苏仁心里这么一想，脸色立刻沉了下来，对一旁想要解释的柳氏冷冷道：
“还不把这个丫头带回去严加管教，真是丢人现眼！”
苏灵玉从小都受众人宠爱，从未被爹爹如此训斥过，立刻捂着脸，从房间里冲了出去。柳氏见状，也顾不上再分辨什么，阴狠地瞪了桃夭一眼，也急忙追了上去。
苏仁挥挥手，那些杂役放开阿凉，在张嫂的带领下，也纷纷灰溜溜地离开了。
脸上原本还带有怒气的苏仁看到一旁低着头的桃夭，脸色顿时缓和下来，他慈爱地摸了摸桃夭的头顶，将那支步摇交给她，和蔼地说：
“桃夭，你受委屈了，早些休息吧。以后再有什么事，尽管对爹爹说，爹爹都给你撑腰。”
听到他这么说，苏桃夭心底划过一丝温暖，她微微一笑，颔首答道：
“爹爹，您也早些休息。”
头一回，苏桃夭对苏仁的称呼带上了许多真诚。
苏仁见女儿如此懂事，又想到刚才发生的事，无奈地叹了口气，拍了拍她的肩，也慢慢地踱了出去。
片刻之后，院落陷入了一片寂静。苏桃夭走出房门，小心地看了一眼四周，确定院内已经没人，才将阿凉一拉，两人迅速回到了苏桃夭的屋子。
门一关上，阿凉便怯怯地说：
“小姐，我真没偷灵玉小姐的耳坠。那支步摇，我也不知道怎么会出现在我的床上，我发誓，我没有动您的东西。”显然，阿凉还没有回过神来。
苏桃夭笑起来，伸手握住阿凉的手指，低低说：
“我当然相信你。那支步摇是我刚刚偷偷放你床上的，如果不这么做，我可就救不了你了。阿凉，这次幸亏没事，你以后也得小心她们两个。”
她指的，自然是柳氏和苏灵玉。
阿凉用力地点了点头，心里慢慢放松下来。幸好小姐聪明，救了自己，否则要是自己被卖给人口贩子，不知道随手转给谁，如果被卖到妓院，那后果——简直不敢想。
苏桃夭想了想，松开阿凉的手，转身走到梳妆台前，打开台子上的首饰盒，从里面拿出一对绿松石耳坠。
她关上首饰盒，轻快地回到阿凉眼前，将她的手掌摊开，把步摇和耳坠放在了她的手心里，轻轻说：
“阿凉，既然我刚才已经说把这些东西送给你了，说过的话便算数，你便好好收起来吧。”
阿凉急急退却，连忙道：
“小姐救了奴婢，奴婢已经万分感激，怎么还敢收小姐这么贵重的礼物！”
苏桃夭重新握住阿凉的手，缓缓说：
“阿凉，你对我一片忠心，我心里明白。倘若有一日……”她停顿了一下，好像陷入沉思，“倘若有一日，我不能留在你身边，这些东西，便当做是我留给你的念想吧。”
阿凉有些不明白她说的话，自己自小陪在小姐身边，以后自然也会一直跟随，小姐为什么说如此奇怪的话？
只是桃夭的表情有些凝重，她看得出来，便咽下了喉咙里的话，没有再追问下去。
苏桃夭的院子恢复了往日的平静。这边，苏灵玉怒气冲冲地回到自己的屋子，呵斥着将屋里的丫鬟都赶了出去，用力一甩门，将桌上的茶具都摔在了地上。
柳氏一进院落，便迎上一脸讶异的苏凌风，少年低低问母亲：
“灵玉这是怎么了？”
柳氏有些犹豫，今天发生的事，不好对儿子说，只得敷衍道：
“你妹妹在闹脾气呢，凌风，你先回房休息吧。”
苏灵玉的确被宠坏了，从前闹脾气的事情也常有，苏凌风放下心来，也没有再怀疑什么，点了点头，听话地回到了自己房间。
柳氏目送儿子的身影消失，才走向灵玉的屋子。她推开门的时候，屋里一片凌乱，苏灵玉正趴在床上大声痛哭。
今日诬陷阿凉之事，便是早就计划好的。原先自己对苏桃夭只是有些不喜欢而已，她不是自己亲生，性格也不讨巧，但看在她是老爷女儿的份上，彼此之间一直相安无事，同时苏桃夭懦弱，从来也不敢在自己手下生出什么是非来。可是自从那日她大病了一场，差点丢掉性命，苏仁对她的关心却猛然增加，前日居然对自己说，等到桃夭出嫁之时，要将苏家半个家产都送给她做嫁妆！
将半份家产都给她，是要将自己、凌风和灵玉置于何地？柳氏心里都是恨意，苏府的所有财产，都应该是凌风的，苏桃夭算什么？！她当时就狠下心来，思前想后，才设下这个陷阱。先将阿凉除去，从自己的心腹里派一个人过去，里应外合，再把苏桃夭也赶出去，最低也得让她失了老爷的宠爱，这样方能保住苏家的财产不落入她之手。
柳氏站在门口，从回忆中清醒，看着屋里号啕痛哭的女儿，心里有些无奈，只得走过去，坐在床边，好言安慰了几句。
