！鸾音貌美性灵，天下少有，怎说要十个也不难？”七妃道：“王爷若登大位，便是四海之主了，怎比着景州一洼之水？只要宫中没有妒忌之人，听凭王爷来选，休说十个鸾音，便再多些，更比鸾音貌美性灵的，也是不难！那年皇上采选童女，王爷没曾说来，有无数绝色女子选进？只消宫中去寻，敢有胜如鸾音的，也未可知哩。”景王大喜道：“天大的忧疑，只要爱妃一言，便消化了！寡人原选了十八日进宫，先收那安贵妃，要试他鸡皮三少的本领。俟诛了太子、文白两人，再正大位。到那日，坤宁一宫妃嫔宫人，都拣选一番，便见分晓。宫人们，快斟酒来，待我赏娘娘一杯，以酬荐贤之功！”一面把七妃抱在怀中，哺酒与饮。容儿在隔壁听着，心中一喜一忧：喜的是说转了景王，定与七妃欢爱，便可乘间用计；忧的是法王、真人要用天罗地网，去害素臣性命，并把合宫之人，都化为灰尘。且道如何叫做天罗地网？这日，女神童传出懿旨，熊以神又各处投了揭帖，果然各官员纷纷举义。景王着急，与心腹典膳张贤士商议。贤士道：“文白神勇，诸将皆非其敌；兼有火器弓弩，足资守御，破之极难！且外面义兵四起，各城均需防守，岂能独与文白争衡？今求其人，更令单谋转求法王，用天罗地网等大法制之；文白纵有邪术，必无生理！文白一除，则起义者纷纷解散，熊奇揭帖未可凭信。然后择日正位，俟单谋朝贺，擒而戮之。单谋一诛，靳监之胆已落。彼所恃者，以皇上为质；此但制东宫及文白耳，乌足制我邪？”景王抚掌称善道：“但恐彼既属东宫旧人，中立不肯转求。今观其即日起义，焉知非文白所使耶！”
贤士道：“急则相救，缓则相攻；大王之事一败，彼独不受祸邪？臣当去说之，必无不从！”景王大喜，急命前往。单谋果然听从，转求法王领占竹说：“文白谋勇绝伦，兼之通理邪术，必用全力制之！”
法王、真人遂把天罗地网第一等恶法，来擒拿素臣。是日在宫，与太子各把别后事情诉说，到底日久话长，兼之称颂愧谢，起立跪拜，俱有耽搁，不觉直说到午。午后接有红豆手笺，通说各官举义之事，并开有名单。太子与素臣看时，是：原任左佥都御史皇甫毓昆，翰林院侍读东方旭，庶吉士马玉，领民兵三百，攻东直门；太仆寺丞申田，国子监博士元领，翰林院庶吉士金品、余玉冰，太学生匡中，领民兵五百，攻西直门；翰林院侍讲学士罗伦，锦衣卫经历陈经，领民兵三百，攻安定门；西前营游击熊奇，领兵五百，攻德胜门；原任福州营参将赛吕，护龙岛岛长龙生，领兵五百，攻朝阳门；魏国公徐武，中府都督同知宁文，领兵五百，攻正阳门；原任兵部尚书连世，原任右佥都御史北直巡抚张定，司经局洗马连城，领民兵五百，攻宣武门；詹事府正詹事刘健，翰林院修撰吴宽，太学生谢迁，领民兵五百，攻崇文门；驸马都尉冯诚，领兵三百，攻阜成门。
