自五年前他就走错第一步，他不该来封信要求索回陶陶，我聘请大律师复得一清二楚，他毫无机会获得领养权。
于是他又自作多情，以为我恨他，伺机报复，十八年后，那怨妇，那得不到爱情的女人终于有机会跟那负心汉讨价还价了。
不不不，事情不是这样的，母亲与叶伯伯最明白不过，从头到尾，我没有爱过英念智，亦没有恨过他。
人最大的毛病是以为爱的反面即是恨，恨的世界，人人恨得脸色灰败，五脏流血，继而联想到，我之不婚，也是为着他，五年来他渐渐自我膨胀，认为远处有一个怨女直为他糟蹋了一生。
他中了文艺小说的毒。
十八年来我很少想到他，只怕失去陶陶，同时为他不停的骚扰而烦恼，我庆幸今日终于摊了牌。
这件事，有机会，我会同陶陶说。
我致电华之杰，私人秘书告诉我，叶成秋隔几天才回来。
我去探望母亲。
母女俩情绪同样的坏。
都是为着男人，过去的男人，此刻的男人，你若不控制他们，就会被他们控制。
她说：〃看你这种神色，就知你见过英念智。〃
〃是的。〃
〃他仍然企图说服你？〃
〃还带着妻子来，老太多了，我没把他认出来。〃
母亲忽然说：〃你有否发觉，除去香港，其他地方都催人老，好端端的女孩子，嫁到外国不到三年，便变得又老又胖又土，怎么回事？〃
确有这个现象。
即使去升学也不能免俗，生活其实很苦，吃得极坏，但是一个个都肥肿着回来，村里村气，有些连脸颊都红扑扑，更像乡下人。
我说：〃健康呀。〃
〃可是也不必壮健到那种地步，他们到底在外国干什么，砸铁还是担泥？〃
大概要请教英念智。
〃香港人脑细胞的死亡率大概占全球之冠，〃我说，〃特多苍白厌世的面孔，很少有人胖得起来。〃
母亲端详我，〃你也是其中一分子。〃
〃习惯。虽非工作狂，出力办事时也有份满足感，蹲在厨房洗盘碗也容易过一日，不如外出拼劲。〃
〃在我那时候，年轻女人并没有什么事可做，〃母亲叹息说，〃幼稚园教师或许，但非常腌臜。〃
她与爹都不肯自底层开始。也难怪，那样的出身，目前已经是最大委屈，低无可低。
母亲说：〃如果十八年前一个电报把英念智叫回来，你的一生便得重写。〃
〃你以为一个电报他会回来？〃我淡然说，〃他若这么简单，也不会在白人社会中爬到今日的地位。〃
〃你一直没有后悔？〃
这叫我怎么回答。
我若无其事地说：〃没有空，即使往回想，顶多想至上两个月已经睡着。〃
母亲静默一会儿：〃我却能够一追推想到四十年前，〃她叹息一声，〃幼时陪你外公观京剧，什么武的杨小楼、老旦袭云甫、青衣王瑶卿梅兰芳、小生德琚如、刀马旦九阵风、丑生王长林……之俊，我这生还没有开始就完结了。〃
我拍一拍沙发垫子，无奈地说：〃不是每个人都可以名留青史的。〃
〃至少你投入过社会，即使做螺丝钉也出过力。〃我微笑，〃女人在社会上也不止是螺丝钉了。〃
她看着窗外发呆。
我说：〃在家呆着，比较经老。〃
〃才怪，有事业的男女才具风华。〃
〃陶陶呢？〃
〃忙彩排。〃
〃有无内定？〃
〃她的分数很高，其他女孩说内定是她，可是她却说机会均等。〃
〃那些女孩子好不好看？〃
〃真人一个个粉妆玉琢，即使五官不突出，身材也高大硕健，都有资格选美腿皇后。〃
我笑，〃给你你选谁？〃
答案自然是：〃陶陶。〃
有位专栏作者说陶陶特别亲善大方，说话极有纹路。
她？
我茫然，难道陶陶遇风而长，一接触社会就成熟？
我回华之杰办公。
宽大的绘图室只有我一个人，小厮替我做一大杯牛奶咖啡，我慢吞吞地琢磨酒店床单的质素。
室内光线很柔和，叶成秋说的，如今很多中年女人当权，务必使她们在办公室内觉得舒适，千万勿令她们担心光线使皱纹显露。
〃之俊。〃
我在旋转椅上回身。
是英念智的妻子，她居然摸上门来。
我忍不住露出戒备及厌恶的神色，这个女人对丈夫愚忠，很难应付。
〃工作环境真好，之俊，你真能干。〃
她一直捧我，不外是要争取我好感。
我不出声。
她耸耸肩，〃我知道你不喜欢我。〃自己坐下来。
她忽然看到我放在案头的照片。
〃是陶陶？〃她取起看，〃啊，这么大这么漂亮，是的，是该让念智痛苦后悔，他没有尽责任，他……〃
