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鲁恩斯爵士朝着对面营地望了一眼，有些满不在乎的撇了撇嘴，“依我看，那些蛮子最多不超过两万，是根本无法攻下西风郡城才对。”
“你对敌人的数量判断没有很大误差，但是军力的估算就差了很多。”杰诺爵士哼了一声，“一名蛮兽人最少顶的上十名普通士兵，如果是咆哮武士，这个数字还要翻几倍。更加值得警惕的是，蛮兽人可没有专门负责后勤辎重的士兵，每一个蛮兽人都是顽强勇猛的战士，而且体力非常惊人，甚至可以徒手攀爬陡峭的岩壁。”
“西风郡城的城墙可比真正的岩壁更要难以攀爬。”鲁恩斯爵士有些不服气的回答说。
“但是也远远没有真正的岩壁高耸入云。”杰诺爵士扫了一眼身边那些脸色苍白的诸侯领主，心情不由的变得更加糟糕起来，“传令兵！”他突然提高声音，让一名背着军用号角的灰烬骑士快步跑来。
“团长大人，请下命令吧！”
“以讨伐军总统帅、灰烬骑士团团长、大帝铁卫之首杰诺？贝尔蒙德爵士之名，命令全体部队调整执勤时间，从原来八小时一班改为六小时一班。除原本参与执勤的部队之外，作为总预备队的灰烬骑士团第二分团，讨伐军第五、第六两个分团分别负责西风郡城南门、北门和西门的第四班执勤任务，东门的第四班……”他微微思忖了一下，“……我会亲自去通知，现在把命令传达下去吧。”
“遵命，团长大人。”那名灰烬骑士快步离开，去传达杰诺？贝尔蒙德爵士的最新命令。从头到尾旁听了命令的鲁恩斯爵士满脸都是不可思议的表情，“杰诺老爹，您打算让那支部队守卫东门？为什么还要贵为统帅的您去亲自通知？”
“一点点尊重的态度，往往能够安抚下最为桀骜不驯的心灵。”杰诺爵士捋了捋灰白的胡须，眼睛里面闪过一丝玩味的光芒，“鲁恩斯弟兄，你要知道，杰迪？卢克斯这样的强大魔法师往往不会太过尊重世俗权柄的威严，如果用全军统帅的权力去命令他，得到的绝对不是什么好结果。”
鲁恩斯爵士嘴角微微下垂，在那张宛如岩石一般冷峻的面孔上面增加了些许倨傲的味道，“我认为他别无选择，只要他还想霍夫曼家族存在的话，就不应该对抗您的命令。”
“魔法师多半都是聪明人，聪明人可不会选择公然对抗这种方式来表达自己的不满。”杰诺爵士意味深长的笑了笑说，“港城亚留斯现在已经无法挽回的被蛮兽人所占据，霍夫曼家族残留下来的势力已经微不足道，真正值得我花费心思的只有，茹曼？劳伦斯骑士、克莱门农？格雷果爵士和杰迪？卢克斯魔导师，而前两者全都听从后者的命令，你看不出来吗？”
“克莱门农？格雷果爵士的确是位实力不凡的优秀骑士。”鲁恩斯爵士有些勉强的回答说，“但是茹曼？劳伦斯……他在比武庆典上似乎没有什么出色的表现。”
“比武庆典上面的表现全都不值一提，鲁恩斯弟兄，不值一提。”杰诺爵士加重语气重复了一遍，“对于某些根基深厚的豪门鼎族来说，被陛下太过看重可不是什么好事情。塞德里克家族的银狼伊斯方爵士就隐藏起大部分实力，格雷斯家族的穿心弓陶玛里爵士更是早早落败，如果他们没有这样做的话，被陛下征辟为不能娶妻生子的大帝铁卫，那么费尽心机挣得的家族继承人宝座，可就一去不返了呢。”
