“果然……”因为当初在听闻诺恩提出流亡帝国的要求时，天空便已经有所觉悟，所以现在也没有表现出太大的惊讶。“只不过，为什么那家伙会想到我的麾下来呢？他原本是彼安远征军的副官，我和他从头到尾也不过只见过两次面而已，而且第一次还是差点把他和主帅一起干掉……”
“嗯，虽然这只是我的推测，但或许他对公子身上一半的彼安血脉，抱有某种奇妙的期待也说不定……”说到这里，拉凯希斯的语气转为急迫。
“当然，不论他抱有何种期待，公子都没有必须回应的义务。事实上，帝国对他的承诺也只是向您推荐他为幕僚人员而已，而根据苍穹军法规，公子有权力选择是否接受他。”
“我可以拒绝吗？”天空显得很是惊讶，同时亦颇为感动。
他已经大概猜到了诺恩提出的交换条件，同时也确实理解其对帝国而言的重要性，在这样的情况下，帝国的决定竟然还是以个人意志为先……比起某位擅自把儿子的终生自由当作筹码，换得自己爱情圆满的人物来说，实在要崇高上了不知多少倍。
“是的，公子您有权拒绝。”拉凯希斯点头确认，稍稍犹豫后，又追加了一句。“……在我个人而言，我更希望您就此拒绝他的要求。虽然并没有怀疑您的意思，但公子身边的不安定因素，总是越少越好。”
“唔……”天空闭上眼睛，让思绪沉浸在宁静的黑暗里。
比起至高无上的国家利益来，帝国反而更尊重自己的个人意志，虽然不知道在夏兰来说，这究竟是不是理所当然的情况，但以一介地缘之民被礼遇到这种程度，要说没有任何感动的话，那是绝对不可能的。想稍稍回报这份信赖的心情，此刻正静静地浸润着这位自由之子的精神大地——若要称之为忠诚心的话，或许也并无不妥。
毫不犹豫便将数十亿人的生死置于死线上的诺恩，确实是非常危险的人物，但反过来的话，活用那冷酷谋略的头脑也可以在帝国对彼安的战场上立下同等的战果——当然，这是他确实有诚意为自己或者帝国奉上才能的情况。
“……拉凯希斯姐，我接受帝国的推荐。”
仿佛做出了决定，天空睁开一只眼睛注视眼前的银发女性，以平稳的声音掩盖了心中的真意——就算现在暂时接受诺恩为幕僚也无妨，倘若其确实心怀不轨，那就即刻处断好了！帝国受限于高洁的自律，无法处置阵营中这颗不祥的种子，但自己对此却不会有任何犹豫，哪怕暴君之名会因此而沾染上洗不掉的污血……
“既然您已经决定了，那我便如此回报帝宫。”拉凯希斯轻轻叹了口气。“不过，在接受这危险人物为舰队幕僚的情况下，为了您和帝国的安全考虑，纹章卫队今后将介入你的护卫，这一点希望能得到您的谅解。”
“呃，这个，我想我应该能够保护自己的……”天空的拒绝不甚坚定，因此拉凯希斯的坚持也就没有任何动摇。“并不会影响公子的自由，纹章卫队只是在暗中监视诺恩的行动，防止他危害您和您的舰队而已。”
“可、可以吧……”被这位纯洁之翼的气势压迫，天空艰难地点了点头。“呃，还有其它需要我回答的问题吗，拉凯希斯姐？”
“……不，问讯到此为止了，接下来我会向十三议会报告结果的。”拉凯希斯仿佛致上歉意般朝他轻轻地下了头。“抱歉让您有不好的感觉了，公子。”
“不，没关系，需要抱歉的其实是我这边呢……”天空喃喃自语地从石椅上站了起来，试着伸展了一下已经僵硬了一小时以上的身体，看向已经星光闪耀的天幕，稍稍苦笑了出来。
“嗯，竟然已经这么迟了，若是亚姬姐坚持等我们的话，那若耶也差不多饿坏了吧？我们得尽快赶去餐厅啊，拉凯希斯姐……”
“等、等等！请等一下！”身后响起罕见急迫的声音，而天空也确实感觉到衣服的一角被人拉住，于是在疑惑中重新转了回去，却惊讶地发现那张冰雕般的美貌上，正渐渐泛起某种罕见的感情。
“公子，请问……”拉凯希斯松开了手，目光清澈而透明。“有关那位穆族始祖……不，您的血亲死亡的事情，您曾告诉过亚姬吗？”
“不，我没有告诉亚姬姐……”天空的声音稍稍低落了下去。“因为那并非能够愉快诉说的回忆……”
“那么，需要我转告她吗？”拉凯希斯提出的建议完全在天空的意料之外，于是就连反问的声音也充满了愕然的感情。“为、为什么？”
“不，我只是认为……”拉凯希斯仿佛回避什么般将目光移到了左侧的草地。“亚姬的话，应该更能够安慰公子而已。”
