冕堂皇，其实就是扣死了公平两个字。换言之，只要是山西官员，这次谁敢假手其中，你沈子成的锦衣卫也不是吃素的。大家就拼后台拼本事，一路拼下去吧！
那些官员看沈子成如此说话，都点头道：“沈大人说得是。”
“今日为了庆贺苏家商行开业，我沈子成邀请苏姑娘晚上在珍味楼大摆筵席，今日到场的诸位同僚，可一定要给面子啊！”沈子成乐呵呵的说道。
这些官员都不是笨蛋，沈子成要请吃饭，哪个不去才是不给沈子成面子。人家怎么说也是锦衣卫的实际掌门人，深得朱元璋宠信，敢于在金銮殿暴打郭桓的人物。要是想在官位上坐的久一点，就千万不要得罪了沈子成，大家伙儿还是顺着沈大人的意思来好了。
暂且不说沈子成带着众人前去赴宴的种种。今日太原聚朋客栈，入住了一批贵客。说是贵客，那是人家的身家贵重，聚朋客栈在太原也是数一数二的大客栈，房间整洁优雅，服务周道，店小二十二个时辰随时待命，客栈里还有四级新鲜蔬果供应。但是上房的价格很高，一天就要五贯，若不是实力雄厚的财阀或者官员，根本就住不起这样的房间。
贵客，当然住得起，不但住得起，而且把甲乙丙丁四间上房全给包圆。一共四位大老板带着二十多名随从保镖住了进来。这几位都是山西知名客商，有山西的大米商饶龙。有晋城的绸布老板周海，有临汾的铁器老板匡如山，有大同的骡马行老板陈贤泰。
四人入住聚朋客栈才不到十二个时辰，还没来得及在太原城走动，饶龙的房门就已经被人叩响了。
“我没有叫小二来啊。什么人？”饶龙在房内叫道。
门外传来小二哥恭敬的声音：“饶掌柜的，小的不敢胡乱打扰掌柜的休息，不过，门外来了一位官爷，指名道姓说是要见饶掌柜。小的是来通报一声的。”
饶龙一愣，官爷？自己在太原认识的那几个官员，都已经提前送了名刺过去，稍候自己会登门拜访，不可能有人主动来聚朋客栈找自己啊？
“哦，请那位官爷进来吧！”饶龙想了想，官爷，到底是官，还是不要得罪的好。生意人，和气生财，总不能跟人到处犯气，那生意也不用做了，等着关门大吉好了。
过不一会儿，小二哥便又过来敲门，饶龙打开房门，只见一个长得十分威武的官员站在门口，便说道：“这位爷面生的很，恕小人眼拙，没有认出来。不知道官爷高姓大名？小二哥，快去热一壶碧螺春送来。”
那个官员也不客气，径直走进客房，左右看了看，赞道：“饶掌柜很会享受啊，就算大老远从阳泉来到太原，也住在这么好的客栈里。”
饶龙小心谨慎的答道：“出门在外，做生意的人，随身多少是要带些东西的，住在小客栈怕是不安全。这里在太原大大有名。而且距离太原的几个衙门都近，办事方便，又安全周道，虽然是贵了点，小的也得忍痛花这些钱啊。”
他怕这个官员是来打秋风的，便先堵上对方的口，免得对方狮子大开口，说跟自己要钱什么的，那可就真的出血本了。何况还没有探清对方的来历，又怎么能随随便便把自己的底细给暴露出去呢？
“我叫萧明朗！”那个官员指着自己的鼻子说道，随手从腰间扯下一块腰牌递给饶龙。上边清清楚楚的写着，锦衣卫山西镇抚萧明朗。
我的天……饶龙差点就叫出声来，他走南闯北，见过的官员不少，但是锦衣卫的官员是他从来也没有打过交道的，不为别的，就因为锦衣卫充满了神秘色彩。他们是大明的特务机构，监控着官僚、百姓和敌国。这样的机构并非随随便便是个人就能接触到的。而且饶龙是个生意人，也没必要去和锦衣卫这样的机构打什么交道。不过，神秘感越重的机构，就让人感到越大的压力，饶龙顿时恭敬了许多，双手把腰牌奉上，低声说道：“不知道是萧镇抚大驾光临，小人深感惶恐。”
饶龙知道，镇抚虽然品级不算高，可是锦衣卫最大的官员也不过是三品而已，到了萧明朗这个级别，就可以管理一省锦衣卫，手中的权柄的确不小。这样的官员，能够搭上门路是最好的，就算搭不上，也不能让对方厌烦自己，那不是给自己找不开心吗？
萧明朗自己找了个地方坐了下来，笑呵呵的说道：“饶掌柜不用紧张，我来找你是为了一点小事。”
饶龙心里一个咯噔，什么小事？你是官，是锦衣卫的镇抚，我是商人，除了从我身上揩油之外，估计也没什么别的事情了？
萧明朗猜到他的心意，指了指板凳说道：“坐吧，我们随便聊聊。听说这一次饶掌柜的，约了晋城的绸布老板周海，临汾的铁器老板匡如山，大同的骡马行老板陈贤泰一起来到太原。不知道诸位来到太原，是为了什么事情？”
