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〃我想，这上面的内容你都听过了，盖伊。〃
〃是的，哈特太太。我一直等他们都离开以后才关机，并从头到尾听了一遍。然后，我把磁带卸下来，一直随身携带，片刻不离。〃
一埃玛站起来，走过宽敞的大厅，来到窗前。走路时。她身体挺直而端正，但步子很慢，好象两脚是铅做的，沉得很难从厚厚的地毯上提起来。她把窗帘慢慢地拉开。一外面开始下雪了，雪花飘飘落下，化成了水，水在玻璃上又冻成冰花。埃玛低头向下望去，只见林荫公园大街上汽车如流，排成长串在缓慢地蠕动着，看上去是那么遥远而虚幻。她头疼欲裂，于是把前额靠在冰冷的玻璃上，闭上眼想着自已的孩子，所有的孩子，特别是罗宾，最得宠爱的罗宾。他们母子感情很好。但前几年罗宾想把大商场转手他人，为这事两人闹翻了，于是罗宾成了妈妈的敌手。对罗宾的意见，埃玛的态度是不屑一顾，这使罗宾失掉了理智和冷静，对着妈妈大声吼叫，说她不想卖出商场，是因为害怕自己的权力，即使是一分一毫，也不愿交到别人之手。儿子的态度是那样的激烈、恶劣，起初的瞬间，埃玛简直不相信自己眼睛，惊慌失措地看着儿子，然后也火冒三丈地发了一顿脾气。对，就是这个罗宾，她的亲生儿子罗宾，才华出众又仪表堂堂的罗宾，这个在婚姻上不顺心，从而招了一大堆情妇的罗宾，这个表面热情而内心虚伪的罗宾，这个衣冠楚楚，穿着入时，喜欢奢华的罗宾，就是他，是这小集团的教唆者，大阴谋的策划者。没错儿，就是他。
至于男孩中的老大基特，既没有胆量，也没有能力去设计一项如此邪恶的计划。但是，他办事孜孜不倦、坚韧不拔、固执己见，并且善于等待的特点，弥补了他能力的不足。为了得到一样东西，基特可以耐心地等待几年，毫无疑问，他想把所有大商场全部抓在自己手里。但是，他并没有做生意的天才。几年前，埃玛已逐渐把他引导到哈特实业集团工作，并管理约克郡毛纺厂，工作还算有成绩。不错，基特很容易被人利用，罗宾肯定要拉住他，以实现阴谋。
埃玛眼前又浮现出三个女儿的形象。一想到大女儿埃德温娜，她的嘴角报成了一条缝。遥想当年，被迫离家出走，为了保住腹中的女儿，埃玛连指甲和牙齿都用上了，拼命做工。孩子生下来之后，为了养活她，埃玛更加没日没夜地工作。可当时埃玛本身也不过是个18岁的孩子啊！然而，令人伤心的是埃德温娜从来没和妈妈一条心过。和妈妈的感情，孩童时相距遥远，少年时不亲不热，到了成年，对妈妈简直是冷漠和仇视。在商量出售商场时，埃德温娜站在罗宾一边，极力支持他。看来，目前她仍是罗宾无耻阴谋的忠实盟友。但埃玛很难相信的是，罗宾的胞妹伊丽莎白会与他们为伍。伊丽莎白体形优美，相貌俏丽，妩媚动人，对男人有一种难以抵御的魅力。她放荡不羁，喜欢不惜重金经常为自己换个丈夫。对高档时装，豪华旅行更有癖好，她挥金如土，一掷千金而从不满足。和她的哥哥罗宾一样，她总是贪得无厌地到处抓钱。
戴西是埃玛唯一信任的女儿，几个孩子中她真正喜爱的也只有戴西。这个女儿绝不会和他们掺在一起图谋不轨，而且永远不会赞成肢解哈特实业集团。同样，戴西也爱妈妈，并对她极为崇拜。几个孩子中，戴西是最小，长相、性格和妈妈及几个哥哥姐姐都不一样，她恬静、纯洁、坦率、开朗。有时，埃玛简直担心，小女儿这种透明的性格在虎狼成群的世界上会使她容易吃亏，过分的善良和仁慈往往使人软弱而易受伤害。但后来埃玛逐渐发现，戴西有一种深沉的、韧性的、内在力量。必要的时候，她和埃玛一样，具有坚定的信念，果敢的行动和大无畏的精神，在离情上也从不变迁，只是方法和妈妈不同。埃玛最终明白了，原来正是善良和仁慈，象一件块金属锁子甲一样保护着戴西。
埃玛两眼望着曼哈顿摩天大楼的线条，脑子乱哄哄的，心里还在阵阵发疼。虽然，一开始由于不情愿相信一件意外的事实，从而使头脑糊涂，现在她的思路清晰多了。几个亲生儿女结成团伙，阴谋败家，这实在出乎意料之外。然而。埃玛已是个饱经风霜的老太婆，一生中已遇到过几次有人背叛她的事情，她已积累了不少痛苦的经验。就这样，在这个一月份寒冷的日子里，埃玛发现了自己用血汗、艰辛和牺牲，生育、抚养成人的四个大孩子，也走上了背叛她、毁灭她的道路，成了一窝阴险的毒蛇！突然，她转过脸，自写字台走去。先看了一眼磁带，然后，稳稳地把它抓在手里，一句话没说，打开手提包装了进去。
