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虽然魔山隘口经常有商队经过，不过在冬季却比较罕见，这段时间正是如此。肩负着皑皑白雪的灰黑色山脉连绵不绝，宛如一条无比庞大的巨蛇，蜿蜒横亘左右，崎岖的页岩丘陵渐渐平缓，还没到视野的尽头，就已经变成了一望无际的平原，零星几株高大的橡树屹立在地平线上，仿佛是守卫平原的巨人卫兵。杰迪钻出帐篷，眺望着前方白茫茫的一片辽阔雪景，心情也变得爽朗起来。
亚汉骑士浩？天利带着一股寒气快步走来，身上披着一条厚实羊毛披风，上面满是星星点点的雪花。“一夜平安，杰迪大师。”他用已经顺畅许多的通用语低声说，“斥候回报，五公里之内没有发现任何暗黑精灵行动过的踪迹。”
“如果是暗黑精灵里面最精锐的刺客，恐怕普通斥候的眼睛很难发觉。”杰迪从地上抓起一把雪，就这么擦了擦脸，猛然打了一个激灵之后，顿时精神振奋起来。“斥候有没有发现村落或者歇脚旅店？我们现在急需补充食物，能够洗上一个热水澡就更好了。”
浩？天利骑士的脸上掠过一丝不安，声音变得更加低沉起来，“杰迪大师，按照格雷果伯爵提供的地图详细巡查，我们的斥候已经。但是始终没有发现地图上标注的村落和旅店，只发现了两处已经破败很久的废墟。”
杰迪稍微思考了一下，随后露出无奈的苦笑，“这是我的失误，浩，你不必为此感到沮丧。格雷果爵士提供的地图算不上错误，只是有些过于古老了。”
“至少是几百年前的老古董。”杰迪叹了口气，把最后这句话压在了心底，然后指了指远方平坦的雪原。“再古老的地图，标注的自然景物总不会出错，我们已经离开了魔山隘口有大约半日路程，始终沿着商路前进，那么前方这片雪原应该就属于狮鹫大帝的直属领地，也就是说，我们已经抵达光耀之都菲尔梅耶的郊外了。”
浩？天利骑士极目眺望，几秒钟后，他点头表示同意。“那片土地未经开垦，不过看起来应该称得上肥沃，除了至高无上的狮鹫大帝之外，我想象不到有哪位帝国贵族会对自己的领地如此不经心。”
“当整个帝国都属于一个人的时候，区区一片领地又有什么价值呢？”一个格外阴郁低沉的声音从杰迪响起，随后传来了沉重的脚步声。两人回过头去，看到穿着一身粗陋钢板铠甲的黑民首领大踏步走了过来，然后朝着杰迪略一低头。
“我已经安排好那些兔崽子了，就在铁岩城的遗址。”这位自称克莱门农？格雷果伯爵的高大男子咧了咧嘴，露出一个像强盗多过像贵族的凶恶笑容，语气之中带有一丝显而易见的感慨味道。“兔崽子们在地下坑道闷了这么多年，出来之后大概要重操旧业，今后这条山路可就更不好走了。”
魔山黑民部落究竟靠着何种生计过活，在听了许多吟游诗人传唱的诗歌之后，杰迪还是有个大致印象的。看着格雷果伯爵的凶恶笑容，男孩欲言又止，最终还是把劝说的话咽了回去。
魔山峡谷确实是西风郡通往帝都的重要商路，不过可不是唯一的一条。流经港城亚留斯、西风郡城和其他几个重要城市，最终抵达光耀之都菲尔梅耶的誓约河是另一条重要商路，尤其对于渴望从港城亚留斯的丰厚商税分上一部分的杰迪来说更是如此。
