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芳官冷笑道：“记得便怎么样？叫你说这个，我倒感激太太催逼我跳出来了。一个人不早遇些惊风骇浪，那里就知道回头是岸。太太说唱戏的女孩子没有一个好的，若论享荣华受富贵，自然唱戏的没有这个福分。讲到立心看破红尘，要超拔情天孽海，到论不定是什么出身。我偏要替天下唱戏的争口气。”宝玉眼看着芳官不语，沉思道，他住的水月庵，就是我走的大荒山。近的住牢了，我远的倒跑了回来。不过各人自有了不了的尘缘，他倒先了我一步。于是转悲为喜，向芳官道：“我和柳五儿说过，你既坚心修行，何不随着妙师父住在栊翠庵，比外边到底清净些。五儿说你不愿进来，所以也没有来叫你。今儿难得你进来了，当面问你，可到栊翠庵去不去？”芳官道：“我这个身子，住在外边同里头一样，可以不进来，便可以进来。我要去看看妙师父，二爷可知道妙师父的事吗？”宝玉吃惊道：“妙师父有什么事？”芳官道：“我看你们园子里这几个人，四姑娘是已经参悟的了。我在外边听说，妙师父坐禅又走了魔，亏你家四姑娘，不知怎样与他捣鬼，妙师父变了一个奇丑的相貌。二爷不知道这件事吗？”宝玉道：“从没听见人说起，咱们同去看他。”一语未了，只见园门上的老婆子，同着蘅芜苑一个小丫头来找宝玉，道：“有一位本家老爷在书房里坐着，请二爷出去会呢。”宝玉便对芳官道：“你可知道晴雯姑娘没有死又进来了？还住在怡红院，你可瞧瞧他们去。”芳官道：“今儿同师兄来收月米，我师兄还在琏二奶奶屋里等着，我看了妙师父就同他回呢，过几天再来瞧他们。”芳官自往栊翠庵去了。宝玉回去换了衣服出外，见是雨村。谈了一会，送客后，径到潇湘馆，黛玉已经回来。宝玉道：“玉钏妹妹的姻事已成了，刚才你雨村先生来说，甄年兄接到家书，他南边没有定亲，竟就这里的亲事。因他宅子窄小，想要借妹妹进京来住这所公馆一个院子。我想横竖空着，已应许他了。”黛玉道：“我前儿借给姨妈家了，底下姨妈家挪进去也住不了这许多屋子，分一座院落给他们也使得。明儿去告诉太太，叫二嫂子吩咐林之孝家的这几个媳妇，赶紧办起来。”宝玉道：“忙什么？他们年里头也赶不上。你听见史大妹妹的婆家有什么话？今年可要娶过门去？”黛玉道：“前儿史大妹妹家里有两个老婆子来，老太太问起，他们说要到明年呢。邢大姊姊是要等薛大哥回了家，才与薛二哥办这件喜事的了。咱们三妹妹，周家也有信来，极迟总在明年冬间。”宝玉道：“迟些好。我早说过这句话，叫他们多做几个月清清白白的女孩儿，留在咱们园子里热闹些。”
黛玉道：“你别再讲这样不中听的话，依你讲起来，我倒有个主意，叫宝姊姊回了张家，我依旧到南边婶娘家里，连紫鹃带了去，叫晴雯到堡里他舅舅家住了，咱们各人自去做水做的女孩子，让你一个人住在园子里，省是混水搅和了，可好不好？”宝玉听了，竟无言可答，只得笑了一笑，又问黛玉道：“我听说妙师父变了相，是四妹妹坏了他，你可知道什么样的？那不是四妹妹胡闹吗！”黛玉道：“真的真的，这是他们讲参悟一道的元妙，你别去管他们。”