由此推测出去的事实是唯一的，华德因此感到吃惊不小。“……这么说来，你终于把雅丽亚调走了吗？”
“哇哈哈哈！就是这样，那艘交通舰刚刚离开！”这时候，尤希斯才把一直藏于桌面下的右手拿出来，而同时出现在银幕上的，还有那瓶似乎庆祝用的硕大香槟。
“不愧是我的挚友啊，竟然这么轻易就猜到了！”
“也不是什么困难的事情，你身上的酒气，就连这边都能够闻到……”看着友人那嚣张至极的笑容，华德不由得想起了那些刚刚结束流放之刑、重新回到文明社会的囚犯来，同时也感到好奇。
“不过话说回来，你究竟以什么理由把雅丽亚调走的啊？而且看起来，好像还没有留下什么后遗症……”
“什么，你还不知道吗？”尤希斯在愕然中停下了狂笑，瞪大眼睛，满脸不可思议地看着友人。“我们的海特兰德公子晋升片翼翔士的事情。”
“呃？呃……哎哟！”华德的惊讶表情只持续了不到一秒钟。下一秒钟，这位列翼翔士整个人消失在了影幕上，同时响起的，还有某种重物撞击地面的声响。
“喂喂，没问题吧？”
“嗯，大概吧……”勉强从地上爬起来的黑发提督，扶正椅子坐好后，以头晕脑胀的表情回忆着。“说起来，上次好像的确有份敕任报告送到……”
“你……该不会又是看也不看，直接在上面签署‘已阅’吧？”一语道出真相后，尤希斯仿佛同情般耸耸肩膀。“唉，席瑞拉也真是辛苦啊……”
“这个嘛，辛苦的到底是谁啊……”华德摇了摇头，让昏沉的头脑稍稍清醒过来。“咳！海特兰德公子晋升片翼翔士，也就是……担任准提督的意思哦？这样的话，那雅丽亚过去不就成为了他的直属部下吗？实在很难想象牙之长会同意这样的人事调度呢……”
“嗯，其实我也不知道老头子到底是受了什么刺激……”一瞬间的困惑后，尤希斯转为意气昂然的模样。“反正这些都无所谓啦！重点是，以后我终于可以告别暗无天日的地下生活，正正堂堂地贯彻个人爱好了！”
听起来，似乎个人爱好被摆在了比帝国安危更优先的位置，就连华德也忍不住出言谴责。“你还真是悠闲啊……难道就没有感到一点的良心不安吗？”
“良心不安？为什么？”尤希斯的表情无辜兼纯洁。
“自己驾御不来的烈马，却硬把它当作名驹送给了别人……想想海特兰德公子的处境还真是令人同情啊，新舰队的整编本来就是件非常繁忙的工作，却还不得不在统合部下一事浪费更多的精力。”华德摸着下巴，以现身说法作出了结论。“嗯，看来人生择友果然要非常慎重才行啊……”
“哼哼，华德，没想到你的推测也会有失误的时候啊……”然而，尤希斯却一反常带，以颇有余裕的表情看向友人。“不过，因为对象本来就是难以用常理解释的人物，所以这次我就不嘲笑你了吧！”
“……什么意思？”
“你也知道的吧？雅丽亚曾经向他誓以忠诚，单从这一点来看，海特兰德公子作为指导者的器量，就绝对在你我之上，因此不可能出现你所期待的统合障碍。说不定，雅丽亚反而会成为他的得力助手呢？”说到这里，尤希斯突然压低了声音。“还有，有件事我只在这里告诉你……”
“什么？”被挑起好奇心的华德，也不禁放低了音量。房间内顿时安静下来，只有尤希斯试着以稍稍沙哑的低沉声音重现那时的话语。
“‘雅丽亚小姐啊，现在还只是一株尚未盛开的玫瑰，而看到花蕾就急忙升手想去摘采的人，可是会被扎得鲜血淋淋的……就像培育花卉一般，所要做的事情，只是每日浇水和静静等待，虽然不知道需要花上多长的时间，但当这份希望得到回应的时候，所开出的绝对是群星世界中最艳丽的玫瑰’……”
“那家伙曾经如此评价过雅丽亚，所以啊……喂，你那种眼神是什么意思？难道是怀疑我在撒谎吗？”尤希斯以颇为感慨的语气如此说道，不过却立即注意到友人那仿佛贯彻怀疑的视线。
“不，我当然不会怀疑，毕竟以你那粗线条的头脑，就算再进化个几百万光年，恐怕也作不出如此精辟的见解……”华德就像受到某种冲击般摇摇头。“我唯一感到好奇的是，那位园艺师究竟是在什么情况下向你说出这番话的？”
“呀，这个嘛……”尤希斯开始顾左右而言其它来了。“你应该知道啊，吾友，在人类的漫长历史中，酒都一旦担负着思维催化剂的重要作用，在那飘飘然的微醺感中，不知道曾经诞生过多少令后世叹为观止的艺术，多少壮绝的阴谋也都是以此为开端……”
