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黛玉哭了一会儿，终于止了泪：“我去跟老太太说，把紫鹃拨回老太太屋里去，也给她留了体面。”俏眉听了，摇头道：“姑娘，我觉得不妥呢，这是折了老太太的脸面呢。”黛玉却是倔强，坚持道：“到底紫鹃箱子里存着宝玉的东西……”俏眉忙阻拦道：“姑娘，这事天知地知你知我知就够了！哪里敢吵嚷到老太太那里去！”俏眉机灵，在府里日久，早瞧出贾母的心思，明明白白是想着把宝玉与黛玉做成双的，而黛玉想拿这个逼着贾母收回紫鹃，恐怕歪打正着，老太太巴不得能让紫鹃继续留在黛玉身边呢！黛玉见俏眉郑重其事，自己也深知此事关系厉害，就不敢再轻举妄动。俏眉与她愁眉不展，想了半日的法子，终究没有合适的。那紫鹃好歹是黛玉屋里的掌事大丫头，平白无故被撵出去，外头议论起来好说不好听，万一牵连到黛玉岂不更是糟糕！二人合计了半日不得结果，因为彼此又都是清白女儿家，哪里知道这些高门大户的歪歪道！黛玉越想越凄苦，寄人篱下的滋味儿她便是受够了，若还在江南随着爹爹同住林府，自己一个尊贵的大小姐岂能被这些家务小事难为住了？俏眉想了半日，咬咬牙道：“姑娘，我觉得这事也不能操之过急，免得被人看出破绽。若是你信得过，等咱们去了东府看四姑娘的时候，偷偷求大奶奶给个主意？”黛玉心中一跳，又望了俏眉一眼，知道她满腔真诚，想着阖府里诸人冷淡，只有珍大嫂子一向照顾，不由就点了点头。
尤潇潇这几日却是忙的不可开交，正在给贾蓉与陈颐梁打点去国子监读书的行装。陈颐梁的母亲得了消息，约了贾芸之母卜氏千恩万谢跑到东府来给尤潇潇磕头。尤潇潇见了哪里肯受，早教银蝶欢颜拉着，等着她们一一坐好才笑道：“嫂子们可是折煞我了！陈少爷钟灵毓秀，才华出众，我们老爷跟大爷成日里赞不绝口，咱们好歹是亲戚一场，这点子小事，我只求着嫂子们不必放在心上！”卜氏本身是极有见识的，贾芸又在家嘱咐过国子监读书的机会难得，宁国府里直系的子孙就有多少？远的不必说，连贾蔷都没捞得机会，珍大爷能给了表兄，可见是多大的恩惠！卜氏跟着姐姐把话说了，二人想着不免也感激万分。进了宁国府，又见处处客气，尤潇潇待着同贵客一般，就更忐忑起来。尤潇潇见她们这般，忙笑道：“陈少爷念书刻苦，多亏了他，我们蓉哥儿有了作伴的，也进步了不少，要说感激，只有我们感激陈少爷的。陈嫂子跟着儿子也有些时候没见了，欢颜，你陪着陈夫人往书院走一趟，这去了国子监，一两个月才能回家一趟，嫂子倒是同着儿子多说一会子话，晚上也不用着急家去，叫陈少爷陪着好生吃顿饭——五嫂子也别嫌落了空，他们娘儿俩说体己话，我单陪着你吃盅酒！”卜氏见她不是虚情假意，忙笑道：“我哪里有这么大的脸呢！”众人便一起笑起来。
等着陈夫人跟着欢颜出去了，尤潇潇又问了贾芸如今做些什么，还说到底是一家门的，也不见他过来东府玩玩。卜氏笑道：“他现今在外头认识了什么花儿匠草儿匠，专门盯着给人栽花种草，等他这单子活儿完了，一定叫他过来给婶子请安。”尤潇潇听了，知道贾芸不是游手好闲，是个踏实肯干的孩子，忙笑道：“西府里盖省亲园子，也不知道花儿草儿上的活芸儿可接了？”卜氏听了就有些尴尬，吞吞吐吐道：“芸儿这里哪里揽的起这种大活计，不过小打小闹，没得耽误娘娘省亲的大事。”尤潇潇听了明白是贾芸没走通门路，凤姐儿那人是不见兔子不撒鹰的主，一半点小钱恐怕放不在眼里，于是笑道：“那正好，我们外头新盖的书院，老爷吩咐了还要多多种些花草，到时候你叫芸儿过来寻外管家金三喜就是了。”卜氏听了，喜出望外，连忙称谢不提。然后尤潇潇又问起贾芸的亲事，卜氏便道这些年也看了几家，多是好的求取不来，坏的不甚甘心的意思。尤潇潇望了一眼旁边听得出神的银蝶，微笑道：“是了，儿女的事情上最是操心不过的，我们蓉哥儿明年也该续娶媳妇了……”二人便絮絮叨叨说些家长里短，正热闹时，只见外头小丫头回禀：“大奶奶，大姑娘派了画儿姑娘来问奶奶示下，说想下帖子请林姑娘、二姑娘明日过来逛逛，问问大奶奶用不用会芳园？”尤潇潇听了，对卜氏抱歉的笑了笑，转脸对银蝶吩咐道：“你跟着画儿一同往大姑娘那里去一趟，就说我说了，明日没有外客，尽管喊姑娘们来玩，还有，外头乡下刚送了些野鸡崽子，正好一并拨到小厨房，随着她们一同吃去。”嘱咐毕，方继续跟卜氏谈笑起来。
