杨嬷嬷在京城住了几十年，自然明白，不由得点头道：“姑娘说的是。舅老爷是厚道人，打小儿也疼咱们太太，可是老夫人——”又把后面的话咽回去了，“只是这恩典太大了。再者京城地界咱们也不熟悉，开销又大……”如鹃和小杨虽然被放了身契，可是要想在京城站住脚就难了。那地方，单是租间房子都比成都贵出至少一半，更别说物价，那真是米珠薪桂。如鹃和小杨乍然进京，没个进项，哪里能过日子呢。
“那织坊和铺子都盘出去了罢？”
“盘出去了。织坊给了彭家，”杨嬷嬷有些疑惑地看看绮年，“姑娘为什么不收现银，反说什么入，入什么的……”
“入股。”绮年笑了一笑，“把织坊盘了，咱们手里倒是拿了现银，可是坐吃山空不能生息，有什么用呢？我想着，彭家的生意正在蒸蒸日上的时候，只是手头少银子不能把生意做大，我们这时候把织坊拿来入股，每年拿着分红银子，十年八年的本钱也就回来了，下剩的全是赚头，岂不好呢？”
杨嬷嬷犹自不太放心：“只是离得这般远，如何能知道彭家这帐目上……”
“有舅舅在那里，他们哪会扣咱们的银子。”绮年轻轻合上首饰匣子，“虽则咱们不说，但那织坊入了股，日后彭家的生意也好做些。”朝中有人好做官，即使是个商人，只要多少跟官儿搭上点关系，路也好走，“我想着，盘铺子的那钱，交给小杨管事，在京里开个绸缎铺子。有彭家这边的关系，进货也比别人方便些。”
“姑娘是说，把银子全给我那小子，自己去开铺子？”杨嬷嬷睁大眼睛，连连摇手，“这，这怎么行！我那小子才多大，若是赔了本钱可怎么好！”
“嬷嬷太小瞧自己儿子了吧？”绮年微微一笑。小杨管事虽然年轻，但做生意却是一把好手，头脑清楚且吃苦肯干，否则，也不能把原来那乱七八糟的铺子接到手里。
蜀绣蜀锦，天下闻名，只要有货源，做这生意还是有把握的。虽然不会有什么
暴利，但小心谨慎地做下去，也会有盈利。女人做衣服，那是没有个头的，这些锦绣绫罗，每年也不知要消耗多少。有了织坊放在这里，来进彭家的货也能便宜一点。别看就低这么一两分银子的事，销量如果大了，那利润自然就多了。
“自然了，初进京城，不赔本儿就是好的，稳稳当当地来，不行咱们还可以另想办法。”绮年拍板敲定，“嬷嬷本来是吴家的人，还有老杨管事，这身契早晚也是要还你们的，只是这时候太扎眼了。”
杨嬷嬷不由得又淌下泪来，拿袖子拭着眼角道：“姑娘这心慈，跟太太是一模一样的。老奴也不要什么身契，尽着这条命，能伺候到姑娘出阁，寻一门好亲事，到了地下也就能见太太了。”
说起吴氏，绮年也被招得又流了一次眼泪，还是如鹃把杨嬷嬷搀了走，这才洗了脸睡下。躺在床上，绮年把这些日子对家里人的安排从头到尾又想了一遍，觉得也没有什么不妥的地方。唯一只有如莺……不过路是她自己选的，将来能怎么样，也就看她自己的造化了。
、9 别故土江畔生变
过了正月十五，绮年准备动身去京城了。
今年这年根本等于没有过，几个月折腾下来，周立年和周绮年都瘦了一圈，兄妹两人站在空空的灵堂里，彼此无语。从前做堂兄妹的时候相见不多，但每次见面也相谈甚欢，如今名义上是亲兄妹了，又是离别在即，反而觉得无话可说。
