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这一幕发生的十分突然，结束的又莫名其妙，大少连一点儿反应的时间都没有。等到小棒子没了影儿，牛二柱忽然觉得全身一轻，立刻就能动了，非但如此，就连那种如芒在背的感觉也逐渐消失。大少各种怪事也遇见了不少，再加上天生反应敏捷，知道机不可失，急忙一个转身，向身后看去。
身后空空如也，只有喧闹的人群和高耸的楼房，除此之外只有萧瑟的北风，牛二柱暗叹一声，他可没想到对方动作如此之快，竟然没有留意一点痕迹。叹息之余，大少毕竟担心马凤仪，正要扭头去看马五，眼神刚一转动，就看见身后楼顶上黑影一闪，空气中一声轻响，转眼消失不见。
牛二柱心中一惊，仔细再一看，还是空无一物。大少心里疑惑，莫非自己一时情急，看花了眼？转念一想不对呀，就算自己眼花，可那衣物破空的声音又是怎么回事儿？没理由在眼花的同时耳朵也听错了吧？大少百思不得其解，正在那里狐疑，就听见身后一阵大乱，哭爹叫妈，喊什么的都有，二柱回头一看，心里又是一个激灵，一眼不见，马凤仪竟然又惹了大祸！
原来马凤仪见那孩子几句话赶走了小梆子，心中自然感激万分，不过在感激之余，又想不通他到底和杨伍德说了些什么，以至于这混世魔王连屁都不敢放一个，乖乖的夹了尾巴走人。那孩子见小梆子走远，话也不说一句，转头就要走，马五也是，一把就将这孩子拉住。
这孩子虽然长得怪异，一看就让人心里发毛，但在马凤仪眼里，不知怎么的就变成了唇红齿白的小男孩儿，不但穿着干净，一尘不染，而且模样十分乖巧可爱，就跟庙里的金童一样。普天之下的女人，只要到了一定的年龄，就会母性泛滥，见了小猫小狗都要爱抚一番，何况这七**岁，粉妆玉砌的男孩儿。马凤仪见这孩子十分讨人喜爱，竟一改往日泼辣的性格，将他双臂拉住，蹲下身来问个不休。
那孩子似乎要急于挣脱，见马五喋喋不休，劲连一句话也不说，嘴里呜里哇啦的乱叫了一阵，奋力一扭，居然把马凤仪的双手挣开，回头就走。
别说马凤仪一个练家子，就是普通的女人，也不可能叫一个幼童把手扭开。这孩子力气大的惊人，不但挣脱了马五的掌控，而且把她的手扯得生疼，马凤仪只觉得两手疼得和遭了重击一样，连带着两个胳膊都麻酥酥的难受。马五久历江湖，什么奇人异事没见过，当时就知道这孩子不简单，不是名师调教出来的少年高手便是另有蹊跷的能人异士。
按理说吃了一回亏，就不应该再自找没趣了，可马五也是个犟脾气，别看是个女流，轻易也没服过输，今天对方是个普通小孩儿也就罢了，她挺大一个人也不能和孩子怄气。可对方不经意漏了这一手儿，这事儿就不一样了，马五不但性子倔，而且遇事爱走极端，她以为这孩子不定是哪方高人，方才那一下是下马威，存心要自己难堪！五姑娘性高气傲，哪里受得了如此奚落，当时气儿一上来，就有点不管不顾，上前一把拉住了那孩子的胳膊，暗中用了七八成的功力，心说我到底看看你有什么本事！
马凤仪以为自己这一拉这能有两个结果，不是孩子被自己拉过来，就是人家力气大把自己拽一个马趴。反正不管怎样总能分一个高低上下。谁知她这一拉，那边儿奋力一挣，就出了大事儿了，只听见嘶喇一声，居然活生生的把人家的胳膊扯了下来！
