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“兄长……并没有把葵当做俘虏看待。”芙兰试着推测着天空的心情。“兄长应该是相当敬重葵的，因此在得知葵的遭遇后相当的愤怒，却又因为自己伤害葵而感到内疚，所以才不好来探望你，不过却有好好向医师询问你的情况。”
“是……这样的吗？”葵仿佛很吃惊似的瞪大眼睛。“我不知道子君是这么考虑的……”突然觉得有种奇妙的感情在心中荡漾。这种感情与跟子君战斗时的契合感相似，但却明显要缓和许多，并且带着无法言喻的温暖。
当察觉到这份温暖的时候，葵的脸上已经浮现了情不自禁的微笑，而为了掩饰自己的失态，她轻咳一声，将话题移了回来。“那么，我以后就一直呆在这间病房里吗？虽然这并没有什么关系，不过可能的话，我希望能够做点事情，即使重体力劳动也无妨……”
“那就出去走走吧！”芙兰突然以热切的声音提议道。“反正现在警戒体势已经解除了，我带葵到方舟各处去参观一下，如果运气好的话，说不定还能逮到兄长偷懒的证据呢？”
“偷懒的……证据？”葵以不可思议的表情回应着她，但芙兰只是掩口轻笑，并拉着她的手离开了病床。“总之，葵跟过来看看就知道了……”
……
古汉共和星系似乎就这么默许了第十舰队的入境，一千六百艘侵袭舰加上一艘战争方舟，沿着古汉的边境航向通往帝国控制下的东部联邦的枢纽星系。虽然雅丽亚一度担心古汉打算伺机刺探帝国的新锐武器，但这份疑虑在数日后也烟消云散。
除了作为向导的那百艘古汉战舰外，一路上就只有偶尔路过的星际商船才会对那艘巨大的方舟投以惊慕的一瞥，甚至在到达补给中间站的时候，出于避嫌的目的，古汉还主动撤离了开放维修平台的技术人员，以让第十舰队自己处理损伤战舰。
不过，不安分的反倒是帝国这边。出于艾纽霍嘉尔一族与生俱来的本性，柯蒂亚对那些造型独特的古汉战舰产生了浓厚的兴趣，曾经数度以个人的名义向前方舰队的提督提出登舰参观的希望，不过却都被对方礼貌地拒绝了回来。
“己所不欲，勿施于人”，这是古汉奉行的外交原则，而在得知这件事后，天空还专程联络那位提督，为部下的唐突要求至上歉意，只不过对方似乎从一开始就没有在意。
在兴奋与好奇交错的时间中，第十舰队逐渐靠近了目的地，而在这期间，古汉先后派出六艘联络舰登陆方舟，而目的则无一例外地是来迎接巡礼者林壑的回归，不过后者却总是找出种种拖延推迟，使者们那无功而返的凄凉表情甚至让天空都不禁感到有些愧疚。
“我说祖父啊，巡礼者在古汉中的身份不低吧？”天空纳闷地看着身旁的林壑。
到不久前第六批使者的时候，这个总算理屈词穷的老头，竟然一转头将自己的身份暴了出来。虽然瞬间就有种要坏事的预感，但使者们反应的激烈却远远超过他的预料，那匆匆告退的模样，让天空不由自主地生出了这样的疑惑。
“也不是很高的身份啦，”林壑以得意洋洋的声音说明着。“每届巡礼者都是古汉最优秀的年轻人，在经历五至十年的巡礼后，他们回归后就自动成为共和议会的五十席之一，那是古汉的最高权力机构，所以还算可以吧……”
“那和我无关吧？”天空最关心的就是这件事。
“那当然，五十席又不是世袭的，而且同一家族三代内不能连任，难道你想去竞争五十席吗？”林壑以悠然的目光看向孙子，在其表情稍稍安心下来后，又追加了令他心脏一顿的一句。“所以他们会表现得如此吃惊，并不是因为你是我的孙子的关系。”
“那……那是因为什么？”天空有些胆颤心惊的看着祖父。
“你把右手放在胸口上，好好回想一下，自己到底拥有多少重身份？”林壑叹了口气，以同情的目光看着他。
“康定的地上少年，夏兰的根源氏族之子，同盟林氏的继承者，彼安始祖的血亲……啊，再加上古汉五十席的孙子，光是这几天内听到的事迹，就已经让见多识广的我也不禁怀疑起自己的常识来。你觉得这么重要的人物前来古汉，能不让我等同胞震惊吗？”
“唔……”天空想试着反驳，不过却发现自己竟然找不出任何借口。
“啊，对了，乖孙子，”林壑似乎很满意孙子这幅呆愣的模样，跟着又提出了另一个话题。“关于那位小姑娘的事情，能不能卖我个人情啊？”
“小姑娘？”天空愣了片刻，跟着才想起这称谓指代的对象。“是……葵吧？她有什么事吗？”
