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柳一搂早已愕然得张大了口，说不出一句话来，修小罗的雄心壮志，也顿时被这账房先生道出的实情，打磨地灰飞烟灭。举足无措之感，顿时涌遍身心，刹那体会到柳一搂此前何以畏首畏尾至可笑程度，原来竟是生活的长期挫折，迫得他不得不成为个毫无雄心的落魄之人。而任何人面对那样的境况时，有心而无力的挫折，也均会打击到所有的雄心。非到此境，不知此难。
那账房先生抬起头来，浑浊的目光打量着两人，露出同情的可恶笑容，有气无力地说道：“不如我有个建议，贵局可以听听。”他似是已经断定了修小罗和柳一搂不得不听，连等待一下的意思也没有，便拨拉着算盘，目注算盘的算子在手指的拨动中时上时下，说道：“当前有一宗镖，需要两名反应灵敏，武功卓越的镖师，若是能完成此镖，飞钱银号、十方客栈、镇西骡马行，愿意共同出资千两，将横刀镖局按前述最简约方案建造起来，除人员外，所有设施提供完善。自然，若是两位未能完成，这便请离开乾洲，将来在其他地方无论通过什么方式赚到了足够的银钱，再来乾洲创办横刀镖局也不迟。”
那大厨装束的胖大厨子接道：“其实也可以不接镖，两位若有意，乾洲城内会有酒楼行联会，特聘两位为护法，包桌一事，就此作罢，两位的花红月供三百两。”那店小二装束的人道：“或者两位有意的话，十方客栈诚迎两位，月供也是三百两，不过并非仅仅乾洲城，城外的客栈，遇到麻烦，也须两位无偿出面。”随之脚步声传来，高坐于大车上太师椅的那镇西骡马行师爷，也走了过来，接道：“或者镇西骡马行，两位当了护法，鄙行会提供月供三百五十两的纹银，资以酬谢。鄙上‘刀霸’曾微丁的等待，便是如此，两位如无意，不去也罢。”
眼前诸人，除那代表酒楼的胖大厨子因必然常握菜刀，分不清究竟是刀功精湛还是厨艺超人外，其余三人，俱是毫无武功在身，让人想动武也大感为难。
一夜之间，乾洲城内诸大势力业已联合起来，却非是用武功解决争端，而是先以官府出面，迫得两人不得不为下一刻生活考虑，再以言语套住两人，迫得两人展示出武功与才智，查看是否可用，而后再阐明事实，告知两人以当前的境况，妄想创办一大新势力的可笑念头与不足之处，到了最后，才摆明了要吸呐两人或是迫两人不得不接下一个危险之镖。
他们步步为营，稳稳紧逼，偏又处处表现诚意，使修小罗和柳一搂不得不考虑他们的条件。接镖之后，是否还有命回来，大为可疑，不接镖，便除非自甘成为属丛之流，或是立刻灰溜溜地离开乾洲，再也莫谈什么创办势力。
心念电转之间，修小罗犹豫道：“可否让我们先考虑片刻？”
那师爷微笑道：“自然可以。不过，两位的考虑，且莫超过巳时末。”修小罗一怔，顿时明了这三大势力的计中之计。那师爷续道：“……到了午时，两位的横刀镖局若是还未搬迁，从道义上来说，这块招牌，便已属于镇西骡马行。本行这八辆大车上的物品，也都仅仅用于建造镇西骡马行辖下本地的横刀镖局。自然——”
他返手指向彼端横在街中的大车，“两位若是有意现在便让出此地，送出横刀镖局招牌，这辆大车，可供两位携走当下镖局土屋内两位的全部私人物品，大车及马均赠送，另呈两位四百五十两纹银作为川资。江湖路远，两位且行且善，在乾洲两位的义举，本行将时刻铭记于心，两位何时再回乾洲，本行都将免费接送出入境。”
这无异于极大的羞辱，告知两人最后一条路便是现在就被驱逐出乾洲境。
若然对方身负武功，修小罗当然有足够理由当场教训对方，甚切立刻挑战对方将其杀死而不违江湖道义，但乾洲城三大势力显然早已考虑到此点，将主事者，均派遣为不诣武功者，使得修小罗和柳一搂，不得不再度承认当前事实乃是根本无法以武力来解决。
沉默片刻，柳一搂忽然哼了一声，说道：“这横刀镖局的招牌，怕是各位无能取得吧？”长期的生活困境所带来的无尽憋气，昨天邂逅修小罗后雄心初起，今日展露自身武功智慧后自信心陡生，使他再也无法容忍这步步唯艰的江湖路，在此刻面对未来的抉择当中，终于怒气勃然生发，冷然说道：
“横刀，我已决定，这趟镖是非接不可。咱们横刀镖局若是不能自此站立起来，我柳一搂从此便隐没江湖，再无姓名！”
