“那我怎么厉害了？”
“……”
次日，薛松神清气爽地动身去镇子了，叶芽连早饭都没吃，插上门，躲在屋里蒙头睡大觉。昨晚在男人的威逼下说了半宿好话，她实在困得睁不开眼睛了。
转眼到了中午，薛树和薛柏闷闷地坐在一起吃饭，谁也不知道对方在想什么。
、97
连续折腾了三个晚上；叶芽这一觉睡得非常足，直到后半晌才起来。好在家里只剩下俩男人，一个在东屋看书呢，一个带着大黄去北河玩去了，叶芽跟薛柏打声招呼，去二婶家坐了片刻；看看他们都买了什么东西，问问有什么需要她帮忙的；不知不觉天就暗了。
薛树来接叶芽回家。
春杏抢着送他们出门，分别前拉住叶芽的手；走到一旁小声问道：“二嫂，他，是明天来吗？”
“谁明天来啊？”叶芽笑着看她；装傻。
“二嫂！”春杏又羞又恼，柳眉微蹙，小嘴儿嘟起，瞪着一双水汪汪的桃花眼抱怨又可怜地望着叶芽。
瞧这勾人的小摸样，怪不得人家只见了三面就亲自上门求娶了！
叶芽不再打趣她，“是啊，明天来，你要不要过来躲哪儿，偷偷看两眼？”
“我才不去！”春杏红了脸，转身跑进了院子。
叶芽摇摇头，一边同薛树往回走，一边寻思着安排小丫头躲哪儿，奈何思来想去，还真没有合适的地方。躲门帘后吧，必须掀开一角才能瞧见外头，那样人家一眼就能看出来了……要不把西屋窗户放下来，在窗纸上面戳个小洞？但家里的窗纸是新糊的，三扇窗户就那一处坏了，林宜修会不会注意到呢？
吃晚饭的时候，叶芽跟薛柏说这件事。
不愧是读过书的，薛柏比她聪明多了，看了一眼身后道：“这有什么难的，你和小杏躲到旧房西屋去，只要别把整张窗户纸都扯下来，我们在外面绝对发现不了你们。”
叶芽恍然大悟，她怎么没想到呢？
“我也去偷看！”薛树听着挺有意思的，兴奋地道。
叶芽刚想点头，薛柏随口道：“二哥不用偷看，你跟我一起招呼他，等着吧，明天他还得管你叫声二哥呢。”
“三弟，你二哥他……”叶芽有些担忧地道，她怕薛树犯傻，惹对方嫌弃。
薛柏神色淡然，“二哥挺好的，二嫂你不用多想。”
叶芽眼睛突然有些发酸，无论是薛松还是薛柏，都没有把薛树当累赘过，当然，她也没有。
“二嫂，我跟二哥是一起玩到大的，感情特别好。”薛柏朝薛树眨了一下眼睛，然后对叶芽道。
“嗯，我知道。”叶芽憋回眼里的泪意，抬头，笑着回他。
薛柏笑的越发温柔，目光灼灼地望着她：“既如此，那晚上我跟二哥一起陪你睡吧？”
叶芽错愕，瞬间脸红若三月桃花。
纵使再羞涩尴尬，叶芽都没能阻止薛柏搬过来，两人一个躺在她左边，一个躺在她右边。虽然三人什么也没有做，她的心还是砰砰乱跳了许久，生怕哪一个半夜偷偷钻进来。
幸好在这小小的村子里，还有个人同她一样紧张难以入睡，辗转到天明。
“娘，我想去二哥家。”春杏走出屋门，低头对林氏道。
林氏正在刷碗，闻言惊讶地抬头，见自家闺女换上了去年侄媳妇特意给她做的那套衫裙，不由一愣，“你想去看他？”
春杏脸上发烫，摇摇头，“没有，我就想跟二嫂在西屋待着，他来了，肯定不会去西屋啊，我听听他的声音就行。”这话都说出来了，她胆子也大了，跑过去抱住林氏的胳膊撒娇，“娘，我真的就想听他说话，绝对不会让他看到我的。”
“那你干啥换衣裳？”林氏挑眉问。