“简而言之，你是把他灌醉后才套出这些话的吧？”华德藐视着友人，如此总结道。“虽然以你的酒精免疫水平来说，实在是令人难以置信的壮举……不过，既然当事人都秉持着这种意见，那作为外人的我们也就没必要再干涉其中。”
“没错，我们只要在多在远处，看着这出好戏上演就对了！”曾被扎得鲜血淋淋的伊斯埃雷之子，如此强烈的主张着。
“但话说回来，倘若海特兰德公子真的把这株扎手的花蕾培育成艳丽的玫瑰，那……”华德突然露出古怪的表情，似乎想笑又觉得不太合适般。“嗯，到时候，帝国之牙和帝国之翼持续百年的恶劣关系，也应该会产生某种富有戏剧性的变化吧？”
“嘿嘿，事实上，我已经从现在就开始期待了，我家老头子在愕然震惊中摔下椅子的模样……”
……
在海特兰德公子回归帝都的第五天，雅丽亚也接到敕令自拉尔星系出发，横跨四千光年的星际航行，需要消耗大约三周左右的时间，而暴君舰队的整编，预定也在那时候初步完成。
换句话说，到雅丽亚到达帝都为止，天空还有三周左右的休假时间。本来身为公爵公子的他，按照贵族社会的一般规则，应该是不得不将其中一部分消耗在宫廷应酬上的。然而，背后的那对君临所有规则之上的绯红之翼，却以强硬的意志捍卫了主人的自由，天空也因此得以享受完全不受干涉的自由假期。
“那个，公子，不会重吗？”亚姬以担忧的目光看着身旁的爱人，光是那只巨大的绒毛熊就占据了他两手的面积，再加上其它大袋小袋的东西，使得他看起来已经处于某种摇摇欲坠的失衡状态。
“如果可以的话，请给我一些吧？”亚姬以温柔的声音请求着，但对方却固守着无谓的意气，不肯退让半步。“不、不用！这些需要力气的事情，本来就是男人的任务。再说这点这重量，根本就不算什么！”
以暴君持有的武力而言，所持之物的重量确实不会构成任何困扰，但问题在于被遮挡住的视线，使得他在选择前进方向上已经屡屡失误。
“公子……”亚姬颇为茫然地看着爱人。虽然提议“偶尔到第三层环的休闲街散步也不错啊”的人确实是自己，但在聊到若耶一个月后的生日时，不知为何就突然变成了这位初为人父的青年极其热心地替女儿挑选礼物的状况了。而且，从礼物的份量上看，他似乎打算一口气将四年份的遗憾全部补偿回来。
“公子，要不要先回‘雪花’把这些东西放下，K淙凰墓馄ü神物啊？”亚姬谨慎地提议着。“嗯，虽然这些负担对公子来说并不是问题，但始终还是不方便吧？”
“既然亚姬姐这么说的话，那好吧……”似乎勉强同意的天空，将所持之物放进那辆被亚姬唤来的自动伺服车上，霎时间将两人位的后座堆得满实满载，而自身则和亚姬一同坐到了前排。
“请到停机坪。”即使对象是机器，亚姬依然秉持着应有的礼仪。当她转头看向身旁时，爱人正仰靠在了座椅的靠背上，闭着眼睛，神态颇为疲倦。
“公子……”感觉某种温暖之物开始在心中流动，亚姬很自然将思念付诸行动。轻轻靠过去的娇躯，让所依偎胸膛一瞬僵硬，跟着融化为轻搂腰间的温暖。
然后，直到伺服车提示到达目标点的语音响起时，这小小的空间内一直流动着静谧而温暖的时间……
……
PS：嗯，昨天心血来潮翻阅手稿时，偶然发现一些有趣的东西，虽然是偶另一部小说中的情节，不过把人物的名字替换后似乎还相当配合《星群》的故事，大家姑且看看吧？
“不行！爸爸是属于若耶的！不会让给任何人的！”若耶就像要守护什么似的张开手，很认真又很滑稽地盯着夏娃，完全没有注意到后面悄然举起的拳头。
“痛！”若耶抱着小脑袋蹲了下去，以很委屈的目光看向身后的父亲。
“我不属于任何人哦！就算有，也是属于你妈妈的。”天空颇为好笑地看着若耶，女儿正露出极为失望的表情，仿佛央求般的问道。“难道爸爸不爱若耶吗？若耶不是爸爸的另一半吗？”
“……究竟是你教你这些东西的啊？”天空搔了搔头发，显得颇为困惑。稍后，将笑意抑制在喉咙处，他蹲下身平视着那对晶莹剔透的黑瞳，以貌似认真的语气说道。“如果说我的另一半是你妈妈的话，那若耶最多只是夹在其中的一个加号，仅此而已哦，明白吗？”
“呜……”若耶发出小小的呜咽声，稍稍沮丧了片刻，跟着却以很大声地宣言道。“若耶，比任何人都爱爸爸！绝对不会输给妈妈和夏娃的！”
“你离谈情说爱的年龄还早得很呢，小野猫。”这次，天空就干脆转身离开了。
第二章 骚乱
