＂这哪儿成？走，我们找御史说理去。＂
＂叶大哥可不要被他们下毒手害了，我们看看去。＂
正说着，一个面色凝重的老人缓步走来，后面跟着一队白云城卫兵。
人们看到他纷纷露出恭敬的神色：＂族长。＂
老人沉着脸：＂小七，莆淼，你们又要闹事？＂
＂族长，不是，我们……＂
＂族长，叶大哥他……＂
＂族长，御史他想……＂
年轻人们七嘴八舌分辩。
老人举起一只手，人群安静下来。
＂城主有令，叶巳界堡族众须安分守己，无事不得外出。出去打渔、做活等等谋生之事皆需先报与族中管事知晓记录。若有闹事者，＂他的眼光在年轻人的脸上缓缓扫过：＂都押起来城主亲自发落。＂
＂什么？＂众人大惊。
老人用眼睛示意了下那队卫兵：＂城主的意思你们也敢违背吗？还不都给我好好干活去！＂
＂可是，族长……＂有年轻人还想说话却已经被旁边年纪大些的拉走了，＂好了好了，小七，我让你做的活你做了没？发了一早上呆，工钱你还要不要了？＂
卫兵们静立着，神情淡漠。
人们的脸上有些是愤懑，有些是惊讶，有些满是冷笑。但城主发了话，奈何？摇头的，叹息的，人群慢慢散去了。
＂七童，还有五家，嗯，不知道崔御史那里查得怎么样了。＂陆小凤擦擦汗说。
＂陆大侠莫急，既然是复查还得以仔细稳妥为上。＂带头的管事慢条斯理道。
＂刘管事，沈将军失踪后叶孤城是派你去各家各户查对的吗？＂
＂不仅是我，还有其他三四个管事，各领人手挨家挨户抚恤……水手的家人，那条船，诶，暗地里过了一遍，并没有什么可疑的。＂刘管事面色郑重。＂既然御史坚持再核查一次，城主也同意了，属下自然不敢怠慢。＂
“沈将军招募水手时，响应者很多——沈将军出的工钱很丰厚。最终的名单是他问了城主的意见后决定的。当时他们也想到保不定会有些别有用心的人混进来，所以选定的水手都是家族世居白云城，并且一贯稳重可靠之人。按理说不该在这上面出岔子……”刘管事皱皱眉道。
“下一家是……叶鑫家，”陆小凤看了看文书，“里长，你先说说这户人家吧。”
“是，陆大侠。”一旁的里长恭恭敬敬地说；“叶鑫是个老实人，话很少，活倒是做得很好，打渔的一把好手。他家娘子也是个话不多的人，和叶鑫倒是一对。成婚多年，育有一子一女……”
“又是一个叶姓的，是第几个了？”陆小凤翻着文书随口一说。
“叶氏是大姓，城中大约有一半的人姓叶。叶姓也分好几个宗族，比如叶巳界堡，就是大族之一。”刘管事平静道。“叶鑫家就在前面拐角，陆大侠请。”
……
……
从叶鑫家出来，几个人都放慢了脚步，脸上都显出些深思的神色。
花满楼有些迟疑，不过还是先开口了：“这个叶娘子……”
里长摸了摸下巴，也说：“叶娘子今日是有些古怪。”
“七童，你也觉得……”陆小凤想说又不知道该怎么说。
＂从前几家来看，渔民家人见到刘管事先是一阵紧张，得知我们的来意后则又伤心又难过。当刘管事说城主和御史大人决定再给予一些抚恤时，他们都感激涕零。但是，叶鑫家的娘子，＂花满楼不禁皱了皱眉。“她见到我们的时候很镇定，得知我们的来意时有些迟疑。刘管事问话时，她答得很流利，似乎不见有多伤心。”
＂诶，但上次来的时候，叶娘子听闻噩耗，眼泪汪汪的，还不断小声咒骂，'这个狠心的东西，一去就是几个月，偶尔回来也是点个卯就走，还以为他在外面与人厮混，没想到却见不到了……'后来差点哭晕过去呢。＂里长神色有些不定：“大人还记得？”
刘管事想了想：＂对，是有此事。＂
陆小凤沉吟道：＂这么说是有些古怪……＂离出事那天已有些日子，叶娘子不显太多哀色……世间人情凉薄如斯也非少见，被里长这么一说倒是突兀得很。
＂还有，＂花满楼接着说，＂叶娘子似乎不愿我们在那里多待……＂
＂出了这样的事，谁都不会有好心情，不耐烦一些也很平常。＂
＂但……我觉得她似乎有些坐立不安，有些紧张……＂花满楼想了想说。
“这倒是。”陆小凤和刘管事对望一眼，这点不光花满楼他们都察觉得到。
“那么，我们是不是……”陆小凤说着向刘管事递了个眼色。
刘管事会意点头：“是，刘某这就着人去办。”
