他向内张望，只见次序井然，越是向内，身上麻袋便越多，堂内六十余人均以手抓饭，却静悄悄的没有声音，想是规矩使然。杜恶稍停片刻，说道：“石长老德高望重，大伙儿不妨敬他一杯。”断起小碗，众人凡是坐着的都端起小碗，站着的也做出断碗之势，石不知端起小碗，隔空和大伙做碰杯状，而后一饮而尽。余人这才喝酒。
再停片刻，杜恶又道：“诸位，石长老一行，在途中遇到了一次小小的变故，幸好他武功高强，应变机智，化险为夷，也同时替大家除去了不明身份的敌人。咱们向他表示衷心的致谢。”断起大碗，向石不知做碰杯势。余人莫不仿效。
小机灵吐吐舌头，悄声道：“你师傅再说上几句，我师傅就会坐立不安。他老人家最怕这等繁文蓐节，那简直比砍了他十七八刀还要难以忍耐。”武才扬也咋舌道：“老天，礼节真多，若是我，逃也愿意。”小机灵嘻嘻笑道：“逃？哪天你要坐到了这个位置，刀劈斧砍也不能逃。”武才扬道：“为什么？”小机灵道：“你当那是个谁都能坐的位置？我师傅武功、名望都比你师傅高，他为何坐不到主位？就因为他说不惯这种废话，耗不得这等时间。”
武才扬气道：“才不是废话！我看句句都有用，哼！你师傅……”小孩子家都听不惯旁人数说自家大人，武才扬略怒之下，声音不免大了一些，左近的丐帮长老们锐电亦似的目光都向他两人射来。两人吓了一跳，立刻安生地闭嘴低头。只听杜恶正道：“……咱们须得牢记。”方才只顾说话，杜恶又说了些什么，竟未留意。
但见厅内盘坐的老丐小丐一起举起小碗，武才扬忙跟着举碗，小机灵打了他一下，悄声道：“快放下！”武才扬连忙放下小碗，这才看出举碗的均是五袋以上的长老。只听杜恶说道：“第一碗，咱们敬过天老爷、土地公……”众长老道：“苍天在上……”趁此机会，小机灵悄声道：“幸好刚才你没举起碗，否则就犯了大忌，自封为长老。”指指西面，“本帮五袋以上为长老，之下的为帮众，现在七袋的只有他两人，其余的尽为六袋和五袋。坐着的是长老，从那个空了几位的开始，坐着的都是六袋、七袋长老的亲传，可望在此次大会中晋级升袋。站在他们后面的多是不敢保证能升袋的，当然，也可能是有意隐藏实力……”
～第八章深不可测～
两人说话之间，杜恶已经“第二碗、第三碗……”的敬着“父母恩师、帮中历代帮主、前辈亡灵等等……”，小机灵则抓紧时间向武才扬介绍各类丐帮规矩，直听得武才扬头大如鼓。最后，小机灵做简要总结道：
“你别想着规矩太多。其实但凡天下门派，无不规矩多如牛毛。只是咱们的规矩最多而已。不过咱们有个长处，辈分越是尊贵，要遵守的规矩也就越少，等到了哪一天你当了帮主时，甚至可以随意增减规矩。当然，最基本的三项是谁也不能改变的。”
武才扬问：“哪三项？”
小机灵道：“一是不得叛帮和做下危害本帮的事情。二是有关于身份标志。三是有关于帮位继承、推选之类。”他顿了一顿，失笑道：“这和咱们没什么太大的关系，你当真以为你自己能做到帮主之位？”武才扬道：“我哪成？”
正说到此处，忽听杜恶朗声道：“诸位——咱们正宴已经结束，各司其则。余人留下，相互结识。”当下走出去了二十余人，另有执役撤下“酒菜”。一名执役向小机灵耳语两句，小机灵道：“走，都到前面。”
厅内诸人向内聚集，分辈分重新排排坐下。杜恶道：“这是石长老，大家都见过了。后排那些——都站起来——这十几个，都是石长老的亲传——好，坐下吧。小羊，你站起来。——这是我新收的徒弟，不日前才禀报上去，得以批复。原本他跟随着本帮五袋长老钱长老。好，你坐下吧。”接着向众人一一引见各位长老，每引见一人，那人就招呼自己的徒弟起身告之姓名、辈分，直至半个时辰后，才一一见完。杜恶道：“大伙随意吧。只是方才有外敌，大家便须多留个心眼。”众人纷纷起身，打着哈欠，乱做一团。杜恶与石不知应付一些见礼的之后，招呼众人去歇息。
出了大厅，向北一拐，来到一间可容纳三十余人的空室内。年幼的早已忍耐不住，倒在干草丛中东倒西歪地睡去。武才扬、小机灵、小老大、小鬼头、小小子这五个年龄稍大点的，虽然也是困倦难耐，但个个强打精神，围在石不知与杜恶身边。
