刀护驾。“元帅不用担心，让贫僧来对付这个妖人！”一个身披红色袈裟的喇嘛双手合什，肃穆庄严地对山遇惟亮道。这个喇嘛和之前登城的武林高手一样，都是山遇惟亮这次在西域重金收买的高手，专门用来对付西夏一品堂的。山遇惟亮鼻子一扇一扇的，差点没质问他之前干什么去了。不过这喇嘛是吐蕃某个部落里的国师级人物，虽然是冲着山遇惟亮的金银珠宝而来，山遇惟亮却也不敢对他太过无礼，只得勉强点头道：“一切就拜托大师了。”然后在护卫的保护下，掉头就走。山遇惟亮现在最要紧的就是逃命，至于收拾乱兵等事自有各军司的监军自发约束。退一万步来说，就算东面的部队全部溃散，除了东面城墙外，其他三面在缺少西夏一品堂和大内高手坐镇的情况都已经被山遇惟亮的部下攻陷。所以只要山遇不死，局势对叶念思便仍然无解。
叶念思一击失败，空中失去初速度后无法继续滑行，在空中三纵三跃后终于落下了地面。叶念思刚到地面，便一掌打翻一个党项骑兵，抢下他手中的刀和跨下之马，继续向山遇惟亮追去。追不到几步，那个红衣喇嘛突然拦在了叶念思面前，口中喝道：“妖人哪里走！”一掌向叶念思和座骑拍来。
这红衣喇嘛出掌虽然看上去很慢，但出手厚实稳重，掌风让十来米之外的叶念思都已经感到呼吸不畅，显然又是一个不知道从哪个犄角旮旯里钻出来的武林高手。叶念思心道不好，不敢硬撞，急忙下马跳开。只听马儿一声悲鸣，高速奔驰的骏马居然在五米外就被那红衣喇嘛凌空一掌拍飞！叶念思看得眼皮直跳。上天赐与他的好运似乎到此就终结了，这种内家高手可不是叶念思用轻巧就能够随便斩杀的。红衣喇嘛一击不中，见叶念思不敢与他对掌，心中大定，左掌紧跟着向叶念思拍来。叶念思心中大骂，却只能再次以轻功躲避。
正没奈何之处，一道尖锐的呼啸声突然从身后传来，紧接着狂风从叶念思身旁刮过，一根长枪在叶念思眼角的余光中一闪而过，直指红衣喇嘛。红衣喇嘛“嘿”地大喝一声，双手合什将长枪夹住。没想到长枪上的内力实在是太过刚猛，红衣喇嘛连退三步，最后仍然没能止住退势，一跤栽倒，又向后滚了两个圈才停了下来。“大哥！”叶念思又惊又喜。狄青和他的骑兵，终于在这个时候赶上来了！
“上马！”狄青朝叶念思伸出手来。叶念思心情激动地握住狄青的手，翻身坐在了狄青的身后。“还能战斗吗？”狄青回头问叶念思。“当然！”叶念思毫不犹豫地回答。狄青和叶念思相视一笑。
狄青豪气大生，哨忽一声，纵马长驱。红衣喇嘛扔开狄青投掷出的长矛，胸口仍然隐隐有些作痛。此时见到那百十骑同时纵马向他冲来的情景，心中战栗，居然再顾不得身份，掉头就跑。红衣喇嘛一跑，山遇惟亮的中军立即便暴露在狄青和叶念思的眼前。山遇惟亮看到红衣喇嘛的逃跑，一时气结，连忙调动后方的预备兵前来拦截狄青的部队。
狄青振臂高呼：“这是我们最后的机会，山遇惟亮就在眼前！今天就让我们打出咱大宋男儿的威风来！兄弟们，冲啊！杀了山遇惟亮！”
“杀了山遇惟亮！杀了山遇惟亮！”狄青手下齐声附和。战到此时，狄青从宋国带来的四百多手下已经只不足百人，但其斗志直冲霄汉，却让数十倍于已的敌兵都不敢正视。喊杀完毕，在狄青的带领下，宋军整齐地收枪，平端，然后向着山遇惟亮的临时中军，浩浩荡荡地杀去！
