中弟妹或者是同窗，便必然成为他的陪衬。十几年下来，他早已习惯于此，或者说这已成为他生活的一种惯常状态。
但就是眼前这个草包少年，打破了这一切，一想到当日本该属于自己的那个拔解名额被此人抢走，一想到当日这个消息传回道学时，那些同窗看向自己的眼神，朱竹清刚刚生出的勃勃怒火便欲发的不可遏止。
刚刚为赴进士试来京不几日，今晚本是几个想要攀交其叔父的士子专为他做宴请，生性洁癖成病的朱竹清本不屑来这烟花之地，至于那个小蛮也是随意而点，刚才老鸨来请他重新换过时，他还不以为意，只是一眼看到与他争抢的是唐离，一愣起身，再也控制心中的怒火，脑中反复出现的就只有一个念头：“他抢走了我的拔解名额，现在又要与我来争女人！”而这所有的一切经过进一步简化，就只剩下一个字“争！”
时隔月余，于长安如此地方突见朱竹清，唐离一愣之后，心中倒还有二分惊喜，起身正要与他招呼，却见对面这位昔日的学兄却眼中满是恨意的紧盯着自己，冷声笑道：“白日制举，晚间却与此地厮混，想必学弟今天试场上极是得意的了！”
提到制举二字，唐离还不曾说话，心中妒恨愈深的朱竹清冷笑愈盛道：“只是学弟前脚刚出试场，后脚随即就进了这烟花所在，莫非是来寻另一个林霞不成。”
月来不见，朱竹清刚才突然如此说话，尤其是这第二句出口，心中那块儿最不能触碰的伤疤被人在大庭广众之下，以如此鄙夷不屑的语气揭破，唐离一愣之后，脸色立时转为雪白。
“诸位，我来为各位绍介一下，这位山南士子唐离，乃是在下襄州道学中的同窗，当初初进道学时，可怜我这位学弟连《论语》都诵不周全，还很背了一段时间‘草包’的声名！后来，更离谱的是，他竟又喜欢上了一个粗俗不堪的的歌妓，要说起来，我这位学弟还真是个多情种子，居然为了一个丑妓死去活来，甚至不惜大闹襄州妓寨，差点没被那些护院给生生打死。只可惜落花有意，流水无情……”，眼睛紧盯住唐离那因急怒失血而变的异常苍白的脸，朱竹清只觉心中无可名状的快意汩汩奔涌，只要能享受这份快意，只要能看到唐离这痛苦的样子，他不在乎毁损一些自己的形象，也不介意说出这些并不符合他身份的话语。
“那儿来的疯狗在这里狂吠，没的坏了贫僧吃酒的兴致。”见唐离神色大是不对，本就素有狂行，不在乎什么面子礼法的怀素，只觉眼前这人言语恶毒、面目可憎，口中喝叫一声的同时，身前酒樽已被他给扔了出去，饶是朱竹清挡的快，也不免被泼上了一身，顿时将他那身白衫给洒的汁水淋漓。
适才翟琰的心思倒更多放在唐离身上，看他那脸色，心中也知此事八九是真，少年初遇情事即遭遇如此，他倒是能体会出唐离心中的痛苦，由此，他也愈觉眼前正冷笑不已的朱竹清有大可恨处。
怀素那只酒樽刚刚掷出，翟琰已是哈哈大笑声中插话道：“‘草包’！贞观朝阎中书兄弟的亲传弟子会是草包？本朝礼部侍郎贺老大人亲点的拔解生会是草包？玉真长公主赞誉不绝的才子会是草包？某还真就奇怪了，你既然与阿离份属同窗，那怎么当日的拔解就没点着你？如此说来，你岂非连当个草包都不可得？”
华灯初上，这厅中坐客不少，突然遇见这事，一时都大感刺激，自刚才朱竹清开始说话，众人已是静下声来大看热闹，此时听翟琰一口口说出这些个声名显赫的名字，再听他说话有趣儿，顿时都看着朱竹清哄笑出声。
