苏凌风开着屋门，手里拿着一本书，正在用功地朗读。
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。人恒过然后能改，困于心；衡于虑；而后作；征于色；发于声；而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”（《孟子·告子下》）
苏桃夭见他认真，倒也没有出声惊扰，安静地站在门口，等他将这篇文章念完。苏凌风摇头晃脑了好一阵，放下书来，这才猛然发现站在门口的苏桃夭。
他连忙起身，脸上有些惊讶：
“长姐怎么来了？”
虽然苏桃夭是苏凌风的姐姐，但毕竟不是一母所生，从前便很少与自己来往，两人之间算不上亲近。这次她突然来访，的确让苏凌风吃了一惊。
桃夭微微一笑，露出端庄的笑容，对他说道：
“凌风，我在自己院里有些无聊，便想向你借几本书看。”
原来如此，苏凌风倒也不疑有他，指着后面的书架，对苏桃夭说：
“我的书都在那里，长姐尽管挑。”
她眼睛一亮，但苏桃夭极力克制，尽量不让自己的行为露出什么端倪，她走到书架前，细细打量那些书。架子分为三层，每一层都摆满了书籍，算下来估计也有好几十本，书架之上一层不染，看上去经常打扫。她手指飞快地翻过那些书，心里有些失望，书架上多半也都是孔孟着作，她挑了许久，才找到几本正史和一本记载奇闻异事的小册，她将书小心从书堆中抽出来，递给了一旁的阿凉。
苏凌风依旧坐在桌前，专心致志地研读那篇文章。
桃夭瞥见他低头的侧脸，心一动，对苏凌风道：
“凌风，对于这篇孟子，你有什么见解？”
苏凌风没想到苏桃夭会突然发问，他抬起头来，有些诧异，但还是老实作答：
“孟子所言是指，因忧患而得以生存，因沉迷安乐而衰亡。”
“没错。孟子此篇所言，的确有这个意思，如果要成就大事，要经历困苦，方能磨练意志，担当大任。只是——”她话锋一转，“凌风觉得，如何才能在困境面前安然脱身、摆脱逆境？”
苏凌风虽然努力勤奋，苦读圣贤着作，但从未深入思考过这个问题，顿时哑然，愣在那里。
“实践方出真知，此文中，舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，在这些前人被重用之前，虽然经历过挫折，但他们一直都在努力践行自己心中所想，这才是他们被重用的原因。”苏桃夭淡淡道，“因此前人的经验固然重要，但是如果自己没有去实践，这些理论也都只是空谈罢了。”
苏凌风露出豁然开朗的神情。从前自己只是空读诗书，夫子说什么便是什么，很少有自己独到的见解，听了苏桃夭的话，对这篇文章马上有了新的领悟。他顿时对她敬重了几分，没想到这个长姐平时沉默寡言，竟然对诗书有如此深的见地。
《生于忧患，死于安乐》是初中必背课文，当时课上语文老师对这篇文章进行了深入的讲解，因此苏桃夭记忆很深。这次无意中遇见苏凌风朗读此文，只是有感而发，桃夭才对他说了许多话，没想到苏凌风对她刮目相看，倒是意外的结果。
他站起来，脸上是毫不作伪的恭敬之色，有些不好意思地说：
“如果以后对文章有不明之处，可不可以向长姐请教？”
桃夭对这个不熟悉的弟弟倒也生出了几分好感，毕竟现在人在苏家，能多和一个人打好关系也是好事，便爽快地答应下来：
“你勤勉好学，我当然没有问题。只是天色渐暗，你要小心眼睛，不要过度看书伤了眼。”
苏凌风一怔。自己是家中独子，父亲和母亲都对自己抱有极大的期望，自己也是勤奋用功，没有一日敢懈怠。旁人虽也关心自己的身体，但从未有人关心灯光这么小的细节。桃夭完全是因为自己有些近视，所以对眼睛之事格外敏感，见灯光昏暗，对苏凌风才有这么随口一提的劝告，却没想到自己在无意中温暖了一颗少年的心。
苏桃夭带着自己挑选好的书籍回了房间。
阿凉忙着去准备晚饭。
平时如果苏仁回家，所有人便会同桌吃饭，如果他在外应酬，多半是柳氏带着苏凌风和苏灵玉一块用膳，而苏桃夭就会在自己小院里独自用餐。
她也乐得清闲，和一群不熟的人吃饭还要故作端庄，也太消耗体力，她自己躲在院子里，无论怎么样，也没人管到自己身上来。
