风忽然之间松了。
小人摇晃了下身子，刚才缚住他的无形的绳索消失了。
远处传来清越的笑声。
“好吧，还给你了。”
“西楼。”
林茂年从席上退下来，一路寻进花园。
柳西楼抱著盒子乖乖叫他。
“茂年表哥。”
林茂年笑。
“怎麽不跟他们一起去放灯？”
柳西楼撇嘴。
“骗小孩子家的东西。”
林茂年失笑。
柳西楼又道。
“不过也有有意思的事……”
他抱著盒子，打算自己留起来。
这个祖传的宝物，传了一代又一代，到底是什麽，没有人知道。
刚才那个仙人打开它，里面是一把黑漆漆的匕首，还有一本书。
後来他照著书上的方法练气，修习剑法。
那把匕首，竟像为他定制的一样，他左手握上去，运习自如。
只是书的後半部再没有什麽剑法和要诀。
那是另一种笔迹，写了好多好多的“情”字。
大大小小，歪歪扭扭，干枯或温润的笔触，仿佛经历一次次生老病死。
柳西楼想，那一定是另一个，与他无关的故事。
那是栖凤十八年的事。
☆、＇节日贺文＇ 冬至夜话（壹）夭。上
（上）
黑衣男子急道。
“吾愿与你共堕地狱！”
他垂目。
吾不愿……
* * *
“在我老家，冬节是要吃饺子的。”
狭长脸型的男子抱怨道，转头看到小师弟专心将豆荚拿在手上，用麽指掐去首部拉去背茎。
他鄙视。“不用那麽认真吧。”
小师弟不理他，兴致勃勃数里面窝著的豆子。
他又是嘲讽。
“没见过新剥出来的豆子吗？”
众人终於笑。
“他是有钱人家来的，没亲手剥过豆荚吧。”
小师弟不好意思。
“不要紧，来了就是一家人……但你这样剥法我们什麽时候才能吃上饭啊！”
狭脸师兄粗鲁的拉开已经脆老的荚衣将豆子倒出来。
“吓？”
狭脸师兄不耐烦。
“这才是正确的剥法吧，像老头那样教法我们只能对著这筐豆荚过冬节啦！”
他嘟喃著老头怎麽不来自己剥的话。
“小庆你还真是唠叨啊。”
又被众人笑，叫常庆的狭脸师兄凶恶道。
“是你们太没有常识了！”
他挥起袖子。
“冬至大过年，上天赐福，阴阳转生，是重要的节日来著！可是臭老头却不许我们返家，要我们围坐在这里剥豆，难道不是太没有道理了吗！”
有人笑。
“这筐豆荚是乡里感於师傅平日的恩惠特地送来的，今年大雪封路，我等远在外地的弟子无法返乡，正好有这筐豆子要剥，难道不是上天赐予我们同窗的情谊以化解乡愁吗。”
“分明只是老头子懒吧！”
常庆丢下豆荚。
大儒傅锺桤平日不拘小节，与弟子共同劳作，他的弟子有如常庆这般私下便以老头子直呼，大家也习以为常。只是这时常庆怨声太多，便有人笑骂。
“常庆，你难道不是懒？才剥了几粒豆？”
果然常庆面前的碗里豆粒最少。
常庆只得嘴硬。
“怎麽是懒，我只是剥豆时见著豆荚破裂，心生不忍而已。”
“去！”
众人又骂。
灯火跳动，时值冬至，傍晚已如春秋的夜中漆黑一片。傅锺桤虽居行简朴却并不清贫。剥豆也点了灯烛不计所费。只是众人在烛影下围坐，如不说话终有鬼影幢幢之感。
不知是否如此众人也不断互相闲谈取乐，常庆原是个不甘寂寞的，这时见众人不将他的话放在心上，又忍不住张口道起怪谈来。
“你们可知有男子生子之事？”
小师弟抬头“咦？”了一声。
常庆得意。
“如何？不知道吧？”
有人骂。
“他连新鲜豆子长什麽样都不知道，平时也对那些鸡毛蒜皮的事追问不休，他就此不知有什麽奇怪的？”
又令小师弟。
“不可接他的话，又不知说出什麽鬼祟的来。”
小师弟还未应，常庆已跳起来。
“我平生不做暗事，不说暗语。不过爱道说逸闻罢了，怎麽说我鬼祟！”
“这难道不是！”
众人又轰他。
又有人转向一边一个至今仍未开口的文士。
“师兄，你快止了他。”
那被推出来的师兄显是同辈中最有威望之人，这时却淡然一笑。
“他爱讲便让他讲去，你们不听便是。”
众人怨声再道。
“这里不可出去，耳朵又不可闭起。”
那师兄道。
