有尽有，和初次睁眼所见，大不相同。这还罢了，更可怪的，是对面一张榻上，端端正正地坐着一个青年道人。这道人叹息一声，慢慢吞吞地踱了过来，走到韩愈身边，猛可地一躬到地，含笑说道：“叔父还记得湘子侄儿么？”韩愈定睛一看，可不是自己的侄子韩湘子，正立在面前向他笑语咧。方知是湘子施展神通，前来相救。这一欢喜，可真不同小可，敢说自有湘子以来，第一次得他老人家最大的欢心了。
当下韩愈心中感动，热血沸腾，禁不住抱定湘子，老泪纵横，哽咽道：“我的儿，我怎能料得到和你在此相见。你我莫非是梦里相逢么？”湘子将他扶到榻上，向他连吹三口气。韩愈顿时黍谷回春，浑身温暖，而且精神倍长。不但忘了冰雪的灾苦，简直不觉数日来风尘的折磨。随即起身，走了几步，因见白马还在嘘气，大有奄奄待毙之状。便请湘子替它医治一番。
湘子也向它吹了口气，马也蹷然而起，向着主人点点头儿，表现它一种死别生离之感。湘子不觉叹息道：“物犹如此，人何以堪？世人为名为利，逐逐营营，到头来只求寿终正寝，已是大好的结局，岂不可怜？岂不可叹？”韩愈此时已满觉仙道伟大，满心都向着神仙大道。回念从前屡次撵逐湘子，心中万分愧悔。湘子已知其意，少不得慰劳了一番。韩愈便问：“此是什么地方？”湘子笑道：“叔父不记得花中诗句了？此地即名蓝关。”一语未完，韩愈恍然大悟，大声道：“数有前定，竟如此乎。我还记得你的诗句。如今竟在此地相逢，不可无以纪念。”当就原句吟成一律。因朗声吟道：“
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
本为圣明除弊政，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来因有意，好收吾骨障江边。”
从此韩愈一心向道。湘子又引他去见锺、吕二师。二师向他说明前生之事。韩愈本是绝顶智慧，又兼生有仙缘，自然容易脱悟。修道不过十年，便已明澈心性。后在河南少室山得道，得太白星群的指引登天，朝见玉帝，仍归本职。这一回事情，就是世上所传韩湘子九度文公的故事。表过不提。
单说湘子于度脱韩愈之后，又回去度他母亲徐夫人为地仙，把自己身上的事情才算完了。于是重回嵩山，把所习玄经，再加研究。
直至北宋时，王一之得铁拐先生救度，再生人世，为曹太后之弟，名大。大家称为曹国舅，一心修道，不恋红尘。
铁拐先生叫吕祖和湘子同去试验了一回，知他道心甚坚。湘子便留在国舅府中，亲自指占点大道。因此发生一件趣闻。
未知是何趣闻，请看下回分解。
第九十七回 荡秋千只在铜钱一眼 救慈母了结尘世孽缘
却说曹国舅乃宋曹太后的胞弟。弟兄二人，国舅名大，他的兄弟就叫曹二。弟兄俩虽是一母所生，性情行事，却大不相同。国舅是仁慈长厚，宁静淡泊，好行其德，与世无争。虽居繁华队里，却从不预闻朝野之事。但有人求他救济苦难，只要力之所能，无不尽力相助。因此大家称为大善人。曹二的脾气可就不同了，阴险狠毒，贪财如命。虽为国舅，而吝啬成性，常常拿出皇亲声势，欺压平民。不论钱多钱少，只要可以拿得到的，不肯放过一文。到了银子进手，无论如何，不肯捐舍一文。数十年间，为这一个财字，巧取豪夺，明索暗劫，不知害过多少性命，拆散多少人家。国舅屡劝不听，只得奏明太后，和兄弟分宅而居。后来因同居一城，有些事情仍不免把自己拉在里边。许多人受了曹二之害，来向国舅泣诉，或恳求帮忙。
国舅既不得于乃弟，只有尽其力之所及，倾囊代为赔偿人家。但他既不爱财，财也不肯无端上门。国舅自己和一家人用度虽极简朴，而因曹二之事，替他赔垫之数，每年却不在少，因此把个赫赫的国舅爷，弄得一贫如洗。好在他本心只爱大道，什么功名利禄，一概不放在心上。况是皇亲国戚，尽管他贫到如何田地，一口菜饭，一件布衣，横竖是少不了的。他有了这点凭借，已算十分满足。他常对人说：“我承天家恩遇，不耕而食，不织而衣，得以人家营营生活的时间，静室焚香，虔诚修道，这等福气，真不晓几生修到。不料我那位舍弟，一天到晚，总是想弄人家的钱，也不管人家是卖身的钱，还是破产的钱，他都会一律笑纳。可不晓得弄来这许多钱，究竟有甚么用处？若说他本人吃用，总是一张嘴，一个身子，不见得比我这没钱的人，格外多吃些多穿些；要说遗他子孙，可怜他那几位公子，已经被他的财产害得一个个成了花花公子，除了嫖赌混账之外，一点本领都没有。倒不如我这两个孩子，还肯读几句书。纵不怎样出色，也不被人说这等皇亲人家的子弟，全是绣花枕头，表面好看，肚子里全是茅草。照这样看来，有钱人实在还比穷人更吃亏些。偏偏他就会这般看不透，这也不知他的心里是怎生一个念头儿。”
