孙玫神情有些尴尬，“我哪里称得上恩人……”
“您太客气，我们大人当年被那老太婆赶出孙家家塾，无奈爹妈严厉，根本不敢回家，差一点就流落街头成了要饭花！幸好有您一直在暗中接济，他才能、才能……怎么说来着？——对！金榜题名！这不是天大的恩情是什么？”
樊辉也不恼，他与他们是患难兄弟，早已说笑惯了，“你们几个该是投错了胎，这样长舌，不做女人当真可惜了！”
众人哈哈笑着，临走时还添了一句，“这些年大人总是跟我们念叨孙先生，如今好容易请调回到秦州上任，孙先生可千万别辜负了大人一番苦心呐！”
看着一干人嘻嘻哈哈走出屋子，出了门甚至不忘将房门关好，孙玫脸上险些挂不住，旁人一走便冲樊辉低吼：
“在你属下跟前你究竟是如何说我！怎么个个都用这种语气说话？！”
樊知州跟他打哈哈，“我能说什么？都是好话，都是好话！……话说我那主意你不想听啦？”
跟樊辉在一起，孙玫从来不加掩饰，冷哼一声，“你能有什么好主意？若是当真这么本事，也不用过了十年才回到秦州。”
“好好好，是我不对。”樊辉认错赔礼，驾轻就熟，“小玫还是一样口齿伶俐，我说不过你。”
孙玫也知道收敛，毕竟这人已是秦州知州，不是当年学塾一同玩耍的孩子。
“你的主意到底是什么？说来听听。”
樊辉便与孙玫低声把心里的打算说了，孙玫听了，有些犹豫，“……会不会太过牵强？”
“那他们凭空捏造出一个奸夫就不牵强？你不是要把孙琭的罪名坐实么？照我说的做，绝错不了，何况……”樊辉邪邪笑了，“这回可是杀人的重罪，孙家再怎么手眼通天，庄云烟这条命也要算在孙琭头上。”
孙玫低垂了双眼，不再说话。樊辉知道他为何突然不语，陪他静默了片刻，转身走进里间取出一样东西。
孙玫认出这是何物，见樊辉将它递给自己，连忙推却，“这是你的家传之物，快些拿走收好。”
樊辉笑着将物件塞进孙玫手中，“早在十年前便想给你，如今才给，已是迟了。”
孙玫眉头紧蹙，被樊辉按住双手，推脱不得，便听见樊辉低声道：
“我只问你一句，从前你与我说过的话……可还作数？”
作者有话要说：
☆、急转
三日之后，孙家大夫人身死一案重新升堂审理。
樊知州端坐堂上，眼神好容易从孙玫身上移开：
“孙琭，这两日本官着属下彻查此案，发现其中颇多疑点，你要一一如实回答。”
孙琭皱了眉，不明白知州大人这是唱的哪出。
“你命家仆棒打庄云烟，打掉其腹中胎儿，想必对她深恶痛绝。本官问你，你二人之间是否从无瓜葛？”
“……那是自然。”
“一月前你经由丫鬟得知庄云烟与李季有私情，捉来李季问话，确信他二人真有其事，且庄云烟腹中已有李季之子，这才带人前去施行家法。本官说的可对？”
孙琭听出他语气不对，但也只有硬着头皮点头。
“好。来人，带孙家厨娘徐氏与丫鬟梅喜上堂。”
两个女子很快被带上公堂，跪倒在地向知州大人行礼。
“徐氏，今年春天桃花开时，是否有人让你每日精心烹制桃花酥？”
“回大人，是有这回事。”
“时隔数月，你为何如此肯定？”
“民妇连制了一个月的桃花酥，因此记得很清楚。”
“那人现在可在堂上？”
徐氏怯怯望了一眼主子，“正是……二爷的吩咐。”
樊知州点点头，又问梅喜，“你是孙家大夫人的贴身丫鬟，有关这桃花酥，你可有什么印象？”
梅喜与庄云烟到底主仆情笃，发上簪着白花，身上亦是一身缟素，两只眼睛肿得核桃一般，听到知州问话，抹着眼泪道，“今年春天确实有一月左右的时间，厨房每日送来的点心中都有桃花酥，小姐她也十分喜爱。”
见她这就没了下文，知州大人心中骂了一句“笨丫头”，而后出言，循循善诱，“方才徐氏说，厨房制作桃花酥乃是孙家二爷的吩咐……”
梅喜开始稍有些懵，但是很快开了窍，抬头说道，“我家小姐确实喜爱那桃花酥，每每看见厨房送来的点心中有这一样就高兴得不得了，原以为是大爷体贴娘子，没想到竟是二爷。”梅喜转向孙琭，字字铿锵，“既然二爷从前待我家小姐这样好，为何最后又要赶尽杀绝！你怎么能不顾往日的情分，这么狠心将小姐活活打死！”
“你这丫头休要胡说。”孙琭此时已然明白了，冷冷笑道，“一份点心能说明什么？我让厨房制那桃花酥，是想着送给大哥品尝，谁晓得那女人喜欢！”