“嗯，可以放她自由吗？据我所知，她和芙兰的关系已经很好了，再加上方舟中又有你我在，所以应该不会有什么危险的。我以林家的信誉打包票，可以让她自由行动吗？”
林壑拍着胸口保证道，然而天空却只是轻蔑地看着他。“在亲族内，林家的信誉早就堕落到地底去了，所以你的保证根本没什么可信度……”
叹了口气，天空继续说道：“虽然我从一开始就没有限制葵的意思，不过为什么你突然替她求情呢？”
“其实也没什么啦……”林壑不好意思地搔搔头发，目光偏向天顶。“我蛮中意那小姑娘的，所以把她收作义女了，当然也就不能让她一直这么被关着。”
第四十一章 小酌
天空哑然地看着林壑，好一阵子后才继续问道：“那么，葵答应吗？”
“当然答应了！难道我看起来像会撒谎的人吗？”林壑一挑眉毛，试着摆出一副咄咄逼人的愤怒表情，然而天空却始终以沉默的目光看着他，一点也不因此而动摇。
“唔，看来你说的没错，在亲族内，林家的信誉确实堕落到地底了……”林壑叹了口气，语气顿时虚弱了下来。“不过我确实向葵询问过她是否愿意当我的义女，这一点你可以去向她确认。”
“那，葵答应了吗？”天空一针见血的问道。
“……这个，她并没有出言拒绝啊，”林壑一下子被逼到了绝境，但尤在垂死挣扎。“也许你不知道，不过那小姑娘虽然外表坚强，但其实是比较内向害羞的，这种事不可能直接低头说好了，所以我就当她是默认了。”
听你在鬼扯……天空以目光平静地说道。
“咳！其实我也老了，这次回古汉后就没什么机会再出来了，估计也只能在五十席中颐养天年，不过大概很难指望林恒那小子过来尽孝道？要知道，无子孙承欢膝下，对于一个即将入土的老人来说，可是很难承受的孤独啊……”林壑轻咳一声，改以人情攻势。“亲爱的孙子啊，你难道就忍心让祖父在人生的最末无人送终、死不瞑目吗？”
“……祖父大人啊，我想我已经明白了你的理由，接下来能不能请你听听我的理由？”然而，经历过百战磨练的暴君只是以静静的目光看着他，就连回答的声音也毫不张扬。
“第一，天理循环，既然这是当初你自己种下的‘因’，那最后就算结出何种‘果’，你也没有抱怨的立场。第二，我看祖父你至少还能活蹦乱跳个三十年，现在就开始安排养老的话，是不是早了一点？第三，我并没有干涉葵自由的意思，她今后的去向由她自己决定，所以……”
“不干涉啊……”出乎意料，林壑的喃喃自语中近有着轻蔑的味道。“真是遗憾啊，我的孙子。虽然已经成就了银河中诸多威名，但在男女事情上，你毕竟还是太嫩了一点……”
“哦……”天空轻轻挑了挑眉毛，然而林壑却突然加强了语气。
“那小姑娘现在正处在相当迷惑的时期，就算你给她自由选择的权力，她恐怕也作不出什么有创造性的选择，所以啊……男人在这种时候就应该强硬起来！即使是用强迫的方式也好，替她决定最好的未来，这才是身为男人应该做的事情吧？你那种不干涉的想法，不过只是逃避这种责任的借口而已，没错吧？”
“我并没有……不，或许潜意识下确实有这种想法，但用强迫的方式……”天空不得不承认对方言之有理，因而陷入了与常识冲突的困境。
“笨啊，男人的魅力并不只有温柔，偶尔也需要强硬一点，不然怎么能有作为一家之主的气量！要知道，你将来要管理的可是林家史无前例的庞大家族哦！”林壑狠狠训斥着尚未成熟的孙子，跟着表情却转为荒荡。“所以啊，想当年我苦苦追了你祖母三年的时间，结果还不如最后两小时的强硬……这没什么啊，以后还不是一起幸福生活了二十多年？”
“虽、虽然如此……”天空有些艰难地应答着，跟着却突然警觉起来。“喂喂，你该不会是想让我替你去说服葵留在古汉吧？”
“你难道希望她回到彼安，继续过那种惨不忍睹的生活吗？”
“不，我并不希望……”
“那你是打算把她带回夏兰，让她在苍穹之民中无所适从吗？”
“这、这也不行吗……”
“所以说啦，最适合那小姑娘休憩身心的地方就是古汉啦，毕竟是传承相同文明的国度，她应该不会感到不安的。”林壑仿佛决定般拍了拍孙子的肩膀，这次以严肃的声音保证着。“放心吧，在古汉我好歹也是巡礼归来者，作为我义女的葵，绝对不会有人轻视她的。”
