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“谢殿□下，路途不远，微臣伏案整天，此时走走便好。”
余庆元喝了口茶，只觉口舌生津，回味甘甜，果然王府用的都是最好的，正好她口渴，就接着喝光了整杯。
晋王见她牛饮，皱了皱眉头，接着问道：“今日公干，可有何收获？”
余庆元心说这晋王真是直接到家了，要是能和蔺程中和一下该多好。她面上不敢显露想法，嘴上也不敢隐瞒，只正色道：“本府票号，为兴文教与修水利这些善事贡献良多。”
晋王点点头：“余大人如何看。”
余庆元心想我还没想好怎么和正牌老板汇报，跟你要如何说呢？她只能硬着头皮字斟句酌：“微臣还不好妄下结论，需得再多知晓些事实后才敢回王爷的话。”
晋王沉吟片刻，说道：“本王还记得你在隆福寺的一席言，振聋发聩，确是与今日谨慎作答的风格迥异。今日我虽对你的回答不满，却也知你做的没错，亦不好追问。看来你这一顶乌纱，本王这一身蟒袍，真能让你我都变了个人似的。”
余庆元闻言心有戚戚，便不觉得害怕，也不请罪，只无奈笑道：“依微臣拙见，殿下倒是没变，否则不会对微臣说这番话，虽点明微臣的错处，却免了微臣揣测惶惑之苦。从来都是微臣为人局促，疲于自保，才有诸多自相矛盾之处罢了。”
晋王摇头苦笑：“余状元不仅文才了得，口才也是不世出的，话已至此，本王也没什么可说的了，快请入席吧。”
作者有话要说：
、宴席
晋王话音刚落，管家便进来通传说苏大人到了，两人也便不再多言，敛了神色，迎苏大人来一同落座。宴席摆在王府的花园里，虽比不上皇城里的琼林，可景致也相当精巧堂皇，左右侍立的下人使女，个个训练有素，余庆元得到了比在琼林宴上更多的服侍和注意力。她做了二十几年现代人，外加这个世界的十几年平民生涯，本就不惯这一套，况且感到自己被衬得那么笨手笨脚，因而十分局促。苏大人又是个一本正经的人，在这种场合从不主动活跃话题，席间所谈除了已经谈过几遍的风土人情、沿途见闻和泛泛的工作话题之外，并无亮点，很快就几乎冷了场。
晋王坐在上首，也不要人服侍，只歪着自斟自饮。他酒不上脸，倒喝得面孔雪白，冷笑着看苏大人冷静而无聊的慢慢喝酒吃菜，余庆元故作冷静却如坐针毡的假装喝酒吃菜。晋王心说这两个人出来当这趟差选的真是好。徐景跟蔺程本来就交好，现在是打定了主意要早点致仕，也由着蔺程借他的由头胡搞。编撰全书这种理由本不通，看这样二人，又挑不出半点毛病来。个嫩得毛没长齐的新科状元，却懂得用七分坦诚直接去掩饰那三分深重的城府；一个三棍子打不出个屁来的技术官僚。没人相信他们能掀起什么风浪，何况两人都没有身家背景，让人连整他们都提不起兴致。
晋王不确定他现在对余庆元是欣赏更多些，还是挑剔更多些；就像他不确定蔺程对余庆元到底是怀了提拔培养的心思，还是丢她出来做弃子。他只能确定这个朝堂上像她这般有趣的人不多，而她走的是一条很险的路。懂点揣测人心的法子，会两句对人胃口的对答，胸中有点墨水诗书，能提出些新颖的见地，这都不是能让人在官场中如鱼得水的东西，甚至连保住自己都不够——没有攀附、没有钻营、没有利益捆绑牵制的仕途，大概是走不了太远的。
想到这里，晋王觉得自己在这个小小翰林身上所花的心思已经过多了，时辰还早，这样冷着不像话，就算那二人不领情，他自己总得娱乐一番，就让准备好的节目也出场吧。
晋王拍了两下掌，音乐声响起，随着一阵香风，几位美艳的舞姬出现在了席前的空地上。她们穿着虽不十分暴露，但夏日薄薄的纱衣下腰肢扭动的风情，在这年代已经是尽够大胆了。
余庆元嘴里正嚼着个圆子，看见这景象险些噎死。她虽然在现代不止一次见过比这香艳得多的场面，但那时她是名正言顺的女儿身，只要诚心羡慕人家比自己身材好就行了，哪曾揣摩过男人在这种场合下应该作何反应！更别提一个古代男人在这种场合下该作何反应了。她心中已经对晋王五体投地，心想这世上好看的男人果然一个比一个难缠。如今她连性别优势都施展不出来，在这职场混简直全凭演技，自己作为演员的自我修养已然耗尽，下面飙戏怕是要崩的节奏。
舞姬果然舞着舞着就凑到他们面前来了，余庆元克制住满腔的抱怨，本着自导自演的精神，默默的对自己说着戏。