“好，你既不承认……来人，带宝月楼金老板上堂。”
金老板被衙役带上公堂，急忙跪下，似乎十分慌恐。
“不必惊慌，本官只问你几句话。你身旁的这位孙家二爷，今年是否曾在你店中买过女子的佩戴首饰？”
金老板凝眉想了想，“如果没记错的话，今年春天孙家二爷在小人店里前后一共订了四副首饰。”
“你看看，是否就是这几件？”
一名衙役捧上一只小巧的锦盒，金老板将里面那些簪环珠钗拿在手里一一仔细看了，“回大人，正是这几副无疑，这上面皆有我们宝月楼的印记，而且当时孙家二爷命仆从来买时，并不挑选式样，只说照价最高的拿，因此小人记得很清楚。”
樊知州瞥一眼一直不发一言的孙玫，“孙琭，你方才说你与庄云烟从无瓜葛，却曾连着一个月的工夫嘱咐厨房制作她喜欢的吃食，还赠了这许多昂贵的佩戴之物……”
孙琭刚想开口，就被樊辉厉声打断：“——无需狡辩！这只锦盒正是从庄云烟卧房中搜得，人证物证俱在，你还有什么话好说！”
孙琭脸色铁青，可是仍自捏紧了拳头，“只不过是几件小玩意儿，知州大人无须拿来大做文章，我从前与那庄云烟颇有嫌隙，买几支钗子权当赔礼罢了……”
“来人！”樊辉闻言大喝一声，“带孙家家仆周三儿上堂！”
片刻后，粗布短打的孙家仆人跪在公堂之上。
“周三儿，把你上月十九那日所见所闻，于这公堂之上，再说一遍！”
“那天……大爷有事要赶去坪水，是小人给他牵的马，可临走的时候被二爷拦了下来。他两人说话时不巧被小人听见，大爷告诉二爷，说大夫人已经有了身孕，二爷当时非常震惊。后来因为事急，随后大爷就启程去坪水了，谁知二爷他会……”
“率人棒打大夫人？”
周三儿点头。
“他二人说话是什么时辰？大夫人被打又是什么时辰？”
“这……具体的时辰小人记不清了，可是小人送走大爷不多会儿就听闻二爷带人去了大爷院子，前后至多……半盏茶功夫。”
“好一个半盏茶功夫！”樊辉一掌将桌案拍得山响，“孙琭，你还有什么可说？”
“……这是有人蓄意陷害！”孙琭脸色已是惨白了，扭过头狠狠瞪着自家兄长，眼中的怨恨与怒火简直要将人烧出个洞来，“前日公堂上李季已经承认与庄云烟有私情，且那女人怀着的根本不是孙家亲子，我只是……执行家法！”
知州大人无奈叹息，只好亮出最后的王牌。
“来人，带李季上堂。”
前几日还承认自己与庄云烟有私的李季，跪在众人面前，从怀中颤颤掏出两张银票及一大把散碎银子。
“老夫人给的银钱，我拿了一些到乡下买了地，只剩、只剩这些了……”
孙琭顿时红了眼睛，失声叫喊起来，挺起身子伸手就去抓李季：
“我娘何时给过你银子！青天白日的容你在这儿说鬼话？！合该让你这血口喷人的东西跟那贱人一起死！！”
李季吓得哆哆嗦嗦，蜷作一团。这边早有衙役将孙琭死死按住，叫他双手双脚动弹不得，只能一张嘴空喊。
樊知州邀功一般看向孙玫，谁知他仍是低了头默默不语。
“……孙琭你休要垂死挣扎，现在本官问你，在得知庄云烟怀孕之后使人杖打，究竟是害怕你与她之间的私情暴露，欲杀人灭口，还是因她与丈夫重归于好，你怀恨在心？”
“我与那贱人根本半点关系也没有！你们放开我！……我告诉你！那贱人惯会使手段勾引人！她该死！她该死！！”孙琭猛烈挣扎着，口中大骂不休，忽而又停止挣动，垮着肩膀，似是在喃喃自语：
“……竟恨我至此！好，好，这么多年……比不上一个女人！啊哈哈哈，一个女人……”
外头的百姓已有人开始议论，看孙家二爷这样子，莫不是患了失心疯？
樊辉见他疯疯傻傻，时哭时笑，倒不像是装的，再看孙玫，那人望着自家弟弟，两只眼睛竟渐渐红了，心中大呼不妙，还不赶紧退堂。
“孙琭率家仆毒打怀孕之嫂，致其小产，害死其与腹中胎儿两条人命，罪不可恕！但本案尚有疑点未曾查清，来人，将其暂且收押，容后再审！”
作者有话要说：
☆、旧怨
案子审完，樊辉非要留孙玫一同用晚饭，孙玫推脱了半天才抽身出来。回到孙家，走进中堂，迎面就是一记耳光。
“——忘恩负义的混账东西！这么多年，孙家何曾亏待了你！你竟为了一个外姓的女人这样毒害自己的兄弟！”