马凤仪惊出了一身冷汗，围观众人先是一愣，须臾之间，忽然爆发出山呼海啸一般的惊呼：“不好了，出了人命了！”
六、夜遇故人
马五虽然是个江湖豪客，也杀过几个恶人，但那都是真刀真枪的拼命，不是你死就是我活，谁要败了只能怪自己学艺不精，也没什么可抱怨的。可如今对方只是个十来岁的小孩儿，又对自己有恩，而且还是硬生生把人家胳膊扯下来的，你叫马五如何应对？马凤仪当时就傻了，抱着惨白干枯的一条手臂，在那里发呆。
那小孩儿被人活生生撕下一条胳膊，竟像毫无知觉一样，既不嚎哭，也不停顿，脸上依然是呆滞麻木的神情，一点儿痛苦的表情也没有。这孩子既然被马凤仪扯断了胳膊，就没有了任何阻拦，当下连头都不回，把小脑袋一低，哧溜溜挤进人群，这回也不用他费劲儿了，围观的行人谁敢和他沾边儿，别的不说蹭一身血也够晦气的！人群自动让开一条道路，这孩子如鱼得水，脚步更快，眨眼功夫就没了踪影！
别说是马五自己，就连三耗子、众混混再加上围观的一百来号行人全都干瞪着眼，连动都动不了了，这事儿也太怪了，别说看见，连听都没听说过，今天总算是开了眼了。众人愣了半天，还是牛二柱最先明白过味儿来，心说这可不行，老让这么多人围着可不是什么好事儿，回头把警察招来，人家一问怎么回事儿，自己这帮人怎么回答？还不得再蹲一回局子？不管这事儿有多蹊跷，还是先把这群人打发了再说。
大少想到此处，冲众行人一抱拳：“各位乡亲父老，小子在这儿有礼了，刚才那些事儿想必大家也看见了，没别的说的，还求各位嘴下留德，给我们哥儿几个掩盖掩盖，我们都是无名小卒，没什么根基，全仗着几位这张嘴留个活路，我们都是青帮马四爷手下，各位想必也听说过，都是街里街坊，大家什么底细也都好查，日后有了马高镫短，在也好互相照应不是！”
牛二柱这几句话，软中带硬，暗含着威胁的意味。围观的众人谁也不是傻子，全都听出来了，谁没个妻儿老小，没事儿惹这闲事干吗？百十号人互相看了一眼，呼啦啦一哄而散，有那实在喜欢看热闹的，也是悄悄藏在远处，探头探脑的看上两眼，虽说有点儿碍眼，却已经是无关大局了。
大少几步走到马五身边，马凤仪此时依旧惊魂未定，抱着条断臂，在哪里发呆，一点儿醒转的意思都没有。牛二柱皱了皱眉，把那条胳膊往手里一抓，当时就咦了一声，他觉得这手感不对，人都是父精母血，活生生的肉人，这条胳膊虽然已经被扯下来了，毕竟时间不长，拿在手里多少得有点儿分量，可这条膀子却是轻飘飘的，似乎比树叶还轻，而且里面是瘪的，似乎除了一点儿干皮之外，什么都没有。
大少心中大疑，急忙将断臂枪在手里，仔细一看，顿时把心放了一大半儿，只见这条胳膊空空荡荡，别说骨骼血肉，就连一点筋络也没有，牛二柱把胳膊翻过来，对着断口一瞅，不但没流血，而且里面就是几根细竹片儿撑着一张干皮，这哪是人胳膊呀，分明就是纸马铺里做的傀儡！
牛二柱心中有了底儿，便不似刚才那么慌张了，见马凤仪还在那里蹲着不动，知道这时候和她说话，她也听不进去，便急忙把三耗子叫过来，让他把马五扶起来，到屋里喝口水，压压惊，自己顺着那孩子逃跑的方向绕了几圈儿，来回跟过萝似的细看，也没发现半点儿蛛丝马迹，更没有一点儿血迹。大少总算把心放到了肚子里，看来这事儿没有想得那么严重，最起码哥儿几个不会因此坐牢，至于这到底是怎么回事儿，那就不得而知了，所谓走一步看一步，先顾眼前，把那些不相干的弟兄打发走了再说。