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韩国人：历史证明，大半个中国都是韩国的！日本人：什么时候韩国人会说福岛也是韩国的呢？
第三十一章破釜沉舟（下）
时间2011…4…2022：04：13：2648
在山遇惟亮的指挥下，后备兵源组成一道一道的屏障，挡在狄青部队和山遇惟亮中军之间。狄青从延州带来的厢军从最开初的四百渐渐折损到只剩下六十余骑，可就是这六十余骑迎面撞上并狠狠地击碎了山遇惟亮引以为豪的一千二百余甘凉精锐。尽管连续苦战的宋军精疲力竭得连自己的双臂都已经感觉不到，可枪尖依旧是直直地指向山遇惟亮的中军，纹丝不动。这一仗打出了宋军的锐气和威风。党项勇士如涨潮一般冲向宋军，无一例外地击碎在岩石一样的宋军军锋之上，然后像退潮一样落荒而走。
宋军的两翼全是被狄青和叶念思打散后溃散的党项士兵。这些军队的指挥官们通常在第一个回合便死在了狄青和叶念思的手下，失去长官的党项士兵们混乱不堪，恐惧不已，就像没头的苍蝇一般到处乱跑。随着前方阻挡一层层地被击破，宋军附近的党项士兵也越来越多。狄青和叶念思手心都沁了一层汗，他们都知道这种情况持续不了太久。这些党项士兵都是百战精兵，眼下虽乱，也只是被暂时打散了而已，一旦被更高级的党项将领召集起来，倾刻便又是一支强大到狄青的六十骑兵根本无法抵挡的力量。唯今之计，就是在这些士兵被重新编制之前赶上并击杀山遇惟亮。
在击破六层阻挡后，山遇惟亮和他的护卫队终于再一次出现在了狄青和叶念思眼前。“胜利就在前面了，大家冲啊！”狄青声嘶力竭地大喊。
可是杀了山遇惟亮，他们真的就胜利了吗？狄青和叶念思都刻意回避了这个问题。其实他们心里都知道，就算他们真能在万军之中击杀山遇惟亮，他的弟弟山遇惟永也会自然而然地继任，到时山遇惟永只会因为山遇惟亮的死而加紧进攻兴庆府——无论从哪个方面来看，兴庆府都万无幸理。可是都走到这一步了，他们还能怎样？狄青身中两枪，叶念思更是几乎到了油尽灯枯的地步，之前中的三处箭创，流血流到他几次都差点晕倒，从马上栽下去。
所以……管他呢，杀了山遇惟亮再说！最后剩下的五十不到宋兵，在撞破一千二百铁骑后马不停蹄，继续向着山遇惟亮的方向，前进，前进！前方的山遇惟亮在夺路狂奔数里之后终于走投无路，在一座小山前方停了下来。所有的护卫都立马抽刀，团团地守护在他们的统帅身旁。
兄弟俩相视一眼，呼吸都忍不住有点急促。背后的唐兀烈的两千骑兵一路收编沿途的败兵，追击的规模已经有三千余骑。无论是否能成功击杀山遇惟亮，这都是他们人生最后的一仗了！“大哥，我以成为你的兄弟为荣。”叶念思深深地看了狄青一眼，道。狄青无声地一笑：“俺以你这位义弟为荣！”
“杀！”叶念思和狄青同时齐声大喊，向山遇惟亮的座驾冲去。
突然，叶念思清清楚楚地看见山遇惟亮朝自己轻蔑地一笑。与此同时，山顶上出现了无数西夏人的旗帜！“杀！”“杀！”“杀！”一阵阵雄浑的喊杀声从山上传来，山遇惟亮的身边，霎时间多出了五六百骑兵！再加上山顶上的步兵，只怕有上千之多！
他们中山遇惟亮的埋伏了！