鲁恩斯爵士表情厌恶的皱了皱眉，“真是自私自利的想法。”他评论的语气像是吐出了一口最秽恶的黏痰，“杰诺老爹，我真的不想听到这些。”
“你可以不去使用权谋，鲁恩斯弟兄，可是你必须懂得这其中的奥妙。”杰诺爵士有些感伤的叹了口气说，“因为铁卫之首的位置不是那么好坐的，你想过没有，倘若我与宫廷魔法师、博学者公会以及诸多帝都豪门的关系全都处得非常僵硬，能够比现在更好的保护陛下的安全吗？”
“……当然不能，但是……杰诺老爹，只需要您懂这些就可以了啊。”鲁恩斯爵士握了握拳说，“相比朝堂之上的纷争，我更喜欢率领骑兵部队东征西讨，为大帝陛下和狮鹫帝国立下赫赫战功。”
“恐怕很难，鲁恩斯弟兄，很难。”杰诺爵士的语气变得低沉下来，“罗兰德弟兄和叛国者实在走得太近，陛下不会放心由他来接任铁卫之首；柯博文爵士原本也算是恰当的人选，不过他的性格之中有过于聪明的一面，让我始终犹豫不决……当然，现在已经用不到考虑了。其他弟兄或是性格存在缺陷，或是实力不济，都无法接过我肩上的这副重担，现在就只有你了，鲁恩斯弟兄。”
“这怎么会？”鲁恩斯爵士显得非常惊讶，眼睛瞪得像是两只小碟子，“杰诺老爹，您的身体还这么硬朗，考虑继任者……那恐怕还要好几十年吧！”
“没有那么久了，我能够感到自己的身体正在虚弱下去，斗气也在衰退，虽然过程非常缓慢，但是的确已经开始了。”杰诺爵士感慨的拍了拍自己的右肩，“大帝铁卫是宣誓加入的终身制职业，只有死亡才能解除我肩膀上的重担。我已经为三代狮鹫大帝献出了四十多年的人生，还不知道能够继续负担多久……鲁恩斯弟兄，我不能等到自己真的老到无法保护陛下的时候，才去甄选接班人，你能够承受这个重担吗？”
鲁恩斯爵士正要回答，突然目露惊诧，随后做了一个激烈的手势。“杰诺老爹，看，有一队蛮兽人离开营地了，正在向我们走来，还打着一面白色的旗帜！”
杰诺爵士转过身来，朝城外望去，一开始由于誓约河面的反光，他什么都没有看到。不过没有等上多久，他就看到一只满载蛮兽人的简陋木筏正在朝郡城城墙下面驶来，一位身材高大，面目丑陋的蛮兽人咆哮武士叉开双腿，稳稳的站在木筏最前面，从胸前佩戴的徽章看来，是一位威名赫赫的“顿”，也就是蛮兽人部落的军事长官。
在那名咆哮武士的身边，是一个穿着体面的贵族爵士，脸色看上去有些苍白，而且还带着一大块污渍，显然已经有相当长一段时间没有好好整理仪表了。十几名体型稍微矮一些的蛮兽人战士站在那名贵族身后，每个人都全副武装，沉重的铠甲和兵器压得木筏已经快要沉到了水底。
“是要求战前谈判的使者，还带了作为通译的俘虏……诸神在上，这还是我们熟悉的蛮兽人吗？该不会是我看错了什么吧？”瞭望塔上的杰迪？卢克斯全身一震，不由自主的脱口而出，“托马德？安真有这么高的威信？连一向桀骜不驯的蛮兽人都能如此服从他的指挥。”
“所以托马德？安大人才会被这一代的黑鸦女巫选中，成为预言之中的救世之人呐。”伴随着熟悉的美妙嗓音，巴米利杨总管脚步轻盈的走上瞭望塔，然后来到杰迪的身边，“我感觉到他已经来了，杰迪大师，现在就在城外，是不是？”