春杏扭头看向一侧，支支吾吾不知该如何辩解，她真没想让他瞧见自已，可万一呢？凑巧呢？
哪个媳妇都是从小姑娘过来的，林氏完全能体会女儿的小心思。
按理说，乡下人家，小门小户的，真没有那么多规矩。家里日子稍微差点，十五六岁的大姑娘还得下地干活呢，什么外男不外男的，还不是天天撞见？更有外村人家专门拣农忙的时候到地头相看媳妇儿媳妇去，等到定亲了，男方过来送节礼，帮忙下地干活，家里一共那么大，女的还真能躲在屋里不出门？总是会碰面的，说两句悄悄话也无伤大雅。
不说别人，薛家去她家提亲的时候，她也躲着偷偷看过丈夫，那时他还年轻，身材高大，眉目清秀……
想到年轻的时候，她心里起了些涟漪，擦擦手，替春杏理了理衣衫，柔声嘱咐道：“想去就去吧，不过只能偷偷看，千万别让人家发现。他们家是官家，肯定更讲规矩，别让人家觉得你轻浮，知道吗？”
“算了，娘，我不去了。”春杏犹豫了，真被他看见，一定会很丢人吧？
林氏瞧瞧她扭捏的样子，故意道：“行啊，不去也好。不过你想好了啊，现在去还来得及，一会儿时候不早了，他随时可能会过来，那我就不能让你出门了，免得在门口撞见。”
“那我去了！”春杏脸如火烧，逃也似的跑了。
林氏转身，望着女儿的背影消失在门口，心里一阵感慨。
林宜修来提亲的事村人并不知晓，可春杏自已心虚，怕被人瞧出异样，便特意转到西边的小路上，一直向北走，下了坡儿，再沿着干涸的河床往东走。左手边是夏花家的苹果园子，右边是一人多高的土壁，晨光斜洒下来，她的影子被拉长，然后投到那一条荆棘篱笆上。
大早上的，这边很安静，却依然平息不了她的慌乱心跳。
眼看前面就是通向二嫂家的路口，上了坡，就能瞧见薛家了。
春杏又犹豫了，二嫂他们笑话她怎么办？
她踟蹰不敢前进，转身走到篱笆前，对着里面的苹果树发呆。白色的苹果花早谢了，上面结了一个个小小的青果子，她无聊地数了起来。自始至终，根本没注意到果园北岸的地头，立着一人一马，隐在繁茂的果树枝头后。
林宜修天微微亮就出发了，他赶到葫芦村的时候，村人刚刚开始打水烧饭，他怕打扰薛家吃早饭，便纵马往北走，在河边溜达一圈，这才回来。回到此处时，身在高处，望着东边山坳里缓缓升起的红日，看它一点点照亮这宁静的小村庄，他不禁沉醉其中，下马，走到东边地头，遥望葫芦村的方向，默默猜测她家住在西边的哪个位置。
然后，看着看着，下面的小道上慢悠悠走过来一个纤细婀娜的身影。
白衫红裙，粉面桃腮，清丽动人。
他看着她蹙眉展眉，看着她往前走又退下来，看着她立在篱笆前，微嘟着嘴，一副犹疑不定的可爱模样。
她是在发愁要不要去薛家吧，因为知道他今天要来，想偷偷看他一眼？
是她家里已经同意了，还是她想亲眼相看再决定？看她的神情，应该是前者。
那要是她当面对上他，她又会如何？
心跳有些不稳，林宜修闭上眼，过了一会儿，他轻轻拍了拍马以示安抚，然后独自走了下去。
“姑娘，在下欲往葫芦村访友，奈何第一次入山迷了路，不知姑娘可否指明方向？”
春杏正发愁呢，身后忽然传来一道平稳温和的男声，有些莫名的熟悉，她心中一跳，强自镇定地回头看去，便见一个容貌清隽的青衫男子立在丈远之外，柔和的晨光笼罩着他，让他的眉眼有些恍惚。