“你是一只童子鸡，表现得羞涩一点儿。对，就是这样。”羞涩不难演，对着波涛汹涌她自惭形秽的低下了头。
“可你又是一个男人，作为男人你还得有点儿反应。”余庆元又假装偷偷抬眼瞧那舞姬，目光焦点其实落在盘子里半条蓑衣黄瓜上。
“我擦，她靠过来了，你有兴趣，但得矜持点儿，不能作急色状，别，别把人家一把推开，欲迎还据懂不懂。”不用演，她头上已经落下豆大汗珠，对离自己近在咫尺的舞姬不伸手，可也不闪开。
她只庆幸舞姬们没有当场坐大腿，她裤子里没藏黄瓜——道具不够，演技再好也白搭，被当作能力缺陷还算好的，当场穿帮也不是不可能。
她借抬手喝酒的机会偷瞄苏大人，只见苏大人神情自若，喝酒吃菜的兴致比之前高了，还不时跟身边的舞姬说笑两句。再看晋王，身边的围了三位佳人，表情还是冷冷的，但显然是早就习惯了这样的场面。余庆元又觉得果然是自己做贼心虚，人家可能真不是为了整他，而是好心为宴席助兴呢。
晋王也在偷瞄她，心想这点场面就不知所措，假装老练的人活该该被这样拆穿。再瞧她满面通红的样子倒比舞姬好看些，明明有那风流才子的条件，怎就学不会风流才子那一套呢？
一曲终了，晋王示意舞姬退下，音乐再起，就只是背景了。余庆元长出一口气，感觉体力和脑力都极其虚弱，终于明白了为何美人计能使意志不坚定的革命者招供，这会儿要是有人问她问题，她保不准嘴一松就说了实话。
“余大人今日兴致不高，方才这几位佳人可是入不了你的眼啊？”晋王自然不能错过这种挤兑她的机会。
“微臣不敢。”她有气无力的答道。“能入得王府的佳人，必然是极好的。只是微臣尚未习惯席间有佳人作陪，有些无措罢了。”
余庆元一边说，一边用求救的眼神死盯着苏大人。苏大人嘴角带着微笑，好像还沉浸在刚才的节目中，顿了一会儿才想起打圆场。
“殿下府上的舞姬果然色艺双绝，余大人年纪尚轻，又未婚配，向来一时恍了神也是有的。”
余庆元暗自叫苦。苏大人这话是好心解围，但说到婚配不婚配的问题，万一这晋王心血来潮，今晚就赏她个舞姬，倒要她怎么受用呢！
“苏大人明鉴。曾有大师为微臣批命，微臣命带煞星，不仅克亲，这美人恩也是无福消受的。”理论上那些个侍妾通房和舞姬是不算正式配偶的，跟他的命格也没什么关系，这番话拿出来说略嫌突兀，但余庆元觉得作为一位羞涩的童男，自己这样也并不至于引起太大怀疑。
晋王见她窘态更甚，脸红得似要滴血，觉得已经达到作弄目的，便也不计较她话里的不通，只冷冷道：“本王倒没看出来你还是个信命的。可巧也有大师看过本王的八字，也有类似的话，但只说本王不宜早婚，过了二十一岁，这煞星也便化解了。可巧这位大师就在遥城外镇国寺清修，改日本王带你去拜会他，再给你看看，兴许也有化解的法子呢。”
余庆元暗道难怪只听说有晋王，未听说有晋王妃。大师什么的她不敢去看，要是真有些神通的，揭穿自己应该不难。晋王说出这番话而不是继续追究，今日真真是手下留情了，这宴席她已经一刻都不想再留，否则难保不会再出险情。
三人又喝了一杯，苏大人再次接受到了余庆元的求救信号，推说家眷身体不适，要回去照顾，便告了辞。余庆元以搭苏大人马车为由，要一同离去。晋王也不留他们，只送到门口，轻描淡写的说了一句：
“今日与余大人相谈甚欢，只是还有些问题未来得及请教。明日还请余大人赏脸，再来王府，与本王品茶对弈如何？”
余庆元此时已筋疲力尽，连暗自抱怨都懒的抱怨，只恭恭敬敬的应了。她随苏大人的马车回到驿站，倒头就睡，睡到半夜才起来脱掉衣服，半醒半梦间她安慰自己，今天有惊无险的过了，明天的事情明天再想对策吧。
作者有话要说：
、手谈
因为没说定时间，第二天起床后余庆元有意拖延，但又不敢太怠慢，磨磨蹭蹭到日上三竿，才往晋王府去了。这一次管家没有通传，径直把她带进了晋王的书房。
夏季的晋地白日有些热，晋王正在院子里的花架下看一本棋谱，面前摆着空白的棋盘，身边的使女为他打着扇子。余庆元很意外他没穿白衣，也没穿亲王常服，只穿件蓝灰道袍，拿网巾拢了头发，神情专注，没了皇子王爵的矜贵，更像个普通的俊俏书生。
虽然不愿打扰这一幕，余庆元还是拜倒问安，晋王拿眼扫她，挥挥手示意她起来，又指着对面座位：“怎的穿着官服就来了？”