太子道：“诸臣纷纷起义，事有可为。但只有熊奇、龙生、赛吕三人可仗；宁文老迈，徐武纨绔，余俱白面书生；连世向附靳直，今亦父子起义，恐单内更有似此不足信者！奈何？”素臣道：“刘健、谢迁、申田俱足智多谋。金品、匡中俱勇敢善战。龙生即至，其妻飞娘必来，铁丐或有故不来，其妻立娘必随姊而至，大有可为。连城曾被臣之妾刘氏一诗所感，改恶从善，其父或为子劝谏，改弦易辙，亦未可知！东城坚固，诸臣兵数既少，又无攻具，成事实难；只大势牵连，使逆藩不能专力于我，便操胜算，名正者贵持久，名逆者利捷速；我顺彼逆，只要支持得三五日，不为所败，援兵陆续而至，事必济矣！”太子道：“刘、谢诸臣，寡人实未悉其底里。至连世自其子入官以后，即有几个好文章，与安吉、靳直亦曾争执过几件事；故靳直在皇上面前极力排挤，才休致他的。此番亦是真心，是寡人错疑了他！但先生贵妾，如何以诗感化连城，愿闻其说？”素臣因把前事约略述知，念出那首诗来。太子太息道：“遇强暴而不失节难，遇才美而不失节尤难，不失节而更能化悔强暴，则尤难中之难！至连世更因其子而改弦易辙，则德之所及者，愈广矣！非先生不能有此妾，非此妾不足事先生，可感，可敬！侧妃每称为姊，每颂其贤，良有以也！”太子口里称叹，眼里却见素臣伸缩不宁，因问何故。素臣道：“臣自入广，即虑奸竖逆藩，乘间窃发，故差一奴名金砚者，入京探听。金砚于前月十十七日得有急信，于本月初八日至峡报知。臣即于初八日起身，十三日至京。臣马因臣嘱咐，昼夜狂奔，凡遇津渡桥梁，不及驰骤，多一跃而过者，臣之筋骨，未免劳顿。昨晚拼战，复大喊狂呼以助威，高跃远跳以取势，亦有所伤。事定觉劳，安坐觉疲，周身骨节，俱颇酸痛，故有伸缩不宁耳！”太子惊讶道：“金砚以十日而行八千四百里路，先生之马，更止五日，此仆此马，旷古所无！非先生不能致，非先生亦不能胜，仅仅酸痛，真铜筋铁骨也！宫奴中有善修养者，为先生按摩捶击，则酸痛可除！”因着人去唤。素臣道：“容儿已去，文恩受伤，惟玉奴尚可驱使；然究系有男女之嫌，且已入宫禁，岂可亵狎？故宁忍不为，何敢渎及宫人！必承殿下恩意，或赐一小内监可也。”太子道：“汉时郎官，尚有女史焚香侍寝，后世勋臣亦皆赐给宫奴，何况先生？昔唐太宗以须疗臣疾，宋太祖以炙分弟痛，寡人当为先生按摩，但未谙耳；故以宫奴代之。望先生勿辞也！”素臣欲谢恩，太子忙止住道：“先生于寡人，分则君臣，恩逾骨肉，太后命寡人以叔事先生，寡人本欲以师事先生。师与叔之待弟侄者，必有其道，仆仆亟拜，非先生所宜也！”须臾，两个宫女出来，一人捶背，一人运手。素臣请太子入内，太子道：“寡人欲见其用心与否，并先生受用与否，勿见嫌也！”宫女捶运一会，渐要摩按至胸腹臀腿上来，素臣几次辞拒，皆被太子劝住。宫女奏道：“文先生腹间，想有裹肚碍住；须解下来，方好摩按。”太子道：“先生二字，是太后与寡人所称，尔等何敢僭妄！以后内侍宫人，俱称文爷，不可错误！腰间有甚裹肚，可解下来。”宫人解下缠袋，太子问道：“袋内之物，可容寡人一见否？”素臣道：“袋内无不可见之物，但恐亵龙目耳！”太子取出看时，银钱之外，有两包丸药，一罐香，两个小包；解开一包，是两方玉图章，一方绫帕，上是太子所赠之诗。太子道：“为这一首诗，几成大狱，‘惟口兴戎’，此之谓也！”因又解开那一包，是一个手帕，包着两颗珠子，一幅诗绫，绫上写着一首百韵寿诗。太子道：“此何人所作？诗情悱侧，字法娟秀，亦美才也！”素臣因把兰哥、篁姑之事说知，并述其性情才学。太子喜道：“不意蛮峒之中，有此灵异，固属造物之奇，亦国家之祥也！天下平定，当奏知皇上，钦召入京，以宠异之！”