虽然前方战争仍在进行着，但一场盛大的接风宴已经在菲恩伯德准提督的默许下，开始策划准备起来。
“没想到会这么夸张……”
天空看了看自己身上那套已经不成形状的同盟军制服，回想起进到“雷霆”时那热烈过头的欢迎仪式，不由得苦笑了出来。“那些家伙，该不会是看不惯这身制服，而故意扯乱的吧？”
“这身同盟军服，难道让你这么不舍吗？”身后的开门声让天空反射般打了个寒颤，而随后传来的声音却带给他一股安心感。
“夏音，你别吓我啊……”天空回头看向青发的少女，目光有着怀念般的温柔，稍后却不禁愣了一下。“刚才人太多我没注意到，不过……你剪头发了？”
和三个月前相比，那英气勃勃的美貌依旧没有改变丝毫，不过原本垂至腰间的秀丽青发，此刻却缩短到肩膀的位置，并且短发边缘呈现出如利刃般齐整的直线。虽然少去了一些偏向少女的柔媚，但却增添了不少成熟的魅力。在目睹那双流溢出稳静光辉的青瞳时，天空竟不由自主地回想起了拜见先代皇帝洛菲纳猊下时的情景。
“嗯，这是我的戒律，为了让自己记住那次教训……”差一点就失去了你……最后一句话并没有让任何人听到，夏音稍稍羞涩般的拨弄着前额的刘海，向天空确认着。
“如何？看起来会很奇怪吗？”
“不，好像一下子成熟了许多，很有魅力的。”天空率直地说出了心中的感想。“不过，我记得你很宝贵自己的长发吧？其实也没有必要做到这种程度的……”
“比起你的觉悟来，天空，这种事情根本算不上什么……”夏音静静地将手中的口袋送了过去。“大家都在舰桥等着你，这是你的军服。”
“嗯，谢谢。”接过口袋的天空，准备等夏音退出房间后再换，然而这位殿下在随后的时间里就这么发愣般一直凝视着他，于是他不由得苦笑了出来。“呃，那个……夏音，你在这里的话，我是没办法换衣服的。”
“……啊，抱歉。”夏音点点头，然后转身背对天空，不过跟着就没有继续移动的迹象。“这样可以了吗？”
“呃……虽然我没有关系，不过你不介意吗？殿下。”天空有些搞不清楚状况，试着开玩笑道。“帝国公主和裸身男子共处一室，怎么看都不是件名誉的事情吧？”
“在帝国公主的身分之前，我还是你的长官……不，是并肩战斗的同伴。所以，没关系的。”从夏音的声音中听不出什么情绪。“不过，如果你真的觉得碍事的话，我会回到舰桥等你的。”
“唔，那、那就这样好了，我尽快换完……”稍稍察觉到她心情的天空，只得苦笑着接受了这样的安排，一边打量夏音的动静，一边手忙脚乱的换衣服。
“……天空，我还没有向你道过歉吧？”在天空固定制服扣具的时候，夏音突然开口。虽然依旧是稳静如常的声音，但却有着千倍以上的真挚心意。“抱歉，因为我的失误而让你不得不面对那样的危险。”
“夏音……”天空动作凝固在最后一扣上。
“这三个月来，我一直在烦恼，待你平安归来后，我究竟应该如何向你致上歉意……”夏音抬头仰望着天顶。
“我……害怕听到你无法归来的消息，所一直让自己只考虑着你平安归来的情况，然而……”
轻轻转过来的那双青瞳中，荡漾着水雾般的辉光。“最后还是只能以这样普通的方式向你致歉，实在是抱歉。”
“……没这是回事。”在抚上那微微颤抖的肩膀前，就像突然想到什么似的，天空伸到一半的手又放了下去。
“夏音，我是因为相信着你，相信着你的未来，所以自愿跟在你身边的。这是我以自身意志的选择，你不必觉得愧疚……事实上，你平安无事的事实，对我来说就已经是比任何东西都要珍贵的报酬了。”
“天空……”夏音不得不闭上眼睛，以抑制心中那股喷涌而出的感情。
“……夏音，”稍稍顿了一下，天空的脸上露出毅然的表情。“也许会令你不快，但我不想对你有所隐瞒，所以必须告诉你一件事情。”
“什么？”
“艾琉雅公女在同盟替我订下了一门婚约，而我……决定接受它。”
第四十八章 起弦
“婚姻？”夏音稍稍愣了一下。“那是……地缘之民的风俗？就像海特兰德公女和子扬公那样的关系吗？不过，订下婚姻的意思是……”
“呃……订下婚姻的意思，就是说我有一位未婚妻。”
夏音的反应出乎意料的迟钝，天空不得不继续解释，然而却让这位苍穹的公主更加糊涂，偏头以困惑的目光看着他。
“未婚妻？”