这曹国舅从二十余岁后，就长斋修道。三十岁上，经吕、韩二仙亲往试他道心的坚否，结果却是非常满意。临去的时候，现出真身，上天而去，给他亲眼看见世上真有神仙，可以益坚道念。到了后来，韩湘子又到他家，和他谈了三天的大道，把个国舅钦仰无以复加。从此湘子便留住他的府中。有时虽也往来南北各地，每逢事毕回来，仍旧住在他家。转瞬十多年，因国舅虔诚精一，学得很有些道行，兼通许多法术。湘子命他再过几年，等他兄弟恶贯满盈，你的儿子可以成立，那时便当出家，游玩山水，锻炼筋骨。
国舅听说，便知兄弟必无好结果。他是极孝友的人，心中兀自悲怆，曾把此意，微言婉讽地再三告诫兄弟。无奈曹二一生只晓得一个财字，什么报应，什么大道，完全不放在心头。有时国舅劝得急了，几乎泪随声下。曹二反哈哈大笑，说：“兄长这样痴呆，将来怕要变成疯病。”便去替他请了一位太医院的御医，到国舅府中替他诊脉。医生到了府中，把国舅弄得莫名其妙，问起缘由，才知道是他的好兄弟一片友爱心肠，特地约来替兄长医治心疾的。国舅真弄得又好笑又好气，只得婉谢了医生，送他回去。
这事被湘子知道了，笑得几乎打跌。因对国舅说：“令弟罪恶滔天，罄竹也书写不完。他的结果，已在冥中注定。你如何挽救得了？”国舅涕泣道：“弟子何尝不晓得这等人冥顽如牛，蠢笨如豕。而阴险狠毒，又如狡狐；贪得无厌，类于豺狼，本已无可理喻。但恨弟子枉为兄长，不能防闲于先，养成他的劣性，又不能劝导于后，致令他陷入纪纲。此心耿耿，何以自安？弟子也但求心之所安，竭力之所能，苟能挽回得一分恶念，也算尽我做兄长的一分责任。听与不听，改与不改，其权在他。弟子又何能为力呢？”湘子听了，不胜叹息。
一天，国舅生日，曹二全家都过府中奉觞。因国舅心厌烦嚣，并不惊动亲友。但自己家中骨肉之亲，不能不准他们过来尽个礼数，并在府中设席，举行家宴。席间，曹二尽说些名利场中之事。国舅却不住地谈些性理之说。两弟兄讲的话儿，恰好处于极端相反的地位。国舅心中忽然想到一事，出席说道：“今天愚兄的贱辰，承兄弟、弟妇和侄儿女辈，都来称觞，感激得很。愚兄新近学得一点小玩意儿，做出来，替兄弟们佐酒何如？”曹二夫妇都笑说：“难得兄长开心，我辈极愿领教。”还有一班孩子们，听说有甚么玩意儿，更欢喜得了不得，都声席而起，跑到国舅身边来，看他怎么玩法。国舅命人取来制钱一文，钱孔中横穿二线，成十字形，高擎手中，吹口气，念念有词，喝声大大大，那钱便逐渐放大起来。一霎时，大约有小铜锣那么样儿。国舅又闭目念咒，咒到一只大老鼠。国舅将它捉来，放在钱眼中间，喝声疾，那老鼠便在钱眼中，凭着十字线，大翻其跟斗，忽上忽下，忽东忽西，竟翻个不停，惹得大小男女人等，哈哈大笑起来。
曹二也鼓掌大声赞扬：“兄长好本领，好兴致。一个老鼠，居然也能玩出把戏来。却不知兄长什么时候训练起来的。但翻来翻去，尽是一个跟斗，而且跟斗总翻在钱眼里，又不会跑出圈子外面去，似乎还不甚有趣。”国舅一听这话，慌忙说道：“这么兄弟的意思，觉得铜钱眼里翻跟斗，还不甚有趣么？”曹二道：“正是这话。要能翻出圈子外面去，本领才更大了。”国舅又大声道：“哦，兄弟的意思，是望它跳出这铜钱眼儿去么？咳！兄弟啊，这老鼠就只有这点蠢本领，似这般翻来翻去，总不过翻在钱眼之中。愚兄也想叫它翻到圈子外面去，可是教它多少次，总是不得明白。看这情形，大有千翻万翻，翻来翻去，翻得头晕眼花，神智不清，直要翻到四脚笔直，才会翻出圈子去呢。可是身已死了，还有什么用处？徒然惹得人家永远的讥笑唾骂罢了。这等才叫做老鼠的见解，老鼠的本领，究竟是不值一笑的啊！”他一面说，一面偷偷地瞧看曹二。