正文 第42章
第二日正是风清气爽，惜春第一次在家里做东待客；夜里便兴奋的睡不着；天未亮就爬起来梳洗；匆匆垫了点东西就带着画儿等率先在和枫院里张罗起来。众丫头见主子如此兴致勃勃，也就跟着一同作兴起来。因为昨儿商议了半日；又想着迎春与黛玉今日早早能到；不免要歇个午觉，便吩咐把客房收拾妥了。惜春去亲瞧了一遍，又吩咐道：“我跟姑娘们上午就在园子里头玩；你们瞧着日头；若是好的，倒是把这些个铺盖再展开来晒晒。二姑娘喜欢茉莉花，去把大爷给我买的银丝绣球装了花露熏好了放在这屋里。林姑娘从南边来的；喜欢木樨香，除了桌案上放的那盆子桂花，你们再去花房里要两株大的摆在咱们院子里，这季节正好赏桂呢。”众人忙应了。外头果儿又把定下来的菜单子拿过来，笑道：“都是照着姑娘吩咐的，因为昨天大奶奶又送了些野味过来，便临时加了几样，姑娘看看可还妥当？”因为果儿是尤潇潇特地拨来和枫院的，惜春对着她一向是很客气，笑嘻嘻道：“昨儿都看过了，果儿姐姐做的样样都好吃。既是要恭贺二姑娘的喜事，我们少不得吃酒，多配几样菜就是了。”果儿听了，忙笑道：“奴婢晓得了。”回头惜春见了画儿等忙碌，又说道：“今日你带着小厨房里的人多辛苦些，老爷、大爷、大奶奶那边也得送盒子过去，等下午送走了客，咱们院子里晚上也开一桌，大家都尽力吃几杯。”旁边众人听了便喜笑颜开：“谢谢姑娘赏了。”
不知觉天光渐亮，晨阳乍升，惜春想了想，时辰正好，便去给父亲请安。宁国府里晨昏定省自来是散漫的。她这也是三天打鱼两天晒网，早些时候贾珍与尤潇潇就蠲了她定省，等着贾敬回府来，见儿子媳妇女儿阖府里没有一个照规矩早起的，而自己也不是那迂腐的人，便吩咐下去道：“你们各自有事只管忙去，一日里能见就见，不见就罢了。”贾珍听了也就老着脸，若是哪日里能起的早了就往老子院子里走一趟，而尤潇潇做媳妇的则是要避嫌，乐得躺在屋子里多睡一会儿。惜春是小孩子，又是女儿家，贾敬更不苛求。只有贾蓉要念书，成日里晚睡早起，十分勤奋。贾敬老年人，每日醒得很早，便日日在书院里盯着学生们读了早课，再回房略歇息会儿，吃了早饭讲两课书，下午要么下棋钓鱼要么盯着孩子们写大字，每日里忙忙碌碌，一天的时光也就过去了。今日忽然见了女儿过来，难得见这么早起，怕小孩家空着肚子跑来跑去，就叫着留下来一同吃早饭。
惜春原先对着贾敬也疏远得厉害。在西府里的时候，瞧着贾政古板，眼里没有儿女，成日见了宝玉不是打就是骂，对着探春贾环也似有若无。而那边贾赦更是神龙见首不见尾，扔下迎春不管不问。两下对比，惜春还以为天下做父亲的都是这个德性。后来回了东府，还是尤潇潇拉着手劝道：“妹妹，你是老爷的掌上明珠，咱们家的千金大小姐，不要学那些个小家子气。你仔细想想，若不是为了你，老爷哪肯再回咱们府里来？你大哥哥去了观里多少次，老爷每回都撵出来，若不是听说妹妹在那府里受委屈没个人给做主，老爷如今还不肯回来呢。”惜春听了，低头不语。尤潇潇见她被说动了，又趁热打铁道：“当闺女的都是爹娘的小棉袄，老爷是长辈，心里再有什么惦念的也不能随便往闺女院子里去。你做女儿的就该勤快些，平素里没事去跟老爷说说话解解闷。再说自从太太去了，老爷到底是男人家，万事难得周到。嫂子是做媳妇的，不好多管，你是老爷的亲闺女，也该瞧瞧丫头小子们有什么粗心的地方，若是有了，那时你就该拿出主子的款来好好说他们，这才是孝顺的地方。”惜春听了心悦诚服，依尤潇潇之言行事，平素常往父亲处走走，小厨房里有了好吃的，就张罗着送茶送点心，又监督着丫头们做这个那个，果然冬暖夏凉十分贴心，惹得贾敬背地里跟萧如景等夸了好几回，说女儿孝顺云云，由此父女感情日深。
