儿的。妈妈既然撩不下家里的事，看罢龙舟回去，到那一天再请妈妈过来就是了。”说着，各席上又点景用了几杯蒲酒，饭毕盥手送茶，等贾母起身，各自散去。薛姨妈回至潇湘馆，黛玉又肫肫订邀，薛姨妈顺口含糊应许。次日，又陪贾母坐船玩了一天，至晚决意要回，众人不能挽留。第三日，贾母众人又到藕香榭坐落玩赏。
是日，黛玉便叫人去请了邢岫烟，同着看了一天台阁。又打听赵、周二姨娘连日都到，他两个十分感谢黛玉为人细心周到。
讲到黛玉要与薛姨妈庆寿，宝玉知道喜之不胜，对黛玉道：“你认姨妈做干妈这件事办得很好，可怜姨妈，如今眼前没个亲人也苦了。咱们这一番举动，听见旁人都夸你呢。”黛玉道：“我那里管旁人的议论，不过各人尽各人的心罢了。姨妈向来待我也好，我是没娘叫的，姨妈如今也是没女孩儿。世上四种穷民，内无父曰孤、无子曰独，却不提及无母无女之人。想失恃与失怙无异，无女与无子一般，可由孤独类推。况我双亲俱丧，姨妈痛失掌珠，有子若无，两相依傍，彼此有情，兼可把你弃家披剃一节借为补盖，我心始安。你也以为然，可见咱们两个人的设心并非有己无人。总要由忠而恕，如今也不必讲这些了，且商量与姨妈做生日的事，在园子里那一个地方唱戏好呢？宝玉道：“你不听见姨妈的口气，怕未必过来。”黛玉道：“咱们只管排场起来，到那一天多走几个人去拉也拉他老人家过来了。”宝玉道：“园子里就是缀景阁同嘉荫堂两处宽展，我想缀景阁还不如嘉荫堂好。现在天气热了，嘉荫堂前靠山腰，这二十来株大树遮得阴阴的，又看那流出来的一股泉水清心爽目。北静王府里上年新弄一班戏，脚色也多，行头也全，比咱们家里的戏好。老太太同姨妈都爱看热闹戏，瞧了一定喜欢。
我去要了来，就在嘉荫堂翻轩外宽宽阔阔搭一座台子。本来无外客可请，就是咱们家里这几个人听戏。”当下说定了，黛玉叫人去关照凤姐。
那边凤姐早已预备与薛姨妈庆寿的事，专等黛玉这里定了地方，便吩咐林之孝家的传老婆子们把应该添设的灯彩铺垫都挪到嘉荫堂去，一齐动手搭台。宝玉亲自去指点道：“戏班里脚色有一百多人，台子小了挤不下。”又叫人去开了缀景阁，要抬新置的十二扇围屏。凤姐知道，忙来对宝玉道：“前年老太太生日，甄家送的一架大屏，是大红缎子刻丝满床笏，一面泥金百寿图，论起价钱来，虽然不及这一架，正是配做生日摆的。老太太说要送人还没送出去，不如搬那一架去摆好。”宝玉不听，定要抬他买的那一架，凤姐也就由他。当时抬了过去，诸色安设停当。
黛玉上一天就约定了人，天明起来梳妆已毕，知道宝琴上一天已过去了，便同湘云、迎、探、惜、纹、绮、李纨、凤姐、玉钏、喜鸾、四姐，连平儿、晴雯、紫鹃也高兴跟在里头，带了一群丫头、老婆子。宝玉见了花枝招展，这一班人真是群玉山头，瑶台月下，便要同去。黛玉道：“等我们过去了，你随后来也使得，跟着我们像什么样呢？妈妈横竖就要过来的，快去换了衣服在这里等着拜寿也是一样的。”凤姐笑道：“你要同我们去，也该把衣服早换上了，你瞧这个样儿，不像伺候宝二奶奶的小子吗！”众人听了都笑起来。宝玉连忙回去，找麝月要衣服更换。