“回禀殿下，微臣昨日不慎将酒污了衣裳，行李里其他的怕入不了殿下的眼，只好穿官服来了。”余庆元喝酒从来都是喝一半泼一半，昨日那套唯一的体面衣服送了洗，她怕穿得太破烂又引得晋王为难她，就换上了官服。
“今日就别禀来禀去那些虚礼了。”晋王冷哼一声。“你倒是好生简朴。”
余庆元也爱美，但对变着花样的穿男装没什么兴趣，何况她的宗旨是避免一切过于女气的嫌疑，所以衣服向来不多。如今为这事被晋王发难，她盘算确实应该做两套新衣了。
“微臣不敢有心标榜简朴，实在是对衣饰一向疏忽所致。多谢殿下提点，明日微臣就去量体裁衣。”
晋王放下棋谱，唤身边人为余庆元倒茶，又挥手令他们退下，一时间安静的小院里就只有他们二人了。
“你的棋下得如何？”晋王一边问，一边已经不客气的执黑先行了。
“若是微臣输给了殿下，一定不是有意为之。”余庆元落下一颗白子。
“哦？那你可不似蔺太傅，他棋艺高超，手下亦不留情面。”晋王落子如飞，嘴上亦不饶人。
“微臣尚未有荣幸与蔺太傅对弈。”余庆元采取守势，头脑飞速运转。
“那倒怪了，我以为非经过他试炼首肯的亲信，不会派来出这趟公差。”晋王的风格始终直接了当。
“太傅两次扶了微臣免于摔倒。”听到“亲信”二字，余庆元心中一哂，手头却不犹豫。
“你的殿试文章很投合他所好。”
“理县赈灾本就是太傅主持。”
“余大人不必过谦，文章确实写得精到。”
“殿下过奖了。”
说到这里，两人都陷入了沉默，各怀心事，只在眼前的方寸棋盘上展开较量。
晋王心想这余庆元当真奇怪。明明清楚蔺程派她当差并非怀的全是好意，却不卖乖抱怨；也清楚她若存心攀附，蔺程必不会拒绝，但又刻意保持距离。一时之间竟看不清此人底细。
余庆元很高兴晋王闭了嘴，她本就一手臭棋，棋盘上撑起场面已绞尽脑汁，再进行这种强度的对话力有不逮。她觉得别人会觉得她是蔺程的耳目亲信并不奇怪，但除了种种威压惊吓和四百多两银子，她真的未从蔺程那里得到任何好处。别说好处，连画的饼都没有半个。状元功名本就非她所愿，要是为了这个被蔺程的仇家找茬，岂不太过冤枉？
晋王拿那瓷白的细长手指拈起一颗黑子，颜色两相对比，美得刺眼。那手犹豫片刻，落下时，余庆元的棋局已然落了劣势。他十分好奇，余庆元平时总是兵来将挡、水来土掩，真的被逼到绝路又待如何。
余庆元只缓缓腾挪，休养生息。今日晋王特别提到蔺程，她已经确认了七八分，蔺程在晋王和太子之间还未站队——这并不奇怪，过去十年正是当今皇帝年富力强、励精图治的十年，皇子也都还年幼，他只要一心忠君即可，不必存这种心思。如今有传言说皇帝的头疼宿疾发作愈发频繁，还伴有健忘症状，有人要开始肖想皇位也是自然。大路行中间，状似不偏不倚，可早晚会被一边的车撞死，留给蔺程做选择的时间已经不多了。拉拢到蔺程和他身后的力量，对两派都很重要，可惜晋王的算盘打得略空，余庆元感谢蔺程给她的机会，但不认为自己是那重要力量的一部分。
晋王在棋盘上表面仍苦苦相逼，却故意留了一个破绽。他一边落子一边观察余庆元表情，见她只低头看棋，太阳正移至当头，睫毛在她的脸上映出大片阴影，更衬的神色寡淡，似浑然不觉。余庆元其实已看出晋王行棋有虚张猛进，留出破绽之意。她若这时图穷匕见，使那凶险刚猛的风格，仍有机会取胜；若仍谨慎防御，棋局会陷入泥泞，最后必被瓦解蚕食。她抬头看天，时辰尚早，亲王约了对弈，无人敢说她怠工。等下她没谁要见，也没哪儿要去，这般花下手谈，又有好茶相伴，有什么可着急的呢？
于是她仍走那稳健的路数，慢慢熬过中盘，硬是耗了一个时辰左右，只刚开始收官，盘中黑子就已全面占优了。晋王再落下一子，胜负已定，余庆元亲手提出无气的白子，再一抱拳：“微臣棋力不济，殿下赢了。”
“你并不似自己标榜那般坦诚。”晋王索然无味的把玩着棋子。“本王的破绽你不去利用，和故意输棋无异。”
余庆元也不辩解：“微臣意不在败，殿下意也不在胜，何必计较呢？何况微臣棋力本就远不及殿下，殿下一望便知，又何须试探呢？”
晋王知她是在说棋又非在说棋。她说的对，和这盘棋一样，他和余庆元二人的根本目的并不矛盾，而且相比他的权利和地位来说，一介六品文官