素容双眼通红，面色憔悴，说话时嘴唇都在发颤。想来听说孙琭身陷囹圄、自己也无力营救，已是哭了一个晚上。
“琭儿纵然年少冲动，但他也是你的亲生兄弟。这些年来，他待你有多好你不是不知啊……当年你在祠堂反省，丫鬟错把门从外锁上，琭儿他夜里偷偷跑去看你，知道你一人被锁在里面又最是怕黑，便捧了一支蜡烛在门外守了你整整一夜！你在屋里倒好，可琭儿被冻得接连好几日高烧不退，险些就丢了一条小命！”素容抹着眼泪，声声如杜鹃啼血，“你现在全不顾手足之情，将琭儿陷害至此，你、你如何忍心呐！”
“夫人说是我害得琭儿这样？”孙玫抬起头，脸色依旧苍白，但是漆黑的眼珠泛着异样的光芒，“夫人难道不狠心？不，应该说琭儿真是可怜，竟摊上你这样的母亲！”
“你是什么意思……”
“琭儿带人打掉云烟的孩子，分明就是受你指使，夫人怎么将自己撇得干干净净，将唯一的儿子送入监牢代你受苦？”
素容睁大了眼睛，看着孙玫眼底深藏的恨意，心中裂帛鸣钟般一阵乱响，整个人险些站立不稳：
“你、你……你的目的从来就不是琭儿……”
孙玫也不再拐弯抹角，“琭儿是否真心待我，我怎会不知。倒是夫人你，这么多年从未将我视作孙家人……”
“——所以不将我置于死地你便不会善罢甘休吗！你这贱人生的贱种！心思这样歹毒！早知你会利用琭儿来害我，我……”素容猛然噤了声，只用两只眼睛恶狠狠瞪着孙玫。
“早知会有今日，还不如当年就将我一并害死，推入水塘或是偷换汤药，什么手段不行！就像那时你害死我两个哥哥一样，对不对！”
“你、你胡言乱语什么？！”素容向后退了一步，不想孙玫步步逼近。
“你以为我那时尚小，懵懂无知？你说我的两位兄长一个失足溺水，一个病重不治，我便真的一点不会怀疑？我娘的确软弱，亲生孩儿被人害死，也只当他们命薄，除了哀叹自己留不住儿子再不敢有丝毫反抗！可是江素容，你做过的那些事情，我可都替你记着呢！”
孙玫说着，两只眼睛里滚出泪珠，可他自己仿佛不觉：
“娘亲去的时候，我想去见她最后一面，你竟将我锁在房里直到她咽气……江素容，老天终是开眼了，你一辈子唯一的儿子现下就在监牢之中，明日你不去知州衙门坦白罪行，他就会被流放苍州，终其一生困居蛮荒之地。”
“——你！”素容连说了几个“你”，看着眼前孙玫熟悉的面孔，慢慢冷静下来：
“……你莫要在这里给我乱泼脏水，你两个哥哥死时你才多大，能记得什么？再说事情早已过去多年，凭什么说人是我害的？我告诉你孙玫，琭儿我一定会保住，却也不会让你如愿以偿！孙家现在还是我在当家，容不得你这妾生的贱种无法无天！”
孙玫冷眼看着江素容，转身走向门外，吩咐一个丫鬟去将他安排在德隆客栈的陶夫人请来。
“你又要耍什么花招？从哪里冒出一个陶夫人？”
孙玫转回屋中，“夫人不必着急，是您的一位故人。与她一别十数年，您应该也十分想念。”
约莫一柱香功夫，丫鬟领了一个中年妇人走进厅堂。素容慢慢睁大了眼睛，绝想不到这个人会出现在这里。
“……你怎么回来了！你、你不该在这儿！”
妇人低下头给过去的主子行礼，“小姐，纸终归包不住火，您做的事情老天爷都看着呢。”
素容伸出手颤颤指着孙玫，“你给了她什么好处？居然叫我的陪嫁丫鬟反过来指证我？……坪水，你那次去的坪水，难道你去坪水就是为了找她？所以你才在临行前告诉琭儿庄云烟有了身孕？！”
“不对，这事情不对……你如何知道琭儿会做些什么，李季收了银子又怎么会突然改口？还有那个樊知州……你做了什么？到底做了什么？！”
“这就不劳夫人费心了，咱们还是改日公堂再见。可是我提醒夫人一句，你犹豫得越久，琭儿在狱中就越是受苦，望夫人早做决定。”
作者有话要说：
☆、平息
两日之后，孙家老夫人孙江氏来到知州衙门坦白其罪行，棒打庄云烟全是由她指使，孙琭是她的儿子，不敢违抗母命。樊知州当即判处江素容流放苍州，于苍州遥山服苦役终身。
公堂外秦州百姓唏嘘不已，而公堂上，孙琭握着母亲的手已然泣不成声。
“儿子本就不孝，又怎能让娘亲替我受苦！”
素容轻轻抚着琭儿的脸，“那日娘