於是，在尔荻的重重考量之下，他决定在今晚用餐的时候，对苏家姊妹重新做番人生规划——
「什么！你要我们回英国？」苏穆言手上的刀又还停在半空中。
「为什么？我们又没做错什么事。」苏灿珍急得瞪大眼睛，突然间，她瞟向了坐在尔荻身旁的爱薰，心中若有所得。
「不不不！你们误会我的意思了，是我觉得我不请再自私地把你们留下来服侍我，而耽误了你们一辈子，所以，我打算把英国近郊的一楝别墅送你们，并且另外在你们的帐户中拨人一笔基金供你们自由运用，从此，你们看是要去世界各地旅行或投资其他事业，不必再每天这么辛苦的忙东忙西。」
「不必说得那么好听，你就是为了这个女人存心把我们撵出去。」苏灿珍激动不已。
「灿珍！」苏穆言大喝一句。「我想，尔荻少爷不是这个用意。」她语虽如此，但脸色却惨白得吓人。
「穆言姊，我不会勉强你，但我希望你能好好休息一阵子，这里的事，我们可以再找此一一新的佣人来打理。」
「佣人？」在苏穆言听来，原来她这十几年为薛家所做的事，只需要另外请个佣人就能完全代替。突然间，她为着尔荻的无心之士晨到悲凉不已。一好！我回英国去，我也真该休息休息。」她轻吐叹息。
「姊，不行！」苏灿珍抗请着穆言的决定。
「那……我们什么时候走？我得尽快收拾行李。」苏穆言不理会灿珍的愤怒，迳自问着尔荻。
「喔，不急、不急，等我和爱薰举行婚礼后，你们再回去。」尔荻的求婚实在突然得令爱薰措手不及。
「婚礼？」在座的三位女人同时诧异地看着尔荻。
「怎么？你有异议？」尔荻偏着头，深情款款地凝望着爱薰。
而爱薰不语，只是摇摇头，笑得幸福洋溢。
「我……恭喜你们。」苏穆言的眼中有令人述惘的情绪。
犹如呆坐不谙的苏灿珍，教人看不清她此刻的心情。
这天过后，爱薰发现，苏家姊妹都更加沈默低调，甚至於，还似乎有刻意避她和尔荻的情形。
为此，她更疙瘩着苏穆言的那双眼睛了！尤其是那天傍晚，发生了那件事之后。
「爱薰，这杯果汁给你！刚运动完要补充维生素C。」在爱薰和尔荻慢跑回来，正打算要回房冲澡之际，灿珍特别好意地榨杯柳橙汁送来爱薰房里。
「真不好意思，麻烦你了。」只见爱薰刚要把果汁喝下去，就突来一股手劲，硬是把爱薰手上的杯子给打翻在地。
「哎呀，对不起！我怎么这么不小心，」是不知何时出现的苏穆言。「果然是年纪大了，不中用。」她说着。
爱薰不敢吭气，只觉得苏穆言这话是故意说给她听。
不过，灿珍却为此当场挨了她一记白眼，害得爱薰内心颇过意不去。
这一晚，尔荻的头疼又犯了，而当爱薰急急忙忙地翻着抽屉拿出药袋时，却发现里头的药似乎和往常的不太一样？
「尔荻，这药对吗？」爱薰拿了一颗放在手心上。
「不对吗？这是穆言姊昨天才叫灿珍去医院拿回来的。」尔荻拚命揉着太阳穴。
「要不，你再忍一下，我去问个清楚比较放心！」
於是，爱薰没个犹豫，立刻奔去苏穆言的房间。
「穆言姊。」爱薰叩了几下，却没人应门，索性，她就迳自转开门，走进去。
苏穆言的房间和她的个性一样，一丝不荀。
爱薰用眼光好奇地搜寻一遍，便自觉无趣地打算退出房间。突然间，就在房门的角落边的垃圾桶内，竟有一条爱薰遍寻不着的丝巾被剪得支离破碎。
「怎会这样！」爱薰心生惊觉，立刻蹲下身，伸手就挑出一个揉成球的纸团，并迅速拆开来看——
快离开他！否则生命垂危
是她！真的是她！爱薰顿时心凉了半截。
而就在此刻，脚步声愈来愈近！爱薰一个慌张，立刻奔出苏穆言的房间，朝隔壁苏灿珍的房里躲避。
「啊——」谁知，爱薰才庆幸及时逃离之际，一转身，竟然被苏灿珍房内的「特殊布景」给吓出声音。
爱薰捂住口，万般诧异地一一看着眼前诡谲的「布景」——许多奇怪的布娃娃全被扎上了针，钉在墙壁，而每个布娃娃的头都贴着一张照片……爱薰一一看着照片的女人，并数着布娃娃有几个……
一、二、三、四、五、六数到第六位，她就愣住了。是管其华，奥森业务部的主任，也是在她之前来休兰山庄的人！不由分说，爱薰慌张地找到第七个布娃娃，而脸色却在看见那上边的照片时，褪成惨白一片。