饶龙额头上的汗珠顿时渗了出来，昨天这个时候，四个人差不多一起进了太原城，聚在聚朋客栈，没想到，这么短的时间，锦衣卫的官员就已经知道了，还真是无孔不入啊。饶龙老老实实的回答道：“萧镇抚，小人不敢欺骗镇抚。我们四人来到太原，是为了稍后布政使主持的投标大会的。”
“哦？”萧明朗淡淡的说道：“年年都是向家和乔家包圆，你们为何还要来投标呢？难道说是你们觉得自己实力雄厚，准备来和向家乔家硬碰硬一次？”
饶龙心里转过无数个念头，不知道萧明朗到底是什么意思，难道说锦衣卫现在也变成了向家和乔家的保护伞，萧明朗来见自己就是警告自己不准碰这次投标的？若真的是这样，那还是老老实实回阳泉去算了，难道要把自己的性命给拼在太原吗？锦衣卫随便找个由头，就可以让自己万劫不复了。
他想的出神，居然忘记了回答萧明朗的话。正好门外一声言语：“饶掌柜的，碧螺春送到了。”
饶龙如梦方醒，急忙说道：“哦，那你就进来吧。”小二哥推门走了进来，将茶壶茶杯放在桌子上，给两人各自倒了一杯，这才恭恭敬敬的垂着手，低头走了出去。
萧明朗笑呵呵的说道：“饶掌柜不要误会，我们锦衣卫是不干涉投标运作的。只要是商人，只要交得起保证金，就可以参加投标。我只是来随便问一下饶掌柜，若是不方便说，那就算了。”
饶掌柜看着萧明朗，眼神闪烁不定，半晌才说道：“萧镇抚，既然你问起，我也就跟你实话实说了吧。”
“咱们做生意的人，当然是哪里能够赚钱就去做哪里的生意。对于我们这样有专营的商家来说，有什么能比吃进军中的物资更加赚钱的买卖？没有，根本就没有。所以，我们一直以来很眼红向家乔家能够做军中物资的生意。”
“可若是大家公平较量，输了，我们也无话可说。就说去年好了，我投的是米粮，向家投的也是米粮，最后中标的是向家。我以为我出的标底没有人家多。事后通过其他关系才知道，向家投的标底还不到我这边的八成。萧镇抚，你说，是不是不公平？”
“别说是我，晋城的绸布老板周海，临汾的铁器老板匡如山，大同的骡马行老板陈贤泰，个个都受过这样的委屈。可是，眼红人家的生意，我们又没人家那么大的门路，就只能自己想办法。无奈之下，我们只能想出最后一个办法了，今年的投标，我们四家联合出击，分别投四个标底。若是哪一家有希望的话，便集中四家之力，转投那一个标底。争取能够拿下一个来，光是一个标底，就已经让我们吃喝不愁了。萧镇抚，你说，小的这么想，有错吗？”
萧明朗点了点头，低声说道：“你这么说，并没有错。只是投标这种事，一直是太原府和山西布政司一起来办。他们中间不少官员，你难道没有打通过门路吗？”
“萧镇抚，这话其实不当说，因为你们锦衣卫就是专门查这些的。但是不说，我心里也憋的慌。就说那山西布政司好了，真的是两袖清风，清正廉明吗？不是，他们也收钱。有人收钱，可是到了投标这种事，就绝不收我们其他商家的钱。只能把标底给向家和乔家。我们只能在别的小生意上边，去打通人家的关系。唉，难啊！”
饶龙无奈的叹息道。
萧明朗笑道：“其实你也不用灰心，这么说话，若是今年让你投中几个标底呢？你是不是就会心满意足了？”
饶龙一愣，瞪大了眼睛看着萧明朗。
第二百二十六章 夜归
看到饶龙这般诧异的表情，萧明朗轻描淡写的笑道：“今年和往常不同，那时候锦衣卫只有我在太原坐镇，虽然知道一些黑幕，但是我也没法动手去处理，只能眼睁睁的看着那些贪官污吏随心所欲。不过，现在你也应该听说过，锦衣卫同知沈子成大人已经到了太原亲自坐镇。他名为我们锦衣卫的第二把交椅，其实已经是锦衣卫第一号人物。不是夸口的说一句，有沈大人在此，就算是再大的官员，也要给沈大人几分面子，绝对不敢胡乱惹是生非。今年的投标，会公平许多，你们这些商家也是有希望的。”
饶龙大喜，笑呵呵的凑了过来，低头道：“既然萧镇抚都已经这么说的，小人也就放心了，稍候小人就去联络晋城的绸布老板周海，临汾的铁器老板匡如山，大同的骡马行老板陈贤泰。大家凑足了标底的银钱，再做打算。”