杜恶问了别后情形，知道武才扬勤奋练武，又随石不知学到了以寡敌众的诀窍，夸赞两句，这才询问石不知遇袭情况。两人谈了片刻，一致认为必须妥善应付，以免“不知组”或是别的势力趁机捣乱。闲谈中，武才扬忽然想起在榆树林中见到金二姑以及五名黑衣人的事情，插言道：“师傅，我想起了一事。今天早上，我在榆树林里，见到了有五个黑衣人，他们也是每人一把软剑……”
众人望向武才扬。
“他们围攻一个女的，后来知道那女的叫做金二姑，是黑风寨的人，好象他是什么‘大力神魔’的……”
杜恶面色微变，道：“妖狐金二姑？她是黑风寨五魔之一‘大力神魔’的侍妾之一，一身武功不可小瞧。后来怎样？”武才扬道：“她还有个女儿……”想起了琳儿的美貌容颜，面色不禁微微一红。石不知道：“听说是叫庞琳，小小的年纪，已得乃父一身真传，又习得十几个大妈小妈的独门武功，在江湖上搏下了‘飞星星’的绰号。哦，你说下去。”
武才扬这才知晓琳儿的姓名，心中念道：“……庞琳……庞琳……”定了定身，说道：“她们被那五个黑衣蒙面人围攻，那几个黑衣人的剑招和方才遇袭时很相象……”当下将打斗情形仔细诉说，并以手代剑，将记得的细节慢慢演练出来。他记性又好，习得的招式又多，因此演练的居然似模象样，待到停下时，只见杜恶面色凝重已极，石不知更是连连点头，面色沉重。两人相视一眼，杜恶道：“你坐下。继续说下去。”
武才扬坐下道：“金二姑被制后，我当时不知道她的身份，就从树上跳了下去，叫他们停手。一名黑衣人一剑划破了金二姑的衣衫，我过去……”心想那些黑衣人莫名其妙的话就不必说了，“他们说我眼睛古怪，要来杀我……”
说至此处，众人纷纷望向他眼睛。小鬼头道：“你眼睛古怪？除了不太大外，有什么古怪的？”武才扬怔了怔，问道：“我的眼光不凶狠吗？”说着瞪向小鬼头。四小看着武才扬的眼睛失声而笑，小机灵道：“小绵羊还以为自己是匹狼呢！”石不知喝道：“好啦！别浪费时间！——你是怎么逃过他们围攻的？！”
武才扬道：“我也不知道。”停了一下，接道：“有一个人一下子抓住了我的脉门，以为我没有武功，就打我两下，踢我一脚，把我放开。我拍了一掌，没想到那人的脚被我拍碎了。”众人一怔。杜恶伸手抓住武才扬脉门，以三成内力攻入，随后放开。道：“恩，内力的确大有长进……”忽然间武才扬被抓过的右手一抬，快若闪电地挥出。杜恶吃了一惊，上身一偏。他反应奇快，连偏带闪，角度巧妙之至，原以为无论如何也不会被击中，岂料武才扬的手势一变，“啪”一声脆响，登时自不可思议的角度击在杜恶脸上。再看时，武才扬的手掌已经回到身前，就象是从未动过。
这刹那间，人人都惊呆了。室内一片寂静。
杜恶左半边脸肿了起来。
“师傅……师傅……”武才扬骇然醒觉，跪倒地上。杜恶怔了怔，忽然一把揪住石不知，哈哈大笑道：“老哥哥！还是你高！小羊拜在你门下才一日不到，就有了这般成就！可喜可……”那个“可喜可贺”的“贺”字，却是无论如何也说不下去了。只见石不知尴尬万分，连连苦笑。杜恶松开手，诧异道：“这招不是你传的？”虽是已经知道了答案，却兀自难以置信。
武才扬惶恐万分，连连打着自己耳光，说道：“小羊该死！小羊该死！”
石不知苦笑道：“不知。”伸手拉开武才扬，道：“傻孩子，快别打了。你看你师傅哪有一点不悦之意？我这帮不成材的徒儿，谁要能这样打我一下，就是一巴掌打死了我，我也会高兴地连蹦带跳！”忽然一把揪住杜恶，恶狠狠道：“好你个死鬼！究竟瞒了我多少？！”却又失望地松开手，难以置信道：“……也不是你教的？”
杜恶转过头来，惊疑道：“小羊，你那一招，可是你师傅所授？”这师傅自然指的是钱三。武才扬摇摇头，迟迟疑疑。杜恶道：“是……那里的？”武才扬沉思片刻，又摇了摇头，苦笑道：“我……我不知道。”杜恶怔了半晌，忽然满面欢笑，道：“乖徒儿，再使一遍看看。”众人登时全神贯注。武才扬伸出手，比画两下，终于尴尬道：“我……我也不会……”此刻想来，当真不知方才是如何出手击中杜恶的。
便于此时，石不知抬起头来，道：“我想起来了……，这一招的确是钱二十六的，在‘十破九落’中是‘撕破脸’的变式。”杜恶登时醒悟，连连道：“不错！不错！不过……”皱了皱眉道：“那‘撕破脸’只能笼罩七个方位，方才那一招，却足足笼罩了十八个不同的方位。现在仔细想来，惟有冲入他怀里，才可避开。”石不知道：“避不开。如若以那一招为基础，当你冲向他时，他就可以用‘吹破天’相连。到得那时，你头颅粉碎，命也不保。你方才临机应变的这一避一闪，反而是最佳的应付方式。你那一招，是‘共工头触不周天’的变式吧？”