第一眼，她觉得这人就是林宜修。
可她马上否认了这个念头，一来她只匆匆见过林宜修一面，事隔这么久，记忆早已模糊。二来林宜修因三面之缘就来提亲，他肯定认得自已，再加上他来过葫芦村一次，又怎会不识路？
短暂的呆愣后，她迅速低头侧身，指着南方道：“前面就是葫芦村了。”
林宜修有点失落，她不认得他了，但他转瞬便释然，她一共就正眼看过他一次，还只是短短一瞥，若因此就记在心上，那才怪了。
“多谢姑娘。看姑娘似有心事，如果姑娘愿意的话，可以说与在下听，在下定尽力为姑娘解忧，算是答谢。”
有这样答谢的吗？上来就问一个姑娘家的心事？
“不必了。”春杏心中生恼，抬脚就要回家，可看看西边幽僻的小道，她突然觉得有些危险，这回再也不犹豫了，直接朝坡上走去，二哥三哥都在家，若是此人敢胡来，她只要大喊一声，他们一定能听见的。
林宜修将她防备的神色看在眼里，也不解释，不远不近地跟着她。
春杏快要吓死了，想要跑起来，又觉得人家可能只是想去葫芦村呢，她一跑，反而显得她小人之心了，只好强忍着，斜着朝薛家后门走去。余光中见他没有跟上来，依然笔直地往前走，总算松了口气。
哪想她刚在薛家后门口站定，正要敲门，那个男人突然转身，朝她走了过来。
春杏脸色发白，拍门就要喊。
林宜修及时微笑道：“原来薛姑娘喜欢走后门？”
春杏瞪大了眼睛，“你，你怎么知……”说到一半就没了声，他果然是他！
林宜修躬身行礼，一双平静无波的眸子温柔诚恳地望着她：“在下林宜修，去年中秋灯会见过姑娘一次，后来东桥镇巷口见过一次，翌日于马车中远远又望见姑娘一次，从此情生意动，真心求娶。那日托令兄所说句句属实，皆肺腑之言，不知薛姑娘，对林某可否满意？”
98
林宜修三两句话就将春杏吓跑了，不过他也没得意太久；随后便硬是无奈地朝两个比他小的薛家兄弟喊了“二哥”和“三哥”；好在；心上人是跑不掉了；他心满意足地告辞；催马返程。
他走了，叶芽有些纳闷，“春杏怎么没来啊？”亏她还把西屋收拾了一下。
“怕是害羞了吧。”薛柏笑着答，握住她的手往回走。
叶芽红着脸挣了两下；挣不脱，便由他握着了。
三日后，知县林大人亲自登门向薛家求亲，整个葫芦村，甚至东桥镇，都震惊了，这样意外的一对儿，让众人茶余饭后，又多了一项谈资。但不管他们羡慕也好嫉妒也好，薛林两家的婚事如林宜修计划那般有条不紊地进行着，短短一个月，就完成了纳采、问名、纳吉、纳征等各项繁琐礼节，最后将婚期定在本年九月十九，也就是三个月后。
叶芽觉得这日子选的也太早了吧，春杏才十五岁呢，她本来估摸着会定在明年开春的。林氏也觉得急。可林家人说了，明年林宜修八成会进京赴考，早些定下来早安心读书，还讲了一大堆道理，连朝政都扯上了！她和丈夫哪里懂得那些，反正早嫁也是嫁，晚嫁也是嫁，九月就九月吧。说到底，对方来头太大，他们没敢过多坚持。
定下了，春杏开始待在屋里绣嫁衣，林氏夫妻俩也要琢磨给闺女预备嫁妆了。嫁妆嫁妆，其实也简单，家里就那么几个钱，能买得起什么啊？难道因为对方是官家，薛家就打肿脸充胖子不成？那是不可能的，一来他们打肿脸也变不出丰厚的嫁妆来，二来林家已经表示过了，人家是真心娶媳妇，让他们千万别因为嫁妆破费。
