这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：〃文小姐。〃
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：〃檀先生还没来？〃
〃今天的晚会一向由我们的总经理主持。〃
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：〃檀先生在纽约。〃
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：〃有车来接我。〃其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
〃还没到十二点就打回原形了？〃
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
〃玩得开心吗？〃
〃非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。〃
文太太一怔，笑出来。
〃有没有碰见活泼的男孩子？〃
〃有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。〃勤勤叹口气。
〃不要紧，慢慢来。〃文太太拍拍女儿膝头，〃上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。〃
〃什么，〃勤勤正在脱衣裳，〃没有商量余地？〃她大吃一惊。
文太太微笑，〃恐怕没有。〃
〃我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？〃
文太太微笑，〃据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。〃
勤勤把纱裙挂好，〃可不可以换，也许可以同其他女孩交换。〃
文太太大笑，〃你们这一代门槛比我们要精得多。〃
勤勤坐下来，〃我要成为一个名画家。〃
〃即使要你拿其他一切来换？〃
勤勤不服气，〃男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？〃
〃他们是盒中内容一部分。〃
〃咄，多轻松。〃
〃睡吧。〃
勤勤说：〃从今天起，我简直不敢开启任何盒子。〃
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这〃杨光〃不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：〃有客人在等你。〃
〃妈妈呢？〃
〃出去了。〃
〃客人是谁，你怎么放陌生人进来。〃
〃我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。〃
勤勤连忙放下公事包，〃怎么不见人。〃
〃噫，我叫他在客厅坐。〃
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，〃这都是你的作品？〃
勤勤点点头。
他说：〃颇有个人风格。〃
勤勤把双臂抱在胸前，〃我自己却觉得杂乱无章。〃
〃我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。〃
〃是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。〃
檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
〃我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。〃
〃世上真正的天才并不太多。〃
〃有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。〃
〃你认识这样的人才？〃
〃同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。〃
〃那还言之过早。〃
勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。
勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。
只听得他说：〃比较喜欢水彩吧？〃
勤勤据实答：〃原料比较便宜。〃
他点点头。
勤勤终于说：〃檀先生上来找我，可是有事？〃
〃我只是路过。〃
勤勤略觉失望。
〃也该告辞了。〃
勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。
他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。
勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。
王妈走过来抢白她：〃乱放人进屋？我认得这部车子。〃
勤勤转过头来对王妈说：〃嘘。〃
刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。
是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。
车厢内一片静寂。
她轻轻问：〃你看清楚那女孩子？〃声音低弱。
檀中恕点点头。
〃是否理想人选？〃
〃她长得非常漂亮，作品却十分普通。〃语气惆怅。
〃没关系，可以慢慢培养。〃她安慰他。
他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。
〃文勤勤与你真像。〃
她轻笑，〃你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。〃
