那日挤下谢克家、荣升参政的廷辩显示了他的成长之快：
众大臣正为“以战求存”还是“以战求复”的军国大事辩得不可开交，一直唯唯诺诺跟在范、李二位宰执之后附议的他对着赵官家察言观色了半天，发现无论哪一派发言，这小王八蛋都是皱着眉头，一副闷闷不乐之态，显然对双方都不满意。
他心里一动，赵官家一定是另有想法，只不过没人揣摩到而已，哈，这可是个机会，一个令总上司另眼相看的绝好机会，他一定要在别人之前猜出小王八蛋的心意来。虽说那相位早晚是他的，但总不会天上掉下来，他老是做个跟屁虫，没有自己的表现，怎么能实现目标呢？
他的“元神”倏地又钻入后世的历史中，浑身一震，已明白赵官家要的是什么，天！自己该怎么办，说还是不说？自己不说总会有人说的，不是么？他的思想在激烈斗争着，为了早日做回真正的自己，总要付出代价的，哪怕是违背良心的代价！
“臣桧有奏！”他迈步出班。赵构懒乏地摆摆手：“秦卿讲吧。”
他端持玉笏、斩钉截铁道：“臣以为，非战不可！”
赵构眼中闪过一丝愠色：“有何新鲜！朕难道不知么？”
他不急不徐道：“陛下，臣所言之战，乃‘以战求和’之战！”
此言有如一个乍雷，击在大宋行在的金銮殿内，群臣一片哗然，赵构细目一亮，自御座上欠身直起：“爱卿此话怎讲？”
他一躬身，侃侃而谈：“臣自北方归来，深知金人一贯有‘以和议佐攻战’之策，臣苦思对策，发觉惟有反其道而行，‘以攻战佐和议’应之……”
是朝，赵构龙颜大悦，谓群臣曰：“朕得桧甚是欣慰，得一佳士也！”
一番违心之论加上范系的支持，换来了正二品的乌纱，而最直接的后果是：“和议”二字自此摆上了朝廷的议程。他至今回想起来，仍不知自己揭开的是否是潘多拉的魔盒？而厨子夫妇的对话却将他惊出一身冷汗，一道幽灵般的阴影闪过心底——总不成历史上的秦桧就是由后世的他“投胎”所变？哈，不可能，自己怎会控制不住自己，他抛开了这个可笑的想法。
回到大舱，那受了委屈的小师已然不见，再回头看士人们正感叹介子推的高节，他心头火起，什么“万般皆下品，惟有读书高”，这帮鸟人连个厨子都不如。
他有种想骂人的冲动，不禁冷笑着插一声：“此人怎配后世纪念，欺世盗名之徒耳！”
众士人皆不以为然起来，范同摆出长篇大论的辩态，抢先道：“会之此言差矣……”“何为忠，何为孝？此人不忠不孝，怎值得后人学习，日妹么的！”他张口打断，反问回去，最后接了一句这班人听不懂的家乡土骂。
众士人大眼瞪小眼，忽然发觉他的话不无道理：介子推应召不出，是为不忠，累母同死，是为不孝，这两点已足够推翻所有的赞誉！却又好像不是这么回事，偏偏找不到论据来反驳。
同谊们心中不约而同泛起一种恐怖之感，这秦长脚数年不见，变化真大，眼前的他喜怒无常，言谈深不可测，令人有不寒而栗之感。莫怪他步步高升，这就是所谓的官威了！
他浑不知众人如此想法，只看到范同眼中闪过一丝熟悉的光芒，心头一警，记起当初的达凯有过同样的眼神，他不知自己哪儿不对了，本来他跟范同最先认见，印象也不坏，但这一眼后便告诫自己以后要防着这小子。
高益恭在边上出现，以仆人见主人的礼节叉手立正（左手三指握右手大拇指，左手大拇指向上伸直，小拇指向着右手腕，右手四指伸直，交叉的双手稍近胸前）道：“夫人来了。”
他大皱眉头，这婆娘真个阴魂不散哩，都跟踪到这里来，只好出舱相迎，顿一副从未见过的夜景扑入眼帘：天已大黑，一溜的舟舫上挂出了各式各色的灯笼，大灯、小灯、单灯、并蒂灯、一串灯，把个湖畔妆成一条涌动的光流，岸上人声沸沸，来来往往，似乎全越州的男女都集中到这里。
接下来，他更看傻了，一个盛装美人儿在兴儿的扶持下婀娜登船，这美人上着织金短衫儿，下穿黄罗银泥长裙，系一条彩花裹肚儿，头盘云髻，颊撑金凤，金银珠翠插满头，还簪着一朵清香的栀子花，向他妩媚一笑：“郎君，奴家关朴输了好多银子。”他方反应过来这俏奴家是王氏，更没想到关扑的影响力如此之大，连二品夫人也去捧场。关扑乃这时代特有的一种赌博方式，所谓关扑，甲方多为商贾，以商品百货坐庄，乙方为客，双方定好价格，用铜钱在瓦罐内或地下掷，根据铜钱正反面的数值判定输赢，乙方赢便可取走所扑物品，输则付钱。关扑以钱赌物，赌物不仅限于日常用品，以至车马、地宅、歌姬、舞女，皆可以价扑之。亦商亦赌，简洁明了，全凭运气，又难做假，故在民间非常盛行。