朱竹清说的正爽，不防突然迎面而来一只酒樽，虽然被他机灵挡过，但身子依然被淋湿一片，正感狼狈时，翟琰话语接上，句句都如同戳到了他心窝一般，听说唐离突然化身阎氏门徒，更得玉真长公主青睐，他虽是绝不肯相信，但心中的妒恨愈发来的猛烈，至老翟最后一句出口，更是正中其心中痛处，再加上满厅宾客喧笑，这一连串的打击接连而来，直让心胸本极狭窄的朱竹清又恨又妒有羞，一时面色急变，怒发欲狂。
见朱竹清如此，大感快意的翟琰更要再说，却蓦觉肩头一重，侧身看去时，却见面色依然苍白的唐离淡淡一笑道：“翟兄，算了，疯狗咬人，人难不成再去回咬上疯狗一口？”只这一句话，又是引起满厅新一轮肆声爆笑。
不肯吃亏，好记仇的唐离在这哄笑声中，随即又续声接道：“再者，翟兄所言虽是实情，但这位已能‘贯通五经’的朱公子虽然学问极大，但心眼儿却着实小的很，万一将他气出个好歹来，咱们岂不是摊上一场无谓官司？没的坏了咱们的兴致，来来来，喝酒，喝酒！”这句说完，他又侧身过去对那老鸨淡淡一笑道：“劳烦妈妈，快将小蛮请了过来。”说话之间，唐离始终不曾正眼看一下朱竹清，竟似此人压根儿不存在一般。
“老鸨你敢，小蛮是公子爷我点的。”自小不曾遭遇挫折和如此羞辱的朱竹清面容狰狞的喊出这句话时，声音之大，厅外楼门处也是隐约可闻。
眼见这一幕，刚才接待时，听话音儿略略知道些朱竹清来历的老鸨也是左右为难，倒是那厅中坐客竟有爱看热闹的，也不知是谁喊了声“斗诗夺美”，顿时引起和声一片。
平康坊既为长安妓家集中之地，平日里象这等两客争夺一女的情况所在多有，久而久之，竟是形成一个惯例，若是两方都是商贾，自然不免要以财力大小来定谁家气更粗些，但若都是文人士子，那自然是要比一比诗才了。
听到这个主意，左右为难的老鸨也觉心头一松，如此至少不要她在其中坐蜡，纵然是那个失意的输家，也断没有面皮再怨到自己身上，当下长出一口气的她略施了个眼色，便有一边的大茶壶捧着笔墨等物分置于唐离及朱竹清身前。
“斗诗夺美，就是两人匿名随意作诗，然后交给那妓家，她自会选一首唱来，唱的是那首，选中的就是某人。”翟琰三言两语间已将此事解说清楚。
生性好记仇的唐离今晚突遭一通疯咬，揭开的还是心中最痛的那块儿伤疤，此时接过笔墨，斜眼瞥了也自正恶狠狠盯着他的朱竹清一眼后，心中郁积之下，也不管合适不合适，提笔而起，片刻之间，一首五绝已是跃然纸上。
…………………………
约两柱香的功夫后，就见厅中演舞台上帘幕一动，走出个浓妆女子来，论容貌，在唐离经后世培养出的审美关照下，她实在算不得漂亮，堪堪略值一提的是那纤细修长的腰肢，走动起来倒也算的是婀娜多姿，这大概就是她花名的由来。
福身为礼、手挥五弦，前奏刚过，就听小蛮启喉唱道：
十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事。
唐朝正规行院中的妓家待客前，多是先进教坊，于歌舞两道上经过正式培训，这小蛮也不例外，这番唱来，虽算不得绝妙，但总体上也演绎出了此诗中的自负与孤愤之气。满坐宾客无论是懂不懂诗，却都能感觉出这其中的劲健之气，堪堪等小蛮刚一唱完，厅中已是喝彩声起。