此刻，阿凉跑去厨房了，屋里难得安静，她便坐在桌前，认真地打开一本正史。
正如自己所想，书中记载的历史包括夏商周、秦汉、三国和晋，许多人物和事件都和自己记忆无差，唯独楚国和辽国的事迹，自己从未听闻。
书中提到，天下自东晋灭亡后分裂，南方为楚，北方为辽，如此格局已有数十年之久。楚国以霍姓为国姓，如今当权的皇帝继位十年，名为霍齐。而辽国皇帝才继位不久，年纪轻轻，复姓耶律，单名一个真字。
她快速浏览至书的最后一页，心里默默地叹了口气，把书页合上。
苏桃夭将这些书都收到梳妆台下的抽屉里，才缓缓站起来，她瞥了一眼外面，心里奇怪怎么阿凉还不回来。
她刚从屋门踏出，便听到一阵吵闹的喧哗声由远及近。
桃夭皱眉，凝神一看，便看到一群人浩浩荡荡地从廊道方向走了过来。
不一会儿，那群人就到了院门口。
看不出表情的柳氏和幸灾乐祸的苏灵玉。
柳氏穿着一件梅花纹罩衣，外面是织锦镶毛披风，长长的快要拖到地上。苏灵玉梳着双平髻，穿着一件长裙，上面绣满百蝶穿花的图案，手腕上套着一个银镯，铃铛在上面摇晃作响。此外，还有三个仆役押着满脸泪水的阿凉，其中一个桃夭认得，是厨房的管事张嫂。
苏桃夭皱眉，冷冷道：
“这是怎么回事？”声音不怒自威，那些被她盯着的仆役顿时吓得缩了一下。
她心里暗忖，难道柳氏已经对这个非自己亲生的女儿忍不下去，要对她身边的丫头下手了吗？
柳氏声音依旧淡淡的，只是眼睛里露出一丝恶毒的神色。
苏灵玉跺着脚，声音尖利，一脸刁蛮的表情，冲苏桃夭叫嚷道：
“你身边这个丫头手脚不干净，她偷了我的耳坠！”
苏桃夭心里明白了几分，她也懒得理会她，只是将视线放在了押着阿凉的其中一个仆役身上。
厨房的张嫂被她的视线盯得毛骨悚然，连忙老实开口，说了事情的经过。
原来半个时辰之前，苏灵玉去了一次厨房，之后便发现自己放在香囊里的绿松石坠子不见了，她重新跑回厨房去找，当时厨房里只有准备晚饭的阿凉，她找了半天不见耳坠，便认定是阿凉偷了。她立刻大闹着叫了两个仆役来，张嫂一搜，果然从阿凉身上找出了丢失的坠子。
苏灵玉拿着坠子，跑到后院，将这件事告诉了柳氏。
在家中出现了这种小偷小摸的情况必定不可容忍，按照家规，偷盗的仆役是要被卖给人口贩子的，柳氏已经叫人等在了门口，只打算过来告诉苏桃夭一声，便立刻把阿凉打发了出去。
阿凉满脸泪痕，发髻凌乱，满脸害怕之色，对桃夭哭着说：
“小姐，不是我偷的，我没有偷东西。”
苏桃夭看了她一眼，没有说话。
柳氏似乎有些不耐，盯着阿凉的眼色满是厌恶，抬起脸对桃夭说：
“这个丫头苏府是留不得了，我来告诉你一声，便立刻打发了她出去，过两天我再找一个合适的丫头来伺候你。”
这个身体的视力极好，她视线微微一转，便看见苏灵玉耳朵上的确各挂着一个绿色松石耳坠，松石翠绿，耳坠圆润。苏桃夭心里冷笑，表面上却一片沉静，任何表情都没露出来：
“母亲为我打算，我自然没有意见。”
阿凉的脸上一白。
作者有话要说：
☆、初次反击
柳氏脸色一喜，她就知道苏桃夭根本就没有反驳的余地，正要开口打发仆役，却听到桃夭淡淡的声音又响了起来，“这个丫头既然敢偷灵玉妹妹的首饰，也请母亲帮我去她的房里搜一搜，看看她有没有偷走别的东西。”
苏桃夭这么一讲，柳氏不能推辞，只得让张嫂去那间耳房里搜搜看。
桃夭走在最前面，她推开阿凉的房门，屋里没有点灯，黑漆漆的，她走上前，将床边的烛台点起，整个屋子才亮堂了起来。
她身子一侧，站在墙边，安静地看着张嫂翻箱倒柜，其余人都站在门口，视线都盯着张嫂的一举一动。
果然，张嫂在阿凉的枕头下发现了一个物事，她立刻举了起来，在烛光的照射下，那个物事光彩夺目。
一支金步摇，上端镶着精致的玉片，四只嵌着银花的蝴蝶从上端垂落下来，栩栩如生。
苏桃夭露出一丝不易察觉的微笑，她声音温柔，开口问苏灵玉：
“灵玉妹妹，这只步摇是否也是你丢失的？”
苏灵玉盯着那支金步摇，心里砰砰直跳。自己虽然也有许多首饰，但还从未有过这么精致的首饰。那支步摇在烛光之下闪闪发光，看上去就价值不菲。
