水淡颜淡淡说：“赠茶之人已不在尘世了。”
江都王便笑道：“也罢，有如此好茶却不告知于我。今日便罚你想一个两全的法子，叫大伙吃不上茶心里的心甘情愿，且能助兴。”
水淡颜看着江都王，微皱眉头：“这个罚却是好生叫我为难……”一转神思，吟吟笑道：“那便有劳王爷，做回判官。判官辛苦，一杯茶判官吃了。剩余的大家便比试下，文有文试，武有武试。文试、武试各第一的自然也吃得一杯。”
玉斌城跨了一步，向江都王和水淡颜行了一礼，道：“小子不才，却也想为今日之事助兴。有劳王爷了。还烦请淡颜姑娘说下比试规则。”不待她说话，郑伟光却是急性子，抢道：“在下想以郑家鞭法，讨教下南宫世家的家学。”
水淡颜笑道：“郑公子莫急。待我说下规则。今日武试却是在马上比。”
郑伟光身材魁梧，听此言一张紫面顿时惊讶不已：“马上怎么比？”
“比试骑马射箭。守国戍边不是马上的营生么？就在岿泰哲也的骑射场，我令人设置一个靶子。三通鼓落，若有人正中靶心，此人就是武试第一。只是武试便要点到为止，不可惊得王爷。王爷以为如何”
江都王颔首：“甚好。如今国家正需人才。若今日武试有人骑射出众。我日后定当为其向朝廷举荐。”
此话一落，地下一众习过拳脚的都跃跃欲试——江都王可是条顺风顺水的大船。南宫浮却是涩涩一笑，看了看麟生——这水淡颜分明是暗中相助麟生出头，昨日她有意无意的把麟生的底细问了个差不多，知道他自小就骑马练箭。
麟生看着南宫浮看他，却冲他狡黠地眨了下眼睛；脸上神色跃跃欲试。
听水淡颜继续说道：“恰巧今年我家比往年早开了几株莲花，今日文试便以咏莲为题，无论行赋，或是一句诗，若是意境高妙，折服众人，便是文试第一。”水淡颜莞尔，转头看着江都王府的众位幕宾：“诸位先生，你们以为如何？”
“妙极。”众幕宾轰然应声。
“极好，待会在下便要班门弄斧了，还望魏先生莫要嘲笑。”玉斌城却是恭恭敬敬的向魏止卢鞠了一躬。
魏止卢伸手遥止，哈哈笑道：“玉公子多虑了。我今日却想做回监军，为你们做个点评。”转身向江都王之意道：“王爷以为如何？”
江都王微笑：“若魏先生一动笔，怕是才气要惊动天地，日月无光。他们这些小辈萤火之光还能与先生争辉？也罢，今日有劳先生。你们这些后生小子们都好好的下点神思，莫要辜负先生美意。”
郭继宗颇有几分才气，见魏止卢讨令做监军，便一心要力压众人，博得头彩，获美人垂青，说道：“如此甚好。”瞥了一眼玉斌城等众人，心中不以为然；看了一眼水淡颜，却见水淡颜并不睬他，暗自懊恼。
江都王身边侧立的一个人，见其他几个王府护卫俱向主人请命，便低低向江都王说道：“王爷，小的也想去为您讨个彩头。”虽是王府家丁模样，但口气却是从容。
这人身穿青布衣衫，相貌平平，甚不起眼。
江都王却是略微诧异的看了他一眼，旋即点头：“去吧。小心点。”
南宫浮自从江都王一进来，就暗中注意他的几个随从。有几个人若是在江湖上，也能闯出响当当的名号；但看这人不透。江都王说的小心便多半是要他出手注意点，不可伤人。
他本想推脱不愿显露自己功夫，一看此人说话，立即打定主意去比试下，知道他冲那茶可解一次气血冲心之厄功效去的，放心不下麟生。他知道练真气到紧要关头，若是不小心，便容易气血逆行，走火入魔。
水淡颜回头唤了下凝霜：“告诉哲也准备下。让他也参加下。”
凝霜面露喜色，她与岿泰哲也侍奉她多年，知道岿泰哲也西域人氏本就长于骑马射箭，行了一礼便下去了。
红衣脱尽芳心苦（下）
水云府，练武场。
这本是岿泰哲也练武骑马的地方，今日在偌大一个场子中间立了一个木杆，那靶子却是用绳吊在木杆上，微风一吹，便来回摆动。数骑并立，俱是劲装。
郑伟光掠了一眼南宫浮，看其神情自若，便暗暗夹紧马肚，听得一声鼓响，便叱马急冲，却见岿泰哲也和麟生两骑并处，抢先而去。
岿泰哲也见麟生与其策马并驱，拔出腰间弯刀就向麟生挥去，麟生急急一个平仰，刀锋堪堪掠面而过，同时挥鞭猛打岿泰哲也坐骑的后腿。岿泰哲也坐骑受惊，便嘶鸣奔去。看台之上，江都王、水淡颜、魏止卢同喝一声“好”，顿时众人喝彩之声大作。