是她自己！爱薰几乎就要昏厥过去。但，她仍撑住意志，以颤抖却俐落的手翻逅苏灿珍的衣柜、椅子……
突然，一叠符咒和一堆衣服自柜子里滑落，爱薰一眼就瞥见了自己不翼而飞的贴身衣物也在其中。
「天哪！竟然是她！」爱薰频频退后，却一个不小心撞到一旁的书桌，一瓶药从桌上掉在地毯上头，连里面的药丸都散出瓶外。
爱薰直觉地蹲下身，想把药丸再装回瓶子里，却在拾起的同时，才想起自己方才搁在口袋里的小白九，为何和这瓶里的药这么类似？
她乾脆把两种药丸拿来比对一番不但大小、颜色完全一样，连上头的英文字都是「S」。
这时，她才想到把瓶身拿来仔细瞧一下竟然是安眠药！
那女人究竟要干嘛？
「姊，我不舒服，先睡了。」是苏灿珍！
爱薰心焦万分，只得在「无路可退」之下，打开窗子，跳窗脱逃。还好这房间是在一楼，否则，她就算不被整死，也会摔死。
爱薰拚命地跑向尔荻的房里，却在上气不接下气推门而进之时，讲空无一人的房间给冷了心——
尔荻……尔荻……你在哪里？会不会——爱薰突然担心着苏灿珍是不是已对尔荻不利。
忘了自己的处境，爱薰立刻满屋子找尔荻。
「凉亭！」爱薰知道尔荻最爱去那里。於是，顺手拿了橱柜里的酒瓶当武器，便匆匆奔去凉亭。
「尔荻……尔荻……」爱薰把酒瓶搁在凉亭里，四下唤着尔荻的名。
突然，凉亭旁的树丛动了起
「尔荻？」爱薰小心翼翼地走上前，拨开草丛想看个仔细
「呀！」愤怒的吼声加上一阵刀光，凌厉地划过爱薰的臂膀。
「哎呀！」突来的刺痛，刹那让爱薰跌坐在草地上。「灿珍！」她让眼前手持利刃、向露凶光的苏灿珍给吓得冷汗直冒。
「哼！这是你自找的，我早就警告过你了！」她步步向她逼近。
「原来那些事都是你搞的鬼？」
「不错！只不过我真把你低估了，你比那前面六位女人更难赶，所以，这就由不得我出此下策了。」说罢，她便如虎般地扑向爱薰，并在纠成一团的挣扎中，又刺了爱薰的大腿一刀。
「啊！」爱薰惨叫一声，顿时大腿一片热辣，血流如注。
「痛吧！本来你可以死得较舒服点，要怪，你就怪我堂姊多事，偏偏把我下了药的果汁给故意打翻，还警告我不准接近你，否则就要马上把我遣送回英国去！」
这是怎么回事？刹那间，敌人和朋友的角色全对换了。
爱薰咬着牙，试图拖延时间再找机会喊救命。「灿珍，你为什么要这样做？犯了罪，你也一样得不到尔荻。」
「我就算得不到他，我也不准别的女人得到，尔荻是我的，我从十九岁那一年就爱上他了，所以，我绝不允许有任何人来抢走他。」
「可是，要是你杀了我，尔荻是绝对不会原谅你的。」
「哈哈哈——原谅？我要他原谅做什么？因为他根本不会知道，就像十九年前我杀黎曼芸一样，他永远不会知道！哈哈哈——」苏煤珍的笑声直冷这爱薰的心脏。
「原来黎曼芸真是你谋害的！」尔荻的语调中没有太大的讦异，因为在方才他上苏穆言、苏灿珍房里找爱薰的时候，就已从地房内诡异的陈设中，心里有数了。
「尔荻！」尔荻的出现顿时转移了灿珍的注意力。
就在这一瞬间，尔荻一个俐落便把煤珍手上的刀刃踢落在一旁的草地上，并将煤珍推倒在地。
「爱薰，你受伤了！」尔荻只记挂着爱薰的伤。
「她……她简直疯了。」爱薰的声音抖得厉害。
「她是疯了！连穆言都被她敲昏在房里。」尔荻抱起爱薰，急欲走向屋里。
「尔荻，小心！」爱薰大叫一声，却已来不及。一块花园里的造景石就这样砸在尔荻的脑袋上，他应声倒地。
「尔荻，对不起！等我把这个女人解决后，我再扶你到医院去。」苏煤珍抚着晕在地上的尔荻，哺哺山口语。
「苏灿珍，你这个变态的女人！救命哪……救命哪……」爱薰倚在凉亭旁，拚命大声呼叫。
「叫哇！你再叫哇！我全在他们的饭菜中下药了。」苏煤珍步步走近凉亭，而手上则见着被局落的那把刀子，「哈哈哈想不到今晚，你得和黎曼芸死在同一个地方。只不过十九年前的湖被填成这座山丘和凉亭，这也好，反正你们有伴。」
「轰隆隆」突然天空响起了乾雷闪电。
「啊！」苏灿珍亦在同时吓得尖叫，并且捂住双耳。
「黎曼芸！我看见黎曼芸就站在你的背后！」爱薰灵机一动，顺势脱口而出。
