘛，她们嫉妒啊！瞧瞧……”端木竫云指指听风轩里的甜蜜二人组。“以往都是那些丫头们在伺候二哥，现在不但要改去伺候七姑娘，还得眼睁睁看著她们倾慕的二少爷亲自照顾七姑娘，这可是双重酷刑耶！她们都快呕死了。”
“难不成……”九儿一走近，上贴到端木净尘身边去。“她们都喜欢二公子那种凶巴巴的男人？”京城里的女人好奇怪喔！
“凶巴巴不要紧，够好看就行了！”女人哪，就是见不得漂亮的男人，可是……呜呜，他也不错看呀！为什么没有女人盯上他不放？
“好看？”九儿更疑惑了。“二公子会有我姊姊好看吗？”
端木竫云呆了一呆。“那……那不同啊！二哥是男人，你姊姊是女人嘛！”
“都是人，有什么不同？”
废话，当然不同，一个是干，一个是坤；一个是阳，一个是阴；一个是天，一个是地。更简单的说，就是一个不会生小孩，一个会生小孩；一个是“剑”，一个是“鞘”；一个下面多两颗“鹅蛋”，一个上面多两粒“肉圆”。
不过，这也难怪啦！难怪女人一见二哥就晕头转向，手脚发软，九儿却全然不当一回事，因为她早就看惯了七儿的美，若只论五官的话，的确是七儿更胜半筹。
话又说回来，也因为他们早已习惯二哥的“美貌”，所以才不会一见到七儿就昏天黑地，眼发直又流口水。
说来说去，容貌的美丑也只不过是表相而已，何必太在意。
“哪，我这么说吧！你总不能真的让二哥去作皇后吧？”
原本闲闲在一旁听故事的龙月猝然抽了口气，惊吓地瞪过眼来。
“为什么不可以？”九儿傻傻地反问。“焦婶儿说，人家先朝皇帝们都好男色，几乎没有一个缺少男宠的呀！”
龙月拚命摇头，满头冷汗涔涔四处飞溅。
白眼一翻，“你也给我差不多一点好不好？小姐，那是皇帝私底下宠爱的宦官耶！”端木竫云哭笑不得地直叹气。“照你这么说，二哥可以作皇后，那我也可以占个嫔位来坐坐，大哥可以晋升贵妃……”
大小老婆刚排好位置，扑通一声，龙月已然惊恐地跌坐到地上去，九儿比他好不了多少，她慌张失措地紧紧抱住端木净尘的手臂，仿佛在护卫属于她的东西不被抢走。
“不……不是吧？端木大哥，你……你也想进宫作皇帝的嫔妃吗？”
“别听他胡扯，这小子就爱胡说八道。”端木净尘唇畔上的微笑仍是那般和煦，语气亦是慢条斯理，那双灼灼的黑眸却微微眯了起来。
“不过，他倒是提醒了我，他的年岁也差不多了，我是该替他找个‘婆家’，既然他有这意愿，便把他送进宫里去也无妨，省得我还得替他准备‘嫁妆’。至于我，可没那兴趣去和一堆女人抢男人，这种滋味让他一个人去品尝就够了。”
一听，龙月两眼翻白、呼吸抽筋，只差没口吐白沫当场昏厌倒地，相反的，九儿则是大大的松了一口气。
“原来是三公子想去作皇帝的嫔妃呀！”
此时，原该大惊失色的端木竫云却一反常态，双眸只呆呆地注定九儿抱住大哥的藕臂，亲昵得不该是大哥允许的范围，大哥却好似一无所觉。
“啊！大、大哥，那、那个……那个……”大哥老了吗？反应怎生迟钝了！
“嗯？”端木净尘慵懒地应了一声。“准备要‘嫁’了吗，三弟？”
“不是这个啦！我是说那、那个……”端木竫云拚命指著某处“男女授受不亲”的地方，还拚命使眼色。“那个啦！”他觉得自己有义务要提醒大哥，免得待会儿大哥迁怒到无辜的小绵羊身上来，譬如把早膳吃的稀粥酱瓜全都吐到他身上来之类的。
