老大，和他交手的那个，粗眉大眼黑脸厚唇，显得十分老实，长的粗粗壮壮，像个农家汉子。
武才扬一见那人，就觉面熟，偏又不敢相信，问道：“大师兄？那人是谁？”小机灵摇了摇头，道：“不知道。可能是别路来的哪家长老的……”正说到此处，小老大抱拳道：“兄弟！我是小老大，师承气袋长老‘十不知’。”小机灵忙住口不言。
按规矩，小老大既然已经自报了家门，那人须得虚空行礼一番，以示尊敬长老之意，而后再报出自己家门。谁知那人傻楞楞地看看小老大，又看看别人，并不行礼。小老大再度抱拳道：“兄弟，我叫‘小老大’，师承……”那人傻呵呵地一笑，粗声粗气道：“俺刚才听到啦。你武功比俺要好，可是，你不该欺侮他们……”用手指指小可怜和小笨蛋。“他们一个才五岁，一个也只有六七岁，你都和俺一样大啦……”
微观者立刻发出一阵哄笑。原来“十不知”的名声在丐帮，可谓如雷贯耳，一半的原因乃是徒弟众多走到哪里打到哪里的缘故。这人既然知道了打来斗去的是“十不知”的徒弟，还要说这番道理，就未免太过于孤陋寡闻了。
武才扬看得直发呆，越看越觉这人像是一人，偏又怎么也不敢相信。那汉子涨红了脸，吃吃道：“你们，笑，笑笑笑……笑什么？”他一急，就口吃，旁人又是一阵哄笑。
武才扬再也忍耐不住，大叫着一步冲出，拉住了那人的手道：“大牛！大牛哥！大牛哥！”
大牛吓了一跳，茫然看看武才扬，吃吃道：“你你……你认识俺？”武才扬欣喜万分，连连叫道：“大牛！大牛！我是小羊啊！小羊！”大牛打量着他，忽然一把抱起武才扬，把他抛在空中，“小羊！小羊！真是你！”
这浓眉大眼的粗壮汉子，便是武才扬儿时的玩伴。武才扬世居大青山程家村，代代为奴，这少年是程家村人，父母的辈分比程大财主程万斗还要高，只是家境贫寒，到了他出生后，也沦落到了奴仆境地。武才扬为程万斗放羊，因此人称小羊，大牛也和武才扬一样没有名字，为程万斗看护牛马，就被叫做大牛。
两人喜不自盛，拥做一团，余人见无热闹可看，纷纷散去。小机灵招呼大家向前走，放慢了速度，等着武才扬和程大牛。两人边走边聊，互问情形。
原来，两年前武才扬把羊丢了后弃养群而逃，程大牛替他瞒了半日，使得旁人追赶不上，因此遭到毒打，且被程府大管家尹口清勒令他父母写下字据，自愿世代为奴。他父母连气带恨，先后死去，大牛也不堪凌辱，逃出大青山。
一个幼儿孤身出门，就只有乞讨为生，加入丐帮是再正常不过的事情了。他没有武才扬那样的好运气，一开始就遇到长老级的人物。他从最底层的乞丐开始，漂流四方，凭着一身蛮力，竟然也混为一袋子弟。之后，又逢机缘，拜了丐帮的六袋长老哑巴七十六为师。
哑巴七十六师承花子堂总堂主老化子，因此虽然自身武功不高，这六袋最末一名，倒也始终无人能够取代。哑师无言，丐帮的一切规矩也就无从知晓。甚至除了师傅之外的长老，也一概不知。否则也不会闹出笑话。
两人边谈边走，石不知的一众徒弟都想起了自己的辛酸身世，无不黯然。但众人年纪仿佛，一会儿工夫，就都又高兴起来。一名九岁的小丐奔来拉住大牛道：“大牛哥哥，大牛哥哥，你也叫大牛，我也叫大牛。”旁丐立刻呵斥道：“你是小水牛，大牛哥哥是大壮牛！”小水牛挺胸道：“我也是大壮牛，长大了就是！”话音未落，已挨了一拳，登时又是一场混战。
武才扬笑道：“大牛，听说你刚才差点打败了小老大？武功现在很高了嘛。来，咱们也参与混战。”大牛连连摇头。武才扬哪肯放过，当先打了他一拳，小机灵、小小子、小鬼头、小老大也叫嚷着打来打去。大牛先是傻笑着闪避，不久也忍耐不下，和众人斗在一团。
一路上连打带跑，不知不觉已经走出了三十余里，到了大路，这才停手不打。大路上丐帮子弟更多，像赶庙会一样热闹，两旁的白杨树也逐渐增多。只听前面有人道：“再走两里，就有个小镇，咱们快些。”也加快了速度。行出数里后，果然见到小镇，纷纷前去乞讨。
但连日来丐帮子弟多如蝗虫，家境再殷实的人也消受不起，哪能讨到食物？所幸已经快到秋林，沟沟壑壑间草木甚多，摘野果、打鸟雀，倒也不愁饥饿。到了日暮时分，众人到达秋林，满目都是佩刀带剑的丐帮子弟。向北又行二十里，远远瞧见火焰熊熊，满耳都是欢呼声，知道已经到了花子堂总堂。