目中突现凌厉光芒，一瞬不瞬地盯着那可恶的师爷，再缓缓自代表了乾洲城三大势力和酒楼行的三人面上一一扫过，一字字道：“但若是我横刀镖局交镖返回，各位的承诺依旧未能实施，还妄想设下层层圈套，便休怪我柳一搂再不讲江湖道义。届时我横刀镖局纵然不复存在，这乾洲城内，各位的营生，也休想再有。”
修小罗昂首大笑，说道：“好！一搂的话，便是我横刀镖局的话。说吧。是何镖？！”
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～第一章画中饼～
一夜之间，乾洲城内三大势力联合起来，布下了这层层圈套、步步紧逼之局，迫使他们不得不在当下离开乾洲或接镖之间做一选择，也迫得一向忍让求生的柳一搂，发出了平生以来首次威胁之言。谁知眼前诸人个个面露微笑，毫不介意修小罗和柳一搂言辞中的潜在威胁。修小罗心下一凛，晓得对方必然还有后续布置。
那师爷一摆手，当下有一名在大车旁的武士走上前，送上一幅卷轴。师爷将卷轴放到桌上，扑拉一下摊开。他虽是丝毫武功不会，些微内力也无，这手法倒纯熟之至，想来平素里也时常有此番举措。
修小罗和柳一搂定睛望去，但见其上绘制着十幅庄园图形，虽是幅幅不同，但自右至左，幅幅复杂起来。最右边那图，仅仅是一个简陋的庄园，一望便知乃是先前那账房先生所说的最简约方案：门前石狮两具、门楼一座、围墙内主厅一所、偏厅两处，主房三间，厢房十处，演武场一倾、仓库一间，围墙外树木寥寥无几地种植着几株参天白杨和一些垂柳，演武场上镖车五辆、马二十匹，马夫三名，厨房内厨下六人，主厅前站立武师两名，门楼偏房有账房一人。
至于其余图案，无不布局愈加庞杂，人员愈加众多，到得最后一幅图案，简直已城堡亦似：庭院深深的非但后花园、女眷等一应俱全，连城墙、护城河、箭楼都设置齐全，仅是演武场，便有四处之多，镖车五十余辆，已无主厅，主建筑乃是主楼周围环绕八座偏楼，随意一看，便知处处机关，路路埋伏，每个演武场上武师都是黑压压地站了三排，一时也数不清究竟是百个还是二百来个。
若是一处镖局便有了如此的势力，想来这镖局也足以震撼半边天下了。
那师爷说道：“两位请看，此为十幅横刀镖局的未来构思图案，以鄙人看来，目下两位最好是接受最简约的建筑方案，既然两位应承了接镖，前述的条件有效，鄙人所带人手，自今日起，便要动工。”他停了一停，偏首望向两人，视线里颇有一分的愚弄之色，说道：“……当然若是到了规定期限，未能交镖，鄙行所建的，便是城南的镇西骡马行分行了。”
两人交换眼色，均有兴奋之意。修小罗按奈内心激动，道：“好。就按最简约的方案来建造。我们若是未能交镖，阁下所建造的，自然是镇西骡马行的分行。”那师爷微微一笑道：“既如此，两位便请上车，我们到恒酒楼去，既是为两位的‘横刀镖局’今日正式创办而庆贺，也为两位第一趟镖饯行。”说着返手一招，只听得车轮辚辚，原本横在街中的那辆大车，迅速奔来，到了众人身旁，自行停下。
修小罗与柳一搂侧头望去，这才发觉那大车竟是无人驱赶。显然若非拉车之马甚是通灵，便是镇西骡马行的人在训马上果然有其一手。
“请。”那师爷说罢，竟毫不客气，当先攀上大车，坐入那太师椅内。对面桌后的胖厨子、账房、店小二一同起身，他们身后的箭卫当即飞身而起，把三人方才坐过的三张太师椅送上大车，搀着三人上了大车。三人上了大车，也坐入太师椅内。那几名箭卫将横于街中的桌子也抛到了大车之上。转眼间大车上已是满满当当的再无空余的位置。那师爷说道：“老马识途，不须两位费心，便可带我们去恒酒楼。”伸手一摆接道：“——两位，请。”
此刻两人若是上车，便唯有坐在车辕上，充当御手。两人互相望望，心意沟通。修小罗笑道：“一搂，镖局行镖，须得应付各类人客，现下既然主顾都已上车，我们将主顾顺利送到恒酒楼去，便是我们的横刀镖局声威大震前的第一趟镖了。”柳一搂也笑着同时道：“我道是什么镖，原来却是人镖。好，我们这便去……”呼喝一声：“架！”那拉车之马当即迈开步伐，大车稳稳向前行驶。
