走到了众人的最前面。
“嗯，没想到完整保留下来的部分竟然相当多啊……”在舰内通道上穿梭，天空不住地左右张望。那道草色的屏障完全隔断了来自其它功能区域的战争因子，这里空气中只是弥漫着祥和宁静的气息。
在那次毒气事件中一度枯萎的诸多植株，似乎已经得到了相当程度的弥补，新培育出的幼生植物已经在舰内扎根发芽，生长得丰茂异常。虽然它们在观赏性上远不及昔日的那些名贵罕见的花草，但却有完全不需要费心照料的优点。而且话说回来，已经被当作战舰使用的这艘方舟，原本就不再需要多少优雅的内部环境。
事实上，就算只是眼前的景色，也足以会让大多数人怀疑自己是否真的身处战舰内部——毕竟，沿途那些餐厅、超市、酒吧等等，实在是和普通休闲街道没有任何区别，天空甚至还发现原本“秋枫之间”的所在，被改造成了一座有着林荫道和喷水雕塑的花园。
“……我想，大概知道为什么这艘方舟为什么会没地方储备能量了。”天空以颇为复杂的表情点点头，而柯蒂亚闻言则苦笑了出来。
“提督，我可是有说过的，方舟的改造只能沿着它的原始架构进行，你难道期待着和那些危险的反物质燃料作邻居吗？或者，换成巨大噪音的对消灭引擎？”
“……算了，反正在今后远距离作战中，这里应该很适合作为士兵们放松身心的场所……”点点头，正准备说些什么的天空，突然急速修正了视角，将通道正前方的那熟悉又陌生的身影纳入了视界。
在众人近乎呆滞的目光下，那位有着一头墨绿长发的少女翔士，踏着稳静的步子走到黑发提督的面前，右手缓缓抬起，放在左肩上的青白肩章上，以标准的动作致上军礼。
“海特兰德常务翔士，奉命担任您的侍从兵，前来报到。”
第二十章 羁绊
“芙、芙兰……”天空目愣口呆地看着停驻眼前的少女，很辛苦才抑制住想要揉眼睛的冲动。就在昨天，他才刚刚写了几封信寄回帝都，其中就有勉励芙兰悠闲享受研修生活的内容，现在信件还在半路上，而收信者却已经抵达了这边。
“芙兰，为、为什么你会在这里？”他觉得自己的语气好像在呻吟。
“我来担任提督您的侍从兵。”芙兰理所当然的回应着，举手敬礼的姿势让他想起了雅丽亚就任副官时的模样。
“侍从兵……”天空下意识地叨念着这个词。记忆中，苍穹军里似乎提督阶级的翔士都有配置侍从兵的资格，而他还是第一次回忆起这件事情。
作为贴身照顾指挥官生活的人物，侍从兵被赋予的使命只有一项，既是尽可能让所属翔士的身体状态维持最健康的水平。为此，侍从兵必须掌握营养，精神，生理等各方面的学问，基本算得上半个专业医师。
“芙兰……”这时候，天空突然感到一股无名火起。这股怒火来得是如此迅速而猛烈，以至于连他自己都大吃一惊，不过却根本没有空思索这股怒火的源头，那差不多沸腾的理智得全部用来抑制住已经涌到喉咙的吼声。
“……回去。”天空抬手指向通往停机坪的方向，声音就像从牙缝里迸出来似的，跟着语气却越来越暴躁。“给我回去，芙兰！现在立刻回去！马上！这里不是你该来的地方！”
被吓到的不只芙兰，随从幕僚亦当场愣住——尽管海特兰德公子被称为暴君而受到敌方的敬畏，但站在统帅的立场，却以温和而宽容的处事风格而得到部下的仰慕，从来没有类似现在这般暴躁的情绪表现。
“……”芙兰低头不语，天空清楚看到妹妹脸上不安和委屈的表情，于是稍稍放缓了语调。“我不知道弄错了什么，芙兰，但是这里是战场，随时都有可能面临死亡的场所。无论什么理由，我都绝对不允许你到这里来！”
说完，他向身旁的紫发副官下达命令，不再看芙兰一眼。“雅丽亚，立刻安排一艘交通舰，把海特兰德常务翔士送回帝都。”
“……不要。”在雅丽亚回应前，芙兰毅然抬头直视着兄长，声音也是不同平常的炽烈。“我要留在这里，留在兄长的身边。”
“芙兰！”这次天空真的吼了出来，而芙兰在一瞬间露出畏缩的表情，随后却很努力地瞪大眼睛，和暴君对视着。他稍稍眯起眼睛，注意到芙兰的手在微微颤抖，似乎正拼命对对抗着心中的恐惧。
“……不要任性了，芙兰，你应该知道，我是有很多办法可以把你送回帝都的。”他强迫自己硬下心肠，但是显然不怎么成功。“听我说，巴雷亚联邦的战争很快就会结束，那时候银河中再没有能威胁到帝国的势力，你和其它研修生们也可以告别战争的威胁，过着自由自在的生活，这样不是很好吗？为什么要勉强自己来到危险的战场呢？”
