“原来是领养的，看着你们也不像是亲姊妹嘛……”高太后“哦”了声，又道：“你姐姐叫什么？”
所涉及的对象虽是绣姑，高太后看的却是薛浅芜。薛浅芜道：“我走失了之后，义父念挂甚深，后来又碰到了身为孤儿的姐姐，就领养了回去，看姐姐生得颜色好，就取名为‘雪梨花’……”
高太后念叨着“雪凤花”“雪梨花”，不禁笑道：“倒也有趣，只是听着像是‘别号’，不像是名字啊！”
绣姑福了福身，恭谨对道：“太后明眼善鉴。正是因为如此，世人都习惯地，把我俩的姓氏，写成薛氏的薛，久而久之，号也就变成了姓名。”
高太后忖思道：“这个可能性，着实比较大。”
素蔻公主看高太后与二女子拉起家常，并且好像很感兴趣很投缘的样子，忍不住插话道：“祖母！您想问什么，就直接问了，完事儿打发她们走就行了，让外人在内宫呆那么久干嘛？万一出了事情，岂不……”
李皇后严厉看了素蔻公主一眼，吓得她赶紧止了声。高太后道：“也没什么问的，只是一直听闻两位姑娘的名头，哀家有些好奇罢了，想要看看是怎样心灵巧慧的姑娘，能有那般举世无双的创意！”
薛浅芜和绣姑揣测不出她的意图，谢道：“太后嘉奖。”
高太后叹气道：“哀家若再年轻几年，也能赶一回时髦，穿得试试！只可惜啊，年岁不饶人啊……”
薛浅芜闻言，眼珠子转几圈，灵感忽至，脆生生答道：“太后无需感慨，只要能想得到的，一切都可以有的。皮鞋不仅可以做出那般的细高跟儿，还能做成平底儿，或者通敞跟儿，穿着一样舒适时尚！”
高太后来劲了，一时忘了心中芥蒂，喜道：“那能为哀家做双吗？”
薛浅芜瞟了眼绣姑，反正作难的又不是自己，只管应承下来就是。人总需要逼一把，然后才能出创新。想到这里，薛浅芜点头道：“这个需些时间。会有一款，让太后满意的！”
高太后听此话，脸上笑出沟壑来了，忙让丫鬟摆桌备茶，并给薛氏姐妹赐了座位。
薛浅芜正想入座，绣姑拉她一把。薛浅芜明白了，原来太后还站着呢。于是生生止住动作，等那太后先入了座再说。
素蔻公主既忐忑又恼火，这才刚见，没说上几句话，小叫花子就有得势的苗头，日后让人怎能心甘？正巧看到丫鬟为高太后奉上茶来，素蔻公主眉头一皱，计上心来。
趁高太后弯腰就座没注意的当儿，猛地推了把薛浅芜。薛浅芜收不住脚，啊了一声，径向那小丫鬟撞去。小丫鬟的茶盏，脱盘而出，直打在了高太后的身上。“哐啷”一声碎响，茶水全泼在了太后的手臂上。
茶水虽不滚烫，热度却是很高，高太后当场灰白了脸，发出了比薛浅芜那声还高的惶恐尖叫。李皇后忙上前，焦急地斥责道：“怎么弄的？”
素蔻公主抢先锐利骂道：“你这不懂礼数毛乍乍的泼皮村姑！没长眼睛，还是没长脚跟？那么远的距离，竟然能摔过去，撞到翠儿身上！”
那叫翠儿的丫鬟，反应过来，盯住了薛浅芜，又气又委屈地道：“是她撞过来的！”
薛浅芜转瞬间，就被在场几乎所有的人指了矛头。绣姑虽看清了那幕，但没有发言权，脸蛋憋得通红，支吾半天，也没找到空子澄清事实。她每试图发声，素蔻公主便以更恶毒的话，糟蹋责怪着薛浅芜。
着了道儿，被人摆了一遭。薛浅芜得出这个结论时，反而镇静很多，对几个木呆呆的丫鬟道：“还不快去，叫太医来！”
