“谁会欺负我呢。等舅舅……”顿了顿，乔蔓眼中有一瞬间的茫然，“还有谁敢犯我端阳府。”
乔蔓这才记起，原来并不是舅舅要做什么。
在更久之前，自己和母亲，就在想着舅舅离去后的光景。
天色渐渐暗了，乔锦笙送别最后一个来访者后，看着玉乐整理好的礼单若有所思。
来的多是诸皇子皇女，他们消息灵通又是晚辈，自然不好怠慢了去。哪怕是八公主，都着人送来手抄的佛经以表心意。
至于盖阳，她倒是有些出乎乔锦笙意料，补品是送上了，本人却没来。到的是她的贴身丫鬟，伶牙俐齿的，几句话就交代清楚：我家小郡主想着端阳郡主要照顾长公主，很是辛苦，就不来添乱了。等长公主身子安好，再来探望。
那丫鬟是从盖阳府带出去的，与小郡主一同长大，最得信任，哪怕主子已经成了白夫人，也不变称呼。乔锦笙捏着礼单，心说……这倒是好。
她的确不想看到盖阳，不然总是会想起姐姐与对方青梅青梅的一段岁月。
又有些怅然，不想让姐姐难过的心思与想看姐姐哭的念头交织着，乔锦笙很头疼。
“晚膳的话，”九公主想了想，“去看看长公主姑姑怎么样了，然后问姐姐吧。”
话是对玉乐说的，眼见着人走了，乔锦笙便重新低着头看那礼单，心里盘算起日后要怎么与人相处的问题。
而长公主那里，她的确是希望人早日恢复起来，却只是为了姐姐的心情罢了。
相较之下，乔锦笙甚至有些分不清，自己到底是不想让姐姐伤心，还是不希望对方因为别人的事情而扰乱心神。
哪怕对方是长公主。
她低着头，神情专注，眼底却有什么烧起。只期望有一天，能将那人身边的所有阻碍之物燃尽。
玉乐见到端阳郡主时，后者正将一本书合起。她屈了屈膝后，依着主子的意思道：“九公主教奴婢来问，长公主殿下醒来没有。”
乔蔓便笑道：“她倒是有心了，是来问晚膳的吧？”
玉乐只得道：“是的。”
乔蔓点了下头，像是漫不经心的说：“晚膳就摆在竹筠榭吧，再另外做些清淡的端过来就好。”
“郡主的意思是？”玉乐迟疑。
乔蔓弯了弯眉：“告诉锦笙，不急的话就等我过去。”
玉乐应了，临走前视线不经意的扫过郡主合上的书的名字，只看清两个字，上面是“八”下面是“法”。
乔锦笙当然不急。她一个人坐在桌边，等乔蔓过去时，饭菜都有些凉了。
见人来了，九公主站起身，说：“姐姐……姑姑怎么样了？”
这是她之前见到姐姐那次没机会问出的话，此时虽然已从玉乐口中得到过回答，她还是再问了一遍。
毕竟姐姐给玉乐说的和给她说的，不会一样。
乔蔓面上带着没有掩饰的疲惫，她连妆都画的极淡，看在乔锦笙眼中更添了几分脆弱，但只道：“还好。”一副不想多说的样子。
乔锦笙的心像是被揪了下，随即泛起的酥麻让她连下面该做什么都不记得。
“锦笙？”乔蔓坐下来，拉了拉还站着的表妹的袖子，“……是太累吗？”
乔锦笙忙给姐姐布菜，可不小心之下将筷子都握反。她尴尬至极，想说什么来补救，却听到姐姐说：“低头。”
她依言做了。
之后，姐姐勾着她的颈，温柔的吻她。
“姐姐……”乔锦笙的筷子掉进菜盘，彻底不能用了。
☆、46锦绣
到第二日；乔蔓早早就起身梳洗。此时不比以往；昔日长公主要照顾到的方方面面都压在了她身上，先前只有过在母亲身边旁听经历的端阳郡主心下不免生出几分忐忑。但转念一想；总归是可以回来后再问母亲的；这才放下心来。
待收拾好了，乔蔓又反身坐到床边；静静看了乔锦笙半晌；回过神时才发觉自己的手指正在表妹的眉间划过；弄得乔锦笙不清不愿的睁开眼。
“姐姐。”九公主很是迷糊了会儿；然后眼里才渐渐有了神采。她软着嗓子撒娇，问：“姐姐不多睡会儿？”
乔蔓摇头；将手收回来扶了扶发间的碧玺簪。
“姐姐……”乔锦笙支着身子坐起，侧过头；有些怅然道：“我也想替姐姐梳头发呢。”
乔蔓一怔。
“先前玉乐告诉我的啊，”乔锦笙低眉，抿着唇道：“平常人家的夫妻也会是这样的，我想给姐姐描眉梳妆，让姐姐变得好漂亮。”
如果说前面的话还让乔蔓不知如何应答才好，后面的就教她哭笑不得了。端阳郡主揉了揉表妹的头发，说：“难道姐姐现在不好看吗？”仿佛是真的在惆怅，“我总记得，从前锦笙说……”