“那个啊，夏音……”盛大的无力感涌上来的同时，“就这么糊弄过去好像也不错”的想法不自觉地在天空的脑海中闪现，但立刻就被暴君以强硬的意志力压了下去。
“唔，所谓的未婚妻，就是……。”思考片刻后，天空终于为夏音的疑问下了一个准确无误的定义。“将来注定要结婚的爱人。”
“爱人，所爱之人的意思吗……”夏音的视线在天空脸上停顿，就连身体的动作都仿佛凝固般。沉默的时间流逝了片刻，这愕然的僵直才慢慢融解。
“天空……”夏音把视线转向房间的角落，虽然脸上的表情变化并不明显，但低落的声音中却已不复往日的凛凛威风。“你的意思是，那位‘未婚妻’……是你所爱的女性吗？你的羽翼？”
“我不知道能不能称为‘羽翼’……”就像夏音不清楚地上世界的“婚姻”一般，天空同样对苍穹之民的“羽翼”的概念很是模糊。“但是，我确实是爱她的，要迎娶她为我的妻子。”
“并非羽翼，却获得了你的爱情……”对异文化的疑惑冲淡了悲伤，连带着那份莫名涌出的炽热情绪也稀释了不少，不知不觉已然绯红的青瞳中映出那熟悉而陌生的容貌，夏音觉得自己的声音仿佛从遥远的地方响起。
“天空，我不太了解地上世界的风俗，这种事情……我应该，祝贺你吗？”
在青白的星光映射下，那双红瞳中一度炽狂的烈焰慢慢缓滞了下来，呈现出仿佛落日余晖般的柔和色彩，天空不由自主地回忆起了故乡大地上那黄昏时的苍穹。
“不，没这回事……”第一次发现，这双红瞳的主人实在是美得太过火了一些，跟着仿佛就连说话都变得艰难起来。“我只是觉得……应该让你知道而已。”
“是吗……”夏音转过身，背对着他。虽然无法看见表情，但那双尖耳却微微垂下，肩膀仿佛正用力抑制着感情似的微微颤抖。“原谅我，天空，我说不出来……祝贺的言语。”
“夏音……”天空迟疑着抬起手，却犹豫应不应该把它放在那或者会负担起半个以上人类世界的肩膀上。
“……”仿佛感觉到身后之人的动作，不知如何选择的夏音放弃了决定的权力，在沉默中闭上眼睛，静静等候着。
那铭刻着“黄金之翼”的护手慢慢升高，渐渐靠近了那看似柔弱的肩膀，却又在最后一刻凝住了动作，停顿几秒钟后，又颓然沉下……
“抱歉，我还是……唔！”
在那只手下沉到最后一刻前，脚下的地面却突然猛烈震动起来，毫无准备的两人同时跌倒。更快调整好平衡的天空，反射般将那倒过来的身躯扶助，双手放在了她的肩膀上。
“托利亚舰长！发生了什么事？”
在找回平衡的同时，夏音便启动枢纽手环和旗舰舰长取得了联系，不过舰桥处似乎也承受了同样的冲击，所以对方的回复稍迟了一些。
“那些家伙！竟然……”埃萨亚的声音中充满着无法置信的愤怒。“准提督，请链上枢纽网络看吧！现在上面正在报告这件事情……”
“明白。”夏音立即切断通讯，同时将枢纽手环切换到视频模式。一张方寸大小的影幕自虚空中浮现，而在看到其上画面的瞬间，两人的身躯都不禁僵硬了一下。
影幕上显示出的，是一颗小行星在不断炸裂的光与火中，逐渐解体、消亡的景象。在光与暗的边缘，还能看到几艘民用舰在能量风暴中苦苦挣扎的模样，不过也马上被急速扩张的耀光所吞没。
“这究竟是什么！”夏音仿佛无法抑制愤怒般，一拳捶在旁边的墙壁上，虚空中的影幕也随即消隐其中。
“……那爆炸，看起来似乎发生在要塞内部，所以不应该是苍穹军的攻击……”
天空仿佛眩晕般退后几步，背靠着墙壁，试着让自己冷静下来。“那些家伙……难道是自己引爆了要塞吗？”
“那当然！不然苍穹军怎么可能做这种事情！”夏音猛地转身瞪视着天空，再度炽烈的火瞳中，流溢出并非针对他的愤怒。
“那些家伙！为什么要做到这种程度！只要稍稍了解历史的人就知道，帝国从来没有加害俘虏的先例！为一己之私而让百万平民陪葬，这种事情！这种事情……可恶！”
“我想，引爆要塞的应该是那些彼安督战队。”天空以右手按着额头，轻轻分析着。
“华德提督的策略应该起到了相当大的效果。在那种震慑性的攻势下，要塞内同盟叛军和平民的抵抗心大概都被削弱到了最低限度，再无法控制局势的彼安人，最后选择引爆要塞来阻止它落入苍穹军手中……”
“就算不想投降，若把平民当成人质作威胁的话，苍穹军至少会保证它们安全离开的！”夏音的愤怒依旧没有平息。“然而，竟然作出这种毫无益处的事情……”
“大概，那位彼安指挥官并没如此柔韧的思维吧？”天空把手从额头上放下，低头看着脚下地面，声音中透出浓浓的懊悔。