这里，众人走园子里便门，拥到薛姨妈家里，挨次拜了寿，略坐一会，便拉姨妈过这边来吃面听戏。薛姨妈情不可却，便同宝琴、香菱随着众人过来。刚进园门，早有丫头们迎上去道：“老太太、太太都在嘉荫堂候姨太太呢。”
薛姨妈便径至嘉荫堂，贾母先迎出来与薛姨妈道喜，薛姨妈回让了贾母。接着邢夫人、尤氏也到了，同王夫人都与薛姨妈道喜拜寿，大家逊让了一会，随后宝玉上前跪下磕了四个头，薛姨妈忙把他拉起。贾母便与薛姨妈让坐，各依次坐下。见中间供设西池王母，两旁烛台上点起“寿同山岳永，福共海天长“的描金大蜡烛，文王鼎内焚烧西域进贡的麟瑞名香，上面摆开玛瑙翡翠缀嵌的“汉宫春晓图”围屏，耀目争辉，果然是富贵气象。贾母笑道：“今儿王母娘娘可被众仙女拉下瑶池来了。”
薛姨妈逊谢道：“老太太才算得一尊无量寿佛，托老太太的福，要赶上老太太的岁数还差一半呢。承老太太抬爱，就是姑娘高兴，何必这么样费心，我也不配呢。”凤姐道：“姨妈说老太太是无量寿佛，今儿可算得个群仙会，请了佛菩萨来陪王母娘娘，林妹妹向来人家都称他是潇湘仙子，今日老王母下了凡，须得这位仙子那里去采一枚仙桃来，献献才好呢。”
说着戏文已开了场，先唱《八仙庆寿》，台上站了八十多个人都是绣蟒彩衣。舞袖蹁跹，歌喉宛转。第一出冲场戏已看得贾母乐了，接着坐席吃面，共摆六席。因是外面来的班子，翻轩底下满挂虾须帘子。宝玉走出帘外，被领班的蒋琪官看见，便到戏房里叫齐了二十四个小旦都是十五六的年纪，生来似粉团玉琢一般在帘子外齐齐站着，与宝玉打千请安。宝玉在北静王府里都见过认识的，便笑着同他们说了几句话，叫人取了二十五副宁绸袍褂来，连蒋琪官各人赏了一副。当下有两个年纪最小的托了戏目上来点戏，在帘子外站住，林之孝家的接了戏目进来，送到薛姨妈面前点戏。薛姨妈与贾母互让，大家商量点了正本《火云洞》。这本戏文本来热闹，内中又多添了些彩玩，神出鬼没，果然好看，引得文官这些孩子同了十二个女清音都来看戏。凤姐见贾母不住的喝彩，便悄悄问了黛玉，吩咐放赏。林之孝家的叫了二十名小厮，用炕桌抬了十桌子共二百串满钱赏了他们。
贾母见帘子外站着藕官、蕊官，便叫他们进来道：“今儿不叫你们唱戏，倒在这里玩耍，瞧唱的戏好不好？”藕官笑道：“他们的戏不过仗着人手多行头齐全，讲到唱起戏来，也唱得过他们。”凤姐道：“老祖宗，听藕官的话好不可恶，饶由他们在这里瞧了现成的戏，还要夸嘴。论起理来，今儿他们也该来孝敬姨太太两出戏的。”贾母道：“咱们瞧了这半天热闹，再叫他们来唱一两出清戏瞧瞧也好。”凤姐听了贾母的话，赶忙叫林之孝家的来吩咐了。一面薛姨妈道：“老太太坐了半天也乏了，该请歇歇去。”贾母道：“今儿姨太太的大庆，我很高兴，不觉得乏呢。咱们到后院子外边走走，再来瞧他们的戏。”
说着鸳鸯、琥珀扶了贾母，众人都随着散步，一会仍走后院子回到嘉荫堂，梨香院的戏班早来伺候点戏。贾母道：“今儿有外头的班子瞧，你们只拣好的戏唱，别丢脸。”蕊官便指藕官道：“《王十朋祭江》是他的拿手戏，唱得好。”薛姨妈听了，便叫藕官唱《祭江》。藕官下去，扮了王十朋上场，唱了第一支“一从科第凤鸾飞”，抑扬顿挫，意致缠绵，出场便好。