话音未落，就被表妹打断了。
乔锦笙的手指按在姐姐唇上，道：“是我小时候不懂事，”又委屈，“姐姐怎么总是打趣我呢。”
乔蔓的心情一下子变好了。
“嗯，是我还不够努力吧。”九公主像是自言自语，她将头靠在表姐颈侧，嗅着对方身上淡淡的香气，手也不自觉的探到乔蔓腰侧轻轻蹭了蹭，“姐姐腰好细呢，这样抱着，”手蓦地用力收紧，“都担心会不会折了去。”
乔蔓面上渐渐泛起些绯色，看的乔锦笙呼吸都滞了滞。
“我想要姐姐。”最后，九公主这么说。
“算作生辰礼么？”乔蔓的声音轻飘飘的。
“算作对姐姐的安慰……和姐姐给我的奖励啊。”乔锦笙学着表姐昨日里的动作，同样是环着对方的颈去亲吻，却不比对方的柔和。她的手已经在向下滑去，隔着夏季里轻薄的衣裳在
乔蔓身前的丰盈处揉弄。
“那也不该是现在，”乔蔓按住乔锦笙的手，“我得走了，锦笙。”
乔蔓离去后，乔锦笙将自己裹在被子里许久。期间玉乐来敲了次门，说是四皇子来访，也被她以身体不适未有婉拒了去。
玉乐见主子神色不对，便按下想要劝说的话，只道：“公主，是所有人来都一样不见么？”
乔锦笙眨了下眼，沉默片刻后道：“别的人……你一一来问我就是。”
等玉乐阖上门，乔锦笙又躺了会儿就坐起来，自己穿好鞋子，缓缓走到镜前。
她看着镜中的自己，忍不住想着如果真的去给姐姐描眉会是怎样的场景。
等九公主拿起眉笔时，她又重新记起许久之前曾有过的疑问。诸位公主的容貌多是有四五分相似的，可在她渐渐张开后，却觉得与自己最像的反倒是姐姐。
是有多久……没有想过这个问题了呢。
“公主，”玉乐重新敲了敲门，道：“是二皇妃来了，公主要见么。”
一边说，一边将门推开，见到的就是坐在镜前的主子。
乔锦笙倒是神色不变的，只沉吟了下便道：“你唤人来给我梳洗。长公主姑姑醒了没？”
玉乐招来几个宫女，然后答道：“长公主殿下在郡主走前醒了次，不过见了郡主后又睡下了。”
“用过药了？”她继续问。
“嗯，”玉乐点点头，打开主子的首饰盒，道：“不过午膳后也是要用药的呢。公主，午膳要用些什么？”
乔锦笙指了个绿猫眼的簪子就兴致缺缺了，示意玉乐自己看着来，然后道：“午膳？素菜多些吧。”
二皇妃是带着各样精美器具作为礼品的。九公主看过礼单，便笑道：“有劳二嫂了。”
“二殿下呀，”容颜清丽的女子以袖掩唇，轻轻笑道：“闻说长公主姑姑病了，很是担忧呢。只是府上也没什么拿得出手的，看来看去，也只选出这些，九妹不要嫌弃才是。”
乔锦笙挑唇，说了几句长公主的病情后岔开话题，问：“二哥身子可好？”
“好是好，不过太忙了。再有，殿下他总是和白家那儿子，喏，就是六公主的驸马一起，不知商量些什么，便是我都不让听的。”二皇妃捏起茶盏的盖子，“九妹改日见了他，可要帮我好好劝劝，这样不惜身子总是不行。”
乔锦笙失笑：“若是哪日二哥真的清闲了，嫂嫂才要觉得不好呢。”
“许是吧。”二皇妃耸了耸肩，“呐，九妹这儿的茶不错。”
“是长公主姑姑的茶，”乔锦笙笑着订正，“二嫂喜欢的话，拿些回去就是了。”
“可殿下只喝从白家哪儿拿的茶。”二皇妃来了兴趣，若有所悟道，“闻说，是从江南送来的，算不上顶好，也就没到贡茶的单子里去，再加上白家有路子拿到……瞧我，怎么越说越远了，”勾了勾唇，“总是别有些风味的。”
“江南么？”乔锦笙露出些向往的模样，“听嫂嫂这么说了，我也想尝尝呢。”
“成啊，”二皇妃又抿了口茶水，“改日我再来这里，不，现在就可以让人回去拿嘛，”她对身边的小丫头说了几句，“九妹只管等会儿就好。”
乔锦笙原是还想劝阻，不过想起多年前初入端阳府，和姐姐一起去见京中贵女那次，她记得眼前的女子也是其中一员，穿着最艳丽的衣裳，却坐在角落里。
回忆中的反差让九公主静下心，笑道：“那就谢谢二嫂了。玉乐，去将我收着的玛瑙镯子拿来。”，弯了弯眉，“算作回礼。”
“这也太重了。”二皇妃闻言一怔。
“所以，”乔锦笙眸中闪过流光，“二嫂还要多来永宁宫，陪我聊聊天也好。”