铺子和织坊已经全部转让，绮年留下了两个庄子，虽然放在她的名下，但是庄子上每年的出息分一半给周立年。否则只有这么一处宅子，周立年照样还得操心衣食住行。
正房待绮年一走就会改为佛堂，这一点，绮年倒是很感激周立年。这是她父母住过的地方，再怎么说将来宅子都是周立年的，她也不想让别人住进来。
“妹妹后日动身？”还是周立年打破了沉默，“东西可都收拾好了？珠玉阁还给妹妹留着，得空时回来住一住。”
京城与成都相隔何止千里，虽然父母坟墓都在此地，但能否再回来却是未可知的。绮年微微叹了口气，正要说话，如鹂忽然一溜烟儿进来：“少爷，姑娘，有位广西总兵夫人来访。”
绮年一愣：“广西总兵夫人？怎么会来咱们家？可有男客？”
如鹂摇头：“说是没有，只有一位夫人带了几个下人。”
“快请到偏厅待茶，我这就过去。”既是只有女眷，周立年就不好过去了。
此时麻衣已经脱了，绮年看看自己身上，玉色小袄，蛋青色锦裙，头上几枝素银珠钗，也算能见客的，当即也不再回房更衣，便往前去。
到了偏厅，便听杨嬷嬷正在道：“老奴给林夫人请安，我们太太生前也念叨着的，可惜没能见上一面……”说着声音已经有些呜咽，见绮年进门，忙起来道，“夫人，这就是我们姑娘。”
总兵夫人年纪与吴氏相仿，穿一件暗紫色团花褙子，下头蜜合色裙子，头上也只插着白玉钗子，眼圈也有些红。见了绮年，忙起来要拉她手，叹道：“这孩子，生得像吴家姐姐。”
杨嬷嬷擦了擦泪：“姑娘，这位林夫人，娘家姓何，从前太太没出阁的时候，在京城里是极好的姐妹。只林夫人后头去了广西，太太来了成都，便多年没见了。”
绮年当即行下礼去：“给夫人请安。”
林夫人紧紧拉了她手，不等她行完礼就拉了起来：“许多年不得见了，想着我家老爷此次入京见驾，难得有这机会，必得过来看看姐姐，哪知道就……”
绮年心里又是一酸，勉强忍了泪道：“多谢夫人了。”广西回燕京不走这条路，想来林夫人确是特意过来看望吴氏的，哪知道从前的闺中姐妹，此时已是人鬼殊途。
林夫人拉了绮年的手，絮絮说了许多话，到房中上了一炷香。听说吴氏立了嗣子，又请周立年出来见了一面，送了一份表礼。待听得绮年不日就要入京，当即道：“这却恰好，我已签了一条船，你便跟我一船走，那些管家们另一条船罢。”
这确实是件好事。虽然绮年身边有丫鬟嬷嬷们陪着，到底不如有个长辈同行合适。林夫人怕绮年不肯，又道：“我还有个女儿，比你小两岁，见天的嫌船上无聊，你若肯来，正好姊妹二人做个伴儿，免得她路上寂寞闹着我，我就该感激了。”
绮年心里热乎乎的。说是从前的闺中好友，但出嫁到如今也有十好几年不见了，林夫人热心至此，真是难得。周立年听了，也急忙出来重新向林夫人致谢，又约好了启程的日子，林夫人又执意要到吴氏坟前去看看，林林总总，忙了一日。
第二日，就是启程的日子。
绮年清早起来，在宅子里又走了一圈，直到天色大亮，才上了马车往江边去。行李昨夜都已装上了船，杨管事父子与如鹃却是要在此地多盘桓几日，将日后与彭家的生意料理好了再走。故而今日只是绮年带着杨嬷嬷和如燕如鹂两个小丫鬟上路。
周立年步行相送。如莺虽然已经自赎出去，却说要在宅子里一直伺候到绮年离开，此时也跟着。虽然衣服穿得素净，但脸上却也薄薄敷了一层脂粉，低眉顺眼，眼神里却藏着些欢喜。绮年看了她一眼，想说些什么又咽了回去。