大宋朝廷一向禁赌，但逢元旦、冬至、寒食三节顺应民意，开放关扑，今寒食节亦不例外，更有娱民以愚民之意。今日鉴湖里的舟舫，大半为关扑船，向晚，贵家妇女纵赏关赌，入场观看，入市店饮宴，惯习成风，不相笑讶。故王氏抛头露面毫不为过，倒是他这个后世小子少见多怪了。
王氏并不进舱，指着湖中一艘升起四条高挂红灯笼的巨型画舫，脸上浮出罕有的兴奋：“奴家还要陪郎君赏花魁哩！”
他又迟钝了一回，原来今夜吸引越州男女倾城而出的原因一是关扑，再就是这几年难逢一度的“评花榜”大赛了。
第三十八章今夜星光灿烂
“秦爷、范爷一行15人！”龟僮高声唱帖。
范同前头引路，高益恭身后护驾，他与王氏、兴儿居首，携一班同谊们鱼贯走在通往巨型画舫的浮桥上。
这画舫便是今度“评花榜”大赛的花场，身长数十米，船高二层，泊于浅水中，距岸相当远，既可让岸上百姓远观到“评花榜”的风采，又形成一道天然的阶层分界线，寻常百姓是入不得的。画舫上下扎满无数五色彩球与各色鲜花，在船上岸下的灯火儿照射下，竟有一种后世夜生活场所的陆离光怪，纸醉金迷之感。
王氏一副怕掉下浮桥的娇弱模样靠在他身上，为了在公众前保持良好的婚姻形象，他状甚亲密地搀扶着“贱内”。秦相公夫妻恩爱是出名的，至少在外人眼里如是：其时达官贵富纳妾养妓成风，秦桧竟是少有的清汤寡人。
他不知死鬼秦桧的想法，以他看来：大丈夫三妻四妾无可厚非，左搂右抱的齐人之福当然是人生一大快事，惟在取情还是取色的差别之间，这一差可有天壤之别，比如自己，倘若这世上有十个楚月，他一定要把十个都娶到手才甘心。
后世的一夫一妻制早成了一种浮于面上的制度，成熟男人可以包二奶、找情人、召妓，富婆可以养二公，恋爱季节的小伙子天天换马，十七、八岁的另类少女人人可妻，世间的真爱已被这些人践踏得尸骨无存，曾经神圣的性在孔孟坚守的礼仪之邦连遮羞布也不见！他自认为不是那种只用下面思考的男人，见色心动的本能当然有，惟独做不到将女人当作生理的出口，女人更应该是心灵的出口，没进入心灵的女人自己是不会沾边的，他不期然有愧，那王氏与兴儿可是沾过哩。
“哧——哧——”夜空中绽开了一簇一簇的烟花，绚烂无比，丝毫不输于后世的国庆之夜，他不由回望：此时岸上愈见热闹，以画舫花场周遭的视力范围为中心，酒舫、关扑船一字排开，临时搭建的瓦子、莲花棚、牡丹棚、夜叉棚……罗列左右，货药、买卦、喝故衣、探搏、饮食、剃剪、纸画、令曲之流并无数百姓摩肩接踵，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，看情景必要闹个通宵，虽他后世老家的四月八白虎山庙会亦不及此场面之万一。
岸边的柳树上更爬满了后生，名为观赏“评花榜”，莫不如说赏人群里的花儿才对。
古时大节的热闹场面，每每诱得那些一向深居简出的大家闺秀、名门妇女也纷纷抛头露面。
他“恩爱”地与王氏交头接耳，其实是问“评花榜”的事，他当然不晓得这古代的选美大赛，浮桥行到头，踏上画舫的甲板时，他已有大致的了解：所谓“评花榜”，就是品评妓女等次，每个地区都有，第一名叫做“花魁娘子”——他记起《卖油郎独占花魁》的故事来；花榜的主持者和品题者多为经常出入妓院征歌选胜的名士才子，品花列榜之前，主持者首先选好花场，立好章程，然后召集当地名妓赴会，品定高下，题写评语，并当场唱名，公之于众，妓女一经品题，声价十倍，其不得列于榜首者，辄引以为憾。
“妙艺坊？”他读着画舫正舱头上的三个瘦金体漆字，原来妙艺坊是个坐落于画舫上的活动勾栏，作为今度评花榜的花场再恰当不过了。
“哟，范大官人来了！”一个徐娘半老的老鸨迎上来，范同倒是这里的常客，一面呼老鸨“杜三娘”，一面忙不迭地为他引见。娼家惯会带眼识人，杜三娘只看这一行阵势，已知他大有来头，待通了姓名，才知是朝中最近蹿起的秦相公，自是一番阿谀，又随即告个罪，迎向别的宾客，今晚能上得妙艺坊的，当然非富则贵，谁也得罪不起。