二皇妃似是为难的咬着下唇，重新令人拿过礼单，细细看了会儿后指着一样物件，道：“那，我见九妹戴着绿猫眼的簪子，这儿还有对一样作料的耳坠，正好能凑做一副的。”
等送走二皇妃，乔锦笙拿着放了耳坠的盒子在手中把玩，对站在旁侧的玉乐道：“把这些收进仓了吧。用午膳时再叫我。”
说完这话，她便径自站起，往自己的斜阳斋去了。玉乐打眼色让几个小宫女跟上，自己却去寻了永宁宫的总管要来仓房钥匙，自己去归置二皇妃带来的一应物品。
“和盖阳郡主，唔，是白夫人送来的很不同呢。”小宫女嘀嘀咕咕，被玉乐扫了一眼，总算安静下来开始干活。
斜阳斋里，乔锦笙打开盒子，将挂在小勾子上的耳坠捏起，透着光看了看，轻笑道：“难为二哥了……还不错。”
她戴上耳坠，接着却依旧看着盒子，许久后终于明白了什么，随即将盒子反扣，在上面轻轻一拍。
有小勾子的那层掉了下来。
乔锦笙环视周围，竟是找不到火石的。她无奈，只好先去看夹层中的纸片上写了什么，然后站起来，将其放在镜子后面。
“这样，晚上点蜡时再烧掉就好。”九公主漫不经心的想，“姐姐她，大概会回来用午膳吧。”
☆、47锦绣
端阳长公主多年经营下来；朝中心腹并不在少数。其中有人亦是在宫里有几分人脉的；早早听说长公主出事的消息后，却因着各自的思量并未做出反应。
也难怪；乔蔓神色平静；母亲毕竟身处后宫，许多事都不方便。
她看了圈四处的人；在重重纱帐外他们不过是模糊的影子。端阳郡主轻咳了声，道：“我是有许多事都不懂的，有劳各位大人了。”
一上来，她便在示弱。
帐外有些响动；很快就有人被推举出来；是个年轻的声音；正道：“我等愿为郡主分忧。”
乔蔓抬起袖子掩住唇角，笑道：“多谢各位大人。”
上午的时间匆匆而过，乔蔓起初只是听着旁人的讨论，到后面偶尔自己也会插上几句话。提出的观点是显得稚嫩的，尤其是被指出诸缺点后。但乔蔓并不在意，若说起来，直进谏言的大概才是心腹。
“大人怎会这样觉得，”她嫣然道，“若非大人明说了，我还想不通其中关键呢。”
话是对先前第一个开口的人说的，对方先前略是忧心的问出一行人是否太过直白，乔蔓在心中暗道，难道你这话就不直白。
但语气里分毫不显，依旧是坚定，又柔弱。
“寻常坐在母亲身边时，倒不觉得这般费心的。”
竹筠榭里，乔蔓拿起勺子在小碗中搅了搅，觉得温度合适了，才舀出一勺递到长公主唇边。
“我第一次见着那些老狐狸，做的未必比蔓儿好，”乔洛拢了拢耳边垂下的发丝，“拿捏住他们短处，再把利益吊起来举到他们眼前，现在想来也无非是这样。”
“蔓儿受教了。”乔蔓又舀起一勺深色的汁液，继续道，“记得江西那边有些日子没下雨了，今日竟无一人提起此时，”眉尖微微颦起，“大旱后，是要出蝗灾的？”
两人一问一答的说着，整个下午便慢慢过去了。直到晚膳后再次服侍长公主用药，乔蔓方歉然道：“实在是太劳烦母亲了，明明才是听他们说了一早上，偏生出这么多问题。”
乔洛笑着摇了摇头。
“对了，”乔蔓做出双手合十的模样，“方才，我听锦笙说今天四皇子和二皇妃来了，不过锦笙没有见四皇子。”
“唔。”长公主神色淡淡。
“我记得，舅舅给他指了份闲职。从前给母亲说过的，他像是有……的意思。”顿了顿，继续道：“出宫那么久，也没见他和二表哥走动啊。”
“蔓儿觉得呢？”乔洛唇角泛起丝淡淡的笑意。
“无论如何，那总是表弟，比旁人是亲善多了。”乔蔓说着，又不自觉的拧眉，“我不喜欢和早上的人那么说话……是长辈还好，若是年轻些，就十分不自在了。”
长公主抬起手，指尖在女儿鼻尖上一点，半是无奈半是安慰道：“这也不是什么难事，若是真的想啊，去和你舅舅说。”
乔蔓眼皮一跳，重复了遍：“和舅舅说？”
乔洛点头。
乔蔓还是疑心自己听错了。她见母亲神色淡然，只得将自己的心思全部压下去。
再想起先前母亲说的相信舅舅，端阳郡主蓦地觉得自己像是明白了什么。
可到底……明白了什么呢？
长公主康复前的一段日子，乔蔓的确受益匪浅。便是一同旁听间或讨论几句的四皇子都由衷的去见过姑姑，言道多谢。
“谢什么啊，”乔洛很是不以为意，“真说起来，你该谢的并不是本宫。”
四皇子眉眼里带了些笑意。