柳氏拍着苏灵玉的背，心里疑窦顿生，苏桃夭从小就软弱，遇事也没有主见，以前被灵玉欺负也从来没有还手之力，可是这次生病之后，整个人似乎发生了许多变化。今日，居然三两下之间，就替阿凉扭转了局势，还将责任完全推到了灵玉身上，这可是从未有过之事。
她心里思量着，眼前却突然浮起苏桃夭那双盯着自己，仿佛把什么事情都看透的眼睛，脊背顿时有些发凉。
作者有话要说：
☆、霍小公子
作者有话要说： 周末快乐~
当晚，这件事便在苏府传了开来。第二日桃夭从屋里出来，便发现那些洒扫的仆役看自己的眼神与以往不同。
她却不知，这个苏桃夭虽然有苏仁护着，却是整个苏府最好欺负的主子，从前那些仆役们对她就多有怠慢，只有阿凉总是护着她，吃穿用度，总是为她努力争取，所以她在府里还算过得下去。
可是昨日之事一在仆役之中传开，所有人对她立刻大为改观。仆役本就是最看人眼色之人，从前桃夭懦弱，那些仆役也并不把她放在心上，可是经过昨日，那些仆役们猛然意识到这个大小姐也不是轻易可以欺负的主，对她的需要和吩咐，立刻变得谨慎小心起来。
苏桃夭虽有所觉，但心里并不是特别在意，因为她本身就对苏府并没有特别感情，那些没有关系的旁人，只要不侵犯到她的头上来，她也没有心思与他们计较。
阿凉却很高兴，小姐的地位总算在下人之间树立起来，连带着那些人对自己的态度也好了许多。
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霍琛此刻已经暗中回到了金陵。
他的伤势还没有痊愈，之所以这么快离开扬州，是因为三日后就是父亲安清王的寿诞，即使此行凶险，霍灿早在暗地里蠢蠢欲动，但他无论如何都得回一趟金陵王府，亲手将寿礼送上。
霍琛在金陵亦有自己的宅院，只是明面上不是自己的名字，他和阿佑刚刚进入金陵地界，李冠早已派了马车在此等候。霍琛和阿佑将马匹交给李冠派来的随行之人，两人跃上马车，将帘子放下，秘密地进了城。
李冠已经守在了宅院门口，马车刚在院门停稳，他便率人将霍琛和阿佑迎了进去。
天色已黑，霍琛一进门，那辆接应的马车便缓缓地离开，李冠手一挥，那些手下也安静地回到自己驻守的位置上去。
他和阿佑赶了一路，脸上难免有些疲倦，霍琛在正厅的首位坐了下来，手指一抬，给自己倒了一杯茶，慢条斯理地饮下，才将视线放在眼前的李冠身上。
阿佑仍旧站在他的身后，后背挺直，手掌覆在身侧，如有意外，匕首立刻便会飞身而出。
李冠垂手站在厅上，正欲行礼，霍琛手一抬，低低道：
“不必多礼。”
李冠已经年过不惑，额头之上都是岁月留下的痕迹，乍眼一看，平凡无奇，丝毫没有显眼之处。霍琛便是看中他这一点，将他留在金陵，替自己看守这座宅院，同时收集金陵的情报。
“近日金陵情况如何？”霍琛放下茶盏，话语一出，视线犀利。
李冠不敢抬头，恭敬地回答：“王府一如往常，老王爷偶尔会去军营操练新兵，大部分杂事都是大公子在接手。老王爷寿诞临近，大公子暗中调集了一些人，名为加强王府守卫，我担心可能是要对我们不利。”
霍琛冷哼：“他的心思也不是今日才有，你吩咐他们，叫大家都上点心，父亲的寿诞，不要出差错。”
“属下明白。”李冠点头称是，“我立刻着手让人准备。”
说罢，便转身立刻下去了。
正厅的角落摆着一盆淡紫色木槿，花苞全部开放，正争相斗艳，开着灿烂。
霍琛盯着它看了一会，才起身，吩咐阿佑不用跟着，便向自己的寝室走去。
虽然他并不经常在这里留宿，但是李冠每日都让佣人仔细打扫，所以寝室一尘不染，器具也都是崭新的。
一进门，便是檀木桌椅，桌椅上放着配套瓷具，穿过红木屏风，才是下榻之处。左侧一张三人宽的大床摆在卧室尽头，床上铺着深棕的厚被褥。卧室四角放着造型相同的檀木矮柜，上面摆着精致的莲花烛台，偶尔空气中传来烛花爆裂的碎响。右侧的窗下则放着一张桌案，桌上笔墨纸砚齐全，在边角处还放着许多画轴。
霍琛直接走向床榻位置，外衣也没脱，就直接躺在了床上。
他双眼睁着，望着头上的房梁，眼里一片清明。既然打算反击，那么自己便有许多事情要重新计划。霍琛脑里飞速思考，似是下了决心。