春杏忙碌，叶芽却闲散下来，偶尔去二婶家坐坐，大多时候都和薛树待在家里，给哥仨缝制冬衣。
薛柏早早就去县学读书了，薛松只有干农活才抽身回来，每次回家也就待两三晚。人就是这样，哥仨都在身边，叶芽因为晚上应付不过来，盼着他们走，现在一下子都走了，她又想的慌。特别是远在县城的薛柏，她会担心他读书累到，担心他照顾不好自已，担心他衣着朴素被同窗看不起。
担心着，想念着，日子就在一天天的牵肠挂肚中过去，不知不觉，又是一年中秋。
去年中秋，饭后大家一起去镇上赏灯，热热闹闹，可今年家里少了一人，薛柏正在考最后一场呢。
看着炕桌空空的那一边，薛松和叶芽的心情都有些沉重，薛树不知道这场考试的意义，可他想他的三弟了。谁也没有心思说话，吃完就洗洗睡了，分屋而睡。
薛树很快就睡着了，叶芽轻手轻脚地去了东屋，刚进屋，便被薛松抱起扔在了炕上。
两人半个多月没见，自然好好亲热了一番。事后，叶芽窝在薛松怀里与他说话，“大哥，你说三弟能考中吗？”声音里带着欢愉过后的沙哑，在这清凉的秋夜，却让人心安又享受。
薛松搂着她，一下一下摸她的长发，“我哪里知道。中了最好，不中也没关系，他才多大。”
叶芽不满他的敷衍，戳了他一下，“应该能中吧，三弟本来就聪明，这回又有妹夫帮他。”
提起这个，就不得不说，林宜修是真心喜欢春杏，这从他对待他准三哥的态度就知道了。
作为十六岁就高中解元的举人老爷，作为从小就对官场耳濡目染的京官子弟，无论是对科考项目的应考经验，还是对具体国家时事的分析，他都有资格做薛柏的老师。薛柏在县城读书的那两个月，散学后常常受他之邀去县衙拜访，两人坐在书房里交流心得体会，亦师亦友亦亲眷。待乡试逼近，林宜修更是亲自陪薛柏去省城赴考了。这事传到春杏耳里，小丫头脸蛋红红的，眼里满满的全是甜蜜。
“嗯，咱们都沾春杏的光了。”薛松点头附和，说完，重新压到叶芽身上，低声道：“好了，别想那么多，再有几天三弟就该回来了，到时候他天天住在家里，自然会让你好好疼个够的。现在，这里只能想我……”大手暧昧地揉捏她的胸口，一挺腰便入了进来。
叶芽捶了他两下，不过这事的确抢心思，没过多久她脑子里就只剩身上的男人了。
送走薛松，叶芽开始掰手指计算薛柏归来的日子。
这天，她正坐在屋里给春杏缝枕套，大门口忽然传来一声叫喊。
她急忙穿鞋下地，和薛树迎了出去。
门口立着个眼生的灰衣小厮，瞧见叶芽他们，他先行了个礼，笑嘻嘻地道：“回亲家二爷二夫人，小的是林府的，大少爷身边的跟随。昨儿个发榜了，三爷中了一甲第九名。因在省城还有些应酬，我家大少爷特派我先回来给两位报喜，后半晌县里的差役估计也该到了。”
他这一声二爷二夫人，喊得十分顺溜。也是，就算没有林府这门关系，薛柏年纪轻轻首考就得了这么好的名次，明年只要没有意外，捞个进士应该没问题，薛家人现在完全当得起“爷”这个称呼。
叶芽根本没留意小厮的称呼，脑海里只剩一个念头：中了，薛柏真的中了！
举人啊，多少学子熬到白发苍苍也不过是个童生秀才，薛柏才十七岁，就已经是举人了！
她喜得不知该如何是好，赶忙招呼人去屋里坐，小厮