如果黑民盗团再次出现，让魔山隘口成为商旅禁途的话，誓约河水路的重要性就会进一步增强，对于港城亚留斯来说，必然会增加更多的商业活动。至于较为依赖魔山峡谷商路的北洛可可商会，只要打出苍白面具的徽记旗帜，对于其他商人来说是巨大威胁的黑民盗团，反而会成为他们的一大助力。
“格雷果伯爵，接下来的路应该怎么走？”杰迪用力摇了摇头，将繁杂的思绪甩出脑海，“因为契约的限制无法彻底破除，除了您之外，魔山黑民全都无法离开峡谷的范围，我们剩余的人手已经很少，可没办法承受下一次来自暗黑精灵的袭击了。”
“有我在，不会再有下一次袭击。”格雷果伯爵自信的拍了一下胸前的铠甲，然后找了根枯枝，在面前的土地上划出一份简陋的示意图，“从这里向北，再有大约十几公里的路程，就可以抵达一条发源自魔山主峰融化积雪的河流，水量不算很充沛，不过足以行驶容纳几十人的中小航船。沿河分布着十几个村落，差不多每个村落都有靠着这条河吃饭的渡船。我们可以雇上其中一两条，沿着河流东行大约一两天的路程，就能抵达与誓约河的交汇处——也就是这里——菲尔梅耶西郊的天风城。”
看着格雷斯伯爵在地上划出的那个终点，杰迪真真切切感到松了一口气。“看起来这趟旅途终于快要结束了，诸神在上，如果知道这一路上的经历，我发誓绝对会选择另外一条。”
听到杰迪的感慨，浩？天利骑士的脸上露出了颇有同感的表情，不过格雷果伯爵的表情却恰好相反。“另一条道路只是看上去好走而已。”他那张宛如凶恶石刻的面庞抽搐了一下，顺手划出一条又长又弯曲的河道，“如果没有伏击和刺杀的话，誓约河确实算是不错的选择，乘船毕竟比骑马要舒适得多，但是这已经被证明是不可能的。杰迪，你想过没有，倘若那只黑月巨妖降临在你们乘坐的渡船上，又没有得到琳？阿斯托利亚爵士和洞窟之主格拉斯？烁影的魂魄，究竟有几个人能够保住自己的生命？”
这个可怕的猜想让杰迪皱起了眉头，“的确如此。”男孩思考了一会，苦笑着摇了摇头，“黑月巨妖并不是单纯凭借人数就可以对抗的敌人，没有您和琳小姐的帮助，我们恐怕就连那位织魂者莎尔？班瑞都对付不了。”
“但是沿河东行，这安全吗？”浩？天利骑士突然开口询问说，“暗黑精灵的刺杀会给渡船上面的我们造成非常严重的死伤，杰迪大人，格雷果伯爵刚刚说到过这种可能。”
“我相信经过这几次挫折，那些暗黑精灵即使能够重新集结起足够强大的力量，也没办法及时追上我们，拦截住我们搭乘的渡船。至于到了帝都近郊之后……”杰迪耸了耸肩膀，语气显得轻松起来，“除非虓眼死神打算现在就竖起反叛大旗，否则他绝对不会在灰烬骑士团和帝都城卫军的控制区域之内有所行动！”
第一章誓约河上的意外遭遇
中型商船贼鸥号缓缓驶进金色河湾，然后收起顶帆和侧帆，借助惯性滑过沙石和粗木建造的防波堤，朝着被无数桅杆和旗帜包围的凯旋港驶去。
光耀之都菲尔梅耶位于狮鹫帝国中部偏北，不过因为被银霜山脉隔断了从极北冰原南下的寒流，比起地势开阔的西风郡来说，这里的气候要温和得多。杰迪？卢克斯穿着一件毫无装饰的厚布斗篷，迎风站在船头甲板上，一只手扶着粗糙潮湿的桧木船舷，幽幽的目光投向远方，看着视野尽头那一道拔地而起、遮断半天的白色高墙。