霍琛今年年初，刚刚过了二十四的生辰。他是安清王的幼子，自小地位显赫。安清王是先帝最小的弟弟，手握兵权，新帝十年前登基之时年纪尚轻，一直是他在身旁尽心辅佐，功劳之大，满朝皆知，皇帝也一直对他尊敬有加。安清王此生只对一个女子钟情，与她育有两子，长子霍灿，次子霍琛，都是从小悉心培养，诗书武艺，无不精通。只是安王妃早在多年前因病而亡，但安清王在她死后一直独身，没有续娶，此番痴情，在整个楚国都一直传为佳话。
霍琛和霍灿虽为一母同胞，但个性迥异。霍灿生性阴冷，行事暴戾，经常因为小事迁怒旁人，而霍琛治下虽然规矩森严，但一直都按规章办事，赏罚分明。因此两人虽然血缘接近，表面和谐，私下里关系却一直紧张。
楚国实行嫡长子继承制，霍灿是长子，安清王的爵位多半由他来继承，但近年来霍琛的声誉却逐日上升，隐隐有盖过霍灿之势。他向来骄傲，又与霍琛不和，更是担心安清王会将世袭爵位传于他，于是这段时间以来，派出了好几路人马刺杀于他。只是他的心思霍琛早就有所察觉，平日一直行事小心，从而霍灿想除掉他的计划一直没有实现。
霍琛虽然对他的动作早就明白，但顾虑到他是自己的兄长，所以一直没有采取什么实际行动，只是尽力避开他的锋芒，甚至离开金陵去了扬州。然而霍灿一点也没有偃旗息鼓的意思，反而追杀之势越演越烈。他本也不是善类，既然霍灿不愿收手，那么他便要奉陪到底。
他将手臂枕在脑下，心里冷笑，既然你如此在意这个爵位，那么我们便拭目以待，看看究竟鹿死谁手。
三日后。
王府在金陵的昌平街上，今天是安清王的寿诞，整条街道都张灯结彩，尤其是王府门口，喜气洋洋，门框边还特意换上了上书“福如东海长流水，寿比南山不老松”的寿联。府邸门口人流络绎不绝，都是来恭祝王爷寿诞的达官显贵。
霍培文是霍府的管事，自小就陪伴在安清王身边，算来也五十余年了，对整个霍家都极为忠心，他此刻正精神奕奕地站在门口，迎接到访的亲朋好友，忙碌不已。
霍琛带着阿佑刚刚靠近王府，还未踏上台阶，眼尖的霍培文就瞧见了他，他安排身边的伙计继续招呼客人，急忙从台阶之上跑了下来，他年纪虽已渐老，但依旧敏捷，几步便跨到了霍琛身边。
他激动地喊道：
“小公子，你可回来了。”
霍琛离开安清王府去大江南北游历已经半年，不要说是老爷，就连霍培文这个从小看他长大的管事也对他想念的很，他扶着他的肩膀，将霍琛上上下下都打量了一遍，见他一切安好才放下了心。
霍琛见到霍管事，心里有些温暖，他从小看着自己长大，对自己的关心也不比父亲少，脸上顿时浮起了一丝笑意：
“霍叔，父亲在哪里？”
霍培文笑着说：
“早就在书房等着你了，你快去吧。”
霍琛点头：“我明白了，我现在就进去。”
霍培文高兴地目送着霍琛进入府邸，才慢慢站回门口，接着招呼客人。
霍琛一进入大门，便避开人群众多的厅堂，沿着侧边的小路一路行进到书房。路上偶有仆役经过，见到他回来，也都喜形于色，纷纷停下向他行礼。
“爹，我回来了。”
霍琛让阿佑留在书房之外，推开书房的门，高声说道。
一个长者正背对门的方向，独自欣赏着一副花鸟字画，他听见推门声，摸着白胡子转过身来。他的眼神锐利，精神矍铄，脸上带着乐呵呵的笑容，这就是辅佐楚帝、功高不赏的安清王。
安清王霍子清看着眼前这个早已成熟的儿子，内心百感交集。他这次出去了半年，一个月才往家中寄一封信，信中也都是讲述自己一切安好，望父亲注意身体云云的话。霍子清虽然已经年老，但是掌管朝政大事多年，经历过的战争无数，阿灿和他私下的争斗自己怎么会不明白？只是两个都是自己的儿子，两个自己都是一样疼爱，所以明明看见阿灿做的那些事，但因为阿琛尚能自保，他便一直没有作声。
只是看霍灿近日所为，两个儿子之间的争斗，恐怕终究不能避免。而安清王这个爵位，霍子清心中其实更属意小儿子，只因这个重任一定要交给足够强大之人，方能辅佐楚国基业。
霍琛见到霍子清面色复杂，心下顿时了然。父亲如此犹豫，定是为了自己和霍灿之事。霍灿自以为神不知鬼不觉，却不知自从他第一次派人追杀他，