叶念思和狄青心一凉，齐齐勒马。仗打成这样，已经没有任何意义。山遇惟亮不愧是李德明时代的党项名将。这一仗，他们输了，输得一败涂地。叶念思苦笑着安慰狄青道：“最起码我们尽力了。已经做不到更好了。”
山遇惟亮朗声笑道：“孤从未想过攻一个空城，居然也会被逼到如此狼狈的境地。如果不是孤无论打什么仗，都一定会在后方埋伏一支部队的话，今天孤已经被先生您活捉了！先生的确已经尽力了。投降吧！党项人敬重勇士，只要先生肯投降，孤必定既往不咎。”
叶念思卟哧一笑：“哟，现在就称孤道寡，未免太早了一点罢！”山遇惟亮哈哈一笑：“托先生洪福，李元昊一家上下已经被先生您斩杀干净。党项皇族现在以孤为尊，如果孤不继任这夏国公之位，又怎能对得起西夏十四州百姓的盈盈期望？”
叶念思一哂：“连李元昊都是大宋的臣子，你想继位？问过咱大宋没有？”山遇惟亮微微一笑：“孤的确想问大宋皇帝。但这天高路远，往返不便，所以孤想请先生代我美言几句。”
“呸！”叶念思低头吐了一口血唾沫。山遇惟亮微笑着摇头道：“汉人有云‘识时务者为俊杰。’先生弹尽粮绝，切勿逞强。”
“笑话！”叶念思发现山遇惟亮似乎有不杀他的意思，死鸭子嘴硬的脾气又上来了：“什么弹尽粮绝？说笑哪？二十万宋兵就在我身后转眼就到。笑吧，一会儿有你哭的。”“哈哈哈！”山遇惟亮终于忍不住哈哈大笑：“二十万宋兵？在哪？让孤瞧瞧！”
“就在那！”叶念思随手朝东一指。
山遇惟亮情不自禁地顺着他的手指向东望去。看了半天，光秃秃的地平线上仍然是什么都没有。山遇惟亮哈哈一笑，刚想取笑叶念思慌不择言，地面却突然传来了轻微的震动声。那声音，那震动的频率和大小，山遇惟亮从军多年，一听就知道是数千骑兵正急速向这边前进！山遇惟亮的脸色变了。他负责的是东城，被狄青、叶念思追赶的时候也是朝东跑。东边来人，不可能是自己的部下！难道……
不仅是山遇惟亮脸色变了。这时人人都能听见那越来越响亮的马蹄之声。叶念思神色古怪地看着狄青，只有狄青知道叶念思刚才完全是在胡说八道。可是，可是……那到底是谁的部队？
西夏的左厢五军司，在兴庆府东面的除了早已被叶念思整编，最后随着没藏讹庞北上的嘉宁军司外，便只有神勇军司和祥佑军司的部队。后两支部队也在当初李元昊起意进攻宋境的时候便收编了一大半。李元昊被吴昊杀死后，神勇和祥佑军司的精锐基本都编入了擒生军。可以说，现在西夏东部基本无成编制的西夏军队，这也是叶念思敢让派王昴请宋军直接西进的原因。但是尹洙不是说宋朝不会派援兵么？难道是东部哪个部落的奠长决定参加战斗了？
渐渐的，整个战场都安静了下来。战斗打到现在，叶念思这边基本上已经失去了战斗力，而山遇惟亮这边，除了埋伏已久的一千骑步兵算是生力军外，唐兀烈的三千骑兵都是连马都跑不动了的残兵。东边来的那支军队，无论帮哪一方，另一方都绝对打不过。
所有人的目光都不约而同地看向东方。骑兵的马蹄声越来越近了，每一次蹄声，都重重地敲在每一个人的心上。直到第一杆战旗缓缓地出现在远方的地平线上。
青旗，是青旗！
“青旗！是咱大宋的青色战旗！兄弟们，我们大宋的援兵，来了！”叶念思激动得热泪盈眶，扯开嗓子大声喊道。狄青的五十骑兵，在战斗中血染战衣，眉头都不皱一下的汉子，全都哭了。喜极而泣！