李皇后显然是懂一些基本医理常识的，令丫鬟们端来大盆冷水，轻柔而麻利地，把高太后烧伤的手臂浸入了水中，约摸过了一刻多钟，等那温度褪得差不多了，才缓缓脱去了高太后的夏衫。
万一烫出了泡，这样先经冷水收缩，再脱衣衫，可以防止泡被弄破。
只见高太后保养得还算紧致白皙的臂部肌肤上，一片惊心的红，虽没预想中的水泡层层，可隐约有些肿。这对向来尊贵、没吃过苦头的太后来讲，已是很难承受的痛苦极限了，她虚喘着，嘴唇都泛白了。
门后传来太医匆匆的脚步声，丫鬟们齐刷刷地，拉起一道帘子，隔绝了太后及李皇后几位女眷在里面。太医在外跪拜，道了一句：“臣特请为太后疗伤。”
高太后把手臂绕过帘子伸了出去，太医看了伤势，开了一些清凉消肿的药，告退了去。
高太后缓过神来，却闭着眼，一副不想说话的样儿。
薛浅芜抑郁了，她们还急着回家呢！在这深宫呆着，连呼吸都窒闷。站了好久，小心翼翼地赔笑道：“对不起啊，太后，主要是第一次在宫里吃茶水，还是太后赐的，民女心中激动，一不小心就出了格，还望太后责罚！”
高太后久不语。李皇后想说些什么，见高太后沉默，就把喉里的话咽了下去。
素蔻公主像吵人的麻雀，一遍遍提醒着太后：“有些人骨头贱，不惩难以服众！”
似在心里权衡挣扎，高太后叹声道：“送她们回去吧，哀家还等着穿她们的鞋呢。”
素蔻公主的脸青了。李皇后淡淡地招手道：“送两位姑娘出宫去。”
绣姑和薛浅芜大释然，轻快跑着回返。见到东方碧仁，他像看宝贝似的，仔细打量着薛浅芜，生怕少了一根毫毛。确定完好无损，才问了句：“没惹什么祸吧？没出什么事吧？”
绣姑正想如实作答，薛浅芜嘻嘻道：“太后喜欢俺们都来不及呢！还说要穿坎平鞋庄的鞋！”
东方碧仁放下心来，动身回府。三人还没走上几步，背后忽然传来了嚷嚷声：“捉住女贼，别让跑了！”
侍卫层层，把薛浅芜他们围了起来。东方碧仁皱眉问道：“怎么回事儿？”
素蔻公主从人群里钻出，脸上满是鄙夷愤怒，指着薛浅芜道：“母后的猫儿绿水钻戒，价值倾国，还是当年祖父送给祖母作为定情物的！祖母又把它传给了母后，如今却不见了！甘泉宫没别人，竟发生这种事！找出戒指之前，谁都不许离开！何况她的嫌疑最大！”
东方碧仁看了看薛浅芜，薛浅芜摇摇头。
这已足够，东方碧仁信她。他心里有数了，忍住火气，反诘一句：“想那猫儿绿水钻戒，定然藏得隐秘无比，丐儿只来了一会儿，又在你们眼皮之下，怎可能是她拿去了？公主妹妹想干什么？”
“自然是想搜身！”素蔻公主哼了声道。
东方碧仁好言相劝：“如果搜不出来，公主妹妹这样信誓旦旦，恐会被人笑话呢！”
素蔻公主有恃无恐地道：“既然说她偷了，就不会诬赖她！她在烟岚城时，就是窃贼出身，谁知她有多少高明手段！或许众目睽睽之下，就能神不知鬼不觉，把东西收入怀了呢！”
薛浅芜眼圆睁，怒道：“你搜搜看！不说戒指了，你搜出一根鸡毛来，我认你鸡奶奶！”
在场的人愣了几秒，为这新鲜大胆的话，喧哗起来。此时李皇后走来了，轻轻地道：“大家勿要争吵，事实说话才是正道！两位姑娘是客，理不应当怀疑，可这猫儿绿戒指，实在有着特殊意义！只有搜上一搜，才能洗脱姑娘嫌疑，还你清白！”
薛浅芜道：“不用墨迹，随便你们搜吧。让女的来就行。”