“唔？那个？哪个？”循著他指示的方向，端木净尘悠悠地瞟一眼。“哦！这个，如何？”
“如何？”端木竫云尖叫。“还问我如何？你不是不喜欢女人碰你吗？你不是说让女人碰到就好像让毒蛇碰到一样恶心吗？娘还说，打小开始，她只不过想抱抱你，你就说好恶心，打死都不给她抱，她偷亲你一下，你就当场吐给她看，害她好伤心好伤心，直怨叹白养了你这个不肖儿！”唉，为什么光是怨叹，不干脆掐死不肖儿呢？
“不喜欢女人碰？”九儿讶异地瞧一眼端木净尘，再看回端木竫云。“不会啊！我常常碰端木大哥，端木大哥也没有说什么呀！啊，我知道了，因为我们是朋友，对不对，端木大哥？”
端木净尘不置是否地淡然一哂，抿唇不语。
朋友？
这跟是不是朋友有什么关系？女人就是女人呀！
端木竫云与闻声而出的端木劲风相顾一眼，不约而同地将诡谲的目光投注在端木净尘身上。
难不成是……
“那种”朋友？
呵呵呵，原来是这么一回事啊！
“哦～哦～哦～～”端木竫云拉长了鼻音，两眼暧昧地挤过来挤过去，好像打算把两颗眼珠子统统挤到同一个眼眶里去。“原来是‘朋友’啊～～”
眉梢子轻轻一扬，清俊的脸倏现温和到不行的笑，“嗯！好，就这么决定了，今年便让你入宫去伺候皇帝老太爷，我敢用项上人头担保，你起码能捞上个妃子作作。”端木净尘呢呢喃喃地自言自语。
烈日艳阳下，龙月瞬间冻结成一条冰柱。
端木竫云却犹如七月里的鸭子：不知死活。
“那正好，我可以保护七姑娘不被其他嫔妃欺负。”
“可是我还找不到门路让姊姊进宫去耶！”九儿苦恼地咕哝。
冰块碎裂声，龙月惊喘地猛然转过眼来错愕地看看九儿，再不敢置信地瞪向七儿。
“没问题，没问题，”端木竫云笑嘻嘻地安抚她。“我先进宫里去施展狐媚大法，待得了皇帝老太爷的宠爱之后，再请他接你姊姊进宫去，我敢保证她也能过过妃子的瘾。”
龙月的下巴掉到地上去了。
“真的吗？”九儿惊喜交集地放开端木净尘，改抓住端木竫云的手臂。“三公子真愿意帮这个忙吗？”她居然信了这种骗死人不偿命的胡言乱语！
“放心，放心，”端木竫云有意无意地瞟向二哥。“我一定会帮七姑娘找到个可靠的长期饭票。”包吃包住还包宠。
“太好了，”九儿眉开眼笑地咧著欣喜的小嘴儿。“那我就不必再急著找门路送姊姊进宫了，真的好难耶！”
龙月脸色青白，无语问苍天。
“长期饭票么？”端木净尘亦有意无意地瞄了二弟一眼。“想当七姑娘的长期饭票可不容易哟，得认清楚七姑娘将永远是那般童椎纯真，这是她的缺点，可也是她的优点，尚要忍受得了她的无知，忍受得了他人的歧视眼光、他人的闲言闲语，若是没有这种决心，是没有办法担负起守护她一生的责任的。”
闻言，端木劲风若有所悟地睇视身旁呵呵傻笑的人儿，那个万年常粘在他身边的痴儿，纯真美丽又憨傻，总是那么直接地表达出她的心思，不耍手段，也不玩计谋，更不会信口开河，所有的喜怒哀乐全都坦白在阳光下。
更重要的是，她苦苦痴缠著他，原因却非常单纯，只是因为他对她“好”，并不是为了他的俊美容貌，因为她自己比他更好看。
这样的女人不正是他所希冀的吗？