〃看，英太太，我正在忙。〃我逐客。
她放下相架。
她握着双手，指节很大很粗，二十年家务下来，一双手就是这个样子。我发觉她脸上搽的粉比皮肤颜色浅一号，像浮在半空，没有接触，在超级市场架子上买化妆品往往有此弊端。
〃有秋意了。〃她尚无离去之意。
我放下铅笔，〃你到底想怎么样？〃
她说：〃这次念智回来，是应大学礼聘，当一年客座。〃
〃啊，大把时间与我争陶陶，可是这意思？〃
〃之俊，念智并不失礼陶陶呀，他有正当职业，拿美国护照，我们在彼邦有花园洋房，两部汽车，陶陶要是愿意，可以立刻由我们办理升学手续。〃
我尽量冷静，〃陶陶不需要这些。〃
〃你问过她吗？〃
〃她的大学学费，我早给她筹下，她不爱去西部小镇垦荒，要去，将来会到蒙古利亚去。〃
〃你真浅见，之俊，孩子总得趁现在送出去，否则她会怨你。〃
我站起来，〃英太太，我送你出去，我看你是忘记电梯在哪儿了。〃
我自高凳上跳下，为她推开绘图室大门。
〃之俊，把她交给念智，她便可以享现成的福，我们在美国什么都有。〃
是，什么都有，去污粉、抽水马桶、阳光、新奇士、跳蚤、十三点。
〃英太太，你有完没完？〃我都几乎声泪俱下。
她惋惜地看着我，一副〃朽木不可雕也〃之表情，终于不得不离开。
她应该在花旗国旅游协会当主席。
我吁出一口气，点上一枝薄荷烟，喝口咖啡。
〃妈妈。〃
〃咦，陶陶，你怎么来了。〃
我紧紧握住她的手。
她穿件利工民线衫，工人裤，长发挑出一角，用七彩橡筋扎着条辫子。
身后跟着个小姑娘，一看就知道是记者，打扮朴素，相机布袋。
我表情转得挺快，马上替她们叫饮料，一边问：〃陶陶，不是不让你们接见记者吗？〃
〃没有关系，〃陶陶机智地说，〃这位钟姐姐会把访问写得似路边社消息一样。〃
我张大嘴，啊，陶陶这么滑头。
钟小姐像是对我产生莫大兴趣，〃杨太太，真没想到你这么年轻。〃
陶陶笑着更正，〃我母亲是杨小姐。〃
记者问：〃可否让我拍张照片？〃
〃不不不，〃我害怕，〃我不惯。〃
〃妈妈。〃陶陶恳求，〃没关系，生活照。〃
陶陶已经用手搭住我肩膀，把咖啡杯搁我手中，逗我说话，〃看我这里，妈妈，别紧张。〃
我把脸侧向她那边，说时迟那时快，钟小姐按下快门，拍了十余二十张照片。
陶陶完全是个机会主义者，精灵地卖乖，〃谢谢钟姐姐，妈妈，钟姐姐对我最好最好。〃
她比我还在行呢。
记者问：〃你是杨陶的提名人？〃
〃不是。〃
〃你不赞成？〃
〃不，我当然赞成，但我没有提名陶陶。〃
〃谁是她的提名人？〃
这不是访问吗，将来都会黑字白纸地出现在刊物上，供全市市民传阅，我犹疑起来。
〃听说是叶成秋是不是？〃
这是事实，我只得说：〃是。〃
钟小姐追问下去：〃府上同叶先生有什么关系？〃
陶陶抢着说：〃我们两家一直是朋友。〃
〃华之杰公司是叶氏的产业？〃钟小姐又问。
我连忙说：〃不如谈谈陶陶本人，好不好？〃
〃身为杨陶的母亲，你认为她是不是最漂亮的女孩子？〃
我禁不住看着陶陶笑，〃漂亮倒说不上，但很少有人穿几块钱一件的T恤在清晨七时看上去如她那么精神。〃
钟小姐也笑，〃这句话可圈可点。〃
陶陶拖着我的手，〃妈妈，我们先走一步。〃
钟小姐说：〃再让我拍几张独家照片。〃
陶陶做出为难的样子来，〃拍多了要起疑心的。〃
那个钟小姐也很明白，笑笑地收好相机。
陶陶与她似一阵风似地卷走。
没想到陶陶这么会应对，这么会讨人欢喜，这么人小鬼大。
我可以放心了。
坐在高凳上，我惊喜交集。
我脱身了，我终于自由，陶陶已能够单独生存，不再需要我一寸一寸地呵护，做母亲的职责暂告一段落，十多年来的担子卸下，现在我有大把时间，我连忙找来面镜子，照住面孔：还不太老，还没有双下巴，眼袋尚不太显，头发也乌亮。
这可以是一个新的开始，我要趁此良机做回我自己，让我想，我是在什么地方放下我自己的？现在可以拾回来，接驳住，做下去。
我还在盛年，著名的花花公子也被我吸引，事情还不太坏，每朵乌云都镶有银边，陶陶长大后固然要离我而去，但这未尝不是好事。
让我想，我至大的愿望是什么？