在一段不短的沉默中理解了这位纯洁之翼的心意，天空花了更长的时间才压抑住那股自灵魂涌出的激情，勉强将之化为朴素的言语。“……谢谢你的关心，拉凯希斯姐。”
稍后，深吸一口气，他道出了自己的心情。“不过这份悲伤，是我身为人子必须承受的东西，所以没必要去麻烦亚姬姐。再说，包括照顾两位幼子在内，她所负担的责任已经够多了……”
“虽然我认为亚姬不会把这些当成负担，不过既然您这么说的话，那我就保持沉默好了……”
拉凯希斯勉强接受了天空的意见，随即却伸出双手，将他的右手轻轻握住。
“公子，我并不像亚姬那般擅长安慰别人，其才能也只是勉强够管理纹章院的事务而已。但是，若您有什么无法向所爱之人倾诉的苦恼，我会成为一位很好的聆听者，同时也会尽可能帮助您的……这一点，希望公子您不要忘记。”
“啊、啊，好的……”自右手传来的温暖，和那绯红眼眸中流溢出的真挚一起，在黑发青年的记忆中铭刻下了永远的瞬间。
第七章 幕僚
帝国历四二九年六月十一日，继一周前海特兰德家毒气事件的骚乱后，帝都艾法霍尔向来平静的交通史上，再度迎来了一日的混乱——那座以“幻之四季”而闻名帝都的“翼之宫邸”，在六艘大型运输舰的拖拽在，缓缓离开了曾经运转过数世纪的轨道。
尽管从外形上看，它粗犷并优雅的外形未有丝毫破损，但对于曾经居住在其中的人们而言，却已然丧失了作为居所的灵魂。因此就算继续留在原来的轨道上，大概也不会有人再愿意居住其中，将之迁出帝都也是迫不得已的事情。
当然，这件事已经获得了宫邸主人的点头应允。
心若死灰的翼之长，在休养经一周后重新出现在十三议会上，艰难地点头同意了翡翠之长提出的意见，然而其脸色却苍白到近乎灰败，这让诸位根源氏族之长不禁感到深深忧虑。不过，在目睹到同席的海特兰德家其它成员那生气勃勃的模样后，这份忧虑却顿时消减了大半。
沿途目睹这座“翼之宫邸”的迁移，帝都居民的心境可以说是异常复杂。对帝都名景“幻之四季”消逝的遗憾，占据了压倒性的情感，但在受害者自身都未作出任何表示的情况下，他们也只能将这份苦涩化为无奈的笑意，感慨“噩梦之手”的无上威能。
不过，“晨曦之艾莫索”承诺将竭尽全力为海特兰德家铸造一座更壮美的宫邸，这又让他们或多或少抱了新的期待。同时，“就把这起事件视为帝国之翼由衰败至中兴的象征也不错啊”的想法，似乎不知不觉间就在帝都内开始蔓延，到后来就连海特兰德一族都有所耳闻。
……
“中兴的象征吗……”在研修院的院长室里，老公爵久久端着茶杯，仿佛发愣般喃喃自语着。“原来如此，这么看也不是没有道理啊……”
偷偷打量着正他视界边缘翻看资料的若琉亚，老公爵仿佛故意般叹了口气。“看起来，不论是海特兰德家也好，帝国也好，今后的时代，应该是不需要我这把老骨头了吧……”
“啪！”原本一付心不在焉的表情的若琉亚，闻言几乎是立刻合上资料，同时以充满警惕的目光看向兄长。
“我可是有言在先哦！兄长，我绝对不要继承那个翼之长，如果你在打着什么留言潜逃之类的奇妙主意，最好立刻换个目标，不然我就马上向纹章院举报……”
“喂喂！”老公爵以很大的音量打断了若琉亚的发言，神情亦颇为紧张。“你在说什么啊，若琉亚？我怎么会有这种无聊的想法！而且，十三议会好歹也是帝国最高统计机构吧？能加入其中到底有什么不满的？”
“既然兄长你这么想的话……”若琉亚恶意地顿了一秒，而老公爵的表情则不受控制地抽动了一下。“那又为什么委托艾纽霍嘉尔家幼子在‘青翼’上安装和‘白鹿’一样的泛用屏障呢？”
“呀……”老公爵的表情在僵硬一秒后顿然崩溃。“若琉亚！你、你怎么会知道这件事情！”
“忘记了吗？在兄长的影响下，我或多或少也对园艺有所兴趣，因此平常也会花时间来照顾那些花草……嗯，放心吧，到毒气事件前，只有我稍稍发掘了那座花园的古怪而已。”完全掌握主动权的事实，让若琉亚掩口轻笑起来。“不过我倒没有想到，为了在暗中凑齐改造款项，你竟然会不惜把那些视若性命的花草出售呢？”
“哼，‘生命诚可贵，自由价更高’，这可是海特兰德家的家训！而且，我也有认真替那些孩子选择合适的主人……”说到这里，老公爵仿佛完全放弃般大大叹了口气。
“好吧，若琉亚，我放弃把你推荐为‘羽翼之长’。不过相对的，你也得保证不泄漏秘密……嗯，同归于尽的话，我还是作得到哦！”