虽然已经自赎，可也不过是个庄户人家。周立年既然有抱负，想必不取功名也是不会谈起亲事的；可若将来他有了功名，又哪会随便娶个庄户女儿为妻呢？如莺今年十八，比周立年还大上两岁，又能等多久？若是想开了，另觅一户人家一夫一妻的过日子；若是想不开，大约也就是做个良妾，日后如何，就要看造化了。
韩嫣的马车已经停在江岸等着，见绮年过来，眼圈也不由微微红了。一起自幼玩大的朋友，冷玉如是早已经举家往京城去了，如今绮年也要离开，韩嫣心里难过，却不愿显露出来让绮年再添离愁，遂笑道：“这下子你们两个倒近了，日后在京城里得了什么好东西，也别忘记给我寄一份儿来。”
绮年知道她的意思，也笑道：“怎么也少不了你的，放心。”
韩嫣拉着她手舍不得放，道：“若有什么事，记得寄信来。”
绮年明白她的好意，紧紧握了握她手，低声道：“不管去了哪里，我总不会忘了你，一进京就写信来。”
韩嫣性情豪爽，虽然也是极舍不得，但话已说尽，便是再留上几日，绮年也总要走的。当下放了手笑道：“你若不写信，我就打进京里去。走罢。若我哥哥今年秋闱能过，少不得明年也要去京里参加春闱的，到时我让他给你带东西去。”
绮年在如燕搀扶下从跳板走上林家的船，早有个穿着石青绸缎褙子的大丫鬟带了几个小丫鬟上前来接着。绮年认得她叫做青翘，是跟着林夫人去周家吊唁过的，那后头几个小丫鬟也是见过的，便笑了一笑道：“劳烦姐姐。”如燕当即悄悄递了个荷包过去。
青翘大大方方收了，屈膝笑道：“谢姑娘赏。只是姑娘以后可别破费了，若被我们夫人知道，要打手板子的。”说得小丫鬟们都笑了。
绮年也笑起来，回头看看岸上，还能看见韩嫣戴着帷帽站在马车边上，遥遥向她挥手。
绮年心下不由得又是一暖，正要转身也进舱房里去，却见如鹂身后跟了个年轻丫鬟，穿了一件碎花棉褙子，手里拿了个小包袱，正走上跳板。绮年一眼扫着了，本不为意，然而刚一转身，看见青翘身上那件石青褙子，忽然觉得有些不太对劲。
林夫人去周家之时，带了两个大丫鬟两个小丫鬟。一个青翘一个连翘，年纪都在十八九岁，皆是一件石青官缎的褙子；两个小丫鬟香莲香菱则是天青色的细棉比甲。当日这般穿，今日还是这般穿，可见这是林家的规矩，穿了出来，身份一目了然。
走在如鹂身后这个，年纪跟青翘相仿，穿的却既不是大丫鬟的衣裳，亦不是小丫鬟的衣裳，倒是跟自家的如燕如鹂一样，皆是素花褙子。林夫人这船上凡露面的丫鬟们都没有这般穿的，到底是个什么身份？莫非不是林夫人家的，是个趁乱混上船偷东西的？
绮年心里琢磨，终于还是含笑问道：“青翘姐姐，后边那位姐姐不知如何称呼？”
青翘转身一看，不由一怔：“难道不是姑娘府上的人？”因这女子穿着与如燕等人相近，她当真以为是绮年的丫鬟。
这一句话出来，两人顿时都明白了，青翘一指那女子：“你是什么人！”
若真是个小偷，被人这一喊必然转身就跑了。一个年轻女子，青翘这边人多，还有几个孔武的婆子，也不怕她闹什么。一边质问，一边就要上前挡住绮年。总归是自家夫人请来的客人，又是未出闺阁的小姑娘，惊着了就不好。