宝玉因是日已晚，等至次日，一个人到栊翠庵，果见妙玉形容，已改昔日冰姿玉貌，忽变为牛鬼蛇神。幸早知这段缘由，相见之下留心审察，仿佛认是妙玉，禁不住长叹一声。放大了胆，故以戏言试探道：“妙师如今妙而不妙了。”妙玉怡然自得道：“你那里知道不妙而妙呢？”宝玉因听黛玉之言，信他禅门作用，也不究问其故，只得将无限感怀付之流水。当下款留宝玉奉茶，觉比从前酬应较为有礼，而一种旷达坦白光景，迥异昔时，真是可以意会难以言传。宝玉提起芳官道：“不料芳官抛却舞衣歌扇，相安暮鼓晨钟，虽则可怜，却也可敬。”妙玉道：“岂不闻‘放下屠刀，立地成佛’，二爷瞧不出芳官已打破一关的了。”宝玉道：“妙师何不留他在庵，以衣钵付之？”妙玉道：“青出于蓝，冰寒于水，我如何能做他的师？他昨儿说起二爷叫他进园子里来，他亦如流水行云，身无定向。我留他在这里作伴，他说去辞了水月庵，这几天就来也不定。”宝玉此时，觉与往日到此意兴各别。并不久坐，辞了妙玉出庵。一路行来，心上总参不透他们的作为，只是与妙玉嗟叹不已，却喜芳官肯进园来，虽是已空色相，还得散而复聚。
停了几日，芳官果然进来了，并不到黛玉、宝钗屋里，径至栊翠庵住下。妙玉与他改了法名，叫莲贞，取乎出污泥而不染，又正而果也之义。晴雯知道，倒先拉了紫鹃到栊翠庵去看他。晴雯是与芳官同时被撵的人，紫鹃曾在庵中耐过凄凉况味，他们一见芳官，都有一种掉泪光景，芳官竟漠然无动，不过叙几句别后寒暄，问问奶奶、姑娘们的好。
晴雯、紫鹃坐了一会回来，五儿问：“姑娘们那里去？”
晴雯道：“芳官进来了，咱们到栊翠庵去看他呢。”五儿飞风赶到厨房里告诉了他妈。那柳家的因五儿进ꗈ伺候，还是芳官的来由，赶忙端整了一席精洁素菜，叫人挑了，自己带着五儿送到栊翠庵去。路上正撞见了宝玉，问明送菜给芳官的话，宝玉欢喜道：“难得这菜，算你妈送的，该多少钱我给你。”柳家的听了笑道：“这几样子素菜值得几个钱呢，二爷恩典，照顾我们的地方多着哩。”宝玉点头道：“我知道了。”当下柳家的自同了五儿到栊翠庵去。
宝玉来到潇湘馆，见宝钗、探春、湘云这几个人在里头，宝玉坐下笑道：“我听你们正说得高兴，要到那里去逛呢。”
湘云道：“二哥哥你还不知道吗？你们起造的什么太虚宫，连神像都塑好的了，后儿开光，来请拈香。还听说配殿上塑的像宝姊姊、林姊姊，咱们园子里的人，你道奇不奇？咱们打伙儿都要去呢。”宝玉听了欢喜道：“这样我也同你们去逛逛。”
宝钗接口道：“这还少得了你吗？”宝玉道：“宝姊姊你去不去呢？”宝钗道：“问你林妹妹，他去我也去。”探春道：“二哥哥，不用你多管闲事，咱们已经说停当的了。”宝玉忙起身，又到各处去邀那个，问这个。
这里正在讲话，见香菱急忙忙赶来向黛玉道：“姑娘们后儿去逛，琴姑娘也去的，为什么不来叫我？我也要去呢。”黛玉道：“你要到那里去？”香菱道：“姑娘们到那里，我跟着也去。”黛玉道：“你这个人，为什么这样憨？连自己关切的事都忘得了的？你想想后儿是几时了？”香菱发了怔道：“后儿是十月朝呢。”黛玉道：“可不是，你要逛太虚宫，底下那一天去不得？十月初一这个日子，你是错过不得的。在天齐庙有亲人见面的话，你忘了吗？”香菱想了想，笑道：“当真，不是姑娘提醒，我竟忘了呢。”宝钗道：“我们大嫂子虽然有这句话，也是没影响的。”探春道：“那也论不定，他还有叫香菱扶正的话。这件事倒有几分可信，就去白跑了一趟，也碍不了什么。”于是，众人怂恿他去回太太，到后儿赶早去守他一天，看这句话准不准。香菱又坐了一会，随众人走散，自回家去，告诉了薛姨妈到天齐庙去不提。