＂这是余总管的书房？＂问话的是一个微胖的中年人，眼眸中精光内蓄，打量着四周沉声道。正是御史崔默然。
＂是的，御史大人。＂管家在一边答道。
＂据说每次出海沈将军都会知会白云城，是口信还是书信？＂
＂沈将军一贯礼数周全。他每次都是派一个小校捎书信过来。＂
＂从无例外？＂
＂从无例外。御史大人请看，书信皆在此处。＂
书信的内容大同小异，崔默然却一一点拣，查看得很仔细，末了他拿出袖中的一页文书对照着看起来。
＂管家，余总管收到的信都在这里？＂
＂是的，御史大人。＂
＂全部的？不会遗落几封吧？＂
＂余总管办事一向仔细稳妥，断不会遗落的。＂
＂看来每次出海，沈将军都会提前一日知会余总管。不过，为何就是最后一次信却是出海当天发的？＂崔御史边看边说，不知是自语还是在问人。
＂这……＂管家有些迟疑。＂上次城主也是这么问，但余总管走时匆忙，只对身旁的小厮说有急事要出去一趟，其他的小厮也说不上来。＂
＂余总管也不知所踪？＂崔御史皱眉。
＂对。正是沈将军出事那天，他走时带上了一队卫兵。码头上见到的人说，余总管形色匆匆，不过看意思是去去就回，他的船是轻舱出发的。＂
＂最后一封信是何时送到的？＂
＂一大清早。＂
＂余总管是何时出去的？＂
＂那是早晨点卯后，相差大约一个时辰。＂
＂余总管会不会是看了这封信，想着去劝阻沈将军的？＂
＂这个……珊瑚水道风大涌急，熟悉水情的人不多，余总管想去劝阻也对，但是海上……一个时辰的路怎么样也是很难追上的。＂管家小心翼翼地说。
＂另外码头上的人说，余总管的船，航向并不是珊瑚水道。＂
＂哦？＂崔御史有些意外，陷入沉思中。
＂余总管去哪里也没有人知道了？找过吗？＂
＂那天沈将军出海直到夜深都未回，孙校尉直接去找了城主。城主第二天天未亮就派出白云城所有能用的船去寻，一阵兵荒马乱。余总管的事相比而言就小得多，虽然城主也派了船去寻，但也是无果。＂管家低头答道。
＂海上风云变幻非人所能预料……所以余总管……＂他停住没往下说。
崔御史眉头皱起：＂如果这两件事都是意外，同一天内也着实是巧了些。＂
＂那天是初一，＂管家想了想说，＂照例风浪会大一些……＂
＂管家认为这两件事是意外吗？＂崔御史突然问。
管家斟酌了下，道：＂小人不知。但余总管是城主的得力助手，办事从无差池，任总管已经有十余年。他一出事城主如断一臂。而沈将军更是皇帝的心腹，这个……小人不敢妄言……＂
崔御史长叹一声，将书信原样收好。这里□□哪。
一处不起眼的小院，
＂禀大人，大人神机妙算，今日过堂之时，御史果然和叶孤城对上了。＂
＂哼哼。＂一声冷笑，＂还有呢？＂
＂现在叶巳界堡里群情激愤，但叶孤城已派亲卫限制他们出入。＂
＂叶孤城动作也很快嘛，不过御史已生疑，他再尽心也是白费力气，更何况……＂声音冷厉沙哑：＂百叔哪里准备得如何了？＂
＂一切顺利，就等大人您的号令。＂
＂他们一路来身后可干净？＂
＂小人叮嘱了的，都是分头赶来，有大人号令再集结。＂
＂锥刀那里呢？＂
＂他都快不耐烦了，随时可以下手。＂
＂哼，急有何用，让他稍安勿躁。就是这两天，要找个最好的时机。＂
几个人退去，又有几个人现身。
＂堡内如何？＂
＂族长安抚下人们稍平静些，但恐怕心里都是不服的。＂
＂很好，堡内我们的人？＂
＂都已安排好，大人放心。＂
＂大人——＂
＂何事？＂
＂南地急报！＂
眼光掠过纸条，脸色微变：＂哼，把叶锟叫过来。＂
＂叶锟，你看看这个。＂
＂啊，大人，这个小人不知……大人明鉴啊。＂有人抖抖索索地下跪。
＂哼，谅你也不敢。你说他会去哪里？＂
＂这个，小人……＂
＂来人，盯好叶鑫家，如发现了什么，你们知道该怎么办吧？＂
＂是，大人！＂几条黑影起身离去。
＂大人！可是……＂
＂叶锟，你跟着我也好些年了。这个娄子和你办的事我就算功过相抵，怎么，你还不满意？＂
＂可，那是我大哥，大人，他一向胆子小，定是躲在别处了……＂
＂哼，他要是识相，在别处躲着，我自然不会为难他。＂
＂大人……＂