岿泰哲也口中大喝，紧拽缰绳，此时已被南宫浮和江都王府那名唤王二的家丁模样的人追上。见身侧正是南宫浮，岿泰哲也当下就两记阙月刀急速砍去，南宫浮抽剑还击。此时王二却是探身攻了两拳一掌，看似平平，偏偏叫人难以抵挡。南宫浮被夹击登时吃紧。
麟生回首一看，心中放心不下，边策马疾行，拉弓射出一箭。
听破空之声急速，王二不得已侧身避过，抬头看麟生正把一张弓拉的满月似的，松手便是长箭破空，直奔靶心——麟生围魏救赵，稍解下南宫浮被左右夹击的局势。他便顺手从箭匣中抓了一箭，运起十足内劲，向靶子掷去，却是后发先至，将靶子撞的摇晃起来。
麟生那一箭射在靶子边缘，却是未中正中。
鼓声大作，满场尘土飞扬。
后面郑伟光正在与他人厮斗，一根金鞭使将开来，也是虎虎生威，见麟生与王二俱已射出一箭，唯恐落后，便搭箭射靶。其他人也俱是开弓射箭，数只羽箭急射向靶子，却是有两只支箭失准，竟是奔向了麟生。
南宫浮拖住住岿泰哲也与王二，已是吃力，见此却是抽手不得，心头焦虑。
麟生却是不慌不忙挥弓运劲，轨迹颇为玄妙，奋力砸落两只箭，手臂隐隐作痛。岿泰哲也看他挥弓，心中大惊。
麟生本性冷静，虽然年少，此等场合竟然也是一点不慌乱。他知道身后有不少人身手出众，自己不易久拖，当即抽出三只箭搭上，奋力拉满弦，凝神看着来回摆动的靶子，平息下呼吸，便脱手射出。江都王在看台上起身击掌：“好。”
三通鼓落。
水淡颜命人将靶子呈上来，请他过目。
江都王一看，三箭正中靶心，箭尾上俱是写的“李”字，不由叹道：“真是英雄出少年啊。”又转身向水淡颜笑道：“没想到今天比试却是如此精彩。”命人唤来麟生，脱下手上戴的玉扳指，命下人用盘子接了，送于麟生：“本王今日没带什么好物件，这个扳指是皇上赏赐的，本是番邦进贡之物，说是能辟邪驱凶。今日就赠与公子了。”
麟生却是推脱不已：“使不得。王爷心意，草民心领了。这扳指太过贵重，草民承受不起。”
江都王微皱眉头：“少年人怎的如此不豪爽？”
水淡颜含笑说道：“既是王爷美意，公子就收了吧。”
麟生无奈，谢过江都王。
江都王这才大笑：“今日大看眼界，晚上本王该宴请大伙，为诸位解骑射之劳。却有安南国使者途径江都，晚上须设宴招待，明晚本王再招待大伙，只是去了不能拘谨，一醉方休。”众人欢呼。
江都王似是想起了什么，悠然看着场上还在飞扬的尘土，负手问道：“本王突然想起了石镇国将军。本王也是小的时候曾见他骑马射箭，北齐无人能出其右。李公子却有几分他的风采。”
麟生答道：“草民也曾听说石将军，可惜将军被蛮人伏击了，下落不明。若将军安在，正值盛年，我北齐当无边境之患。”
玉斌城插话道：“有淳于越将军在，边界也是无妨的。我听家父说，边界的犬戎部落可是惧他的紧。”
江都王嗤笑一声：“他怎能与石将军相体并论？原本是石将军帐下一参军，跟随多年，得了些教诲有些长进也是自然的。”
魏止卢点点头：“淳于将军是守成之将，石将军是拓边之将。当年连下西域二十城，便使剩余的西域之国来我北齐朝见，愿向我朝称臣。”
江都王道：“正是。”又说着转身看着麟生：“不知公子的骑射是谁教的？”
麟生一愣：“没有谁特意教我。我从小身体虚弱，我娘给我请了几个师傅教我骑马强身而已。”
“哦……敢问公子，令尊贵庚？”江都王又问了一句。
麟生微低头：“家父身体不好，在我很小的时候就已去世。”
江都王忙拱手：“失礼失礼。公子莫怪。”
水淡颜柔声道：“公子本就是天人之资，骑术精湛也是正常的。王爷，我们还是接着进行文试吧。”
江都王道：“也好。就让他们继续。淡颜就弹琴给本王听吧，很久不听你弹琴。魏先生，劳烦你了。”魏止卢微一躬身，自是领命。
文试却是在那水塘边。
一众在那观荷，或是伏几疾书，或是默然出神。水榭中，水淡颜轻轻弹着琴，江都王闭着眼，偶尔随着节拍敲一下手指，凝霜伺立于旁。那块凤凰木静静燃着，无一丝味道，也无一缕烟尘。王二与麟生、南宫浮等俱是在静候。
水淡颜琴技犹为神妙，一众习武之人竟也是听得如痴如醉。一位王府幕宾却是走了神，凝神听琴，却是忘了下笔，浓墨滴在纸上竟不自知。
玉斌城本知文采不如郭继宗，看他听了琴音之后有如神助，下笔如行云流水，自知无望，仍聚神苦思。