谁知曹二真个冥顽，也不晓他是真不明白，还是假装胡涂，只是一味的讪笑。同时那老鼠也不住地尽翻。国舅见兄弟如此昏愦，便把老鼠赶下，说道：“这一种玩意儿，就叫作铜钱眼里翻跟斗。要说铜钱这样东西，它的魔力才厉害咧，不但使人翻跟斗，还可使人荡秋千哩。”于是把钱眼中的十字线解下，另换两根并行的线，下面缚一条细小横木，做成秋千之形，再吹一口气，叫声大，索性把铜钱放得和大锣一般大小，又咒来白兔一只，放在秋千板上，这兔便不住地荡起秋千来。看它一上一下，一起一落的，好不有劲，惹得众人又是一阵大笑。国舅见兄弟还是不大理会的样子，心中不觉一阵悲哽，却忍了又忍，叹口气说道：“你们瞧瞧，这兔子的蠢笨，可也不在老鼠之下哪。它依仗这铜钱的力量，一刻不停地在这钱眼儿里荡秋千，荡来荡去，还是这么一回事儿，结果它本身荡得要死。死了之后，这一文钱，又进了我的囊中，它却带不得一文钱去，岂不可怜！岂不可笑吗？”
曹二听到这里，才觉得有些面红耳赤的光景，便搭讪着一阵狂笑，趁势收场说：“好了，好了，兄长别玩了。我们再来喝上几杯，别惹得兔子、老鼠，笑我们一般只会荡秋千，翻跟斗，不会享一点清福呀！”国舅收了钱，放了兔子，举起酒杯，和兄弟照了一杯，方笑道：“要享清福，除非永远别像这兔、鼠的样。大家跳到钱眼外面去，方可自由自在，恣意逍遥，永远做惬意人儿。要是尽在营营逐逐，一味价为名为利，到头来大限临头，还不是和鼠、兔一般，只是玩把戏给我们看。它们本身弄得满身大汗，徒然作我们的笑谈数据。结果，连一文钱的权利都不是它的，何苦来呢？所以明达之士，最重性命之学，求长生之道。凡是世上所有的东西，无论好看好玩，好吃好用，总和这个铜钱一般。完全不是我所能有。纵然暂时取得，不过是替世上人做个短期看守的奴才，财帛金银，积得越多，看守的人越辛苦，而性命也越发危险，实在是人生最最犯不上算的事情呀！”
国舅这一番做作和议论，自谓算得婆心苦口，透澈非常。可是曹二听了，却语语觉得可厌，处处觉得发恨。听到这里，便回转身，和国舅的夫人猜拳行令起来，就是暗讽他兄长，免开尊口的意思。国舅到此，才把一条火热的心肠，完全浸淹冰窖子里。觉得湘子所言冥中注定之说，一点不差。老二既迷惘至此，这等苦口良言，徒然惹他厌恨，反伤弟兄情感。看来此中定数，人力万难挽回。此后只好听其自然，各走各的路。且等自己修成大道，看他沉沦孽海，再行设法救他。当将此意对湘子说了。
湘子笑道：“本来早对你说，事有前定。在你是手足之情，知其不可为而为之，也是你的好心。所以我也不忍来阻你，究竟这也不过尽你自己的心罢了。事实上是一点儿没有作用的啊！”国舅默然良久。湘子即劝他丢开别人，早顾自己的前程要紧。
国舅听了他的教训，从此便专顾自己用功，索性足迹不出大门一步。湘子却因诸仙邀他同赴泰山，料理王泰母子相逢之事，和他暂时分别。临行时，约他于三年后，在衡山顶上相会。国舅默识于心，在家又静守了一年多。
果然兄弟曹二，被人民告诉，御史奏参，有旨交法司鞫问属实。此时太后早崩，朝中又换一番景象。旧时曹二一党都失职归田，声势大衰。曹二竟被司法拟奏上去，本人处死刑。家属加恩，免予发配，财产充公。唯国舅一面，因素不预闻外事，平时虽在朝中，却与外人从无交结，因此得免株连。国舅反得出头料理曹二家事，及曹二身后一切殡殓之事。事情一了，便把自己家务，一应交给两个儿子。
自己竟自芒鞋竹杖，遁出家门，前去衡山，会那韩湘子去了。他虽修道多年，却足迹不曾离开京城一步，此时忽要他一人走这长途的路程，这一路风霜委顿，自不必说。好在他已学成许多法术，尽足抵御一班邪魔外道，所以还不曾冒甚危险，却平平安安到了湖南衡山顶上。
湘子已先在那里，替他预备了一间石室。师兄弟相见，不胜欣悦。湘子笑道：“你瞧，你虽然跑了这段路程，我却替你把簇新的家室都弄好了。自来修仙了道之人，大概再没有比你惬意的了。这也因你数百年来修持勤慎，功行很好，所以铁拐祖师特地加意栽培于你，才有今日这等异数。”国舅听了，望空叩谢，并动问王泰之事。
湘子笑道：“那是诸位仙师数百年前做好的局面。如今不过是按预定步骤，举行故事罢了。若说这事的主要人物，还只有何大仙姑一人。此番之事，因元真夫人劫运届满，合该脱灾。是仙姑邀集我们，同到泰山，再去蓬莱。召来他的公子王泰。大家开了一次会议，当决全体致书二郎，作个先礼后