杜恶点头道：“还是老哥哥的眼力高明。”转望武才扬道：“你师傅武学之深奥，远甚于我们这群欺世盗名的老不长进。刚才那一招，就是个例子。日后你若有所悟后，当会知晓。”顿了一顿，又道：“你接着说吧。”
武才扬道：“现在我想起来了。当时我击碎黑衣人脚的那一招，和刚才的情形有些雷同。恩，……然后有两名黑衣人向我攻击，我闪开了也不知道有几剑，他们……”迟疑着不肯说下去。杜恶连连催促，武才扬道：“他们……忽然跑了。而且，还喊着见鬼了……”
杜恶不以为意，说道：“也许他们曾吃过亏也说不得。须知你师傅若能参加此次较技，便无须比试，可以直接晋级为七袋长老。”武才扬道：“为什么？”杜恶道：“那与你无关。你说下去吧。”武才扬道：“然后，我去解金二姑的穴道，解不开。她想杀我。”杜恶道：“她为何要杀你？”石不知道：“这还用问？”杜恶道：“是了。那‘黑风寨’若是有隐秘，自是不能被外人所知。之后怎样？”
武才扬道：“之后我解开了琳儿的穴道，琳儿解开了她妈妈的穴道。再之后就是金二姑扔来一枚谢恩钱，我不要，她们就离开了。”他对金二姑为何要杀他至今也想不明白，但他想“小淫贼”这一句甚是难听，当然不可说出口去，否则这些玩伴们个个不再叫他小绵羊而叫他“小淫贼”时，岂不大大的糟糕？
杜恶说道：“恩。你能不要‘谢恩钱’，做得甚对。否则，便与叛帮无异。”说至此处，微微一叹，缓缓道：“小羊，对那‘黑风寨’，咱们最好是不去招惹，尤其是，切记‘黑风寨’是丐帮大敌，那里的人，谁都不可信赖。更不可接触！”
这些话，说得语重心长，武才扬羞愧难当，知道师傅虽然没有明说，其实话中的含义已经甚为清楚。然而不知怎的，庞琳这个名字，反而在心里更为清晰了。驱也驱之不去。杜恶默默地盯了武才扬片刻，挥挥手道：“大伙都睡去吧。明日还要早起。”
当夜，武才扬连连做梦，可是梦里却都是与“飞星星”庞琳在一起玩耍的镜头。
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～第一章喜逢儿伴～
到第二日清晨，众人相继醒来。石不知伸着懒腰，连打哈欠，说道：“孩儿们，你们先走一步，我们随后就到。”
暖堂院早已备下了大锅的羊肉汤，众丐欢天喜地地吃饱喝足，急急赶路。武才扬找到杜恶，见他和多名长老在后院柳荫下的凉厅中交谈，不赶走近，只远远叫道：“师傅。”杜恶起身到了武才扬身边，拉着他左转右转地来到一处无人所在，低声道：“小羊，你先随小老大他们走，我和你师伯随后就到。”武才扬依依不舍道：“师傅……”杜恶道：“小羊，老哥哥我实在是太忙了，无暇与你在一起。这一路都是咱们丐帮的人，彼此能够有所照应。……对了，你身上的四龙玉炔和天龙秘籍，以及那柄宝剑，都先放我这里，好吗？”
武才扬点了点头。杜恶又道：“至于你身上的其他物事，都是难得一见的宝物，一路上绝不可轻易露相，知道吗？”武才扬又点了点头。杜恶拍拍他的脸，笑道：“小羊，你去吧。路途不可生事。”此时远远传来呼叫杜恶的声音，杜恶挥挥手道：“好了，我得快些返回。”武才扬知道无法伴在杜恶身边，当下眸中含泪，依依而去。
他行上沟顶，打量一阵，找到丐帮子弟所去的方向，便加快了速度，向前奔去。行出了四五里地，丐帮子弟三五成群的逐渐多了起来。他边打听边追赶，却一直也找不到小老大等人。正心急间，忽然听到远处传来声声喝彩，忙奔了过去。过了几条沟后，便见二十丈外有条深沟，沟内聚集了百十名丐帮子弟，居中正有两人打斗，只听得喝彩声一浪高过一浪，显然那两人斗的甚是精彩，忙加快速度。
那沟有三丈深，沟里草绿花红，是一路上难得一见的美景。到得沟下，从人群中挤进，那两人已经斗罢停手。身旁一人拉拉他道：“小绵羊，你怎么才到？”回过头，见是小机灵。交斗的两人，都是十六、七岁的少年，一人老气横秋，眼光调皮，正是小老大，和他交手的那个，粗眉大眼黑脸厚唇