“撤！”山遇惟亮铁青着脸，下令道。
第三十二章兴庆议和（上）
时间2011…4…2123：03：45：2560
叶念思醒过来的时候，已经是第二天的黎明了。
“你醒了？”一个关怀的声音地在耳边响起。叶念思回头一看，映入眼帘的是云烟那张妖孽的瓜子脸，在云烟的身后，还有狄青和另一个从未见过的白发将军。叶念思挣扎着从床上爬起来，问云烟：“我师姐呢？”
云烟眼神里闪过一丝黯然，柔声道：“李姐姐在外面，我去叫她。”说罢低着头，捂着嘴，急忙起身离开。叶念思叹了一口气，将眼神抛向狄青和那个白发将军。昨日叶念思和狄青追击山遇惟亮中伏，眼见便要全军覆没，东方却出现宋国的大队骑兵。一直怀疑宋国这次会举国入侵的山遇惟亮吓得当时拨马就走。叶念思本想活捉山遇惟亮，逼对方退兵，没想到宋国来后心神一松，再想提气却提不上来了。叶念思强行运气不果，当时眼前一黑，昏迷过去。眼前这个白发将军，想必是千里来援的宋将了，只是不知道是谁，又带来了多少人。
“好兄弟，俺给你介绍一下。这位是我大宋延州兵马都监，周美周大人。这次周大人不顾三位经略相公的严令，拼着自己前程不要，毅然带本部两千余人星夜前来驰援，这等义气，胆识和魄力实在是令人叹服！”狄青一脸尊敬地向叶念思介绍这个白发将军。
周美？叶念思一怔。居然是周美！偶像啊，偶像啊！先是狄青，再是周美，叶念思觉得自己都幸福得快要晕过去了。周美字子纯，灵州人士，也就是兴庆府本地人。三十七年前，李元昊的爷爷李继迁突然叛宋，攻陷灵州。若是论对西夏的仇恨，论收复灵州的渴望，宋国满朝文武连三代皇帝在内，只怕也无人及得上周美。灵州被陷时，周美还是一个普通的小兵，兵败时逃难，流落到开封，受到宋真宗的召见并成为侍卫。不久后周美便调往陕西路戍边。那时正值李元昊军威正盛，左征右讨无往不利。周美胆大心细，机灵果敢，在宋夏边境与李元昊几次交手均获大胜，声名四起。
事实上，若非叶念思剋死了李元昊，李元昊将于今年登基为帝，然后将持续便是长达数年的宋夏战争。周美在宋夏战争中大放异彩，每次都自告奋勇打硬仗，打强敌，而且每战必胜。单论战绩，便是狄青也远远不及。可惜的是，周美虽然厉害，奈何身边都是一群猪一样的队友。周美每战必胜，同僚却是每战必败，打到最后总是赢了战场输了战役。
在北宋名将普遍屡战屡败的纪录里，周美是少见的一位百战百胜的“非名将”。其品德之高尚，战功之昭著，名气之低迷，待遇之冷漠都让叶念思每每读史时都觉得难以理解。
“……等等。也就是说，除了周大人那两千援兵就……没了？”叶念思突然想到一件极为严峻的事。如果周美此次出兵没有得到三位相公的首肯，那么也就是说周美其实是严重地犯了军纪，一个不好被戴上“造反”的高帽子也说不定。而且如此一来，三位相公自然不可能再派兵支援——兴庆府昨日能打仗基本上都死绝了，靠周美的两千部队能起什么作用？多守个三五天？山遇惟亮昨日的确是被援兵吓跑了，可一旦让他知道援兵只有两千，别说兴庆府守不住，只怕周美的两千人也逃不回去！
叶念思将眼光看向狄青，狄青黯然地点了点头。
“俺也不是不知道三位经略相公谨慎万全的想法。可是