“您的感觉非常准确，总管大人。”杰迪从窗口移开脚步，无论如何，他都必须承认自己无法影响城外正在发生的事情。“那么您准备怎么办？去城外和这位老朋友叙叙旧吗？”
“您的舌头简直就像是您的智慧一样令人惊叹呐。”巴米利杨总管滴水不漏的回应说，“如果能够的话，我真想为阻止这场战争竭尽所能，哪怕粉身碎骨也在所不惜，但是很可惜，我和托马德大人早就失去了联系呐。”
“失联多久了？够四十八个小时了吗？”杰迪咧了一下嘴，语带嘲讽的表示，“总管大人，我真想知道，还有什么是您所不清楚的吗？”
“您可真是太高看我这个已经失宠的可怜人了呐。”巴米利杨总管软软的叹了口气说，“陛下的恩宠已经离我远去，修道院的平静生活离我越来越近，我似乎都已经听到教人心情宁静的钟声了呐。”
“这里可没有什么修道院的钟声。”杰迪直截了当的戳穿说，“总管大人，我只听到了蛮兽人的战鼓声，实在是惊天动地，威吓十足。”
“但是让您感到心烦意乱的绝不是这些鼓声，而是蛮兽人大军的动向。”巴米利杨总管来到窗前，探头朝外面看了一眼，随后缩了回来。“足足有好几万人呐，真是可怕。除了五年之前的那次，在我的记忆里，蛮兽人大军从来没有超过一万人的规模，因为只要超过这个数字，蛮兽人大军就会在一场场越发激烈的内讧之中分崩离析呐。”
巴米利杨总管说的一点都没错，蛮兽人的性情桀骜和无纪律都非常著名，这曾经是所有试图雇佣和利用这些天生战士的组织全都深感头疼的事情。迄今为止，杰迪还从未听说过有谁能够将蛮兽人训练成服从命令的战士，即使是他们之中卓有威名的“顿”和“沙”，所能影响的也只有自己部族那几百上千人而已。
“看来托马德？安大人已经迈出了关键的一步……至于是他打算按照预言那样成为救世之人，还是成为这个帝国的送葬人……那就不是我可以揣测的了。”巴米利杨总管的声音轻如呓语，不过每个字却都清晰无比的钻进了杰迪？卢克斯的耳朵，“您现在打算怎么办呢？可怕的冲突已经一触即发，杰迪大师，您在这场战争之中，究竟打算置身何种立场？”……5045326219498
第146章无人赏光的盛宴
在成百上千双带有敌意的眼睛的注视下，满载着蛮兽人的木筏终于缓缓靠岸。。。距离岸边还有几米的时候，那名高大的蛮兽人首领就不耐烦的啐了一口，有力的双腿猛然向下一踏，整只木筏剧烈一沉的同时，高大的蛮兽人首领像是被投石器扔出的石弹一样，横越数米水面之后，重重落在誓约河的岸边。
一阵细微的骚动从城头扩散开来，窃窃私语如同风过疏林。那名蛮兽人首领身穿重甲，腰间悬着的双刃战斧犹如一面坚固的盾牌，看上去光是装备就有上百公斤，这还不算两米五以上的高大身躯本身的份量。能够跃出这么远的距离，显然双腿的力量大的惊人。紧接着其余蛮兽人也纷纷跳上河岸，一个个动作利落，满不在乎，让城头上不少士兵和下级军官都感到一阵寒意袭上心头。
“诸神该死，那些大肚皮的蛮子难道都有这么大的力气吗？”一个城卫军士兵咕哝着挪了挪自己的头盔，感到这玩意突然变得沉重异常。
“我看这场仗不好打。”一名来自讨伐军的下级军官用颇为神秘的语气压低声音说，“哎，伙计，你们恐怕不知道吧？在回声地峡发生的那场袭击，就连皇帝陛下身边最精锐的灰烬骑士团，也出现了相当大的损失呢。”