她咽了咽口水，大声说：
“那支步摇也是我的，定是这个贱婢趁我不察，从我这里偷走的！”
“哦？”苏桃夭笑容更甚，“这支步摇，灵玉妹妹是什么时候丢失的？”
之前从未有过失窃之事，苏灵玉无法说这是从前丢失的物品，柳氏还未来得及阻止，她已经开口喊道：“肯定是这个贱婢，同时从我这里偷走了耳坠和步摇，我只察觉耳坠不见，还没发现她竟连这支步摇也偷走了！”
苏桃夭露出不相信的神情，又确认地问了一遍：
“妹妹确定这支步摇是和耳坠同时丢失的？”
苏灵玉连连点头，上前一步，便想从张嫂手上接过那支步摇。
“等一下。”
苏灵玉开口道，声音有些冰冷。这一回，她不再掩饰眼底的情绪，笑容里带上了讥讽。
众人的目光都看向她。她收起笑容，对有些不知所措的张嫂说：
“张嫂，你看看步摇最上方那只蝴蝶的翅膀有何不同之处。”
张嫂有些害怕地看了一眼面无表情的苏桃夭，又看了一眼一旁脸色有些不对的柳氏，才慢慢地将眼睛凑过去，仔细地瞧了瞧那只蝴蝶的翅膀。半晌，她有些吞吞吐吐地回答：
“蝴蝶翅膀之上，分别刻有一个桃字和一个夭字。”
话一出口，众人哗然，柳氏没有说话，苏灵玉则僵立在了那里。
这支步摇上刻有桃夭二字，明显表明了这是属于苏大小姐苏桃夭的，而苏灵玉自己刚才却说这支步摇是她的，而且是和那对绿松石耳坠一起失窃的，明显苏灵玉的话与事实矛盾，连带着耳坠丢失事件都显得无比可疑起来。
张嫂心里惴惴不安，当时自己是听了夫人的话，帮着灵玉小姐，假装从阿凉身上搜出了耳坠，其实那对被宣称丢失的耳坠，一直都在自己的手里。
可是到了大小姐这里，又突然出现了一支蝴蝶步摇，灵玉小姐说是自己的，但是上面却刻着大小姐的名字，而之前那对松石耳坠上并没有任何记号，这不是摆明了那对丢失的耳坠其实也是属于大小姐的么？
她尴尬地低下头，这下，事情不知该如何收场了。只怕自己不仅不能从夫人那里得到赏赐，恐怕还会受到牵连。
柳氏脸色有些难看，她狠狠瞪了一眼一旁呆若木鸡的女儿，正欲开口，院门那里却传来了一个男子的声音，声音如此熟悉，她的脸色一变。
所有人都向声音来源处看去。
苏仁站在那里，一脸不悦。
苏家老爷大步走过来，看着一堆人挤在桃夭的院子里，皱起眉问道：
“这是怎么回事？”
柳氏正欲开口，桃夭便抢先说了话。她换上单纯和疑惑的表情，将事情经过讲了一遍，最后还特别加了一句：
“那支步摇和那对耳坠都是我赏给阿凉的，不知怎么灵玉妹妹误会了，以为阿凉偷了她的东西。”她的声音柔软，说话似乎都是在为灵玉着想，却更是让别人觉得苏灵玉性格刁蛮，无理取闹。
当苏灵玉一进入自己院子，一开口说话，她便立刻明白了怎么回事。自己早就不是原来那个懦弱怕事的苏桃夭，岂能让她们这么轻易就欺负到自己头上？一看柳氏和苏灵玉的样子，便知道她们是串通好的，这种栽赃手段，在自己面前，也太简单和粗糙了吧？
于是，她将计就计，假装让张嫂去阿凉的房间里搜查，实际在自己点灯的同时，便趁着黑暗将步摇偷偷塞在了阿凉的枕头下面。那支步摇，形态逼真，做工精巧，自己心里喜爱，前两日便将它放在了随身的香囊里，没想到竟然在这时候派上了用场。以牙还牙，以眼还眼，既然苏灵玉敢栽赃阿凉，她也很乐意再给她栽赃回去。
苏灵玉的那种绿松石耳坠，她自己的首饰盒里就有好几对，真送给阿凉也不是稀奇的事，何况她宣称赏给阿凉的那支精心制作及镶嵌玉石的步摇绝对比十对绿松石耳坠都值钱得多。
现在再说起这件事的来龙去脉，谁又会相信已经拥有这支名贵步摇的阿凉，会有心思去偷一对并不算值钱的玉坠呢？
刹那之间，苏桃夭便扭转了局势，将苏灵玉这个楚楚可怜的受害者变成了一个蛮横无知，肆意加害仆役的坏主子。
当下，另外两个不知情的仆役已经用一种异样的眼光看着她了。
听了苏桃夭的讲述，苏仁立刻就相信了她说的话，平日里这个小女儿性格刁蛮任性也就算了，今日竟然做出这么过分的事，真是叫他大为生气，他看了一眼柔顺的桃夭，心里不禁想到自己这个大女儿从前不知道怎么受她的欺负。
苏仁心里这么一想，脸色立刻沉了下来，对一旁想要解释的柳氏冷冷道：
“还