两人说话既快又急，偏又字字清晰，话音方落，便已驱动大车，车上几人这才醒觉两人话意，不禁都是一怔。他们的用意，无非是刁难修小罗与柳一搂，看两人如何行事，岂知这两人居然是如此说法，心中均是大急。那师爷忙道：“两位岂可玩笑，到了恒酒楼后，才会付镖交保银、定镖锲。”
修小罗对镖行规矩一知半解，这些基本规则却是懂的。“哦”了一声，飞身上到车辕，柳一搂随后也上到车辕。两人坐于御者之位，修小罗微笑回首道：“玩笑？横刀镖局有横刀镖局的规矩，规矩之一便是一诺千金，无须订立镖锲。至于保银，付镖返回，不怕不付。”柳一搂早知修小罗意图，立刻接道：“不过夫子的话甚有道理，若想将镖局做大，便须得遵从已有规则才是。以后咱们这一条改了便是。”也扭头问道：“原来不是人镖？”那师爷忙道：“自然不是。”修小罗快速接道：“不是便不是。咱们到了恒酒楼后再祥谈。”柳一搂笑道：“哦，原来是咱们误会了。”
转眼间两人已探出了并非人镖，心中不禁都松了一口气。
那镖局保镖，无非保货和保人两大类。人镖须负责主顾的安全，倘若保的是这几个丝毫武功不懂的主顾的人身安全，遇到了大群劫镖者，仅仅是乱箭齐发，便让他们顾得了这个顾不了那个。纵然两人能以迅雷不及掩耳的手段杀戮了全部劫镖人员，倘若对方是有意刁难，其中一个自杀或自残，两人依然要担负责任。是以只要并非人镖，无论是明暗轻重，两人都能凭借自身武功应付。
这趟镖究竟是什么虽然很快就会知晓，但毕竟早知道时可以更加心安或早些寻找应对之策，此刻一听只是货镖，顿时放下了大半的心思。
那拉车之马看来果然通灵且训练有素，虽是无人驱赶，速度也渐渐快了起来，不过速度尽管快了起来，坐在大车之上，感觉依然甚是平稳，即使速度越来越快，也丝毫不觉震荡，完全不同于修小罗初入乾洲时乘坐的那辆大车。大车穿街过巷，一路行人闲人越加多了起来，不一刻便转入一条大青石铺就的南北向平坦宽阔街面上，两边店铺都显得甚是繁华。
走了一半，便见西面街一座四层高的酒楼，水缸般的大红灯笼上有着大大的“恒”字，酒楼门面便有三丈来宽，门前仅栓马桩便有数十个，一望而知这恒酒楼定是乾洲城内最大的酒楼。酒楼对面是间客栈，高挑着“十方”二字，十方客栈旁边，是间铺面相对小了许多的银号，仅仅有了“飞”的招牌，想来便是飞钱银号。飞钱银号再向北，便是一直到街道边缘的“镇西骡马行乾洲分行”，在酒楼旁边，却是大大小小的杂货铺、古玩行之类，远到街边，又有两座四层高楼，红灯笼从四层上一直垂到街道，修小罗一眼望去，便是一怔，那两座四层的高楼，竟是未入乾洲时便曾听闻的销魂窟和粉红楼。
一条街道上，竟集中了乾洲全部的势力点以及玩乐场，显然这条街道乃是乾洲城内最繁华的街道，也难怪一夜之间这三大势力能如此迅速地联合起来。而由此看来，恒酒楼的主人也绝不简单，否则断然不可能在这三大势力的夹缝中生存。
大车缓缓停在恒酒楼门前，当下有小厮迎来，招呼大家下车，将大车带走。那胖厨子道：“各位请上四楼。”店小二笑道：“蔡老哥做得好些。”胖厨子道：“放心。咱家的招牌，不会砸了。”摇摇晃晃十分吃力地当先离去。那师爷道：“两位，请。”修小罗听到这里，已知这姓蔡的胖厨子，是恒酒楼的大厨，无怪他能与这几方势力，同为代表人员。
众人谦让一番，上到了四楼。恒酒楼从外看已经够大，进了之后才知其内别有洞天，竟是个“回”字型的酒楼，中间为假山耸立高到二层半，假山顶上还有一个戏台，坐于三楼的人，恰可清晰看到在戏台上的表演，但坐于四楼的人，不但可以清晰地看到表演，还可洞悉酒楼每一层发生的事情。临街这面，有正厅三处，他们容身之处居于中间，厅内有四张桌，其中一张大圆桌居中，三张八仙桌，围着大圆桌呈三角形摆设。
柳一搂也是首次来到这里，望了一眼厅内的摆设，不禁低声道：“好古怪的摆放方式。”修小罗扫视一眼，心知这间厅平素里乃是三大势力常出入的场所，微笑说道：“一搂，这圆桌，乃是大家相聚时才用，其余三张桌子，自然便是镇西骡马行、十方客栈、飞钱银号的包桌了。”那师爷听到修小罗的解释，不禁讶然望了修小罗一眼，道：“凌局主果然有眼力。——请。”自行走至东面临街那桌坐下。店小二走到靠近门口北面那桌前坐下，那账房先生走至西