“有这回事？”好几名士兵都凑了过来，一面警惕的注视着城下，一面悄声询问，“快和我们讲讲发生了什么？蛮兽人是不是和传说之中同样可怕，连胳膊被砍断了都会咆哮着继续战斗？”
“比传说更要可怕呢。”下级军官看到自己的这番话吸引了众多同僚的注意力，脸上露出了近乎倨傲的笑容，“告诉你们吧，与那些蛮子面对面厮杀，就是把自己的小命交到了死神的手中。我看到一位骑士老爷——哦，好像是齐坦思家族的雷克爵士——英勇的冲上前去，砍掉了一名蛮兽人的胳膊，结果却被对方用断腕的鲜血迷住了眼睛，脑袋被硬生生的扭了下来。”
这类充满血腥和恐惧味道的小故事在城头悄无声息的传播开来，把恐惧的种子吹入守军将士的心底，一旦有适合的时机，种子就会萌发出嫩芽，长成大树，最后从内部摧毁这些人的战斗意志。
不过至少在血腥的攻城战开始之前，恐惧的种子没有萌发的条件。
蛮兽人首领在西风郡城城门前面的空地上停下脚步，昂起粗壮的脖子，“俺是顿？卡巴，蛮牙部落的头领！”他用口音很重的蹩脚通用语大吼着，洪亮的声音完全可以让躲在城墙角落里面的每一个人听得清清楚楚。“俺想要和你们的……伟大的人，嗯，高大的男人……”他随后冒出好几个语音粗嘎、难以辨识的词汇，用手在空中比划了一番，最后怒气冲冲的抓过那名人类贵族。
“告诉他们，我想说的是什么，一个字都不许错！”顿？卡巴凶恶的咆哮着，“人类小虾米，不然俺就撅断你的细脖子！”
那名人类贵族两条腿抖得活像是鲁特琴的琴弦，裤子上出现了一大片深色的水渍，“西风郡城的守卫者们……”他用又细又高又颤抖的声音叫喊着，“顿？卡巴头领是蛮兽人之王派来的使者，想要和地位足够高的人说话！”
“该死的叛徒！”鲁恩斯爵士朝脚边啐了一口，然后把手伸向旁边的随从，“拿弓箭来，我现在就让那个叛徒永远闭嘴！”
担任随从的灰烬骑士还没移动脚步，杰诺爵士已经用手势拦住了他，“我们需要弄清楚蛮兽人之王的来意，鲁恩斯弟兄，现在不是杀人泄愤的好时机。”他一面说着，一面朝城门的方向走去。
狮鹫帝国很少有贵族会认不出威名赫赫的铁卫骑士之首，当无畏者杰诺？贝尔蒙德的身影出现在城头上的时候，那名人类贵族似乎**了一下，然后颤抖着把身体缩得更小了。
“我是杰诺？贝尔蒙德，天骑士，西风郡城守卫军临时统帅。”杰诺？贝尔蒙德的声音并不高亢，却犹如在耳边响起一样，让城上城下所有人都听得一清二楚。“现在，告诉我，侵略者的首领想要对我说什么？”
在杰诺？贝尔蒙德的威严冷酷的目光注视下，那名人类贵族脸色惨白，嗫喏着说不出话，活像是嗓子被什么堵住了一样。蛮兽人的性格通常都显得非常暴躁，缺乏耐心，身为蛮牙部落头领的顿？卡巴自然也不例外，伸出手来轻轻一拨，就让那名人类贵族整个人飞出十几米开外，一头栽倒在地。
“俺只知道一点……你们人类小虾米的话！”顿？卡巴口沫四溅的咆哮着，“老家伙，你是这里最……高大的男人？”
杰诺爵士的灰色胡须微微颤抖了一下，“身高能够代表什么？”他用格外冰冷的声音回答说，“我的身高不到你的胸口，但是打起仗来，我可以像是切奶酪一样切掉两打像你这样的傻大