“降敌之耻重于死亡，这在彼安文化中是根深蒂固的观念，会作出这种选择也并非无法预测……可恶！如果我应该早些想到的这一点，提醒华德提督的话，事情说不定就不会朝这方面发展了……”
天空一拳捶在墙壁上，而夏音却跟着沉默了下去，只是出神地盯着随即出现在虚空的影幕，看着上面小行星持续崩坏的情景，很长时间里不再言语。
“……天空，”夏音突然叫着他，声音中似乎掩去所有感情。“我听说，彼安在侵略同盟的时候，曾把中部诸邦的数百颗有人行星连同其上居民一齐毁灭……这件事，是真的吗？”
“……确实如此。”回想起那位身为彼安的血亲，天空点头的动作有些迟疑。
“原来是真的啊……”夏音再度沉默了许久，然后抬头凝视着他，轻声确认道。“天空，你曾经问过我，成为皇帝后的期望是什么吧？”
“嗯，是的……”天空以颇为疑惑的目光回应着她。
“统治帝国的方针，虽然到现在为止，我也还没有可以说出来的构想，不过现在已经确认了一点……”
那双升腾着炽热愤怒的红瞳转向遥远的虚空，穿透了数千光年的距离，将远方那巨大的灾厄纳入了世界。
“彼安，这个不断在银河中制造着诸多惨剧的国家，人类的噩梦，在我所统治的人类世界中，绝对不会容许它们继续存在！”
“……”天空无言地凝视夏音的侧脸，由愤怒和坚定所构成的线条，正以最完美的方式诠释着人类信仰至今的“正义”。
夏音的愤怒中没有任何私心，无疑是正当而贵重的，站在生而为人的角度，天空找不到任何理由来质疑她的主张。
然而，在人类恒久以来的历史中，却也早已证明了正义并非唯一的。即使同样起源于正直的理想，也往往会因彼此的差异性而走上互相对抗的道路，在战争的最后将原本想要守护的事物都一并破坏的例子，从古至今也不知道有过多少。
天空从来不曾怀疑这位殿下的意志坚强，却也是第一次为这份强硬所忧虑。然而，无法确定这份忧虑中是否混入私心——那位血亲的存在，让他无法像夏音这般彻底的否定彼安——的他，虽然张了张嘴巴，还是没有说出任何话来。
“从今以后，我将朝着这个目标全力前进……为此，我需要你的帮助，天空。”
夏音将视线移回了他的身上，虽然视线依旧炽烈沸腾，但传送过来的，却是平稳深厚的信赖。
“不论你爱上何人，或者被何人所爱，在前往青玉龙座的道路上，我都希望你能站在我的身旁，天空……”夏音仿佛邀请似的朝天空伸出手。“你，愿意吗？”
“……就像我曾经说过的那样，我的殿下。”
稍迟几秒钟，天空执起这支白晰的柔夷，如同一位真正的贵族般，弯腰将嘴唇轻轻贴在了上面。
“直到您登上青玉龙座，或这身体在黑暗中腐朽，我都会一直跟在你身边的。”
……
在要塞爆炸的时候，在战阵前列的战舰承受了最大的冲击，而其中也包括了“响弦”的旗舰“翼蛇”。
尽管分布在前后八支异型辅翼上的动态喷射口，让它具备比一般重型护卫舰更高的平衡性，但其舰桥还是被那骤然而至的震波翻弄得犹如被洪水袭击过一般，而其它诸舰要比它狼狈得多——由于华德并没有让部队真正投入攻略战，所以虽然诸舰上轻重伤者不少，但到目前为止还没有出现死者，可以说是不幸中的万幸。
“居然自己爆破了要塞！那些家伙究竟在想什么啊！”在搞清楚到底发生何事的瞬间，席瑞拉便愤怒地吼了出来。“上面生活的民众，根本就与战争无关的！竟然连他们也一起……”
“……这是我的失策。”华德费力从地上爬起来，抬头看着影幕上的画面，脸色亦苍白一片。“确实顺利地将彼安人逼入了绝境，但没想到比起投降来，他们竟更宁愿选择死亡……而且，还把要塞全体作为陪葬……”
“百万平民，难道连作为人质的价值都没有吗？”席瑞拉好象无论如何都无法接受。
“应该是不屑利用吧？虽然以战士而言，确实是值得称赞的正直，但若民族全体都呈现出这种特质的话，那结果就只是……如同现在这样的疯狂了啊……”
华德仿佛平息心情般闭上眼睛，几秒钟后又再度睁开，声音中不再有平日的慵懒。
“席瑞拉，立刻派出两支巡查分舰队，从左右方向搜索幸存者，注意不要被卷入行星崩坏中。”
“是！”端正一礼，席瑞拉转身�
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