一只有力的手倏而搭上他的肩头，他移过两眼去与大哥四目相对，沉默中，交换著唯有彼此才能意会的讯息。
然后，端木净尘微笑颔首，“你应该了解了吧？天下间的女人并不是全都一个样儿的。”说罢，鼓励地拍拍二弟，而后转身离去。“好了，我们回南园去吧！我得好好挑个黄道吉日，把我这可爱的三弟扔进宫里去给皇帝老太爷宠。”
三人鱼贯离开东园，唯独剩下四肢僵硬仍无法动弹半分的龙月。
想到适才师父所丢下的最后一句话，一股冰冷的寒意倏地自脊椎骨尾端窜流至全身，令他扎扎实实地打了个冷颤。
不会吧？三师叔真的要“嫁”进宫里去？
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月到中秋分外明，皎洁的晕白光芒下，九儿早已在凤凰木下等候多时，一见端木净尘即欢愉地迎上前去。
“端木大哥！”
“嗯？你怎么在这儿等我？不做女红了？”
“有三公子的帮忙，我就不需要急著攒钱了嘛！”
闻言，端木净尘不禁哑然失笑。
这妮子未免太单纯了，这种玩笑话，她居然也深信不疑。
不过……
“那你以后就可以轻松下来，好好休息休息了。”
“休息？”九儿黛眉轻锁，欲言又止地咬住下唇片刻。“那个……端木大哥，你白天都要教龙公子练武吗？”
“大部分。”端木净尘又倚上凤凰木了。“怎么，你有事？”
咧了咧嘴，九儿两眼迟疑地瞅住他。“老实说，我本来是想说，既然不需要我花时间去找门路了，乘机带姊姊出去走走也好，你知道，女人一旦进了宫，想出来就没那么容易了。”
端木净尘点点头。“的确。”
“可是没想到姊姊竟然对我说，她不要跟我去，她要二公子带她去……”九儿有点难过地扁了扁嘴。“以前她都一直是缠著我不放的说，现在居然……居然不要我了。”
抬起她的下巴，端木净尘柔和的瞳眸与她湿漉漉的大眼四目相对。
“既然要她嫁人，这种情况对她而言反而是好事，不是吗？”
“我知道，”九儿老老实实地点头。“她若是死缠著我不放，是不可能进宫里去的。”
换个人缠，不也一样进不了宫。
“你能理解是最好。”放开手，端木净尘顺势替她将松落的青丝撩到耳后去。
“我是能了解，所以才想说自己一个人出去逛逛就好了，可是……”一抹孤寂悄然浮上眉梢眼角，九儿看上去显得更落寞了。“不知道为什么，在确定姊姊能进宫里去之后，每当我独自一人的时候，我就忍不住想到我们姊妹俩即将要分开的那一天，之后我也将会真正面临孤独的……”
“我陪你去吧！”不待她说完，端木净尘便温柔地打断了她的低述。
“可以吗？”黯淡的脸色瞬即燃起一片绚烂的神采。“可是端木大哥不是要教龙公子练武？”
“是那样没错，不过……”端木净尘沉吟。“龙月现在遇上了瓶颈，也许出去走走，转变一下心情，这样对他更好也未可知。”
“耶，太好了！”九儿忘形地抓住端木净尘的手臂猛摇。“那我们明天就上城南外的城隍庙那儿逛墟市好不好？”
眉儿在笑，眼瞳发亮，欢愉扬起了她的嘴角，就像一朵充满了眩惑魅力的月下香，绽放出令人情不自禁的浓郁香气，诱使端木净尘再次将修长的手指轻轻覆上那副开心的笑容上，仿若蝶翼拍拂似的滑过甜蜜的笑纹落至湿润红嫩的唇瓣，停住。
“好啊！”端木净尘低柔地细语。“你