这里，黛玉等到了初一日，各人早起梳妆已毕，用了早膳。
一面林之孝家的和周瑞家的算定了人数，吩咐二门外小厮，叫预备车子。去的是黛玉、宝钗、探春、惜春、岫烟、湘云、宝琴、李纹、李绮，连李纨、凤姐，东府里的尤氏也高兴去逛逛，还有鸳鸯、平儿、晴雯、紫鹃，那莺儿、雪雁、五儿、麝月等各自随着伺候，小丫头同老婆子们不计其数。除了贾母、邢、王二夫人不去，其余的人，比那一年五月里元妃在清虚观设醮，荣府里奶奶、姑娘们去逛的还热闹。等周瑞家的来回车子早已齐备，各人行至垂花门，丫头们各自伺候上了车。宝玉骑上马，赶先行走。
这里一群车辆离了荣国府，径往太虚宫来，进了头门下车。
讲到起造这座太虚宫，原有仙人在内指点，所以殿宇房廊款式，并匾对上句语，“金陵十二钗”正、副册上的塑像，无一不仿照下来，如同水里面印出来的。太虚幻境，只有各柜的册子上不留墨迹，恐漏泄天机。至于费了几十万银子的工程，其雕刻精巧，铺设辉煌，自不必说。那时黛玉、宝钗先见牌坊上横书“太虚幻境”四个大字，两边石柱上，并宫门外的对联，一路观看，心中思想，这座宫殿的规模气象，竟像是熟游之地，连匾对也还记得些影响。正要步进正殿，听见宝玉嚷说：“对联句语不好，怎么不到里头来请示？就胡乱刻上了。明儿叫匠人来敲毁，斟酌定了再镌。”那管工家人的媳妇连忙上来回道：“这些匾对字句抄了进去，回过姑娘的。姑娘说就是这样，所以叫匠人照样镌了。如今姑爷吩咐照着办就是了。”宝玉听他叫的是“姑爷”，知道是黛玉家里的人，说是回过黛玉的，也就没言语。
当下众人在正殿上拈过了香，仰视塑的警幻仙子，宛似平时熟识姊妹别后相逢的光景。又游到两旁配庑，也有“春感”、“秋悲”、“痴情”、“薄命”、“结怨”各司匾额。宝玉看了，怪不受用，便想逐一更换他。
黛玉诸人看各处塑的仙女，有像这个的，有像那个的。呼姊唤妹，攒三聚四，有看了塑的像，比着那一个人笑的；有瞧了这一个人，指着塑的像说的。宝钗道：“就是苏州山塘上捏作铺里，瞧了这个人捏出来的脸儿，也不过是这样罢了。难为这些匠人，从没见过我们一面，塑来这样活龙活现的，想起来他们并不知道咱们这班人，原不是有心塑来要像谁，难得在无心暗合，这里头果然有个缘故。”探春道：“今儿不是来游太虚宫，各人照镜子来了。”大家讲了一会，又去看见塑的一位仙女，背上插了两柄剑，圆长脸儿，妩媚中带一种肃杀之气。
有人见过尤三姐的，都指着向珍大奶奶道：“这不是你妹妹三姑娘吗？”尤氏笑道：“果然像。”又有人指道：“这活脱是死过的蓉哥儿媳妇，珍大嫂子快来瞧呢。”一句话引得这里的人又赶过去。