大少回身进酒楼，刚一进屋儿，一群人就围拢了过来，问长问短，七嘴八舌。牛二柱啥也没说，当着这么多人，说多了也没用，回头人口相传，不定说出什么来。大少跟马五、三耗子使了个眼色，俩人心领神会，站起身来客套几句，话里话外就要送客，混码头的没有不开眼的，人情世故比谁都精通，一看就知道这三人走得近，要说点背人的话，也不便硬留，说了几句场面话，陆续出了酒楼。
这帮人一走，三耗子就立刻凑了过来，这小子耍了半天酒疯，又让人用枪顶了半天脑门儿，早就醒酒了，短这个大舌头问：“二……二哥，这到底是咋回事儿，小梆子那孙子咋半道儿上走了，那孩子又是哪儿来的，怎么断了胳膊都不哭一声儿，这小东西这么牛皮哄哄，长大了必然了不得，咱不如把他收到门下，以后天津卫就是咱哥儿们的了！”
牛二柱哭笑不得，这都哪跟哪儿啊，驴唇不对马嘴，看来这小子还是喝多了。大少见卜发财瞪着一双小眼儿眼巴巴的等着自己回答，也不好薄他的面子，只好叹息一声道：“我哪儿知道，那孩子和小梆子说的什么？我又不是顺风耳？这事儿要想弄明白，你倒不如去问问杨伍德，不过你们哥儿俩放心，这事儿已经了了，马五妹妹也不用担心那孩子，你们也别多问，我只能告诉你们一句话，那孩子不是人！”
“不是人？”马五和三耗子不约而同惊呼一声，马凤仪还没追问，卜发财便抢着说，“不是人又是什么？你怎么知道他不是人的？”
牛二柱一声冷笑：“是人的话被人扯掉一条胳膊怎么跟没事儿一样，你听过那孩子说过一句话，叫过一句疼么？再者他就是个天生的硬汉，断手断脚都不怕，那总该流点儿血吧，你们见过他流一滴血？这孩子是什么我无法断言，但你们见过受了伤不流血的活人么？”
几句话说的三耗子和马五毛骨悚然，当时就觉得脊梁骨直冒冷风，连一句话都说不出来。这还是俩人经过事儿，知道这世界上有些神神鬼鬼、说不清道不明的东西，要是换了别人，说不定早就吓得尿了裤子！
其是牛二柱也没把实话都说出去，他把深一点儿的东西都留在了自己的肚子里。这倒不是牛二柱耍心眼儿，故意留一手，实在是把说多了俩人害怕，在这这些都是自己的猜测，半点没有真凭实据，说的太早了也没用。
其实牛二柱自从被什么东西定住了身形，半点儿不能动转开始，心里就有了些猜测，身后那东西给他的感觉不但是似曾相识，而且十分熟悉，就像从小到大都陪伴在他身边一样。大少刚开始还以为是自己的错觉，可等到无意间看见了那一闪即逝的身影，心中就有了怀疑，那背影虽然模糊，却非常像一个人，到最后发现那孩子不过是个傀儡之后，牛二柱立刻联想到一件事：当初自己为躲避和山东棒的斗殴，在等瀛楼遇险，就是有人用制作的傀儡救了自己一命，而那个人，就是他那不知从何而来的祖母！
牛二柱强作镇定，暗地里却是心潮澎湃，祖母自从受伤，已经出去避祸半年有余，算起来也该回来了。
牛太夫人难道真的要现身？
七、家中遇怪