“逸闻是民间传播，虽有诡异不解之处不为有识之人谅解，但其理却不过人心。我等坦荡，如常师弟所说不做暗事，无有暗心，则逸闻如何？不过谈资而已。大家不得返家的烦闷以此得解，难道不是佳事吗？”
他徐徐道来，吐字清晰，在这房中更显得清远雅正，众人凝神之际便鸦雀无声了。
“那便让他讲去！”
原先骂他最多的一个最先剥下荚衣丢常庆。
“若是讲的不好，剩下这半筐豆子也罚你！”
常庆眼快避开。
“哪有不好听的道理。”
他很有些得色，振作精神。
“却说某地有个大户人家。”
“总是某地，总是大户人家。”
有人特特讥笑，被旁边的人拉住，这是真正要看他说出什麽来。
常庆不理。
“有个大户人家，家里一妻一妾，有良田百顷，却有大不如意之事。”
“没有儿子？”
又有人嘴快。常庆被他猜著包袱还是有些恼怒，终究快快说下去。
“也不是没有儿子，是只侧室生了一个，长的也是健康聪明，但这家人正妻家大有来头，眼看著家产就要旁落给侧室的儿子，便撺掇了正妻哭闹将妾休了。做老爷的虽性格懦弱，但无子乃是天命，又岂可怪到侧室身上？只得加意与她安抚，其余不理。但两方仍然争执，他也觉得苦恼。”
常庆歇了一口接著道。
“可到了这一年，庶出的儿子长到五岁，正室却有孕了。这下老爷也觉得心花怒放，正妻也扬眉吐气，将不平之心尽数化解下来，全家小心翼翼服侍准备，终於到十个月生下一个公子。”
“这生的是男子可不是男子生子啊。”
又有人逗他。
常庆却老神在在。
“莫急莫急。”
他道。
“这一位公子也真希奇。生出来就会笑，长的是玉雪可爱，粉嫩的一团儿，任谁见了都喜欢。抱出去给人看，谁逗他也不哭。几天便会认人，半岁已能说话，张口第一句话却不是爹爹妈妈，而是‘状元’。”
“太出奇了。”
有人摇头不以为然。
常庆睨看。
“你知天下事？怎知天下没有这等奇事奇人？师傅也不敢这样夸口。”
那人笑他。
“好好你接著说。”
常庆又道。
“小公子聪明出奇，又有一声‘状元’，老爷正妻也快活得不拿他当一般人，快快请了私塾先生教导。於是那些教过他的人也个个夸奖他举止不像一般孩童，在那乡间传出了文曲星下凡的故事。”
众人也懒得说他老套，只是微笑著听。
常庆接著道。
“这便引起了那妾室儿子的嫉妒之心。”
他叹了一声。
“那儿子在这小公子出生前本也是集父母宠爱於一身的，他本身也聪明好学，师长知道他是这家唯一的男丁，更加倍悉心教导。但到底是庶出隔了一层，自那小公子出世，侧室先掉了魂魄，觉得从此无望了。家仆先生们也尽往正室那处献殷勤，对这位庶出的公子开始敷衍了事。这位公子顿失所有，先是茫然，得见所失尽在正室儿子那里复得，终於将迁怒的怨恨转嫁到正室儿子身上。”
不知谁轻叹。
“稚子无辜。”
常庆道。
“可不是，别说是小公子无辜，就是这位从此在心中怨恨他人的庶出公子，又有何辜？”
他叹。
“就连那位父亲，从此虽也不会苛待庶出公子，心中也不免渐渐有所偏倚起来。倒是嫡出的弟弟对这位异母的大哥并没有偏见。虽然正室并不让他们亲近，但家宴上同席执礼甚恭。於是众人更赞赏小公子秉性纯厚了，倒使得不能放下芥蒂的大公子更显性情阴暗。於是正室家更加落井下石，在乡里诉说庶出一房的种种不是，侧室夫人受不了打击，郁郁几年，就过世了。”
众人静默。
常庆接著道。
“这时却出了一件大事。”
众人等待。
常庆道。
“刚才已说到，这家的正室夫人娘家是有势力的，亲眷遍布，但皇帝也有几门穷亲戚，当中就有一家辈分上算是正室夫人的表弟，逃难来到这里。
“本来老爷的意思是给他钱财让他自谋生路，但夫人倚仗生了‘状元’儿子，又想在娘家人面前有脸，便安排那人留在家里当差。”
“後来呢？”
听口气像是不妙啊。
常庆道。
“後来这人便带了小公子出去，再也没回来。”
“啊……”
众人叹气。
引狼入室，自古皆是。
常庆接著道。