到了此处，隔不远就有茶饭供给，吃喝后随地而躺，因此须得步步小心。众人吃喝之后，随便找了个地方躺下休息。清晨醒后，皆被眼前的景象惊呆。
放眼望去，沟沟壑壑，犬牙交错，数里之外，陡然现出天然平台，那地方广约四里，大致方形，四周均是刀削般的深沟，沟里凿出蜂窝般的窑洞。小老大权做向导，领着大家到了窑洞，然后自洞内地道一直走去，从洞口出来后，便到了广台顶部。他看看惊呆了的众人，道：“怎么样？这‘祭神台’雄伟壮观吧？”
众人放眼望去，均觉一望无垠，虽在黄土高原上行走了这么久，却从未见到这等开阔地带。那广台孤立旷野，当真可称的上是举世罕见的祭天神台。东西两边，都有三里多，南北两边，均达四里广，每边之下皆为深达五丈阔达半里的广沟，沟里繁花密草，景色瑰丽。彼端高三丈，延伸数里，地势层层向下，沟壑密如蜘蛛网，十里之外，黄土地一望无垠，故此站在台上，便觉已经接近天空。
小老大得意洋洋，向被眼前景象惊呆了的众人道：“这‘祭神台’，百十年来一向为丐帮地盘，那蒙古鞑子虽然凶恶万分，却始终不敢来犯。此前丐帮总舵便在此处，你们莫看‘祭神台’方圆十数里，地下其实已经有地道横穿纵横，咱们从南面秋林来，其余各面都有丐帮田产，以作供给。”
众人听的无不目瞪口呆，心里激动。
其实蒙古建大元帝国以来，疆域无边，那是自有史以来前无古人的广大帝国，原本的大宋大金疆域，只是其帝国疆域的三分之一，若只以疆域之广而论，直至当今也从未有哪个国家能够比拟。对这等鸟不拉屎兔不生蛋的穷地方，既然本就是大元帝国的疆域，又哪会放在心上？否则即使丐帮会武的不会的数十万子弟全部来此地防守，也难禁蒙古大军扫荡。丐帮在江湖上虽是第一帮派，终究也只能是草野人，如何可令朝野顾忌？但众人皆是少年，对事理半通不通，也不见其余江湖派别出现，心目之中，自是对小老大的话坚信不疑。
小老大道：“本帮较技，由来已久。大较技每十年一度，是长老们的较技会。‘堂会’每五年一度，各堂都派有高手参与。此次大会，为每三年一次的‘化子大会较技大会’，化子堂的才来。”
拖拉机撞断了我的左腿，小卡车撞断了我的右腿，这一次是宝马…一个遭遇三次车祸的大学生，却在生命最后一天品尝到爱情滋味；一个浪子回头的多情杀手，却因为寻找记忆而受人摆布；一个领悟力极差的小魔法师，却拥有着超强的脑电波和无数战士技能……
～第二章化子大会～
他说话时，“祭神台”上丐帮子弟也越来越多，不久就有数百名总堂子弟出现，在各处扎下凉棚，抬出大锅，搭建高台，忙忙碌碌。一众闲着没事，就到处溜达闲转，到了午时，听到各处都有呵斥声响起，小老大道：“咱们快回去吧。大会就要开始了。”回到了东南方向。有人问过他们来历，将他们领到一处凉棚下，命他们不得游逛。一阵鼓声后，“吃饭啦！吃饭啦！”的叫声纷纷响起，众人就近在“伙房”前排队等候，每人领了一碗羊肉汤，一只大饼、一碗酒。汤不够了可以再添，饼与酒不够却无人理会。
吃过饭后，众丐有的唱、有的笑、有的跳、有的吵，想来即使大都的元宵赏灯，场面也没有这样热闹。又过了一刻，头戴宽边遮阳帽的总堂子弟三三五五的出现，人手一本厚厚的册子，口中连连哟喝着：“各归本位！各归本位！各坛协理约束本坛子弟！较技大会很快开始！”众丐这才逐渐安静。
那些总堂子弟边走边叫：“总堂有令！末时初之前，五袋以上长老齐赴化子大会，不得无故缺席！总堂有令！末时一刻前，四袋以下子弟，各归堂下分坛所在！按入坛地聚集，不得有违！”
大牛说道：“小羊，小机灵，俺得离开你们啦。”武才扬问道：“你在哪个分坛？”大牛道：“俺在西路第九坛第十五分坛黑金暖堂院下辛字分院。你呢？”武才扬道：“原先在中州坛第八分坛青木暖堂院总院，现在就不知道啦。”两人依依话别，武才扬再转头时，却见小机灵等都已离开，忙四下里打听，终于寻到了自己的分坛。心想，“我现在是杜长老门下，不知该算哪个分坛的人。”张目四望，但人头密密麻麻的，哪里能找到师傅的影子？
忽然间震天般的鼓声响起，呐喊声纷纷传来，声震九宵。武才扬连忙跟着一起呐喊。向正中望去，只见一个三丈高的大台上，站了三十余人，台下三十面牛皮大鼓正被六十条赤膊大汉擂得隆隆响。