我兴奋地取出胭脂盒子，打开来，用手指抹上颜色，往颊上敷，橘黄色已经过时，听说现在流行玫瑰紫，要记得去买。
十六七岁的时候，我最大的梦想是随国家地理杂志协会私奔，去到无边无涯的天之尖，海之角，追求浪漫的科学家，与他们潜至海洋至深处与水母共舞，或是去到戈壁，黄沙遍野，找寻失落的文明，还有在北冰洋依偎观察幻彩之极光……
我也曾是个富幻想的孩子，然而刹那芳华，红颜转眼老，壮志被生活消耗殆尽，如今我〃成熟〃了，做着一切合规格的事，不再叫父母担心，旁人点头称善，认为我终于修成正果，但我心寂寞啊！
现在我已经没有身份，我又不是人妻，母亲与陶陶几次三番嘱我少管闲事，我爱做什么就可以再做什么，大把自由。
可怜已受束缚太久，一时不知如何利用机会。慢慢来，我放下镜子，之俊，我同我自己说：慢慢来，莫心焦。
我伸个大大的懒腰，深呼吸，坐下来，拾回铅笔。
我的顿悟在这一刹那。
我与陶陶的照片及访问不久就出现在杂志上。
母亲最兴奋，全剪下来，贴在纸簿上。
她已经为陶陶储满两大本。
陶陶最近一到家就争取睡眠，像只粉红色小猪，缠着毛巾被，打雷都不醒，睡姿可爱，令我忍不住尚要紧紧搂住她深吻。
母亲说：〃你表现大佳，与陶陶很合作。〃
〃我看开了，我总得支持她，〃我放下剪贴簿，〃条条大路通罗马，不一定要读大学，文凭也不一定万岁，最要紧是她开心。〃
〃哟，怎么忽然这么通情达理？〃
我指指脑袋，〃想破头才得道的。反正读书是唯一在年老时做更能获得赞赏的事，与其临老出风头、谈恋爱，不如趁年轻做妥，老了可以大大方方，舒舒服服进学堂。〃
〃现在流行什么都倒过来做。〃母亲说，〃先结婚生子，再专心事业，最后才进修，有什么不好？没有法律限死事事要顺序。〃
陶陶忽儿自沙发跃起，哈哈大笑，一边拍手，〃好了好了，妈妈终于站到我这边来了。〃
我啼笑皆非。
陶陶进行决赛那夜，我那张票子作废，我没有出席。
父亲进医院再度接受检查，发觉癌细胞扩散到肝部。医生说：他尚有六个月。
我受过度震荡，双手抓紧病床的铁柱，眼看指节用力过度而发白，魂魄悠悠离身躯而去，默然飞返苍白的童年。
阿一催我：〃叫爸爸。〃
我总不肯叫。那个发蜡惊人的香的男人，并不与我们同住，他是我父亲？
小学二年级作文，在日记一则中我这样写：〃每星期天，我由一姐带着去看父亲，父亲住在北角，需要乘车二十分钟。〃被作文老师讥为无稽。
也难怪，那时不作兴离婚。
当全班得悉我不与父亲同住的时候，年幼的我颇受歧视，同学都不肯与那身世奇突的上海妹玩耍，我被处于孤立状态，恨父亲，也恨母亲。
在病床上，父亲接受注射后昏睡，表情有点痛苦，枕头上仍然散发那股熟悉的香味，十多岁时我一闻到便会缩鼻子皱眉头。
他仍是我父亲，无论怎么样，他还是我父亲。
继母痛哭，眼泪鼻涕齐下，她的恐惧是真实的，如一般倚赖男人为生的妇女，丈夫便是主宰，她的时间卖于家庭，福利要靠双手把握机会去捞，并没有劳工保障。
我很同情她。她把身子紧紧靠着我，像在大海中遇溺，抓住浮泡一般。
我去银行取出存款，这原是陶陶的大学学费，没奈何，也得暂且挪动。
忽儿想起从前有一位同事，向往赴欧旅行，多年辛劳储蓄，结果长辈逝世，一笔勾销，她曾苦笑对我说：这是什么时势，死人都死不起。
款子交到继母手中，她泪眼昏花地感激，并说：〃你父一定还有若干金子，你去问他要，他不会不说，他应该交给你的。〃心乱话也乱。
陶陶荣获亚军，在我心中也就没有引起太大的波动。
她一夜成名。
母亲名正言顺成为她的顾问，她似获得重生，活力充沛。
我与叶成秋一起观赏决赛夜的录映节目。
〃唉，〃叶成秋一边笑一边叹息，〃这便是我的小陶陶？穿起旗袍来堪称风华绝代，唉呀唉呀。〃
他并不介意陶陶对外表扬叶杨两家的深切交情。
陶陶太知道什么可加利用，使她更加突出。
叶成秋并不是首席富豪，但到底开着宝号做着生意，是个殷实商人，有这样的后台，会增加陶陶的社会地位。
浓妆下的陶陶明艳照人，有一场歌舞，由她担任主角，穿着如泳装般暴露的亮片舞衣，跳出热舞，动作