“不用。”萧明朗一挥手，斩钉截铁的说道：“你这么做也不好，我给你一个机会，这两日，你们四人不要到处乱走，就算出去，也要能和我联络得上。我会安排沈大人和你们见一面。若是运气好的话，沈大人会帮你们选择一个十拿九稳的标底。”
“当然！”萧明朗笑道：“这也需要你们有足够的实力，我说过，这一次招标，沈大人的原则是，价高者得。你若是拿不出那许多银钱来，丢了标底，也怪不得任何人。不过我想，你们四大老板一起联手，就算不如乔家向家，要博得一个标底，也不是什么难事吧？”
饶龙底气十足的说道：“大人莫要小看了我们，虽然我们家底不能和向家乔家相比，他们他们四面出击，各个标底都要抢。一二来去，手里的本钱反而分散了，我们四大家子联手只要一个标底，就不信斗不过他们？”
萧明朗微微一笑：“只要你有这个自信就好，稍候我会给你消息的。”
萧明朗起身朝门外走去，走到门口，忽然转身说道：“饶掌柜的，别说我没提醒你，你们这么多人来到太原城，身边的人是不是都信得过？四位掌柜的就算是没有问题，你们带来的人呢？既然是要做这么大的买卖，总不能用一些让人不放心不踏实的人吧？你们可要仔细小心，不要在自己人的身上出现什么纰漏。”
饶龙连连点头，身上出了一身冷汗，人家到底是锦衣卫出身，有道是锦衣卫无孔不入，说到在别人身边埋下什么暗桩，这是锦衣卫的拿手好戏，若不是如此，锦衣卫也不可能拥有那么多的消息渠道了。
目送着萧明朗走远，饶龙叹息一声，心里不知道是喜欢还是哀愁，是担忧还是紧张，一颗心，患得患失，在房间里坐立不安，等着那三位掌柜的回来。
珍味楼里，酒过三巡菜过五味，沈子成也喝了好几杯，头脑有些晕晕沉沉的。苏坦妹见他喝得多了，便说道：“沈大人有些不胜酒力，如今天色也不早了，不如就送沈大人回去休息好了。”
沈子成做主要请人吃饭，如今苏坦妹说，要送沈子成回去，别的人还怎么坐得住？便都嘻嘻哈哈的道了别。
苏坦妹扶着沈子成一路走下楼，唐一鸣和新佑卫门护在身后，四个人到了楼下，珍味楼的掌柜一看沈子成走了下来，就陪着笑脸说道：“呦，沈大人下来了，今儿个还吃得满意吗？小店的酒菜还和大人的胃口吧？”
沈子成微笑道：“不错，不错。来人，给我打赏。”
掌柜的笑呵呵的说道：“沈大人您客气了，您能来我们珍味楼吃饭，那是给我们珍味楼面子，怎么还敢收沈大人您的打赏呢？这顿饭，就当是小人请沈大人的好了。”
沈子成翻着眼睛说道：“这可不行，吃东西不给钱，弄得我像郭三霸那样似的，成了个吃霸王餐的。我沈子成可丢不起这样的人，好了，你去算算账，该多少钱，我就给你多少钱，咱们也来个童叟无欺。”
掌柜的不知道是不是平时被那些太原城的恶霸们吃得太多了，听说沈子成真的要给钱，还有些不太习惯，搂着算盘噼里啪啦打了半天，这才低声说道：“沈大人，也就一贯钱的事。”
“欺负我没做过生意吗？”沈子成虽然喝多了两杯，但是脑子还是十分清楚的，他也知道，今天晚上这顿饭，无论是菜肴还是酒水都是上上之选，尤其还有陪唱的歌姬，那些也是要花不少钱的。沈子成懒懒的对苏坦妹说道：“我有些头晕，就这样吧，给他结账十贯，多了算他的，少了，我也算不清楚了。”
十贯……掌柜的琢磨着，还真差不多是不够的，不过沈大人已经给钱了，自己还真的接在手里吗？正在犯难，苏坦妹已经把一块银子推在柜台上递给了掌柜的，淡淡的笑道：“掌柜的，你点点看，也差不多了吧。”
说罢，苏坦妹就扶着沈子成走了出去，掌柜的呆呆的看着那块银子，放在手里掂量了一下，足足有二十两之多。看来，就算是沈子成喝多了，苏坦妹还是清醒的很。这二十两银子，请客吃饭是足够了，给歌姬的打赏也有了，无论如何是没有占珍味楼的便宜。掌柜的心里莫名一动，看来沈子成和之前的太原官员还真的不太一样。
四个人走出了珍味楼，太原城的街头人影稀少，已经是入夜了，太原的风很大，呼啸而过的夜风从四人的身边吹过，苏坦妹还有些寒冷，扶着沈子成的手臂还能感觉到温暖，便朝沈子成的身边又挤了挤。沈子成有意无意的大手揽着苏坦妹的腰肢，低声说道：“天冷，就多穿一件衣服，来，先把我的袍子披上。”
苏坦妹身子一抖，低声道：“那你怎么办，太原的夜风怎么这么冷啊，要是吹伤了你，岂不是也不好？”
“我一个男人有什么不得了的。”沈子成大咧咧的把上身的外袍扯了下来，裹在苏坦妹的身上，两个人靠在一