刺骨的寒风已经带出了一丝温润暖意，仿佛春天的呼吸已经就在耳畔，将杰迪身上的疲惫丝丝缕缕的抽去，飘散在通明彻亮的午后阳光之中。
光耀之都菲尔梅耶号称“狮鹫大帝皇冠上最璀璨的宝石”，在杰迪？卢克斯看来，这赞誉实在是名至实归。不同于西风郡建立在森林和河流旁边、地势低凹的那些城镇，这座规模雄伟的都城囊括了河流、港口、平原和起伏丘陵在内的复杂地形，尤其是狮鹫大帝宫殿所在的那片区域，数百座高耸林立的尖顶塔楼错落有致的分布着，以精致优雅的石砌拱桥和蜿蜒曲折的道路相互连接，简直令人叹为观止。
“这实在是个天上诸神才能创造的奇迹。”带有亚汉口音的感慨从杰迪的身后响起，浩？天利骑士同样穿着没有装饰的冒险者斗篷走上甲板，脸上毫不掩饰的流露出惊叹的表情。“即使是在我的故乡，这样规模的城市也堪称绝无仅有了。”
杰迪最后看了一眼菲尔梅耶雄伟的白色城墙，以及城头迎风飘扬的各色旗帜，然后转过身来。“真是不可思议，这里难道每天都在进行节日庆祝吗？”他连连摇头说，“这么多的旗帜，这么多的街道和行人……简直比得上好几个港城亚留斯了。”
“港城亚留斯怎么能够和光耀之都相提并论呢？”第三个声音插了进来，随后一个商人打扮的中年男子笑着朝杰迪鞠躬，脸上带着油滑老练的职业笑容。“很冒昧的打扰一下，两位先生，进入港口停泊还要等上一段时间，有没有兴趣和我浅酌一杯？”
杰迪稍微皱了皱眉，心中升起疑虑，语气之中倒没有露出拒绝的意思，“这说不上打扰，先生，请问您是哪位？”
“北境郡，酒商联盟的行商塞哈恩。”中年男子笑容可掬的自我介绍说，“贩售质量最好的夏日红酒、梨子酒和杂粮白酿，还有格斯酒庄橡木原桶的珍藏葡萄甜酒。”
杰迪和浩？天利骑士对视一眼，眼底的疑虑并没有因为男子的自我介绍而减弱半分，“赛哈恩先生，恕我冒昧，北境郡应该在菲尔梅耶的另一个方向吧？”
“光耀之都菲尔梅耶的大酒商有四五家，像我这样的小行商更是数都数不过来，在这里可没有多少小人物发财的机会呐，只好去西风郡碰碰机会喽。”赛哈恩笑着摆了摆手，然后从斗篷下面取出一个皮酒囊，拧开塞子之后，立刻飘出一股甘冽的酒香。“尝尝看吧，两位，然后告诉我，这是不是你们喝过的最甘美的红酒。”
从皮酒囊里倒出的酒浆色泽暗红，透着一股浓郁的浆果和葡萄甜香，杰迪虽然对酒的品质没有什么研究，但是也能看出这酒的质量实在不错。浩？天利骑士抢先接过酒囊，浅浅抿了一口，脸上立刻露出了惊喜的表情。“这酒味道不错。”他赞叹的点着头说，“不过不太像是狮鹫帝国的风味，酿酒的技术来自亚汉？”
塞哈恩大笑着拿回酒囊，然后仰起脖子喝了一大口，“一个老酿酒师教会了我这种酿造技术，有时候甚至可以冒充来自亚汉的舶来品。”他朝着浩？天利骑士眨了眨眼睛，然后压低声音，“这位骑士大人，有没有兴趣买上一批这种美酒？价格比来自亚汉的同类品便宜两倍，而且能够持续供应哦。”
浩？天利骑士眸子里面的光芒闪烁了一下，“什么骑士？”他用否认的语气反问说，“塞哈恩先生，有点兴趣，我对你的酒。不过最多只能买上一两桶，毕竟冒险者的菲薄收入可不够让我随意挥霍的。”
