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三势力代表，转眼已各自坐入各自的位置当中，却又将修小罗和柳一搂晾在一边，柳一搂看看三张桌子，再望望正中的大圆桌，不仅迟疑起来。修小罗眼珠子一转道：“这般的不伦不类、毫无方向感的摆设方式，太难看了。来，一搂，我们帮忙换一换。”说罢已行向店小二所坐的桌子。柳一搂不知修小罗又要做什么，不过他对修小罗已是言听计从，忙跟着修小罗。两人抬起八仙桌，那店小二不禁睁大眼睛。修小罗不待那店小二发表意见，已经说道：“恩，来者是客，十方客栈的人若是不坐在临街处，一旦有了重要的客人到来，不能迅速发觉，应当在临街窗前……”
说话声中，两人把八仙桌抬到了东边，又到那师爷所坐的八仙桌旁，抬起八仙桌，修小罗道：“正东正西的，不比虽然占据了东边但又偏离了方向要好？”挪动一下，再招呼柳一搂又到西南面飞钱银号的桌子边，向那账房先生道：“你也一样呢，这里能观赏到歌舞，若是不正不偏的，观赏歌舞可就有点遗憾了。”
两人转眼便将三张八仙桌和余下的椅子都挪了位置，空出了西北一面。修小罗这才哈哈笑道：“咱们横刀镖局嘛，自然是要顾全四方，既要考虑到从门口到来的袭击，又要考虑到酒楼内其他地方的事情，还要招呼到临街处的场面，当然要在西北面贴近门口处了。走，咱们再出去找一张桌子来。”丢下目瞪口呆的店小二、师爷、账房先生三人，带着柳一搂便出了厅门。回首扫了一眼，但见门上写着“谈笑厅”三个字。
～第二章信镖行～
在回廊上正张望，见一个小二从旁边的“纵横厅”出来，修小罗笑着上前，拍拍小二的肩膀问道：“小二，哪里有闲桌？”那小二怔怔道：“大爷不知四楼都是包桌吗？”修小罗笑道：“哦，那就是三楼没有包桌了，对不对？”小二莫名其妙地打量着修小罗身后的包裹和身上的衣衫，警惕道：“是呀。大爷怎么来四楼了？”修小罗笑道：“我们这就去三楼。”
两人到了三楼，随手推开一间厅房，修小罗打量一眼，向一张最新的桌子走去，说道：“好，就这张桌子了，新新的，刚合适。”柳一搂这才有机会说话，悄然问道：“横刀，这样合适吗？”修小罗翻转八仙桌，把椅子向内摆放，只摆放了四张便再也摞不下，说道：“一搂你拿四张椅子。”提起一只桌腿，稳稳将桌子椅子拎起，回首道：“还楞什么？快点。”柳一搂已知修小罗用意，一手两椅，拿起四张椅子，别扭道：“这样不好吧。”
修小罗平举起倒放的八仙桌和上面的四张椅子，向外走去，边走边道：“横刀镖局今日起已经是乾洲城内新势力，这象征乾洲城内最高级别的恒酒楼，当然要有我们的位置。一楼的四处大厅四个桌子是我们的银钱收入，这四楼的自然便是我们常常要来的聚会点。”柳一搂迟迟疑疑地跟着道：“但……这里实在是很……很贵的。”修小罗笑道：“一搂放心，假如我们没命回来，这桌子椅子给我们留下的自然是笑柄，但若我们有命回归，这桌子椅子便是谁也不可能再更改的位置。……贵？——横刀镖局若是没钱来恒酒楼包桌，还谈什么成一大新势力？快走。”
两人回到四楼“谈笑厅”，便是一怔。原来这片刻功夫，厅中居然已经多了不少的人，俱都稳稳坐着，齐刷刷的目光一起打量着他们。修小罗愕了一下，立刻笑道：“各位好。在下横刀镖局凌横刀，向各位问安了。”招呼柳一搂摆好八仙桌和八张椅子，这才先团团地作了个揖，而后面对正中的大圆桌坐下，打量厅内众人。柳一搂迟疑一下，坐到修小罗身边，低下头去，避开众人的视线。
飞钱银号，除了曾见过的飞钱六朗何一千和那账房先生外，便是两名同样锦衣罗袍、面色阴鸷的青年，三人面容稍有些仿佛，想来或许是兄弟。十方客栈，除了那店小二外，便是三名五旬年纪的老者和四名同样店小二装束的年轻人。镇西骡马行，除了师爷外，是六名面容黝黑、身材壮实的青年和一名背对他们的老者。那老者背对他们，虽是身材矮小，足比其余人都低了一头，也是一动不动地背对他们而坐，却不知怎么，竟使人立刻生出一股凛然之心，生似他会随时转身，以迅雷不及掩耳之势发出凌厉一击。
修小罗凛然道：“——‘刀霸’曾微丁？”