“这可是你说的……”素蔻公主眼底，闪出一抹得意诡异，对几位侍女道：“把她俩带回去。”
第一贰二章 翡翠水袖间，栽赃莫难辩
绣姑和薛浅芜，这次被带入了李皇后的寝房。典雅无双，气象涵盖，珠幔垂纱，不辨方向。分不清哪个角落处，有几十层窄窄白玉台阶，顺着直通往地下室。那地下室约有十平见方，陈设布置很是精巧夺目，仿佛积聚了这世上最瑰丽的珍玩，折射着或金灿灿或白莹莹或翠澄澄的光芒，满室流辉溢彩，区区十几步内，足以叫人目不暇接，眼花缭乱。
薛浅芜忖思着，看这李皇后是个简朴持家的主儿，想不到竟有如此窝金藏宝之地。这样的珍地儿，想必知者甚少，能来的没几个。当今皇上知不知道，都还是未知数。如今却让两个被视作嫌疑犯的姑娘，成了入幕之宾，是太看重她们，还是预示了某种不好的兆头呢？绣姑和薛浅芜，皆暗暗捏了一把汗。
李皇后淡淡开口道：“这些珠宝首饰之类，在本宫的眼里，不过是些败人心志的俗物，本宫对之，并没什么特殊感情。承蒙昔年皇上、太后抬爱，在平日里赏赐很多，久而久之，竟形成了如此规模，实在让人感慨良多。如若不是逢着灾年充实国库，本宫捐出去了大半之外，只怕这满屋里，现在都无立脚地了……”
薛浅芜摸不透李皇后的意思。这是在秀她和皇上昔年情深意重，还是在暗示高太后对她这位儿媳妇的欣赏，抑或是在显现自己淡泊金钱之心？
薛浅芜谄笑道：“钱财好啊，珠宝好啊，看见这些东西，我就激动！睡不着觉，吃不好饭，是因血液循环太快的缘故！有生之年，我若能得十分之一，定会乐得天天对着它们，眼放光流口水！夏天抱着能解渴，冬日抱着能取暖！”
绣姑听了薛浅芜没正经的丢人调儿，紧张更甚，扯着她的那只左手，抓得又紧了些。
素蔻公主鄙夷地冷笑着，仿佛站在她面前的，是世间第一大俗物，不可理喻。李皇后也笑道：“大凡世间之待财者，盖能分此四类。其中一类，表里皆爱，典型的钻到钱眼里，吝啬贪婪是也；另有一类，表面不爱，内里分毫皆重，锱铢必较，虚伪假饰罢了；还有一类，从外淡到其内，真正认为钱财不过身外之物，有之挥洒，无之泰然，真性情也，甚为少见；最后一类，表面极爱，骨子极淡，此种人可谓才，既能混之于俗又能超之于俗，收放自如，志不在小，往往能成大事……”
这话入木三分，似透彻了人心。置身在密室里，虽是通风良好，干燥阴凉，因了某种无形压力，未可知的凶险，薛浅芜不自觉，心里有些打鼓，手指缝间都出满了汗。她搓搓手，说不出是什么心理因素驱使，向正中间摆的一空匣子摸去。
那个匣子位于织绣锦缎之间，其后是面颇为稀罕的菱花镜。在想象中，古时候的铜镜比较昏黄模糊，然而这镜不同。影像极好，甚至连室内其它珠宝的光芒，一并映入其中，都显得清晰可鉴了起来。
奇的不只在镜，还有那方匣子。深沉大气的绛紫色，木兰之质，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，让薛浅芜不禁想起了买椟还珠里面，装着绝世珠子的匣。何况皇家物事，小到一分一毫，都极讲究巧夺天工之妙，可谓细中有琢，让人惊叹折服。
薛浅芜正想着，如此美匣，该以怎样的珠宝配对儿，方不至于辱没了其身份？就像一个全身上下金碧辉煌的女子，灼灼出众，那要找上一个什么样的夫君，才能相得益彰，此辉彼映，珠联璧合呢？