赛哈恩又一次眨了眨眼睛，“走路的姿态、眼神、还有动作，作为一个眼力合格的商人，有些迹象已经足够让我得到结论了。”他一面说，一面把酒囊递到了杰迪的面前，“这位……大人，您要不要尝尝我的酒？”
杰迪接过酒囊，不过并没有凑近嘴边，“那么我的身份是什么呢？也是骑士吗？”他笑着提问说，“赛哈恩先生，说不定我只是身份低微的随从哦。”
“您不像是骑士，不过更不像是什么人的随从。”赛哈恩认真的摇了摇头，“您的职业我不太好随便猜测，不过如果容许我冒昧的话，您应该是一位身份更加尊贵的大人，比如……魔法师？”
杰迪的瞳孔无法避免的微微一缩，“这也是靠着什么细节判断出来的吗？”
“只是猜测，不过现在您已经证实了。”赛哈恩伸手到斗篷里面摸了摸，又取出了一个晶莹剔透的水晶瓶，里面盛着小半瓶宝石蓝色的液体。“没有多少人能够拒绝美酒的诱惑，不过有的职业也不免必须做出这个不幸的选择。据我所知，尊贵的魔法师恰恰属于其中之一，酒精会干扰到冥想的效果，也会对精神力造成影响，所以没有多少魔法师会贪恋杯中之物。但是这种东西就不一样了，这可是菲尔梅耶的特产之一，很少有魔法师会拒绝它的诱惑哦。”
杰迪把酒囊递给浩？天利骑士，然后接过水晶瓶，仔细打量着瓶中仿佛发着光的美丽液体，然后拧开瓶塞，轻轻闻了闻里面散发出来的清凉香气。“赛哈恩先生，这也是你自己酿造的吗？”
“我可没有美人鱼之泪的酿造配方，哪怕是菲尔梅耶最大的酒商凯兰特先生也拿不到，这东西差不多全都被菲尔梅耶的豪门权贵垄断了，能够弄到这么一小瓶，已经是非常了不起的事情了。”
杰迪的脸上露出一个明显的失望表情，将瓶子重新塞紧，放在手里掂了掂。“能够补充精神力，对于魔法师来说的确是件好东西。赛哈恩先生，这一瓶你打算买多少钱？”
“在菲尔梅耶的黑市上，一瓶美人鱼之泪的价格是至少四十金狮鹫。”赛哈恩先生轻描淡写的耸了耸肩，“不过如果能够获得一位魔法师大人的友谊的话，我愿意将它作为礼物赠送给您。”
“一件很有诚意的礼物，那么我就不客气了。”杰迪轻轻点头，将水晶瓶小心翼翼的塞进斗篷下面的暗袋，然后朝着赛哈恩行了一个法师礼，“杰迪？卢克斯，来自西风郡北洛可可港的中级魔法师，愿意接受你的这份友谊。”
塞哈恩的笑容变得更加热忱了，“太好了，杰迪先生，为了庆祝我们之间的可贵友谊，我希望能够邀请您和这位骑士大人到船舱去共进下午茶，毕竟在甲板上吹上一个多小时冷风，可算不上什么好事。”
“还要一个多小时？”杰迪朝着已经近在咫尺的凯旋港码头投去一瞥，“怎么会用这么长时间？我们不是已经马上要抵达泊位了吗？”
赛哈恩苦笑着做了个手势，让杰迪的视线随着他的动作转向船首右方，那里正有一艘轻快的小船迎风破浪，朝着码头疾驰而去。“看到了吗，杰迪大人，那艘船上面的旗帜。白色浪花之中升起的银色鲸鱼——凯旋港总管克鲁斯子爵的家族徽章，那是皇家领航船，代表有一艘乘坐着重要人物的大船正在靠近，所有入港船舶都必须暂时停留，等待那艘拥有优先停泊权的大船到来。”
杰迪忍不住撇了撇嘴，正要就此发表一番意见的时候，浩？天利骑士突然发出一声惊叹，紧接着难掩惊讶的开口说，“诸神啊，看那艘船！我从来没有看到过比雄风号还要庞大两倍的战船，