「不要，你不要过来，不要推我」苏灿珍再凶狠，终究抵不过心中的罪恶，「不要推我！我不会游泳，不要推我！啊！」一声凄厉的叫声，苏灿珍霎时倒卧在地，并高举双手，犹如溺水般地挣扎不已。
爱薰一见机不可失，遂攀着凉亭的石阶上去，伸出手就把方才带来此处的酒瓶构在手里。「不必叫了！我这就来救你，」爱薰一说毕，便使劲地向下敲了一记。「这是替尔荻讨回的，」接着地再狠狠地揍她的嘴脸一拳。「第二拳是我的。」
而苏条珍就在酒瓶碎飞一地的凉亭中，晕了过去。
「尔荻，你醒醒哪！」爱薰在制伏了灿珍之后，便爬到了尔荻的身旁，焦急地呼唤着他。怛，除了汨汨不停的血外，半点反应都没有。
爱薰知道情形不妙，遂咬紧牙根，跛着血流如注的腿，奔进屋内打一一九求救。
「尔荻，你要撑着，为了我，你一定要撑着。」爱薰在挂下电话后，便在迎面来袭的黑暗中呓喃不停……
十 十 十
休兰山庄在民国六十八年以前，还只是台东山区里一片极为荒凉的山坡。
要不是远嫁英国十馀年的薛徐锦城，在辗转病榻之际，突如其来的落叶归根念头，那薛树基也不会在移民英国几十年后，又回到人烟稀少的台东，也曾是薛徐锦娥当年的娘家附近，盖了这么一座和当时台东居住水准格格不人的豪华宅邸。
不料，薛树基的心意，他的爱妻竟无福消受！在休兰山庄还差三天就落成的时候，薛徐锦娥就因癌症在英国的医院中去世，享年才四十二！
虽然，薛徐锦娥无缘回休前山庄弥留，但，在她临终的时候，她是紧握住丈夫薛树基和独子薛尔荻的手，希望他们父子要记住山口已的中国血统，要年仅十八岁、白小受英国教育的儿子回台湾学习中国的语言、文字和各类文学创作。
因此，在办完薛徐锦蛾葬礼过后的一年，薛树基终於依着妻子的遗言，搬到了离英国万里远的台东休兰山庄里面居住，一来，是调养这一年来的身心创痛，二来，则是监督脾气固执又年少轻狂的儿子，老老实实地把中文学好。
「约瑟……约瑟……」一位眉清目秀，身材高瘦的女子正朝休兰山庄里最美的一处人工湖走近。
「穆言姊，又要吃点心了，是不是？」正忙於银鱼的印起波是薛尔荻的死党，其父也是薛树基的兄弟拜把，而这次他会随同薛家来休兰山庄，主要是因为他喜欢上薛家的女管家苏穆言。
「邱少爷，你可真能吃呵！」在二十六岁的苏穆言眼中，小她四岁的郎起波简直还算个青少年，稚嫩憨厚。
「叫我的名字，不要老是少爷、少爷，我又不是约瑟那个浑小子。」他们早习惯唤尔荻的英文名字。
「喂，你这算一哪棵葱，兄弟？背后说我坏话。」一位浓眉大眼，却长相斯文的俊逸少年山口一旁的柳树下站了起来。
「拜托，中文不好就别逞强！搞什么哪棵葱嘛。」郎起波的年纪大尔荻三岁，最喜欢以大哥的口吻来教训人。
「你又懂得多少？」尔荻瞥了他一眼，不以为然。
「至少，我知道谄用「哪一票」来形容。」他得意地说。
「哈哈哈——」一旁的苏穆言早笑弯了腰。「你们这对宝呵！难怪每位请来的老师都说教你们不如回去撞墙算啦！哈哈哈——」
这事说起来是当笑话逗趣，怛，在薛树基听来铁定是火冒加三级，他真是气恼自己的宝贝儿子不争气，不但崇洋崇到骨子里，连自己的中文名字都快要忘记，而这会儿替他安排的国学老师，不是被他气走，就是被他抓来的青蛙、草蛇给吓晕。算一算，回来不到三个月，就换了三位老师了。
「穆言姊，别笑啦！你找我们什么事情？」郎起波一直觉得苏穆言的笑，有种含蓄的美丽。
「哦！对、对，」二十六岁的苏穆青是很爱笑的，「老爷叫你们俩立刻去客厅，新老师已经到这里啦。」
「又来个新老师！」尔荻的脸顿时气得鼓鼓的。
「好哇、好哇，我又可以学点东西罗！」郎起波故意脑了尔狄一眼，把明了就是等看戏的表情。
依照往例，最后走进来，又满脸最不情愿的，就是年方十九的薛尔荻。
「约瑟，这位是新来的老师，姓黎。」薛树基长相英挺，年约四十六、七岁的他，要不是那一头掺杂银白色的头发，是很难猜出他的年纪的。不过，他的个性向来温敦含蓄，是个典型的英国绅仕类型，和尔荻任性跋扈的性子是天差地别的迥异，所以，他总认为，薛尔荻是徐锦蛾初嫁异乡，因水土不服下所产下的怪胎儿子。
「我知道，是＊李子＊的李。」郎起波说着。
「不，是＊黎明＊的黎