若老公爵真的铁心将“羽翼之长”作满期限，并按照正常程序推荐继承者的话，那除了再度挑战纹章院已然严密数十倍的监视网外，若琉亚根本就找不到任何拒绝的机会，所以他说的“同归于尽”，其实并非毫无根据的恐吓。
“……成交。”意识到对方的觉悟后，若琉亚放弃了更进一步的胁迫，苦笑着与兄长击掌为誓，从而得以独善其身。
“唉……”放下手后的老公爵，似乎显得更加烦恼。“艾琉雅此刻远在同盟那边，至少要等两国合并后才肯回来。希瓦和若耶又还太小……这么说，只有从芙兰和从云里面挑选吗？”
“芙兰还没有结束研修，若要等她立下足够晋升列翼翔士的功勋，恐怕比艾琉雅回归还要漫长噢……”若琉亚不动声色地将女儿从候选者的名单上抹去。
“也对啊，从云的话，只要再晋升一级就到可以继承爵位的条件了……唔，以那孩子的才能，再加上目前的战争局势，想必也就是最近一两年的事情吧？”
老公爵微笑着点了点头，显出一位和蔼祖父的模样。
“说起来，今天正是那孩子休假结束的时候，难怪他一早就跑去军部报道……对了，若琉亚，你不是一直都在关注这件事吗？除了雅丽亚和流亡者以外，其它的幕僚是否能配合得上那孩子的军才？”
“嗯，都是在自身职务上极为优秀的人物，只要经过足够的时间磨合，应该是能够配合上暴君的步调的……”若是到此为止的话也就罢了，但若琉亚微笑着，又追加了令老公爵很是不安的一句。
“而且啊，他们亦都是丰富人格的主人，配合在一起的话，应该能组成一支颇为个性的舰队吧？”
……
苍穹军的舰队编制并没有固定的规则，通常根据作战需要而即时调整。以目前在巴雷亚联邦一线作战的“深红”统合舰队为例，其下九支列阶舰队中，米尔丁大提督直接指挥的第一舰队，亚琉妮提督的第二舰队，以及华德提督指挥的第三舰队，均是战舰数量超过两万的战争集团，而最近刚刚独立编制的第九舰队——其前身为隶属第三舰队的“苍炎”突击分舰队，却仅有五千战舰的数量，但在机动力上却远远驾凌于其余八支列阶舰队。
至于尚在帝都整编的“深红”第十列阶舰队，则在数量上更为稀少。对于普通列阶舰队而言，就算将负责补给联络的附属后勤舰列压缩到最小，三千战舰的编制其实也已经抵达了独立作战的最低下限，其作战半径最多只能贯穿两座恒星系，而在动辄跨越十数座星系的侵攻作战中，它能胜任的，大概也只有担任根据地的护卫职责。
然而，第十舰队在舰种构成上却有其特殊之处，并以其弥补了通常列阶舰队所面临的作战半径限制等问题——隶属第十舰队的三千战舰中，并无一艘后勤舰，清一色均为侵袭舰。
侵袭舰的定位是“长于远程奔袭”的“一举扭转战争形势的战略兵器”，由艾纽霍嘉尔一族主导其研发，采用了包括“同位消隐系统”、“多重磁轨炮”、“泛用式能源置换系统”、“束光防御阵列”等一系列革新技术，可以说是帝国战争科技的最高结晶。
然而令人遗憾的是，虽然其实早在六年前，侵袭舰就已经于斯诺德亚恒星域完成了最后的校验，并且在此后持续不断的改进下，其性能已经趋近完美，但却始终没有在虚空的战场上扮演过主力。
之所以会如此，一方面是由于帝国早期战争大多为防御战，并给这种倾向进攻的战略兵器留下太多出场的机会。另一方面，有关侵袭舰的基础战法尚未确立的事实，也确实让诸提督不敢随便使用这种造价几乎三倍于普通突击舰的昂贵兵器，而时常将之作为预备军力置于后方。
“……原来如此，也就是说军部希望由我来确立侵袭舰的基础战法，是吗？”看完舰队资料后，天空不禁苦笑了出来。“虽然是项荣誉的任务，但下官真的能够胜任吗？”
“嗯，不是已经有功成功的先例了吗？”诺恩元帅以食指敲打着桌面，发出不耐烦的声响。“卿当初所拟定的强陆舰队的使用方案，现在亦为我军所广泛采用，由此足以看出卿的过人军才，帝国亦抱有厚望。”
“呃，元帅阁下，依下官之愚见，先入为主的观念是不可取滴……”虽然在木已成舟的状况下，基本上没有拒绝的余地了，但天空还是试着说出了自己的看法，却发现这位苍穹军最高统帅正以某种奇妙的目光看向自己。
“……果然已经被那家伙污染了吗？”塞恩元帅仿佛无力地叹了口气，喃喃自语般说道。“看来还是只能让雅丽亚�
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