“最初家里也道是不是两人遇到路盗，因防著盗贼对两人不利，不敢报官，但到第四天上仍没有消息，正室夫人先撑不住了，卧床不起。老爷几经斟酌，还是报了官。第二天一封书信便投到家里，信里大骂这家不要儿子性命，自绝生路。这下连老爷也当场昏厥过去。”
他缓缓环视众人。
“因那信中，还附有一指……”
“啊！”
常庆道。
“血淋淋的切下，孩童的指头。”
“……”
众人多露出不忍神色。
常庆道。
“这家老爷本是打点各方暗里搜寻，如今事情到了这个地步，官府便无所顾忌起来。只是那信中言父母再也不要想见到儿子一面，又骂他们吝啬钱财，自找死路。这话叫人摸不著头脑。官差只得推测可能曾有勒索的书信先投来，却不知为何没有送到老爷夫人手中。”
他道。
“不管如何，现在只有找到那人与小公子才是正事。只是几经周折後，只在江边找到了那人的尸体。孩子的却可能体轻，也可能死的早，已经随江水流的不知去向了。”
这一段说完，室中一众缄默。
常庆露出微微笑容。
他长相本就不好看，这一笑倒使得狭长的面型更拉长了些，在烛影中露出阴沈。
“是庶出公子吧？”
小师弟突然说。
“是庶出公子没有将信交给父亲吗？”
常庆瞥他一眼。
他悠悠道。
“总之，这事就此了结了。两条人命，使一家人不能安宁。正室夫人熬了一年，就在病榻上去世了。做爹的痛悔，也只拖了两年。”
他道。
“就这样一件不幸的事，叫一个大富之家就此败落了。”
他慢条斯理的喝了口茶。茶本就是凉的他也不在意。
“只是……”
他抹抹嘴巴又道。
“八年後，那孩子却回来了。”
“啊！”
又是惊讶声。
常庆满意的继续道。
“回来了却不是以前的样子。”
他说的比之前快了些，像是一口气要将一切道尽。
“从前是白白胖胖可爱的娃娃，现在虽也长的俊秀，但总有种说不出古怪。想也是，他被绑走只有五岁，这八年间不知道遇到什麽样的事。听他说那时又遇到另一拨强盗，那名分上是他表舅的人被杀死，他又被卖到别的地方。因人小也不太记得过去的事。现在是他的养父也去世了，去世前说出了从人贩子那里买了他的事，他这才寻了回来。
“只是他说那些事时也平平淡淡的，好象不是他的事。他长的像极故去的夫人，下人都说真的是‘状元’公子回来了。只有大公子不信。如今这家只剩他一人做主，平白出来个嫡出的弟弟，换了谁都不会轻易相认。那小公子也不恼，只是给他看了样东西，大公子看後却浑身冷战，逃命似的出去了，小公子却从此留了下来。”
室中仍是安静，过会儿有人忍不住。
“给他看了什麽？”
常庆露齿一笑。
“断指……”
“啊。”
常庆笑。
“本来断指只是残肢，孩童的指头与少年不同，就是有人自残肢体前来冒认也并非不可能，算什麽证据？但大公子却似触动了什麽心境，脸色惨白。他这一逃，却就等於默认了这位妖异少年的身份。”
小师弟皱眉头。
常庆慢慢续道。
“此後就发生了许多更古怪的事。”
他饮口茶。
“一些仆人开始生病，明明是不怎麽重的风寒，却突然一病不起。下人里都传说是死去的夫人在招人下去陪她。但也有人说是大公子为了独占家产要毒死弟弟。人心惶惶。奇怪的是大公子也不露面，整日就在书斋里闭门不出。也不料理生意，也不出面安抚。就这样一天拖过一天。这些日子里只有那位自称小公子的少年，一日日鲜豔起来。
“据见过的人说，他眉目越发美丽了，都说已胜过去世的夫人当年。尤其笑时天真妖媚，便有轻薄之徒垂涎，开始流连在大宅之外。後来谣言渐渐更污秽了，说小公子与那些人有染。小公子放荡形骸，一夜连会数人不解淫念等等。”
这下连几位年长的眉头也皱起来了。
常庆坦然说下去。
“就这样七七四十九天，一日一个丫头往主房里送茶，只听到惊叫一声，房门被破开，一个�
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