只听一个低沉的声音缓缓说道：“正是老夫。”那声音听来低沉有力，同时说话的口音缓慢沉静，虽是并未转过身来，也给人予一柄寒刀缓缓亮出的肃杀之感。大厅中，他是唯一未看修小罗与柳一搂之人，但修小罗与柳一搂却刹那都生出奇异的感觉，似乎这厅内的众人，竟只有他一个是在紧紧地盯着两人。其余人的“看”，似已仅仅成为远远的围观。
柳一搂的局促，刹那成为如临大敌的紧张，修小罗的嬉笑姿态，也顿时被对方的缓慢声音，引得洒然全失。
“乾洲城内，有幸驾临凌、柳两位局主。未来的乾洲，当会因两位局主，而盛名远播。这封信送到之后，老夫再设酒款待，与两位局主把臂言欢，现下老夫要事在身，就不奉陪了。”那低沉缓慢的声音逐一迫入柳一搂与修小罗的耳中，接着反手一招，六名面容黝黑、身材壮实的青年一并起身，师爷回头从桌上拿起一封信，向修小罗与柳一搂走来。
六名面容黝黑、身材壮实的青年，也一并跟于师爷身后，修小罗起身接信，柳一搂暗凝功力，防范对方突然出手。但那师爷递过信的同时，那六个青年却脚步停也不停地推门而出，待到修小罗下意识地接过信件，才发觉六名青年已经离去。
再看那感觉中依旧坐着未动的“刀霸”曾微丁，却哪里还有踪迹？
——“刀霸”曾微丁，竟趁师爷与六名青年的阻挡两人视线时，悄然而去。
但他虽是一招未发，从始至终，两人也未见到“刀霸”曾微丁长得是何样貌。却无疑已通过这简单的话语，在两人心中建立起不可磨灭的“高手”意念。
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大雪纷纷扬扬，狂风呼啸，前方的路途只须五丈之外，便再也看不清楚。暮黑时分，河南府通往少室山的驿道上，出现了两匹蹒跚而行的瘦马，马上两名骑士头戴棉帽，棉帽上斗笠宽大，垂下只露两眼的罩巾，全身都包裹于厚厚的棉衣之内。
风雪之中，但听一人长吟道：“东边路，西边路，南边路。五里铺、七里铺、十里铺。行一步，盼一步，懒一步。霎时间天也暮、日也暮、云也暮，斜阳满地铺，回首生烟雾。兀的不，山无数，水无数，情无数。”另一人当下长歌回应：“三杰当日，俱曾此地，殷勤纳谏论兴废。见遗基，怎不伤悲？山河犹带英雄气，试上最高处闲坐地，东，也在图画里；西，也在图画里。……峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路，望西都，意踟躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
他们是修小罗和柳一搂。此时是腊月二十八，十九天前，修小罗和柳一搂被乾洲城三大势力，迫得不得不接下这趟镖，以示横刀镖局有护镖实力。这趟镖是信镖，乃是将一封信送到少室山中的一处沼泽之内，信中内容除两人方才吟唱的一首不知名者所著，但也流唱甚广的《塞鸿秋·山行警》小令外，便是人人能吟唱的张养浩《山坡羊·怀古》小令。仅在信尾有几行小字，言道：“画舫载将春去也，空留下半江明月；白云流水无人禁，胜似山林。世途艰，一声长叹，满天星斗寒。”告知两人在沼泽那里，居住着一名古怪老人，此信交付于那古怪老人，将口信或是书信带回。限制时间为三个月。
这样的信镖，即使是丝毫武功不懂，以路程来说，也可轻松回归。倘是顾及到扑黄尘者与大元帝国可能存在的交战，或是山贼路霸的打劫，这信镖的内容既然在事先便让两人目睹，届时将口信传到也算完成任务，只需稍具武功，身手灵便，为人机敏，便能送到。若以行镖而论，送一封信便可得到千两纹银的花红，无疑可称之为天上掉下的金子，谁都会感激不尽。若非以如此手段迫使两人送信，两人定会以为是三大势力看中了或是惊骇于他们的武功，想进行结交的示好行为。
但想及乾洲城内那三大势力的可恶表现，修小罗和柳一搂虽在这十九天中一点麻烦也未曾遇到，依然是全力防范，途中也多番猜测，当然最终的结论是那个身在沼泽内的古怪老人，才是他们真正的困难。
眼见暮色将至，远处看不到一丝村落或市镇的景象，两人知道错过了宿站。望见前方一片松林可避风雪，当下驱动瘦马，行入松林之内。寻觅片刻，到松林深处一个枝叶繁厚，地上几乎无甚积雪之处停下。这十九天里，两人早已配合无间，是以停下之后，虽然都未说话，但已各自行动，不一刻便接近砍伐下一些可用木材，简单扎下一间小木屋，再扎下围栏，砍些松枝，将两匹马防护的风雪难侵，这才点燃枯枝碎松针，自马背上取下行囊，找出小锅，化了雪水，就着干粮吃喝完毕，算是晚餐用罢。