“今后的和平怎么样都好，芙兰只想和兄长分享现在的时间！没有兄长的和平，芙兰不需要！”芙兰的固执出乎意料，但后一句话却让三位根源氏族之子心脏猛跳了一下。
“……我是不会有事的，芙兰。”天空深吸了一口气，让心情镇静下来——芙兰拥有预知未来的能力，知道这个秘密的，只有和海特兰德家交情深厚的少数氏族。虽然其中大多数人都保持着半信半疑的态度，但他却有好几次依靠这份预知能力的帮助而脱险的经历，因此比任何人都相信芙兰的预言。
“你想想看，过去经历了那么多危险，我不都一直是安然无恙吗？”以强硬的意志压下涌出的不安，天空安慰芙兰的声音更加和缓，“再说这次还有一艘这么厉害的方舟在，贫弱的联邦军根本成不了第十舰队的对手，所以啊，你就安心在帝都等着我回来吧？”
“这次是不同的……”芙兰低下头，当天空以为说服开始有效果的时候，却听到妹妹隐隐抽泣的声音。“这次芙兰看不到了……兄长的未来……”
“如果这样的话，我就更不能让你跟过来了……”天空轻轻挑了挑眉毛，打算动用强制手段将妹妹送回帝都，然而旁边的柯蒂亚却握住了他抬到一半的手腕，并进一步拦在了芙兰的身前。
“从云，芙兰她并非无理取闹，而且为了得到允许，你知道她付出多大的努力……唔！”
下一刻，天空挣脱了柯蒂亚的手，一把抓住他的领口，将艾纽霍嘉尔之子拉到面前，以狠狠的声音问道：“柯蒂亚，你早就知道芙兰过来的事情……为什么当时不告诉我？而且，你应该有办法把她拦在帝都的！”
“那、那是，因为……”不知是因为被束紧的领口，还是因为那双压抑着怒气的幽邃黑瞳，柯蒂亚只觉得呼吸困难。
“冷静下来！少主，你明白现在你在做什么吗？”解救柯蒂亚的，是伊曼纽三角的最后一人。莱昂内尔握住了那只抓着他领口的手，沉声提醒着施暴者。然而天空却以冰冷的眼神回应，并且从握住右手处传来一股强烈拒绝的力道。
“……”两人对峙了大约一分钟的时间，稍稍冷静下来的天空终于松开了手。
“咳！咳咳！”柯蒂亚不由自主地退后几步，弯腰大口喘气，而这时从背后传来一股温和的力道，沿着体内的气脉游走，协助他恢复紊乱的气息。
“抱歉，柯蒂亚，刚才是我一时冲动，请原谅我……”收回手掌后，天空向绿发友人低头致歉，然而柯蒂亚只是苦笑着摆摆手，示意他不必放在心上。
在三个男人稍稍泄气的时候，雅丽亚不是何时已经把芙兰拉在了身边。看起来，这位伊斯埃雷家大女儿似乎正打算成为海特兰德家小女儿的依靠，她看向长官，以冷静的声音提议道：“大人，到第十舰队出动前应该还有一些时间，所以关于侍从兵的问题，我认为还是等大人空闲下来再决定的好。在此之前，请把海特兰德常务翔士交给我来安排吧？”
“……嗯，那就拜托你了，雅丽亚。”天空无可奈何地点点头，假装没有看到芙兰那赫然开朗的笑颜，转身向柯蒂亚那边走去，然而耳边却传来雅丽亚队芙兰的窃窃私语。
“不用担心，大人生气也只是担心你的安全而已。既然已经被同意留下来，那稍候若好好向大人说明的话，他应该会同意你担任侍从兵的。”
……
随后，天空和柯蒂亚继续着方舟的参观，而雅丽亚则领着芙兰前往了别的地方，第十舰队的幕僚中，只有两人还留在原地。
“可恶！该死！好人果然是没有好报的……”莱昂内尔一边咒骂着连自己也不知道的对象，一边试着握紧右手，然而从裂开的虎口却传来一阵剧痛，让他不由得狠狠皱起了眉头。
“那家伙，绝对是怪物。”莱昂莱尔感慨着，陈述句的语气似乎更能表现出他的心情。好歹也是同样修行过康定武术的，但仅仅是一点护身罡气就把自己的虎口震裂……莱昂内尔已经不打算再进一步分析两人间的段数差别了，他决定把注意力集中在治疗伤口上。
“唾液里面可是含有不少病菌，你打算让伤口感染吗？”正当他习惯性舔伤口的时候，旁边传来的声音让他僵住了动作。
“艾、艾利穆小姐？”走过来的正是那位黑发女性，无视莱昂内尔呆滞的表情，艾利穆拉过他的右手，以熟练的动作完成了伤口的消毒和包扎。
“嗯，应急处置就这样好了，等下记得到医疗室去一次。”如此嘱咐后，艾利穆又淡淡看了他一眼，似乎打算说些什么，但最后还是沉默离去。留下莱昂内尔愣在原地，呆呆地看着右手的绷带。