在小婢的引导下，一行人进得舱来，入了预定的桌席，便见正中一个小舞台，周围足摆了数十张桌案，已坐满了宾客，攒动着男子的冠、巾、帻、幞头和女子竞出新奇的各种发髻及簪、钗、步摇、梳等头饰，粗粗一算，女眷约占一半，满舱栀子花的香气——这后世村姑所卖的季花乃这时代贵妇人钟爱之物，这些女眷或为内妾，或为外养，一个个花枝招展、如花似玉，正所谓家花、野花争奇斗艳，由此看越州城内的权要巨贾、名士风流差不多都集中到这里了。
他早看到范宗尹和几位头戴四角幞头的武将坐了一桌，认识的有神武中军统制辛永宗、辛道宗兄弟，内侍卫长杨公弼等，惟一位中年武将甚是眼生：身形魁梧，满脸硬朗刚猛之气，颊上的几处伤疤不损反耀，煞是威风！身侧的女眷生得恰恰相反：窈身玉肤，容貌娇美，水样柔情，与众不同的素妆淡抹，骨子里透出一股浓浓的女人味，却又夹着另一股咄咄逼人的英气，令人欲思还却，好一对天造佳合，看其夫妇座次仅在宰相范宗尹之下，何许人也？他从未见过。
不及打探，范宗尹已招呼他过去说话，他恭敬地走上前去。大宋以寒门士大夫治国的最大益处就是政治权威转淡，民众不慑权位之威，是以他与范宗尹的到场并没引起太大的注意，倒也算一种社会民主。
“会之，可认识我大宋神武左臂——韩世忠都统，自平江府来……”范宗尹拉住他作介绍，他愣了一下，不由向那美夫人看了一眼，面上顿露喜色，连连作揖，又见到了两位后世闻名的人物。这二位，不消说，便是那大名鼎鼎的韩世忠、梁红玉夫妇了，没想到当日在韩军做马夫不得见，今日做了秦桧见着这二人，在这一段历史中，韩、梁夫妇亦是他心目中的英雄哩！
哪知韩世忠却冷冷地看过来，象征性地还了一礼，并不言语，而梁红玉更是看都没看他，将他欲搭腔的话儿生生堵了回去，他可没得罪二位啊，怎么一见面就这态度？心里一激灵，他不禁寻思，难道自己真的奸像已露，连韩英雄也看出来了。
倒把范宗尹弄得下不了台，还好辛道宗兄弟很给他这个执政面子，而内侍长杨公弼却是他须巴结的对象了，跟其余人客套了一番，带着一脸的悻悻，他回到了自己一席。
刚坐下，王氏就提醒：“小心旁儿！”
他再一楞，便看到被他挤下台的谢克家正坐在边上的席上，而富直柔、汪藻等一干政敌相陪，只见兵部侍郎綦崇礼正慷慨道：“忠于国者，不计一己之毁誉，惟天下之治乱是忧；洁其身者，不顾天下之治乱，惟一己之毁誉是恤……”
不断有士人上前向谢克家这席致敬，民心所向无遗，他忽然感到一种难言的孤单：范系以范宗尹、李回和他为首，余者大多为趋炎附势之徒，不堪一用，而范宗尹以“近世宰相年少，未有如其者”易刚愎冲动，虽占据相位，却也树敌太多，连李回都跟其生出裂痕，他的加入，只是表面地壮大了范系的声势，尤其在他提出那“以战求和”
之策后，激起群臣极大的反感，连很多中间派都投入赵系阵营了。
自己的第一步棋可能走错了，本可以与这些正义的大臣们站在主战的立场上的，可是，他比谁都清楚，赵构小儿要的就是个“和”字，没有谁能改变其心意，除非——
除非能出现一个与其相抗衡的人物！
入朝几月来，他已看出了大宋政制的致命弱点，就是“帝权”太强，“臣权”太弱，固然有利于统治内部，却不利于对抗外敌，即便现在政、军二权集中于宰执手中，又因宰执多人而分散，以正副宰相为例，便设五个编制，即“两相三参”。亦因这权利分散，朝中虽不乏卓识之臣，却总无法让正确的政策实施！说到底，他坐到了相位还不够，还要将所有的权利集中到自己的手中，才能真正地跟赵构小儿对抗，实现自己的远大目标。
他晓得：在某些阶段，独裁者亦可以推动历史的，他就要变成某种意义的“独裁者”，可是在他变成独裁者之前，他必须迎合赵构的意思，充当那不光彩的角色，甚至在必要的时候释放心中的魔鬼……那自己是否算“不计一己之毁誉，惟天下之治乱是忧”的“忠于国者”呢？哈！他才不忠于这大宋呢，他只忠于自己的理想与信念。
大概察觉了他的感受，王氏握住他的手，柔声道：“綦崇礼与谢克家乃儿女亲家，当然帮他说话。郎君有奴家支持哩！”
这婆娘倒善解人意，他第一次没有摆脱王氏的手，任其握着，却听富直柔故意大声道：“家祖曾言：小人与君子之争，君子必输，小人窃高位，盖因君子争义，小人争权，故皆得其所，君子去，小人留……”