正自思忖，微有忧伤。尖细刻薄的声音，把她拉回了现实中，只见素蔻公主指着那匣子道：“猫儿绿水钻戒，就在这木兰匣里安放着，从没出过什么差错！然而今天你俩来甘泉宫一遭，它便不翼而飞了！这太巧合了吧？”
薛浅芜斜看着她道：“公主可是一直在旁监督着的，哪有我悄悄潜入了这等隐秘之地，竟没被你发现的道理？除非你是个无知觉的蠢物！就算你是蠢物，我没什么可说，毕竟天生智商，谁也没法改变！可是你的母后呢，她明察秋毫，洞彻先机，怎会连我偷偷摸摸的小伎俩都发现不了？你对我的污蔑，不仅证实了你的愚蠢可笑，而且把孤竹王朝至贤至明的皇后，都卷进了蠢物的范围中！你讽刺自己不要紧，讽刺老百姓心目中的睿智好皇后，那就更加蠢不可及如朽木了！”
素蔻公主被噎得脖子脸通红，气急败坏却又骂不出来。李皇后看了女儿一眼，别有深意地道：“蔻儿，尚未证实之前，休得胡言乱语！”
素蔻公主闻言不忿，含怨带恨看着薛浅芜，恨不得把她剥皮抽筋喂老虎，可是碍于母亲在场，只得忍之又忍，憋得一张小脸都晕红了。
也许，李皇后已看出了。在言辞上，不说素蔻公主，就她一国之母亲自过招，也未必胜得了这个生猛淋漓自带几分犀利粗俗的小女子。
既然难以取胜，为何还要以己之短，自取其辱呢？镇定自若地笑了笑，李皇后也走到那菱花镜前道：“为了洗脱姑娘清白，只有搜一搜身，才是万全之道！本宫并非无所不能的神，那会儿太后被烫伤，慌乱焦急之中，满心忧虑，哪里还顾得上其他？有人若是趁了空子，凭借不凡身手打通密室，盗走戒指也有可能！”
貌似淡然退让，颇有母仪慈风，但是话中机关重重，几乎让薛浅芜毫无退路。
绣姑看薛浅芜还想挣扎，先一步息事宁人道：“皇后娘娘，民女甘愿搜身。”
“还是做姐姐的知事……”李皇后笑赞着，对心腹侍女道：“那就勉为其难，验一番吧。”
不知是因薛浅芜的抵触情绪太重，还是绣姑看着面善，侍女先搜的是绣姑。夏天衣物本来就薄，外面那层一脱，绣姑几近身不着缕，饶是室内没有男子，站在那儿早也羞赧难当。
薛浅芜看绣姑尴尬难以自容，不禁有些愤怒。若是搜出什么，那倒无话可说，倘使一无所获，这样绝对是侵犯了人权。
纵然现在置身的是王权社会，照她的这性子，恐怕也会闹个说法。这是一种耻辱。
绣姑身上自然不可能有什么，轮到薛浅芜了。薛浅芜衣兜里，向来爱装一些沉甸甸的玩意，久成习惯，也不觉得多么累赘。当把外面的衣服除掉时，内里亵衣之间，自是没藏什么，那侍女摸了许久，也没摸出一根鸟毛来。
正待向主子禀报，素蔻公主举手止住：“慢着！”
从另一个侍女手中，拿过薛浅芜的外衣，一抹诡异而又鄙弃的笑，在唇角缓绽着，同时抖一下那外衣，只听珠石相撞的声音响起。
在众人好奇的注视中，素蔻公主把手伸向衣袋，掏出了一大把贝壳纽扣之类。薛浅芜解释道：“那是我收藏的，闲来无事之时，用来缓解多动症的！”
“什么破玩意儿！”啪啪啦啦一阵碎响，素蔻公主全把它们扔在了地板上。
薛浅芜急忙拱起腰去捡，素蔻公主猛然一脚，踢中在了她的膝盖，厉声骂道：“好个恶贼，死到临头还不认账！这是什么？”
薛浅芜讶异地抬起头，看那素蔻公主左手里是衣服，右手赫然拿着一枚翠澄剔