……
在方舟还作为海特兰德宫邸使用的时候，亚姬把天空的卧室安排在了气候宜人的秋枫之间附近，而现在，那里依旧是这艘方舟的提督寝室所在。回到寝室后的天空，直接将身体埋进床里面，曾经相拥而眠的枕头还残留着亚姬的味道，让他暴躁的心情慢慢平静了下来。
“究竟在想什么啊，芙兰……”凝视着天顶的帷幕，天空喃喃自语着。实在很难想象芙兰作为侍从兵配属到方舟，只是军部正常人事运作的偶然产物，老公爵或者若琉亚肯定有介入其中。他无法理解的是，家族为何放任贵重的继承者来到战争的前线。虽说自己服役是因为有着继承爵位义务的无奈理由，但芙兰却并不需要面临同样的危险……
不过，既然芙兰已经来到了前线，那老公爵和若琉亚想必也认同了她的理由，如果是这样的话，或许自己也不得不接受啊……想到这里，天空的脑海中突然浮现出妹妹抽泣的模样。
“不行，不能再想下去了。再想下去的话，就更拒绝不了呢……”他敲了敲脑袋，提醒自己要不能心软。而这时候，寝室门处传来轻轻敲门的声音，同时虚空中弹出一面影幕，上面显出紫发副官的人影。
“雅丽亚……”他从床上坐起来，命令打开寝室门，而当雅丽亚出现在视界内的时候，他却开始犹豫着，露出一付欲言又止的表情。
“大人，”还是雅丽亚首先开口，声音中仿佛荡漾着愉快的笑意。“我暂时把海特兰德常务翔士安排到医疗室待命。她持有特殊医疗作业的执照，所以我想应该能够胜任这份职务。”
“是吗，那就好……”雅丽亚看到长官长长的呼了口气，跟着又露出疑惑的表情。“等等，特殊医疗作业？那是什么？”
“嗯，我只是略略看了一下她的资料，似乎是操作纳米器械的治疗能力。”
“纳米器械……柯蒂亚那家伙，又给芙兰作了些什么古怪东西吧？可不要给我有后遗症啊……”雅丽亚的回答让天空有些坐立不安，他开始在房间里走来走去，好象完全没有注意到副官那趣味盎然的目光。
威震苍穹的暴君，现在也不过只是位笨拙的兄长而已……看着在眼前转来转去的男人，雅丽亚感到一种奇妙的情感渐渐浮出心中的水面。那当然是愉快的情绪，但比起通常意义上的愉快来，感觉却更加柔软，并且荡漾着令人心醉神迷的温暖。
“大人，就让芙兰留下来吧？”当察觉到的时候，说出口的话已经收不回来了，于是雅丽亚只好顺着感觉把话题继续到了最后。“虽然我并不相信虚无缥缈的预言，但芙兰想留在您身边的心情却是确确实实的。原本三年的研修课程，她将此压缩到两年内完成，而考取医疗执照则比这更加艰难……看在那孩子如此努力的份上，您就不能重新考虑一下吗？”
“……我知道啊，芙兰的努力。”沉默半晌后，天空重重地叹了口气。“芙兰过去在那座地下都市生活了很长一段时间，回到帝都后又要重新适应苍穹之民的生活，所以做到这种程度，绝对是非常辛苦的……”
“那么……大人您同意了吗？”雅丽亚试探着问道。
“我不知道……”天空眉头紧皱，显出非常苦恼的模样。“我所以会投入战争，原本就是希望让亚姬姐和芙兰他们能够在帝都享受和平宁静的生活，但芙兰现在跑到这里来的话，我……我就不知道自己所做的到底有什么意义呢……”
第二十一章 王城
从两千万年前开始，这座星系的边缘便是一片寒冷和黑暗的空间。昂塔尔恒星放射出的庞大光热能，经历一百五十亿公里的空间，到这片空间时已经被沿途的黑暗吞噬殆尽，无法提供任何热量。虽然在不那么远的轨道上运行着三颗被称为“门”的发光体，但那种光辉却并非来源于这座宇宙，因此也无法成为能量的来源。
这时候，虚空中突然出现更黑暗的一点，漆黑的雾气在以零为单位的时间内侵占了周围方圆数百公里的空间，宇宙就像被人用小刀切掉了一角似的，剩下的是一片连恒星之光亦无法抵达的虚无之域。
跟着很快的，还不到一秒钟，漆黑的雾气消逝得无影无踪，这处宇宙再度恢复到了以往的模样。唯一不同的是，其中增加了一部分肉眼不可见的质量，而增加这部分的质量，刚好等于三千侵袭舰及一艘战争方舟的总和。
“跳、跳迁成功，抵达预定地点！”当航法士以兴奋的声音如此宣告的时候，三十万人的呼气声、以及稍迟一秒的欢呼声，几乎同时响彻诸舰。
“不过是理所当然的事情，竟然表现得这么惊讶……”
觉得似乎受到轻视的柯蒂亚，以不甚愉快