＂这个节骨眼上……的确时不我待，你们几个都听好，皮都给我绷紧些，等我号令。明日……便见分晓！＂
＂是！＂
作者有话要说：
☆、酝酿 下
一张书案。
一枚火流星放在书案上。
一枚已经燃尽引线却未引爆的火流星放在书案上。
＂可仔细看了？怎样？＂叶孤城伸手拿起这枚凶器细细打量。
＂禀城主，此物未起爆是因为捻子连接处破碎断裂，万幸。＂低头回禀的正是白云城城防管事徐彪。
＂这么巧？＂叶孤城道。
＂啊，这个，是巧，不过属下以为是有人做了手脚。＂
＂哦？＂
＂城主请看，此处的凹痕，火流星外壳本是粗铁所铸，就算是不小心磕碰到也不该是这么大的一个完整的凹槽，所以属下以为……属下只是假想……＂
＂但说无妨。＂叶孤城朝他看了一眼。
＂有人使暗器击中了火流星。因为事起突然他无法阻止火流星落入营寨，这点出手时他也想到了，所以他是借用暗器使内力震碎了引捻。＂
＂好身手，你能做到吗？＂叶孤城的声音波澜不惊。
＂属下不能。＂徐彪想了想又补充道：＂江湖上能用暗器击中火流星的人固然很多，但同时用内力震碎引捻……不光要有内力还得相当熟悉火器……这样的人恐怕并不多。＂
叶孤城点点头：＂你退下吧。＂
徐彪退下后，叶孤城吩咐左右：＂请孙校尉过府一叙。＂
不多时孙校尉就到了，叶孤城轻轻扬眉，这么快？
孙校尉开门见山：＂叶城主，孙某也正要找你。＂
＂有发现？＂
＂是。叶城主请看。＂孙校尉说着递过一物。
一锭银子。
叶孤城稍稍一怔，拿起银子掂了掂，转身将它放在火流星的凹槽上，正好合上。
果然，他心中一叹。
＂还有这个也是在营门口发现的。＂孙校尉说着又递过来一个小锦囊。
里面有十来枚铜钱。
＂我着人查勘了现场，一些箭矢上有磕过的痕迹，不是剑痕，倒像是用这个击落的。＂
叶孤城沉声道：＂是何人所为，孙校尉可知？＂
＂昨日事起时场面混乱，站在前排的弓箭手谁也没注意。不过角楼暸望哨上的小校说当时有两个人站在一边，靠得不算近，是叶少主到达后不久出现的。＂
＂生人？＂
＂一个年纪很轻，长得很普通。＂孙校尉道。
＂还有一个小校倒是认得，是常去吕宋的刘老大。＂
叶孤城点点头，对身旁的人道：＂去找刘贵。＂
下属领命而去。
孙校尉又想起什么，道：“小校说那个年轻人似乎前一天也去过附岛。”
“似乎？”
刚才在军营。
小校低头回话：“前日，有一位年轻公子来附岛。他自称是沈将军的朋友。属下和哨位的军士都说，军营重地，闲人免入。他也就没坚持，默默站了一会儿就离开了。”
“你肯定他就是昨日出现那一位？”
“有些远，小人看得并不真切，这个公子长得太平常，也有可能是小人认错了，是不同的人……”
孙校尉将小校说的复述一遍。叶孤城听完并不置评，只是微微颔首。
约莫过了半刻。
刘老大快步赶来：＂城主有何吩咐？＂
＂昨日叶水生闹事时你也在附岛？＂
＂……是。小人是陪着一位公子上岛的，只是待在一边，小人什么都没做啊。＂刘老大有些疑惑。
＂那位公子你认识？＂
＂您是说凌公子？他雇了小人的船自然就认识了。＂
＂他要去附岛？＂
＂不，那是后来的事。凌公子去的是珊瑚湾。＂
＂哦？＂叶孤城一挑眉。
刘老大连忙把昨天的事细述一遍。
＂这么说凌公子是沈将军的朋友？＂叶孤城沉吟道。
＂是啊。＂
＂附岛起冲突时，你们就在旁边？＂
＂是啊，可把我急死了。要不是城主您……真是太险了。＂刘老大擦着汗。
“凌公子做了什么？”
“做了什么？”刘老大有些摸不着头脑。“凌公子什么也没做。他当然也不希望两边打起来，但他一个人也没法子让两边停手啊。”不自觉的，刘老大认为有必要为凌公子说话。能让两边停手的也只有城主，就算孤鸿少爷也还差得远咧。
“嗯，原来如此。凌公子样貌如何？”叶孤城依旧淡淡的。
刘老大挠挠头，有些为难：“很平常呢，有些瘦，比我高一些。”至于相貌……相貌太平常都不知道该怎么讲。
“你若是再看到能否认他出来？”
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