“……果然，姜是老的辣吗……”天空很不甘心地吐出一句俗语，耸下肩膀默然接受了这一任务。这段时间以来，他一直没有去见过葵，一方面是由于诸务繁忙，另一方面也是因为他还不知道应该以什么样的心情去面对葵。不过现在回想起来，所谓的诸务繁忙也不过只是逃避的借口罢了……
就在这时候，枢纽手环突然响起讯息的提示音，天空稍稍疑惑地开启了通讯，雅丽亚随即出现在弹出的影幕上，只不过那美貌上带着似乎无奈的笑意。
“阁下，有古汉的使者请求登舰。”因为已经是第七次报告类似事件的缘故，雅丽亚的声音已经没有了当初的兴奋。“对方是来迎接彼尔公的，主使的是古汉五十席之一，请问允许他们登舰吗？”
“连共和议会都出动了？”连天空都只能以苦笑回应，林氏对悠闲生活的向往，几乎已经可以和海特兰德家对自由的执念相媲美了。
“我暂时不想回去，替我把使者打发掉吧，亲爱的孙子。”这时候，从遥远的后方传来这样的声音，天空愕然转头望去，却只看到一个急速消逝在视界内的黑影，不禁为之气结。
这老家伙，估计再活蹦乱跳半世纪都没问题……向着那邪恶的源头投去怨念的诅咒后，身为最高指挥的天空还是只得担负起接待来客的责任，向雅丽亚传达了同意登陆的命令，并让其陪伴一同去迎接五十席之一的使者。
……
古汉的宇宙舰都有着非常醒目的特征，即使毫不知情的人也能一眼就分辨出来——在流线优雅的舰体外侧，铭刻着类似古代符文的图案，或禽或兽，或人或物，让每一艘船都犹如一件精美的艺术品。
在停机坪上，天空以怀念的目光打量着这些似曾相识的纹路，虽然在故乡康定的时候倒是时常看到它们，不过夏兰文化中似乎并没有这样的风俗。他开始琢磨等回到帝国后，要不要拜托柯蒂亚在“白龙”上也弄上一些类似的兽纹出来……
“林兄！”前方的呼声顿时将他的注意力吸引了过去，天空将视线移向交通艇的出口，却发现那里正站着一位阔别多时的友人，不禁喜出望外。“楚兄？”
来者正是那位在一年前那场同盟战乱中邂逅的古汉巡礼者楚良，他与天空一见投缘，两人遂引为知己。临别前，楚良曾赠予天空一把铭剑“瀚海”，而这把剑到现在还依旧是暴君最喜爱的武器。
“自同盟一别已有年余，林兄向来安好？”楚良快步走下交通艇，同时向天空一揖为礼。
“嗯，除了不能随心所欲的偷懒外，其它倒是没有什么好抱怨的。”这倒是天空的真心话，他以同样的礼仪回应着楚良，而雅丽亚却似乎有些不满。“我听说来的使者是五十席之一，难道就是楚兄吗？”
“是的，蒙林兄相助，小弟才得以发现康定大地的存在，进而提前三年完成巡礼，两月前刚刚晋升到五十席。”楚良脸上显出诚挚感激的表情。“不知什么时候林兄有空，由小弟做东到白鹤楼小聚一次如何？”
“举手之劳，何足挂齿？”天空就像邀请似的侧身让出了通道。“不过这艘方舟里也有一间不错的酒屋，虽然只有夏兰的清酒，不过若楚兄不介意的话，就让我在那里为你接风吧？”
“如此……就有劳林兄了。”楚良稍稍犹豫了一下，便欣然接受了这份邀请。如此率直的作风，也是天空欣赏这位古汉菁华的地方之一。
两人跟着沿舰内通道向休闲街并排走去，雅丽亚则在后面陪伴随同的古汉副使。因为第十舰队已解除警戒体势的缘故，部分不怕麻烦的翔士便搭乘联络艇来到方舟，在这里打发多出来的时间。因此近段时间以来，休闲街基本上是二十四小时间都处于人气鼎沸的状态，当一行人踏入通道时，便立刻感受到了这股几乎扑面而来的热情。
“让人难以置信，这竟然是在战舰内部……”楚良惊奇地瞪大眼睛，看着眼前比之其它任何街道也毫不逊色的热闹景象，而天空心中却突然涌起某种奇妙的自豪感，不知为何，这种感觉让他感到很是愉快。
“夏兰……嗯，我们习惯把战争当作生活的一部分来对待，虽然大多数时候这是个说不上好坏的习惯，但有时候也有便利的地方。”天空耸耸肩膀，显出一派从容自在的模样。“不过我保证那间酒屋有着很好的隔音效果，绝对不会打扰楚兄的雅兴。”
“林兄，关于这次小聚……”楚良稍稍止住了脚步，以略微迟疑的声音提议道：“不知能否请彼尔公一起入席呢？毕竟我这次来的主要目的之一，就是请他回首府行星到共和议会报到。”
“呃……”天空露出艰难的表情，不过在缓行几步之后，总算是找到了委婉拒绝的理由。“事实上，林老在这条休闲街道上开设了一间店铺，而最近这段时间休闲街又正好处于最热闹的时候，就连作为