盖伊，一直在用越来越惊愕的心情，观察着埃玛表情的变化。只见老人神情忧郁，眼睛失去了平月的光泽，淡淡的口红难于掩饰嘴唇的青紫，轻施淡抹的粉脂也掩盖不住苍白的脸色，整个脸上象带着一个死人的面罩，一下子苍老了许多。盖伊真想上前拥抱她，安慰她，鉴于秘书的身分，她没敢轻举妄动，只是语调温柔地问：〃哈特太太，觉得身体怎么样？您做点什么？〃
〃我一会儿就会好的，盖伊。〃埃玛努力想笑一下，一股泪水涌来，埃玛急忙低下头，〃我想独自一人呆一会儿，盖伊。我想好好思索一下。你能不能给我弄杯茶，过十分钟给我端来？〃
〃当然可以，哈特太太，如果您确实想一人呆会儿，那……〃她站起身，犹豫一下之后，向门口走去。
屋里只剩下埃玛一个人。她靠在椅子背上，合上眼，想松弛一下浑身紧张的肌肉。先是西特斯，现在是这个，然后还有苞拉和吉姆·费尔利的关系。总是昔日的往事回过头来折磨我，看来，不光现时的和将来的重担要挑，旧帐也总要清算的。这难道是埃玛的过错吗？她有问心有愧的过去？她该怎么办？
数年前，当埃玛发现几个孩子在性格上一些消极的东西时，她总是自责道：唉，都是我的过错。几个孩子中，在没条件的时候，有的被我忽视了，有条件之后，对有的又过分地溺爱，给惯坏了。但是，随着时间的推移，和埃玛年龄的增长，她变得更加明智了。面对孩子的内疚负罪之感慢慢消失了。她深信，每个人都可以自我塑造，以自己的所作所为来锤炼自己的性格，净化自己的灵魂。每个人都可以用自己的双手，成为登上夭堂而竖梯，或为进入地狱而铺路。在这之后，她才深刻地理解了一天保罗·麦吉尔说的话。〃我们每个人都是自己命运的主宰者，埃玛。我们靠自己创造的一切生活着。是好是坏，责任不能转嫁他人。〃从那以后，面对孩子，她仍然经常处于自相矛盾的，甚至是痛苦的拆磨中。但在孩子成年之后，她不再因他们身上的缺点而过分痛苦和自责了。生活的道路是他们自己开辟的，自己去走吧。内疚负罪的感觉一扫而光了。
就这样，埃玛回忆着保罗跟她说过的话，各种想法在她的脑海里翻腾着。心灵深处在痛苦地呼喊着：不！我没有过错！是他们自己忘恩负义，因贪婪和野心而变成了食人血肉的鹰！她终于知道应该怎样行动了！
她传唤盖伊。姑娘端着一杯热气腾腾的茶走进来，脸上挂着甜甜的笑容。埃玛说：〃我好多了，盖伊。请你立即预订三张今晚飞往伦敦的机票。要今天晚上的，几点钟的都可以。〃
〃好的 哈特太太。〃说完，就要去办。
〃唤，对了。盖伊，苞拉一定会问为什么急于返回伦敦。我就说有紧急公务。我不想让她知道这个……〃埃玛想找个合适的字眼，〃我不想让她知道这个阴谋。我觉得用这个词很恰当。〃
〃我绝对不告诉苞拉小姐和任何其他人！〃盖伊信誓旦旦地说。。
〃还有，盖伊，……〃
〃什么，哈特太太？〃
〃谢谢。你的表现无懈可击。我非常感谢你。〃
盖伊感动地点了点头，出去了。埃玛端起茶怀，一小口一小口地喝起来，心里烦，脑子乱，生意、爱情、家庭，杂乱无章地缠在一起。她建立的家庭，就是她创始的王国啊！既然能创建它，就能保卫它。但是，能保得住吗？心脏都快吊到嗓子眼那儿了。生活啊，有时真会嘲弄人！一脉相通的亲生儿女，居然要阴谋颠覆自己母亲的王国，又居然选择了总部会议室作为密谋地点！他们的错误是不可饶恕的！想到他们的愚蠢，埃玛有点厌恶。在他们的阴谋之中，有个致命的弱点：他们过低的估计了自己的母亲。而命运又是那么捉弄人，让埃玛掌握了他们背后搞的阴谋。他们过低的估计她了！现在，一她已提高警惕，知道如何行动来把形势逆转，从而使无耻小人陷入束手待毙的境地。幸运之神亲吻的仍然是埃玛。想到这儿，埃玛不禁对天祈祷：事成之前，苍天不要抛弃我啊！
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第三章