因又开了香罐，闻了一闻，把珠子拂试一回，问道：“银钱备用，丸药备服，余皆恩情所寄，以志不忘；独此名香异珠，未解珍藏之故，岂先生亦爱宝耶？”素臣道：“非敢爱宝，亦备用也。”因把香珠之用奏知。太子道：“原来如此。水安息，宫内所有；若此二珠，则旷古所无，乃天赐先生以庇我国家者，匪特先生宜宝之，寡人亦当钦为国宝者也！”宫人问素臣道：“可还有酸痛之处？”素臣道：“大段已去，所存者些小之事，乃欠伸微有不便耳！”宫人道：“这却是病根未去，须请文爷上榻仰卧，待奴婢们踹踏一遍，复覆身睡卧，再踹踏一遍，方得全愈。”太子道：“宫人实有此法，但用脚踹踏先生尊体，为不可耳！”素臣道：“治臣之病，岂以为嫌？但于殿下之前，反覆偃卧，无人臣礼，所不敢为也！”太子坚令宫人，扶掖素臣上榻，脱鞋踹踏，有顿饭时，素臣通身出汗，酸痛尽失，关节便利，霍然而愈。素臣将袋内银钱，尽数给与，曰：“物尽于此，不足酬劳也！”
是夜，太子复设一榻于侧，要陪素臣同睡。素臣坚辞不获，因自就旁榻。太子道：“寡人以师事先生，岂有弟子偃然正寝，而屈先生旁卧者耶？”素臣抵死不从：“臣断不敢使冠履倒置也！”太子因命将两榻上下对设，仍欲素臣居上榻，素臣复坚辞。太子不得已，方就上榻。两榻中间，令宫人就地设铺，承值睡溺诸器。太子与素臣并头睡下，商议除逆迎銮之事。讲至两更，外面传进檄文，说是从空中飞下。宫人执烛，太子与素臣披衣坐起，从头看去，只见檄文上写着：大法王领，大真人缪，檄示清宁宫知悉：文白非圣无法，抗违天讨，律应寸磔，法在不赦！今于本日三更时分，遣九宫十曜星君，五方功曹揭谛，布天罗地网，特行捉拿，该宫男妇人等，立将文白绑献，可免一宫之祸。如仍庇匿，本教主等即摄寒冰、热火、臭秽、刀剑诸地狱困苦磨厄，次遣天龙八部，修罗泥犁，人非人等，追摄魂魄后，移须弥一座，将合宫人等俱压入无间地狱，化作飞尘，永离人道！善哉，佛法无边，道法通天，众生可度，惟人懵焉！七日之内，无愚无贤，无老无幼，同入涅！有能信者，如火宅莲；迷而不悟，如飓风船；自作自受，于法无宽！南无狮子吼菩萨！南无大势至菩萨！南无地藏王菩萨！吾奉九天应元雷声普化天尊急急如律令敕！太子看完，大惊失色，问素臣：“何以应之？素臣道：“一切妖术，惟猪羊狗血可破；宫中有无畜养？”太子道：“自逆藩逼迫以来，内外隔绝，供馈不通。幸太后爱洁，向不由大官供给，致尚有米粮牲畜等物，可借日用。奈扈从寡人者，至数百人，将半载之储，止二十多日，便俱食尽。今日膳房来报，止存三日之粮，畜牲俱尽；自明日起，便只剩腊腿风鱼等宿肉可以佐食。惟獒犬一头，警夜有功；哈叭狗两只，太后所爱；即不忍杀，且为血无多，恐不敷所用，奈何？”素臣道：“一正可胜百邪，且待他行起术来再处。”是夜只有素臣一人安睡；老太监覃吉不知檄文之事，便也睡得安稳。太子及里边一个真妃，外边一个奚囊，已是惊惊恻恻，睡梦不宁。其余合宫之人，俱被吓坏，没一个敢解衣就寝。候至三更时分，渐至星月无光，一会暗是一会，不多时候，连天都压下来，屋内灯烛俱昏，火焰只留得芥子般大小，对面看不见人，合宫嚷乱。太后忙着宫人出来，请太子求素臣主意，宫人们手执灯烛，仍是墙摸壁。