却不想那女子非但不跑，反而猛地把手往包袱里一伸，再抽出来时寒光一闪，已经多了一把匕首。青翘一眼看见，骇得一声尖叫：“快来人！有歹人！”
叫声未了，那女子左手一扬，一点银光射入青翘胸前，青翘仰天便倒。绮年伸手想扶她，却见她那石青褙子上插着一枚菱形银镖，一大半已经没了进去，洇开一团血色。
不过绮年也只来得及看了一眼，眼前一花，如燕一声叫到一半，已经被摔了出去。绮年脖子上一紧，却是被那年轻女子勒住，雪亮的匕首已经架在颈间，压低了声音道：“不许叫，快开船！”声音却有些沉哑，并不是女子声音。
绮年后背紧贴着这人胸前，觉得一片平坦，登时明白，原来是个男扮女装的，真难为长得如此俊秀，加上衣领遮住了喉结，一时根本看不出破绽。
几个丫鬟都吓得呆了，船舱里人被惊动，伸出头来看，一见这副样子，失声尖叫，顿时船上岸上都惊动了，乱成一片。
绮年被那条胳膊勒得喘不过气来，只觉得那凉冰冰的匕首在脖子上刮来刮去，汗毛直竖。这会儿什么都乱了，这假女人若想逃跑，少不得只能拿自己当人质；万一逃也逃不掉，说不定就会杀人……自己到底是有多倒霉才会在别人家的船上遇到绑架……
还是得自救。绮年用眼角余光看见后边船上刘管事已经带着人匆匆下船往这条船上跑，当下困难地喘着气说：“你要勒死我了！”
那男子正在心烦，反而把手臂更一收紧，冷笑道：“拉你陪葬也不错！”
绮年两手拼命掰他的胳膊：“勒死了我，你拿谁当人质？”
男子冷笑一声，从牙缝里挤出几个字：“立刻开船，否则我就杀了她！”胳膊到底是松了松，让绮年喘过了气来。
甲板上乱成一团，艄公也不知究竟该不该去开船。林家的几个管事已经围了过来，到底是总兵府的家人，手里也横刀握棍的，只是看见那男子刀紧紧架在绮年脖子上，一时都不敢上前。一个管事拿刀一指道：“快把姑娘放开，饶你不死。”
那男子不屑地冷笑了一声，刀子一紧，在绮年脖子上轻轻划出一条血痕：“马上开船，我数到三，船若不动，她的头就要动了。”
绮年这时候反而冷静了下来，轻声说：“我若死了，你也非死不可。”这是个亡命徒！在看见那枚菱形银镖的时候她就知道了，就是这人在西山寺前惊了她的马车。想起韩嫣说过内卫来办差，绮年目光不由得往岸上扫去，但是人实在太多，她看不出来这里头哪些人是内卫。但想必是有的，否则这人不会死死非抓住一个人质不可。倒是好算计，广西总兵夫人的船上，内卫也要顾忌一二分的。
架在绮年脖子上的刀有些抖，绮年淡淡道：“我不明白，你为何要闹这么大阵势。若是刚才你退下船去或者干脆跳水逃走，谁还能抓住你？”
“闭嘴！”男子胳臂又紧了一下，“你懂个屁！”
绮年双手蓄力，低声说：“那么是有人已经盯上你了，你逃不掉了？”
“闭嘴！闭嘴！”男人明显地暴躁了，厉声吼道，“开船！”
绮年突然尖叫一声：“不要放箭！”
男人的精神正在极度紧绷之中。他明明知道周围有内卫的人，却不知道藏在何处。那日在西山寺，他虽然惊了马车趁乱逃出，却也中了一箭。混乱之中他甚至不知是谁射的箭，长了眼睛一般在人群中仍旧瞄准了他，若不是他及时闪了一闪，只怕就被从喉咙处射个对穿。此时猛听绮年喊出一个“箭”字，不由自主就拿眼睛四下去看，手上不觉松了一松。
绮年等的就是这时