亨利·罗西特把电话听筒紧紧地贴在耳朵上，好把埃玛·哈特的每句话都听得更清楚些。他模模糊糊有个印象：尽管她的话仍是那么清晰，不紧不慢的，但他总觉得比往常要低得多。
〃所以，亨利，如果你能于今天上午11点半到我这儿来一下，我会很高兴的。咱们谈他个把小时，然后就在我这里共进午餐。当然了，也得看你的时间。〃
银行家略微迟疑了一下，紧接着说：
〃好极了，亲爱的。我很高兴未见你。〃
〃亨利，或许你有别的事吧？我可不愿给你造成麻烦。〃
是的，他有事。他早和别人约好了一个重要的工作午餐。但是，作为银行家，他不愿得罪一个最大的储户，再说，因为她的财产多得无法统计，是英国，说不定也是世界上最富有的女人之一。罗西特知道，埃玛已经相当敏感地觉察到他可能有事情，所以，也就没必要否定，于是，他极为坦率地说：〃是的，埃玛，有点事儿。但是，如果你那里需要我，我完全可以把我的事推迟一下，没问题。〃
〃很好，谢谢你，亨利。那么，11点半再见。〃
〃再见，埃玛。〃银行家轻声说，那边埃玛早把听筒挂了。
亨利·罗西特认识埃玛快40年了。积40年之经验，他非常清楚，在那客客气气的请求背后，历来是威严的命令。他眼睛盯着桌上的玛瑙墨水瓶，心里琢磨着埃玛的话。电话内容没任何反常的东西，声音也没带任何发火和不安的味道，但在通话的过程中，他还是感到有什么东西不对劲儿。也许出于职业习惯，他立即警觉起来。亨利并非是那种缺乏敏感的人，他是个天生的银行家，和顾客的关系很融洽，特别注意大主顾们的情绪和他们的怪癖。他也确实应该如此，天天调进拨出的钱都是人家的嘛。多年来他早已注意到，只要涉及钱，越是富翁，越是吹毛求疵，不好对付。突然，他想到，埃玛出人意料地邀他吃饭，这还是头一次，需小心为妙哇。亨利摘下眼镜，靠在椅子上，心里嘀咕：是不是埃玛对管理她的资金有什么不满意的地方。亨利在银行业务方面，历来善于理解主顾的心意，但也常常杞人忧天，自寻烦恼，现在却成老毛病了。〃这突然的邀请，也许原因非常简单，而我却为此大伤脑筋。〃他一边小声嘀咕，一边和自己都有点发火了。然而，他还是按下了对谈机的按钮，让秘书把奥斯本立即找来见他。
托尼·奥斯本和银行另外两名职员，受命负责监护埃玛·哈特在英国的生意。亨利自己也每周亲自审核一下有关数字，而且每次都顽固坚持不用电脑，而是兴师动众地进行手工计算。为此，奥斯本曾多次取笑他。后来，他才决定把埃玛财产中众所周知的部分输入电脑。亨利很保守，甚至有些守旧，他信不过电脑。勇说管理人家价值高达三亿英镑的私人财产，调用全行人手忙几天也值得。
奥斯本的到来打断了他的思绪。只见小伙子迈着矫健而优雅的步伐来到亨利面前。哼，一个骄傲自大，自命不凡又雄心勃勃的家伙！伊顿奖学金培养出来的高才生就这样？亨利盯着眼前这个举止大方，风度翩翩的年轻人想。
〃您好，亨利。〃
〃您好。奥斯本。叫你来，是因为我刚刚和哈特太太通过话。她叫我今天上午去一下。情况怎么样，一切正常？毫无问题？〃
〃绝对设任何问题！〃奥斯本有点摸不着头脑，〃我们随时在进行核查。〃
〃我估计，她在国外业务往来的账目，你同样过目了。你们最近一次进行全面核查是什么时候？〃亨利手里漫不经心地摆弄着一支钢笔，还是不放心地问。
〃每星期一核查一次，既核查在美国的股票，也核查在澳大利亚的股票。行情坚挺。西特斯的情况最好，在任命了新的董事长之后，牌价直线上升。亨利先生，说真的，到底出了什么事？〃奥斯本不安地问。
亨利摇了摇头，说：〃现在一无所知，奥斯本。但前往会晤咱们这位大主顾之前，我想了解一下最新情况，如果真的毫无问题，我就可以无忧无虑地赴宴了。现在，咱们最好去你的办公室，再共同看一眼有关账目。〃
一个半小时以后，亨利放心了，奥斯本和他两个助手可谓尽职尽力，干得不错。11点整，亨利穿上他的黑色风衣，戴上圆顶礼帽，手拎一把雨伞，走出自己的办公室。他手里悠闲自得地张着雨伞，大步流星地穿过几条大街。他60岁左右，高高个子，精神饱满，举止庄重，谈吐文雅，虽诙谐而幽默，但喜欢循规蹈矩，具有典型的绅士风度和
亨利·罗斯特思维敏捷，精明，具有很高的文化修养，他不仅在艺术方面堪称里手，喜好歌剧，