原来钱玉莲一脚向来是小旦药官扮的，他们两个人戏场上的夫妻以假作真，十分亲热。药官死后，藕官犹忘不了他，时时追念前情，偷向没人处掉泪。从前芳官还把他的心事告诉过宝玉，今点了这戏，便借戏中关目发泄自己私情，曲曲摹神，竟忘了是唱戏，倒像场上的身子就是王十朋了，哭得来哀猿断肠，铁人下泪。看戏的人个个伤心，连王府戏班里都围着要看，无不叫绝。宝玉在座，其触目伤怀之处自不必说，又见薛姨妈拿着手帕子不住的拭泪。宝玉坐不住了，便站起身来往帘子外一走，拉住林之孝家的问道：“今儿姨太太的寿辰要取个吉庆，谁点这些戏，你瞧闹得满屋子里的人都是淌泪抹眼的，像个什么样儿？”林家的道：“因是藕官的拿手戏，姨太太叫他唱的呢。”
宝玉听是薛姨妈所点，便没言语，转身走到王府班戏房里。
蒋琪官拉住宝玉的手悄问：“二爷给我察听的事可怎么样了？”
宝玉道：“还没访问出来，你别性急，总在我身上，还你个下落就是了。”又与他说了几句闲话，出了戏房转过嘉荫堂。
一路行走，盘算蒋琪官之事，又因蒋琪官想到袭人，心头纳闷。回至怡红院，径进紫鹃屋里，躺在炕上唉声叹气。那紫鹃同晴雯在嘉荫堂廓房内看了正本戏完回来，正在屋里换衣服，紫鹃问宝玉道：“为什么不陪老太太瞧戏，也回来了？好好的又发什么的心事呢？”宝玉道：“各人有各人的心事。”紫鹃坐下炕来，笑拉着宝玉道：“有什么心事和我说。”宝玉道：“叫你也摸不着这件事的踪影，对你说也自不中用。”紫鹃道：“虽然不中用，到底说出来大家知道，闷在你一个人肚子里做什么呢？”宝玉道：“蒋琪官娶袭人这件事，你自然知道的了，说起来也奇，他头里还聘定过一个人，也是咱们这两府里不知那一房出去的，因为那一家悔了亲，才又娶袭人的。难得蒋琪官有义气，我已许他访出头里这个人来给他，如今竟没处访呢。”
紫鹃忍住了笑，问道：“如访出了这个人，二爷还肯把他配蒋琪官不肯呢？”宝玉道：“访了出来，为什么不把他配蒋琪官？”紫鹃道：“这个人我倒知道，还有处找。”说着，站起身来便拉了晴雯来见宝玉，笑道：“这个人有了，快叫他去跟蒋琪官罢。”宝玉、晴雯两个一时都摸不着头脑，怔怔的四眼互睁。晴雯因听见跟蒋琪官的话，便笑骂紫鹃道：“混咇你的什么？想是你刚才瞧戏倒瞧上了蒋琪官了。”于是紫鹃细将前事说明，又把宝玉的话对晴雯说了，晴雯才知紫鹃和他取笑的缘由。宝玉亦恍然，悔亲不肯嫁蒋琪官的就是晴雯，还上了一吊，才得把亲事退成的细情，暗叹晴雯贞烈，果与袭人不同，而蒋玉函两次定亲，无心凑合，皆系自己房中宠爱之婢，又虚名空挂，卒归水月镜花，奇也奇极，巧也巧极的了。当下经紫鹃一番取笑，闷怀顿释。晴雯、紫鹃便催宝玉仍到嘉荫堂去。
宝玉只得出了怡红院，走到蓼溆一带栏杆边就是从前李纹、李绮们四个人在那里钓鱼的所在见一个女孩子靠着栏杆，手里拿了半个馒头，一点点摘下来撩在河里，引那鱼儿泳游吞吐玩儿。宝玉暗想那女子倒也玩得幽雅清趣，走近身旁，见他回过脸来，眼如秋水含情，眉若春山带蹙，见了宝玉微微一笑，转身要走。宝玉把他叫住，端详一会道：“你不是柳五儿吗？”那女子点点头。宝玉道：“为什么一个人在这里玩儿？”五儿道：“我妈到嘉荫堂找林大娘回话去，叫我站在这里等他同回去。”宝玉道：“嘉荫堂唱戏，为什么不跟着你妈妈去瞧瞧？”五儿答道：“我妈叫我定定的站在这里，不许到别处去乱走呢。”宝玉道：“我记起来了，有句话要问你。”未知宝玉记起何事要问五儿，且看下回分解。