〃画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。〃他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。
车子这才缓缓驶下斜坡。
勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。
王妈说：〃真是位怪客。〃
勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说〃是〃。
〃他来干什么？〃
勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。
勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。
异性的目光有许多种，但这一种，勤勤第一次接触到。
一定还有下文。
她取过外套。
〃喂，太太就回来，立即要开饭，这会子又去哪里野。〃
〃我去如意斋，给我留菜。〃
勤勤决心向瞿德霖打听打听消息。
每次去都为着借贷，勤勤根本没有心情打量地理环境。
这次她站在翰林街，朝如意斋看过去，才发觉它整个向街的铺面是一块大玻璃，店铺里一举一动，兼夹所有陈设，街外人都可以看得一清二楚。
喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧着一只不知朝代的花瓶，正在努力游说，而瞿太太，坐在小小书桌前算帐，勤勤正好看到她的侧面。
那一日，她前来举债，不是坐在瞿太太对面吗？倘若站在这个位置，不正可以看到她神色尴尬苦苦哀求吗？
勤勤像是想到关键上，但却不懂开启弹簧锁，呆了片刻，走到横街去，买了一大篮水果，挽着上如意斋。
洋人已经离开，瞿老板在数钞票，看到勤勤，有点意外，生意人最拿手随机应变。立刻呵呵地笑着招呼。
瞿太太也搭讪说：〃请坐请坐。〃
勤勤恃着年纪轻，索性开门见山：〃瞿伯伯，我想问你，檀中恕是什么人。〃
〃他有没有把余款付你？〃瞿德霖何尝没有好奇心。
〃我怀疑的不是这个。〃
瞿德霖说：〃我也不担心，我只是奇怪那日他是怎么跑进店里来的。〃
与勤勤的想法不谋而合。
瞿太太马上说：〃他在店外看到我们。〃
瞿德霖笑，〃我俩天天坐在这里，有什么好看。〃
瞿太太说：〃他看到了勤勤。〃
〃勤勤？〃瞿德霖更加纳罕。
这小女孩子有什么看头？自幼顽皮得要命，文少辛是位名士，不懂教育孩子，把女儿宠成小怪物，每次来都像拆店似，叫人提心吊胆，不知哪些瓶瓶罐罐又要遭殃，直等到过了十八岁才定下性子来，泰半还是因父亲过身给她的影响。
不要说他不相信，连勤勤自己都不相信。
美术科学生有个不成文的传统打扮，总是不修边幅的多，很难吸引到外行人的注意力。
勤勤问：〃瞿伯伯，你认识他？〃
〃很久很久之前，见过一次半次面，你看，他很明显已经飞黄腾达，我怎么好意思同他称兄道弟叙旧。〃
勤勤大喜过望，〃他小时干的是什么？〃
〃他也画画。〃
〃真的！〃勤勤大表意外，〃家当就是这样来的？〃
瞿氏夫妇笑了，勤勤立刻知道自己问得有多愚蠢。
〃他很会做生意，看样子早已封笔。〃
〃啊，原来是个传奇人物。〃
瞿德霖说：〃对，传奇，用这两个字形容他最妥当不过。〃
瞿太太说：〃他现在不大出来，小一辈都以为他是画商。〃
〃他画得好不好？〃勤勤问。
瞿太太好像对他很有印象，〃人非常漂亮，画十分普通。〃
瞿德霖自老妻一眼，〃所以你暗暗留上了心。〃
勤勤见他俩这一把年纪还当众耍花枪，大乐而笑。
〃这是事实，〃瞿太太说，〃中元画会里他是锋头人物，并不是为着他的作品。〃
〃你们有没有相片？〃
〃找一找或许有。〃
瞿德霖越发不高兴，〃你珍藏的垃圾倒真还不少。〃
勤勤问瞿太太，〃后来怎么样？〃
〃都以为他失了踪，直到檀氏画廊成立，有人传是他的生意，大家还不相信。〃
勤勤听得津津有味，没想到此行大有收获。
瞿德霖说：〃打烊了，勤勤，改天再来玩。〃分明不想妻子多说。
勤勤站起来告辞。
出了店门转头再看，只见瞿氏夫妇还在争执，店堂灯光不见得辉煌，但也看得十分清晰。
她假设他见到她，才推门进如意斋。
有这种必要吗？
勤勤讪笑，想得太玄太多太虚无缥缈了。但，慢着，晚宴那日，职员都认识她，叫得出文小姐。怎么会有这样的本事？他们从来没有见过她。
勤勤又有一种被看了去的感觉。
她伸手摸摸面孔。
随即想起母亲等她吃饭，只得匆匆叫车赶回家丰
原来檀氏同瞿伯伯他们是同辈，这么说来，也应有四十出头的岁数了。
到家一见母亲，勤勤便发牢骚，〃下了班已经累个贼死，谁还有精力画画。〃
王妈妈来抢白她，〃那你还满街跑？〃
〃松弛神经。〃
文太太笑女儿，〃松过头只记得吃共睡。〃
勤勤有点惭愧，伏在桌子上暗笑。
〃真正大画家从来不发这种怨言。〃
勤勤说：〃我要去睡了。〃
留下文太太与王妈在那里笑个不停。
勤勤只不过逗母亲乐一会子，二十二岁大姑娘不见得真的滑稽到这种地步。
在房内她用铅笔打草稿，轮廓出来了，发觉画的是檀中恕。
画中人比较年轻，沉郁神情却十分传神。
第二天，勤勤在办公室接到檀氏画廊的电话，请她有空上去一趟。
〃请问有甚么特别的事？〃
〃请等一等，檀先生同你讲。〃
勤勤听到檀中恕的声音：〃文小姐，石榴图已寻到买主。〃
勤勤马上瞪大双眼，竟有这种事，她忍不住吞一口涎沫。
〃请过来收取款项。〃
〃啊我马上来。〃
擅中恕好像笑了，勤勤觉得非常难为情，这么猴急。
〃你下了班才来吧，五点半见。〃
勤勤立刻看向壁上挂着的大钟，才三点多，并且不出所料，大钟的两支针似乎即刻停止不动了，你越想它快些转，它越是和你作对，万试不爽。
杨光走过来，〃今晚老板请客，你没有忘记吧小姐。〃
〃没齿难忘。〃
他们老板最喜欢在那种古式夜总会举行聚餐劳军，真令勤勤惆怅：半中不西的乐队不停吹打流行曲，人声嘈杂，小孩子跑来跑去，完了还有歌星出场讲黄色笑话助兴，