在满厅喝彩声中，唐离施施然起身迎向从演舞台上走下的小蛮。
对视着朱竹清那羞愤交加，满布血丝的双眼，唐离猛的伸出手去搂出小蛮纤细的腰肢，满堂彩声愈烈，而朱大公子的眼神却是猛然一缩。
一步步向他走去，堪堪等二人擦肩而过时，在喧闹的杂声中，面带淡淡微笑的唐离以轻不可闻的声音淡笑道：“以前拔解是我的！今天小蛮也是我的！至于以后，哼！原来襄州道学中的第一才子朱大公子，竟然是个连草包都不如的绣花枕头！”
这句话说完，唐离只觉适才心中的巨痛与所受的郁气尽皆消散，一时心中快意已极，原本性情淡然的他此时也忍不住大笑出声，而在他身后，面白如血的朱竹清死死瞪着那个麻衣身影，双手颤抖不已，复又听到这笑声，顿觉逆气上涌，喉中一甜，虽为其强行压下，但随之而来的眩晕却无法控制，若非身边有人扶持，只怕早已栽倒下去。
第七十九章…琴语
经此一事，四人再无兴致坐于厅中，怀素和尚索性唤过那老鸨，向她要了一间雅阁。
重新经过朱竹清身边时，唐离再次刻意的紧了紧环着小蛮腰肢的手臂，而这妓家也是风月场中惯客，撒娇弄痴的好手，不免应势紧紧依入少年怀中，口中更“嘤咛”出声，可怜朱大公子看到这一幕，愈发心中气怒、神色灰败。
那小蛮几乎是半个身子挂在他身上，再加上她那刻意娇喘不断的声音，唐离着实是不大习惯，略侧过头去避开冲鼻而来的浓郁脂粉香，刚一进了雅阁，就立即松手放开。
屏风似的推拉门后，这间面积适中的雅阁倒也极是素净，阁内并不曾设置胡凳，而是效胡俗，铺设的旃檀及矮且阔的方几，几上茶、酒、果子都已齐备，而最得欣赏的是阁中那扇造型甚雅的雕花竹窗，其时窗上帘幕轻卷，正可见天际那轮金黄色的满月，及阁外小园中花开正盛的黄菊，月色流晕带来淡淡菊香，使正不堪脂粉浓腻的唐离顿觉神气一清。
“莫要卷帘，且就这样放着。”出口制止了那个正要上前动手卷帘的妓家，脱去步履的唐离随意歪斜着身子懒洋洋的趺坐于地，经过刚才之事后，他现下的心情倒有几分空空的倦怠，遂虚虚的投目向那金黄色的月儿看去。
翟琰等人也都坐定，知道唐离的心情，也不再与他谈论适才之事，只与身边妓家调笑吃酒，这其中尤以翟琰行为最是恣肆，紧拥着身边的女子放纵风流，王缙的行为虽不是如此豪放，但也是轻呢的很。怀素固然是手也不碰身边女子一下，但一递一口吃着她软手奉上的酒浆，也实在是潇洒快意的很。
“好俊俏的小郎君，来吃酒嘛！”斜斜坐着的小蛮凑上身来，语声娇腻的捧着酒樽奉到唐离唇边，每一个动作之间，她都不免刻意扭动着水蛇似的腰肢，卖弄出最原始的诱惑与风情。
唐离虽不耐她身上太重的脂粉味道，但毕竟初次来到妓家，没什么经验，也不好意思直接开口换人，或是赶了她走。再者，于他内心深处，本是个傲性人儿，极不肯做出生撇撇的样子，吃了翟琰三人的笑话。
见酒递到，身心懒洋洋的他倒也不避，径直学了怀素的样子，一口口吃了，那小蛮见得高兴，竟俯下身来香了他一口。
浓香扑鼻，再见那张极不合他心意的脸，唐离心下虽大是不喜，但见怀素三人都是含笑注视着自己，面上遂也是哈哈一笑，口呼倒酒不迭。