鼓停。周围响起总堂子弟的齐喊：“化子堂下众化子停令，化子大会现在开始！”刹那间，方圆十余里的“祭神台”，响起了众化子的齐声呐喊：“——听令！”
原来“化子大会”人数众多，少至万人，多可达五、六万，方圆十余里的地域，一个人纵然内力再深厚，也不可能把声音传入每个丐帮子弟的耳朵里。因此分为三百余个小区，每区以凉棚为址，一名总堂子弟负责传令，听声为号。这样做的另一个好处是，可以精确地统计出与会人数。
丐帮子弟本就人数众多，与会者又多有内力，这一齐声呐喊，宛如平地里起惊雷，风云也为之失色。武才扬跟着喊叫，首次参加较技大会的喜悦心情，令他激动的只想喊个不停。
又数声鼓响，总堂子弟一起喊道：“四袋以下听令——化子堂较技大会，现在开始！”
“——得令！”众丐齐喊，但声势却小了少许，显然是五袋以上长老未曾参与的缘故。
化子大会，与较技大会，同时进行。
五袋以上长老参与化子大会，恭听堂主教诲，接受指派，以及决定升迁降留，到得最后三日，才是较技比武，到了那时，四袋以下名次已定，可以全心观看长老们的高超武技。
二袋子弟人数众多，排名定次，最是困难，因此“化子堂”将之分为“东、西、南、北”四路，武才扬最初的二袋武二百三十七的身份，仅仅指南路。较技每五十人一组，每人战五场，均是点到为止，依各人得胜名次数目定下初级名次，而后再赛，直至决出最后二十名时，才采取淘汰制。武才扬若在一年前，那自是每打一场都要歇息半天，并且不可能很快取胜，但一年后的此刻，已经是谁也不放在眼里。他连战连胜，没有一名超过三照。不知觉间，已经胜出七十场，稳居南路武一之位。到得晚饭吃过，其余三路决出名次时，四路前五名二十人一见面，武才扬大喜叫道：“大牛！大牛！你第几？！”大牛也兴奋地叫问。互相回答后，均是高兴万分，大牛得了西路第一。
他们相互拥抱在一起，东路与北路也相互拥抱在一起，忽然间人们一阵哄笑，原来东路姓罗北路姓马，武才扬和程大牛又是小羊大牛地叫个不休，四名第一居然是“牛马骡羊”，大伙岂能不笑？最为有趣的是，东路罗一与大牛模样、年龄相仿佛，北路马一与武才扬年龄、模样相仿佛，一时间，四个人也忍不住大笑着拥抱在一起，互相询问后，知道均是长老的徒弟。东路罗不平师承六袋长老罗三十，也是其子；北路马踏尘师承六袋长老马二十九，也是父子关系，两家乃是世交。
到夜幕降临时，火把亮起，四人不但结为好友，还拜为兄弟。罗不平为大哥，程大牛居二，武才扬最小。四人相互鼓励，在三袋中相见。丐帮规矩，凡长老的亲传，皆可直接参与三袋较技，夜半时分，升袋较技开始，四人天明时再见面，均已连胜了三十人以上，都保持了场场不败的记录。一时间四人忘了疲劳，又是疯笑又是狂吼，闹了也不知多久，才相互鼓励着，至于什么时候谁先睡去的，却是无一人知道。
武才扬醒来时，已经到了中午。各路竟技早已如火如荼，他跃至圈外，只听主考四袋梁老实正在念道：“下一场，南路升袋武才扬，挑战南路三袋董八十；准备，南路晋级小笨蛋，挑战南路三袋王七十九。”武才扬愕然看去，年仅七岁的小笨蛋正在对面冲他呲牙，只听得围观老丐纷纷摇头长叹，料不到数十年的丐帮生涯，竟然斗不过一名小小的顽童。
武才扬跃入圈内，相斗的两人刚好分出胜负，他挺起胸膛道：“南路升袋胜足百八十三场武才扬在此！”傲然而望，却见一名足有八十岁的老翁拄着拐杖，颤颤巍巍的行了出来，向他点了点头，而后退回。梁老实道：“董八十承让，武八十继续准备……”小笨蛋跃入圈内，一名七旬老太婆招了招手，就退了回去。梁老实道：“王七十九承让，呃……小……小七十九继续准备……”显然是无法称呼小笨蛋。
两人均觉没趣，退了回去。小笨蛋拉着武才扬的手，两人出了场，小笨蛋扁着嘴，闷闷不乐，说道：“小绵羊，你都胜足百八十四场了，我才打了不到五十次。”武才扬奇怪道：“你是一袋，要晋升到三袋，少说也要三百场，怎么才不到五十次？”小笨蛋愁眉苦脸道：“我有什么办法？别人都说我运气好，碰上的不是没武功的，就是像刚才那样的。小可怜都比我多打了十场呢。小水牛打的更多，他们都骂我是个小笨蛋。这回我也觉得自己是个小笨蛋啦。”