惟有凤姐见了，记起秦氏死后在园子里遇见他的光景，身上倒觉凛了一凛，因说道：“怎么死的和咱们活的同塑在里头？”宝钗道：“凤姐姐你别多心，世界上的人无生无死，无死无生，那一个是长生不老的？”那时湘云也厌恶塑的混杂，听了宝钗的话，便道：“宝姊姊，你是不怕死的，横竖死了有人替你活的。但不知这塑的是张家姑娘，还算是蘅芜君？”黛玉笑道：“‘替活’两个字出得新鲜，从来没有听见过的。”那湘云想起刚才的话，未免有些唐突宝钗，连忙寻话岔开，因向黛玉道：“可惜你这幅照没有带来，再把这一幅子挂起，竟是戏里唱的太上老君，一气化三清，化出三位潇湘妃子来了。”
探春道：“史大妹妹这句话，亏在如今讲了，林姊姊听了没生气，照像他先前的脾气，不知又要怎么样了。”湘云道：“可不是；那一年外头来了一个班子；在老太太院子里唱的正本《蕊珠记》，扮蕊珠夫人这个孩子，凤姊姊说他活像一个人，我口快说了出来，二哥哥瞧了一眼，连二哥哥拉扯在里头与他赌气的吗。”黛玉笑道：“亏你还记得这些没要紧的陈年旧话，如今凭你们爱把谁来比着我都使得。”湘云道：“蘧伯玉行年五十而知四十九岁之非，你早早就改悟了，贤于蘧大夫远矣。”
众人一笑过去了。
宝钗道：“别讲古语了，我倒想起一件事来。这里该招募住持要紧。我瞧前后配殿，及两旁廊庑房屋不少，晨夕启闭，焚香洒扫，不是一两个人可以照料得来的，必得有个当家，便好督司其事。若讲到这里来住的僧道，固非所宜，须访得一个高雅清趣的女尼，怕一时没处找呢。”黛玉道：“只有妙师父配在这里住。”宝玉道：“我也正想着他，就是他在园子里住着，忽然要请他出来，似乎下逐客之令，又使不得。”
正在议论，那边“薄命司”里有像袭人的塑像，雪雁进去见了，触起前情，带玩不玩的道：“他算什么？也塑在这里。”
便伸手上去羞他的脸儿，紫鹃忙把雪雁喝祝晴雯四下里一瞧，想亏他今儿没来，当着众人被雪雁这样跼踏，脸上怎样下得来”这里晴雯一班人，牵裾联袂的转出回廊，逛到别处去了。
黛玉独自一个人，走到绛珠宫丹墀里站着，见墙脚下白石砌的花坛内长出一丛芝草，精神丰彩，摇曳多情，似系携来仙苑之物。正在出神，接着宝玉也来了。一眼瞧去，见了墙下的芝草，更觉旧雨重逢，十分亲热。与黛玉两个人相对半晌，并无一语。湘云远远望见他们两个人在那里，便笑着赶过来问：“你们在这里瞧什么好看的东西？不叫咱们也来瞧瞧！”黛玉回过脸来道：“没瞧什么呢。”湘云只道他们在这里看水磨砖上的雕工，也没理会到花坛内这茎草。三个人一路说笑，出了院门，众人也都回出来了。
见管工家人的媳妇陪笑上前，道：“后边还有小小一所花园，虽然这时候没有什么花儿可玩，请奶奶、姑娘们进去瞧瞧结构款式可好不好？”众人都道：“咱们逛了一天，时候也不早了，底下再来瞧罢。”于是一群人出了仪门，陆续上了车。
管工的家人媳妇送众人走了，自己也到大门外上车回了公馆，自有他男人到各处照看一会，然后把门关锁，贴上封条，也自回去。众人到了家，都到贾母、王夫人处请了晚安，问他们几句话，各回自己屋里。
讲到宝玉骑在马上，一路行走，正盘算匾对上该换的字句，要与黛玉商量，进门下了马，将到垂花门首，焙茗上前回道：“奴才有句话要回二爷。”宝玉道：“这会儿我心上不得闲，有什么