走至素臣卧处，叩门而入，见室中灯烛辉煌，好生惊讶。太子披衣起坐，急问何事。宫人奏知，太子不胜惊异。因唤醒素臣，恳求良法。素臣道：“此即所谓天罗地网者邪？臣更无法以解之！”太子道：“怎这里灯烛又是明亮？”因问宫人：“合宫可是一色昏暗？”宫人道：“只有观音堂、真娘娘房中，及覃公公，文恩屋里，还有灯烛之光，但不能如此处照常明亮；其余俱像坐在地狱中一般，一些光亮没有。”
太子问素臣：“既是布着天罗地网，怎又不一色昏暗，是何缘故？”
素臣道：“太后至尊，正妃将来即为天下之母，既皆为妖法所制，而覃监、文恩反不受制，此实难解！”因问：“正妃可尊信老、佛之教？”太子道：“彼酷信佛教，近年受寡人刑于之化，才不去念佛看经，恐心里还在尊信一边。”素臣道：“这便是了，惟正乃不受邪。臣幼即恶化、佛，常思灭除其教；殿下有正心之功；侧妃娘娘秉正嫉邪，臣妾刘氏所稔知；覃老监最恶佛、老，传闻殿下幼时曾看《佛经》，于其来时，惊惶失措，以孝经给之，则其心正无邪可知；奚囊自幼习闻臣母及臣议论，亦恶老、佛，不信其教：故皆不为邪术所制也。太后、正妃，位虽尊，而心则尚信其邪说，故未能脱然耳。”太子道：“先生所见极是，但剃度僧所居观音堂，灯亦明亮，彼系极信邪者，何以如此？素臣道：“作此法者，其同类也；妖僧道等但欲害其仇，非欲伤其类，故不及也。”太子道：“倘伪檄上所说诸般邪法俱搬演出来，太后岂不震惊？可否请太后与正妃，俱至观音堂暂避其祸？”素臣道：“这断使不得！惟正可以驱邪，岂可反入于邪以求避耶？窃恐非徒无益，而反有加甚耳！”太子点头道：“是。但现在如何安慰太后？”素臣道：“若但黑暗，原是不妨。殿下当吩咐合宫之人，和衣安寝，见怪不怪，则其怪自败也。至太后年高，恐有惊畏，殿下当不离左右，令侧妃亦不离正妃左右。俟天晓日出，看是如何？”太子慌忙入内，素臣因有宫人在房，便不就榻，伏桌假寐。到五更时，太子请素臣进内，说道：“不出先生所料，太后等寡人不至，即同正妃至观音堂暂避，岂知进去时，灯烛尚明，到得后来，渐渐昏黑，并芥子般灯焰也没有了。寡人闻知，忙去接回。却因夜间于风露中来往，受了风寒，与正妃同时病发，齿牙相击，浑身发抖，是个虐疾模样，望先生诊治。”素臣诊过脉，说：“脉并不弦，非疟疾也。伪檄有寒冰、烈火等说，怕就是寒冰二字发作？因太后、正妃反避入邪，故发之独早耳！”宫人道：“文爷所说，一些不错，这会一刻冷似一刻，就要发抖哩！”素臣道：“可令人生起炭火，多加衣被，殿下上床拥护，用手心搓热，频摩太阳正额，至冷极时，并心口摩运，发出心火，或可御。”太子忙依言准备。并令真妃拥护正妃，如法而行。素臣出来，见更鼓久绝，天仍不明；因到院中一望，见满天雾气，竟看不清天光。暗忖：此岂天罗地网之妖法耶？因唤宫女出看，可见天光。宫女出看，道：“那里还见有天光，只见一片黑天，直压在文爷头”素臣大怒，目直视，大喝道：“妖人怎敢无礼，把这障眼法来戏弄我么？”就这一声喊里，早露出一片天光。宫人惊嚷道：“怎文爷一喊，把天都喊了起来？这会子看得见屋宇树木等物了。”素臣正待写方，只见文恩两手抱着两个王子，出