不多久，郭继宗已是写完，一掷笔，颇为自得。一旁小厮呈与魏止卢看。魏止卢看后命人呈给江都王，赞道：“字字珠玑，句句华章。请王爷过目。”
“哦”江都王拿来一看，点头道：“不错，继宗有乃父之风。”郭继宗的父亲郭淮安文采风流，当年本是皇帝御笔亲点的状元。听江都王如此说郭继宗笑容更胜。
江都王阅毕交与水淡颜。水淡颜看后微笑：“郭公子这篇赋真是精彩非常。”郭继宗听她如此说，自是满心喜悦，躬身道：“姑娘过誉了，在下也是得姑娘琴音相助的缘故。”
此时魏止卢已阅完众人所作诗赋，笑对江都王道：“这些虽是佳作，但不如郭公子作的赋出彩。玉公子所作也有独到之处。”
江都王一挥袖子“既然如此；那就不看了。”水淡颜瞧见麟生若有所思，便盈盈笑问道：“公子知我琴音，莫非得了佳句么？”
麟生听她琴音中有股淡淡的哀伤，心有有所触动，正在出神，听她闻起便说道：“听姑娘弹琴，在下不由想到了一句：断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。”
“红衣脱尽芳心苦……”水淡颜反复咀嚼，目光中起了微微的伤感，转瞬即逝。
江都王却是拍手道：“好！这句话说的好。用来喻莲花，高妙！刚听淡颜弹琴，的确有这个感觉。”
魏止卢也不由叹道：“此句一出，在下也是五体投地。境界高妙，寓意新奇，非常人能说道也。”
水淡颜向麟生深深施了一礼：“多谢公子赐言。”
麟生却是满脸通红，忙出手相扶：“这也是翻书时看见有人写在一本旧书上的，并无署名。只是那本书被虫子蛀的厉害，早已破损了。”
魏止卢笑道：“继是如此佳句。即使是无名氏所作，怕也早已被众人传诵。莫非公子就是那无名氏？”
麟生摆摆手：“先生说笑了。我可做不出这等句子来。”神色平静，笑容若常。
江都王却是以为他不愿太出风头，故意不承认，便道：“也许天借公子手，好让此等佳句得以流传。只是如何是好呢？我以为今日咏莲此句便是魁首，奈何却是无主之句。”
玉斌城上前，恭敬的说：“王爷，既是今日文试无人折桂。我看这杯茶就由淡颜姑娘吃了吧。姑娘本是东道主，今日也颇为劳心，正好润喉解渴。”
江都王便笑：“说的很好。”
水淡颜也不推辞，莞尔一笑。
郭继宗本想大展才华，压倒众人，不料麟生短短一句话便令众人折服，心中忿然，却也无可奈何。
此时水已煮沸，水淡颜命凝霜拿了一个金刚钻，划开了那个玉球，用银筷子夹起其中的茶叶，投入水中就如雪遇沸水一般急速消融不见。每投一片，水壶中碧绿之意便多了一重。空气中有了一股淡淡的味道，闻之心神安宁，这一刻便心神高远，如天地亘古之悠长。
此时凤凰木燃尽，飘出一股状若头顶羽冠的飞鸟的青烟，悠然散去。
见如此情景，众人皆为惊叹。
江都王举起髓石杯，向水淡颜与麟生示意：“请。”三人便举杯同饮。
茶入喉江都王便自凝坐不动，许久方闭眼吐出一口气：“这真的是茶么？”
水淡颜微笑不语。
江都王叹道：“真是世间难寻。怕本王以后再无缘在尝这种味道了。”
众人虽不知其味，但见了煮茶奇景，知道水淡颜所言多半不虚，也是惋惜。江都王有点意兴阑珊，跟众人谈笑了一阵，便说道：“明晚众位可要来尝尝王府的藏酒，虽不如淡颜这般茶珍奇，也是酒中状元。李公子和南宫公子一定要来。”
南宫浮见江都王点名，无奈一笑。
水淡颜向江都王道：“王爷，我明晚为亡母诵经，就不去了。”
江都王知道她喜静，点头道：“好。”说毕便率众而去。魏止卢与南宫浮、麟生也相继告辞。
缱绻万千（上）
回到客栈房间，南宫浮一把抓丆住麟生手，麟生一愣，旋即觉得有股暖洋洋的热流顺着胳膊蔓延开去。不大丆会，他放开麟生手，说：“刚我输了道真气，看你体丆内是否有异常。今日比赛骑射，我怕你不知不觉中了暗算。”
麟生突然“唉哟”一声，手捂胸口，神色难看，坐在了床边。
南宫浮一惊，坐旁边扶住麟生肩膀：“怎么了？”麟生摇摇头，表情痛苦。南宫浮解丆开麟生衣衫，仔细看下，见他身上并无细小暗器的伤痕，正在疑虑，不妨被麟生一个扑倒：“哈哈，骗你的。这都看不出来。”
南宫浮又好气又好笑：“居然骗我……”