三人商量了半天，也不知道下一步究竟该怎么办。小梆子虽然被那怪孩子几句话哄走，但也只是权宜之计，看来不过是用了什么令人神智昏迷的邪术，这东西顶一阵儿还行，时间长了必然会清醒，杨伍德最终还是要找仨人的麻烦，而且最重要的还不在于此，杨家父子位高权重，马凤山又急于扩大自己的势力，两下狼狈为奸，中间夹着一个马凤仪，她就是本事再大，主意拿得再稳，肯定也有撑不住的时候，到时候生米煮成熟饭，牛二柱就是后悔也来不及了。
哥儿仨愁眉苦脸，从午后一直说到掌灯，别说想出什么对策，反而越说越愁。大少虽然平时机灵透顶，这时候也犯了难，一个马四爷已经够受得了，再加上杨家父子，一个比一个难惹，一个比一个挠头，你叫大少如何应对？就是诸葛亮再世也没辙呀！马凤仪看实在想不出办法，天色又逐渐变晚，那时候人的思想都比较保守，再呆下去就好说不好听了，只好先回家再说，临走留下一句话，他哥哥马四有话，要么她就嫁给杨伍德，要么是在不想嫁也行，想娶你的那人得拿出一万块大洋做彩礼，否则门儿都没有！
牛二柱一听这话差点儿没趴下，一万块呀，别说是白花花的大洋，就是黑铁片子那也值啦老鼻子钱啦，你叫一个穷混混那里淘换去，其实大少心里跟明镜儿似的，马四这是要干嘛？这叫拿话噎人，外带一百二十个瞧不起，那意思就是不想让妹妹跟着牛二柱，暗含着还有寒碜人的意思。牛二柱何等聪明，能看不出这一点来？只不过当着马凤仪，人家毕竟是亲兄妹，有些话不好说而已。三耗子此时酒醒了大半，一看这情形，也觉得不好办，在一边儿紧出主意，他的意思是要捡几个天津卫的大户儿，狠狠偷他两把，把一万块大洋扔到马凤山面前，看他还能说什么！
牛二柱赶紧摇头，卜发财这个办法不好不坏，正是一个馊主意，大洋在那个时候可是硬通货，家里有个千八百块那就了不得了，一万块大洋不说是倾城之福那也差不多，谁家里有？你要把这些钱凑齐，无非两个方法，第一是多偷几户，把这些人家的钱攒到一块儿去凑，可这样就惹了众怒，哥儿俩也就别想混了。第二就是单挑达官贵人家偷，可这些人都是一方富豪，有权有势，一旦失窃，全城的巡警都得出动，更是没处躲藏。再说了，马凤山只不过想借这一万块大洋堵住牛二柱的嘴，他是打定了心肠不让牛二柱做他妹夫，你就是真把大洋给了他，他也不一定松口，肯定还得出别的损招儿。
几句话说得不发财垂头丧气，牛二柱见他真替自己着急，心里也十分感动，反过来劝了他几句。眼看着夜越来越深，再呆下去也没什么意思。哥儿俩便搭伴回家，牛二柱有心让卜发财留宿，可这位哥儿们家里还有老娘放心不下，也只好互相劝慰几句，各自分别去了。
那时候穷人居多，家里没什么值钱的东西，也不怕小偷光顾，一般人出门把自己的破门用前清时候的铜锁好歹一代拉倒，晚上睡觉一根顶门杠，天塌下来也不怕。牛二柱家就更简单了，一是他家穷的对不起耗子，小偷儿进去都得流眼泪，二来大少是道儿上的，丢个斧子，丢二斤面回头帮里说一声，睡一宿觉，第二天还得还回来，所以牛家从来不锁门，也没人费这个事。
牛二柱虽说没有喝醉，可到底也是贪了几杯，众混混走后心里烦闷，又灌了几口，这时候酒劲儿就都上来了，大少脚下踉跄，摇摇晃晃走了几步，推门就想往床上一躺，可他老先生却做梦也没想到，这屋里早就有东西等着他呐！
大少刚把门一推