惜春一见父亲要留饭，忙道：“早起吃了点心，现在不饿。”贾敬知道她不喜素食，又是任性惯了的，便不再勉强，只叫给装了半碗稠稠的小米粥，又放了一碟子八宝酱菜，惜春陪着慢慢吃了。稍倾，贾敬吃完，见底下人收了桌子，问道：“今儿怎么这样早？”惜春笑道：“请了二姐姐、林姐姐过来逛园子，怕晚了。”贾敬点点头，因为提到迎春，想起贾珍前几日刚与他说起迎春已经定亲的事。平心而论，汪家的门第算不得显赫，再想着这里头还夹着元春封妃的事，若非如此，恐怕汪家也不会来求娶，贾敬心下就有些不痛快，想着自荣宁二府建立以来，前几辈倒也罢了，怎么到了自己这一辈往下，儿孙们的婚配皆是不甚如意的。珍哥儿媳妇是续娶的，倒也罢了；那边的贾珠千挑万选的竟寻了一个迂腐的老丈人，在国子监里也是刻薄的名声；贾琏是要袭爵的，找的媳妇大字不识一个的，虽然是王家出来的，也只是王子腾的侄女罢了。眼前贾宝玉的婚事，恍惚听着珍哥儿说史氏还是想给定下林家的姑娘，只怕林如海是不肯的，若是真依了王氏，娶了薛家的女儿，也是个商人出身，往后子孙如何抬头。自己这边，也是疏忽了，能几年不在家做主，儿子居然鬼迷心窍的给孙子娶了小门小户的秦氏，贾蓉到底是承府的嫡长孙，大事上哪能这般儿戏！再看眼前的惜春看似还小，但过几年也该及笄了，女孩家最怕耽误，倒是跟着儿子商量着该早作打算。惜春见父亲一时无话，自己也惦念着姐妹们，便着急要走，贾敬知道她小孩子贪玩的心性，想着以后出嫁做了旁人家媳妇，哪里还能这般逍遥，也不再嘱咐什么，就叫退下了。
惜春回了和枫院，正碰上银蝶带了馨澜院的几个小丫头往这里送盒子，见了她，一同进了屋，又连忙揭开一一指给她看：“大姑娘，这一盒是大奶奶叫着小厨房一早儿做的鸡蛋糕，还是什么西洋方子呢，说配上热热的牛奶/子吃最好。”惜春瞧了，前头正是用了精致的小红木提盒装着满满的鸡蛋糕，排的整整齐齐，个个松香酥软，热气腾腾，十分诱人。银蝶见她满意又笑指着第二个大捧盒道：“这些个蜜柑是外头刚送过来的，说是从南边新运过来往宫里上贡用的，采办们寻了好几日才找了这样大的两篓，大奶奶尝了味道很好，便打发了往老爷、姑娘这里送来，只是嘱咐了不能多吃，怕是上火动热。”惜春点了点头，再看第三盒是椰子酥、牛舌饼等甜咸点心若干，第四盒是腊肉干菜小烧饼与糯米桂花糖藕，第五盒装着些酱虾、酒蟹、姜鸭、熏鸡之类的吃食，银蝶笑道：“这是咱们小厨房里自己腌的，大奶奶说保不齐姑娘们今日高兴要吃酒，就让备下了。”惜春忙笑道：“银蝶姐姐去跟嫂子说了，多谢她费心。”说着，又让果儿将自己小厨房里刚炸好的野鸡崽子装一盒先送回去。银蝶接了，又笑道：“大奶奶还有一句话让奴婢转告姑娘，上午要跟几位管家娘子商议过冬的事，不能来陪着，中午便是直接跟着姑娘们蹭饭吃，已经是先送来的吃食，千万别给撵回去。”惜春听了，捂着嘴笑道：“嫂子就喜欢说这种小气话，好了，银蝶姐姐回去跟嫂子说了，我们必等着她！”
正说笑着，只听外头来报：“大姑娘，西府里二姑娘、三姑娘与林姑娘来了。”惜春听了不由一愣，画儿忙问道：“三姑娘怎么来了？”语气里颇有些不耐。惜春见她耿直，忍不住笑道：“来的都是客，还能撵出去不成！”众人听了，知道是有些不待见的意思，惜春说着就往外接去。到了垂花门，只见一水儿的朱红小轿齐刷刷的排开，司棋接了迎春，俏眉搀了黛玉，侍书扶着探春，映着秋日蓝天，都跟画上的美人儿一般。迎春因为定了亲，见了姐妹便有些不好意思起来，惜春挽了她的手，先笑道：“今天的席就是为了二姐姐置办的……”探春最会说话，连忙也笑道：