以轻灵的轨迹在帝都第二层环上滑翔的，是一艘通体纯白的交通艇。它的舰身有着犹如鹅绒般柔和的光泽，外侧则以一缕青丝勾勒出淡雅而精致的流线。在来自斯诺德亚恒星的光辉映衬下，这艘纯白之艇看起来简直就像在朝阳下盛开的茉莉一般耀眼，也因此吸引了沿途诸舰的视线。
“抱歉噢，亚姬姐，本来应该是我把‘白龙’开出来的……嗯，下次再试试看看好了。”当天空以颇为歉意的语气说出这番话时，“雪花”持续平稳的航线顿时曲折了一下。
“公、公子，你还打算继续驾御‘白龙’吗？”好不容易将舰体重新调整回安稳状态，亚姬以罕见的高音劝阻着爱人。“太危险了，请住手吧！”
“但是，要完成‘空舞’仪式，必须以本命舰才行啊……”天空这边竟然也是出乎意料的固执。
“对夏兰人来说，‘空舞’仪式是如同婚礼一般重要的神圣仪式吧？既然如此，有什么理由不能让它进行吗？再说，要让十三议会承认我和亚姬姐的关系，也非得完成‘空舞’才行……”摇了摇头，天空收回了自己的意见。“不对，就算没有十三议会这回事，我也想按照夏兰的习俗，完成和亚姬姐的契约。”
所谓“空舞”仪式，在夏兰文化那多姿多彩的习俗中，是少数具有神圣意味的仪式之一，如同地表世界的“婚礼”一样，是恋人们将爱情升华到永恒阶段的方式。
一般来说，恋人中比较强势的一方会先提出“空舞”的申请，而若对方接受后就可以开始仪式。当然，参与“空舞”的舰船，必须是两者与生俱来的本命舰，而进行的场所，则是无垠无限的虚空——虽然富有个性的恋人们，偶尔也会选择诸如陨石带，或者恒星域等更激烈的场所进行，但常识中更普遍的选择，还是较为空旷的安全星域。
恋人们驾御着各自的本命舰来到“空舞”的场所，由接受邀请的一方先行出发，而提出邀请的一方则要滞留片刻后再行出发。
前者逃避，后者追赶，两艘本命舰在虚空中划出蜿蜒曲折的轨迹，并逐渐拉近彼此的距离，最后比翼并行，以亲密无间的姿态返回出发点，接受亲友们的祝福……如此，便是“空舞”仪式的理想流程。
然而，由于恋爱关系的强弱和操舵技术的优劣并没有必然的联系，所以由此拓展出去的一系列矛盾，常常令准备提出“空舞”申请的恋人们头疼不已。譬如，常常就会出现因操舵技术的差距而无法追上先行出发的恋人，最后不得不宣布认输，并把“空舞”仪式、连同恋爱关系的主导权一并让给对方的情况……
在这方面最有名，是十三根源氏族之一的伊斯埃雷家。
主张“男女关系也是战斗，只要是战斗就一定要胜利！”的帝国之牙，在恋爱关系中始终占有着强势地位，因此断然不能容许出现，在最后的“空舞”中失去主导权的情况。而由此演化出的结果，便是伊斯埃雷家的成员拥有更甚“苍穹之亚诺莱维涅”的操舵技术的事实。
虽然在旁人看来，这是颇为有趣的现象，但对着迷于在那无垠无限之苍穹中翱翔、并以此为荣的亚诺莱维涅家而言，这却是时常让其感到屈辱的事实。
完成“空舞”仪式后的恋人，将彼此称为“羽翼”，并缔结下一生比翼连理的契约。虽然和地表世界不同，这份契约并不付诸法律，而仅仅是彼此灵魂的承诺，然而，会轻易背叛这份契约的夏兰人，在帝国四百多年的历史中还未曾出现过。
对于天空来说，想与亚姬分享人生的念头当然发自内心的真挚，但这世间却存在着不是单靠意气就能攻克的障碍，而驾御宇宙舰的才能，正是这位以暴君之名震摄苍穹的海特兰德公子所缺乏的少数天赋之一。再加上，其本命舰“白龙”又拥有着与“暴君”之名相衬的凶烈特性——哪怕完全放弃“空舞”的主导权，对现在的天空而言，仅仅平安完成仪式，也依旧是极为遥远的梦想。
（桀桀桀，现在知道偶为什么要把那艘怪物舰给暴君了吧？）
“我不知道您是这么想的，公子……”感动于这份心意，亚姬的声音不禁有些颤抖。虽然确实渴望着以“空舞”升华与爱人的羁绊，但期盼爱人平安的心情却更甚于此。若硬要比较的话，前者根本就如同微尘般不足道哉。
“但是，‘白龙’太危险了啊……”
回想起此前那场阻塞第一层环交通长达数小时的事故，亚姬不由得稍稍怨恨起艾琉亚的坏心来。明明知道爱子不擅操舵，却偏偏给他“白龙”这般危险的舰船，实在很难仅仅以“作为母亲的期待”来解释……
“没问题的，明天我
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