如此以来，阁中气氛陡然热闹起来，几人也无心谈论诗话，但将一些好笑的见闻说出佐酒，一时间室中笑意不绝。
这小蛮无论容貌歌舞，在这宜芳居中都算不得上乘，若非老鸨是她八杆子才打着个影儿的亲戚，再加上那条细腰倒也堪怜，其实是够不着资格名列花单的，多不好就要象那些站楼的姐妹们一样，盛装游走揽客了。
也正是这个缘故，她素日在宜芳阁中地位倒也尴尬，红是从来不曾有过的，今晚难得居然会有两个俊俏小相公为她争风，小蛮大露了一回脸面的同时，心下对唐离着实感激的很，再加上见这小郎君容貌俊秀，风仪出众，愈发心中欢喜，刻意奉承。
她这番刻意用心，不免放出万般妓家手段，眉眼柔腻、口中细细便也罢了，便是手足也不老实，唐离心下本是懒懒的并不想多动，又吃她这许多手段，偏又极是不耐她身上那浓香，心中存了这点厌恶，小蛮这许多动作不仅没撩拨起他的兴致，反倒是惹的他心中越发的不耐，开始时还能忍住，但时光渐逝，空腹吃酒不少，脑中眩晕，心下烦闷之中，再也按捺不住，等这妓家再次靠近时，他已是忍不住喝出声来：“烦，好烦人！”。
他这一叫，倒让翟琰等人并那众妓一时静默，而众人的如此反应也让唐离酒意醒了三分，他本不欲扰了三人的兴致，遂一笑转圆儿说道：“小蛮本是极好的，只是我空腹吃酒，心中燥热的很，这雅阁中脂粉香太重，也实是受不得，要不老翟你们先自耍着，我出去走走，略做发散，至于这位姑娘，便请先回去安歇才好。”
老翟这些日子与唐离过从甚密，倒也知其脾性，心中解得必是这阿离未必能于刚才厅中那一幕就此释怀，置身行院触景生情，恐怕还不免要想起些旧人旧事，再加上他那好清淡的性子，有如此反应倒也并不奇怪。
心下想明白了这些，就听翟琰哈哈一笑道：“阿离，如今月已高升，这又是在行院里，你怎么四处去走？便这样，我们三人酒也吃的累了，这就去姑娘们房中休憩，小蛮姑娘也一并回去，我找那老鸨在给你叫个会奏曲儿的过来，你自在这雅阁楼中清净就是了，至于随后怎么安排，你自己随意便是。”
见唐离还要推辞，倒是王缙一笑附和道：“这是行院，照例男客身边是不能放单的，阿离你就听老翟安排就是。”
目送他们三对六人并一个满脸幽怨的小蛮离去，唐离心下虽觉有些对不住这妓家，但毕竟耐不得她的烦扰，便也一任她去了。
带走了喧闹与那浓重的脂粉香，耳边一静的唐离觉的心中一松，身上舒爽的紧。来到花窗下随意的斜靠了，看着窗外那轮月儿，鼻中呼吸着淡远的菊香。由极度的喧闹到如今的极静，身心一时全然放松的唐离就这样懒懒的再不想有半点动弹。
“奴奴兰心前来侍奉公子。”一个清脆的声音响起，唐离扭头看去时，却见雅阁门开处，正站着一个身形瘦削，形容清秀的十五六岁女子，然而更引人注目的是，却是她怀中捧着的那具瑶琴。
隋唐两朝，享乐之风盛行，雅乐不振。琴为雅乐正声，便是宫中，不到大典，轻易也是不奏的，而到民间就更是如此。当其时也，正是琵琶最盛，史有所载的器乐国手如曹才子祖孙三人及康昆仑等，无一不是以琵琶绝技名传千载。
在享乐之风最盛的天宝年间，在占尽长安风流的平康坊，在如此一家追逐声色之乐的行院中，居然出现这样一个捧琴前来侍客的妓家，着实让人吃惊。
这捧琴的兰心福身一