躺在简单搭建的小屋内，两人闲谈几句，各自睡去，睡到半夜，忽然夜鸟惊飞，两人凛然而醒，坐了起来。过了片刻，隐约间有细碎的声音若有若无地传来，柳一搂低声道：“好像有几十人。”修小罗也侧耳聆听一下，点头道：“都是高手，先莫动。”
他探头出去，见篝火早已熄灭且被雪地的潮湿浸泡的连一丝异常气息也无，那两匹瘦马早已累了一天，怕是打雷敲鼓也休想将它们唤醒，当下放心，缩回头低声道：“听声音只在松林边缘，或许他们并非为我们而来。”
柳一搂也探头出去，侧耳听了片刻，缩回头来低声道：“夜半时分到此，且停在边缘便不再闻声，可能是埋伏。我们怎么办？”修小罗沉吟一下道：“先稍等片刻，如果真是朝我们来的，再出去也不迟。”
两人等待片刻，夜鸟纷纷回飞并静止，显然是看林间已静，以为再无危险而重新安眠。眼见时间一点点过去，转眼半个时辰静悄悄地度过，柳一搂忍耐不住，低声道：“按常理倘是无暇搜索林内，定然时间紧迫，不如我们先潜过去看个究竟。”
他自腊月初九接镖后，大违初遇时的畏首畏尾，几乎每遇到一事，都想插了进去。修小罗自然知道他是因从未和人正式交战过而跃跃欲试，总想找个机会验证一下自身实力究竟如何。不过江湖之行，除非是有意挑衅，否则并非谁想对决便能对决的，这十九天里，路途也静寂的几乎连一个稍微像样点的江湖客都没有，想有意惹事，也难有理由，是以此刻一见来了几十个高手，便大有插入进去之心。
修小罗沉思一下，悄声道：“别忙，等这一阵风过去再说。”他也从来未曾正式和人交过手，但江湖经验比起柳一搂来丰富得多，知道此刻正处于上风口，倘若是赶了过去，怕是他们还未听到对方的声音，对方便已发现了他们。
又过了片刻，两人侧耳聆听风声，知道风向已经略略改变，修小罗悄声道：“咱们这就出去，如果风向再变回上风口，我们只能以写字交谈。不得发出声音。”柳一搂应了一声，两人飞身而出。
～第三章世途艰～
林中漆黑难见五指，两人稍微探出气机，小心地在林中穿梭，不一刻便到了松林外围，悄悄俯身。
七丈外便有人悄然匍匐着，不过那些人虽是万分小心，轻微的呼吸声依然随风向传入两人的耳内。两人静神查探，很快发觉在这松林边缘，竟埋伏有三十人以上，并且个个功力深厚。其中有几人若非旁边的人在轻微动作，被他们发出不细心察看便会以为是风声的警告，让两人有所察觉，定会忽略过去。但即是如此，这几人究竟有五个还是八个，两人依旧难以断定，是否还有同样的高手，更是难以估测。两人心下骇然，更不敢轻易发出声响。
又静了有一个时辰，修小罗和柳一搂也觉寒冷难耐时，才有一人轻声道：“大约是消息有错，再有半个时辰还未到，我们就走。”此人音色极其奇怪，苍老而怪异，声音忽轻忽重忽粗忽细，每一字都似一个不同的人在说话，令人只须听上一次便再难忘怀。
松林中纷纷传来轻微声音的回应。虽是仍没有一个说话，但无不轻声动上一下，以示明白。修小罗和柳一搂这才发觉，原来在这松林边缘，竟埋伏有四十二名高手，功力高深至他们始终未曾发觉的，便有四个，那说话之人是其中之一。
修小罗骇然一凛，猜测此人定是练有某种特殊内功，倘若其人武功也如声音，必然是个可怕的对手。而那另外三人虽是并未展示出可资辨别的资料，但既然处身于下风口的有利位置，一个多时辰都始终未曾发觉他们，无疑也是可怕至极。
柳一搂悄然借呼啸的风声刮得松林涛声大起，难以发觉轻微响动之时，拉过修小罗的手，无声写道：“被发现我们死。”那日柳一搂面对土地神魔、天音大师、飞蛾、天杀星、魔箭使者这五名一流高手尚且想斗上一斗，此刻却说出“被发现即死”的话，可见在他心中，这些人的可怕程度远远超越那五人。
修小罗握握柳一搂的手，以示明白。心中悄然对比一下，竟得出这四十二人可将惊魂谷人员悉数杀戮的结论来，不觉更是震惊，想不出这种足以扫灭江湖一大流派的神秘势力，无声埋伏良久，究竟为的是谁。
又沉默了半个时辰，那人站了起来，低声说道：“辛苦大家了。各位起来吧。”
响动声纷纷轻微传出，松林中无声埋伏的人们都站了起来，却是依旧无一人答话。不过纵然是得到了“起来”的吩咐，这些人的响动声依然极其细微，再配合着此时的风吹松林