第三十六回 慈姨妈三更梦爱女 呆公子一诺恕私情
话说宝玉在蓼溆栏杆边遇见柳五儿，记起旧事，问道：“头里芳官说你要到咱们屋子里来，我已经应许他的了。后来因太太把芳官这些人撵了，接着我就害了病，闹出许多不遂心的事来，把你也耽搁了。如今叫你进来，不知你可愿意不愿意？”
五儿低了头，半晌道：“有什么不愿意呢？就可惜芳官倒出去了。”宝玉道：“底下我还要叫芳官进来。”五儿道：“还叫他进来唱戏吗？”宝玉道：“不是唱戏。他坚心出了家，不必定要在水月庵里，叫他进园子来跟着妙师父住在栊翠庵，不比在外头清静吗？”五儿道：“我跟着妈去瞧过他，见他身上穿的烂布衫子。我妈问他道：‘你师兄师弟们已常进里头来的，你为什么不进去走走？死熬着在这里。’他道：‘你们瞧我在这里受苦，我倒乐呢。目下的地狱翻转来便是日后的天堂。已经撵出来的人，还到里头去混什么？如今想起先前的受用，倒很没味儿。’我听他对我妈说这番话，怕叫他也未必进来呢。”
正说着，雪雁来请宝玉，宝玉便同雪雁来到嘉荫堂。席已坐定，王府戏班又开了常宝玉上前，先与薛姨妈敬了酒，然后自贾母、邢、王二夫人、尤氏、李纨、凤姐各处以次而及，随便入座。少停席散，湘云拉了香菱同去，黛玉仍留薛姨妈至潇湘馆。
说起明日宴客之事，黛玉道：“照样今儿的戏班、酒席代妈妈作东，不用妈妈费一点心，已吩咐他们去办了。”薛姨妈感谢不荆说着，紫鹃来回：“管公馆的嫂子有话回姑娘。”
黛玉叫他上来。呈出太虚宫图纸，回明清虚观道人说的，照这样起造才合式。黛玉看了点点头，那媳妇退出。黛玉与薛姨妈叙话至二更后，各自就寝。
次日黛玉起身梳洗毕，雪雁说：“姨太太今儿不知为什么一早就起来了。”黛玉忙过去请安，见薛姨妈眼圈儿红红的，便问：“妈妈不再睡一会儿，就起来了。”薛姨妈道：“昨儿晚上做了一梦，甚是奇怪。明明见你宝姊姊站在炕前，他说赶不上给我拜寿，他也就好回来了。林妹妹仍旧住了潇湘馆，晴雯、紫鹃住了怡红院，没有人占他的屋子，将来还住他的蘅芜苑，打伙儿同在园子里来去近便些。还叫莺儿等着他，不用去跟四姑娘。正要问他话，他道怕天明快了，还要去见他太太呢。
说着就回身走了。我醒来听听你屋里的自鸣钟，已交子正的光景，再也睡不着，等天明就起来了。”黛玉道：“那是***心记。”
一语未了，只听外边老婆子们说道：“太太来了。”王夫人便到薛姨妈屋里坐下。黛玉问道：“太太有什么事早过来了？我正要去请安呢。”王夫人笑道：“有一件奇事来问姨妈。”
说着，便对薛姨妈道：“昨儿晚上梦见宝丫头，说要回来了。
还说到园子里见了妈妈才到我那边去的，妹妹可真梦见他没有？”薛姨妈诧异道：“刚才和姑娘讲起，果然姊姊也有梦，这事奇极了。”于是便把对黛玉说的话，一一告诉了王夫人。王夫人道：“中间的话字字相同，就没提起莺儿的事，还叫我在老太太跟前说一