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“况且……盐官之中，怕是有人惹恼了他，方才令他如此行事。一石三鸟，倒是好计。”
胤祥将一席话细细听完，轻轻舒了口气，谢恩起身。
“你的意思我也明白，昔日是我太过小家子气了些。”胤禛又道，“为帝者主天下，岂能自成一派与一家狠斗？……朕须是所有人的主子，又不是任何一人的主子……”
“弘历剩下的几位阿哥，也是时候参政了。你家永杭、永琅，年纪也不小了罢？”
胤祥总算安心，替弘晓、永杭、永琅谢过了胤禛。
“且安置罢。”胤禛笑言，“明日怕是要动身了。”
胤祥应了，与胤禛一道歇下，又是好眠。
次日，胤禛返京，胤祥留在伊犁善后，三日后前往甘肃皋兰。
几乎是在同时，乾隆降旨大理寺并两江总督审理此案。大理寺即刻派了官员南下，直抵巡盐司。短短半月之内，杨重英罪证确凿，盐商行贿亦属实。乾隆本身还是挺厌恶贪官的，即刻便将人下狱，秋后处决。
这根引线一旦被拉出，其后果不堪设想。利益链层层往上，一直牵扯到前任两淮盐政卢见增、吉庆、普福；现任两淮盐政高恒也被搅了进去。江苏大批官员、盐商坐不住了，江春的门槛几乎要被踏烂。
高恒急了，动用了一切能动用的手段。可惜数年积弊尽在一朝清查，他又如何能脱得了干系？索性一不做二不休，一封密信直抵达京城。
恰在此时，两江总督尹继善奏：江苏巡抚有不察之实，当惩戒之。
江苏巡抚庄有恭亦奏：臣有失察之过，自请戴罪立功。
很显然，这两封奏折是胤禛让发的。否则两江总督胆子再大，也不可能告发江苏巡抚，毕竟两江总督的辖区可也有江苏一份；至于庄有恭，若非主子授意，谁会吃饱了撑着往自己身上揽罪名？
远在杭州的胤禩不声不响地看戏，却依旧掩不住那微微翘起的唇角。胤禛啊胤禛，你终于肯出手了么？且让爷看看，你究竟能做到什么地步！
胤禛紧赶慢赶，总算是回了京，让乾隆下了一道两江总督并大理寺会审的旨。
“如何？”胤禩看戏看得挺高兴，“老四已经对庄有恭起了疑心。那人最好的结局便是一辈子治水，最坏的么……呵……”
胤禟一面折腾着李侍尧，一面抽空回应了一声：“他不还没下来么？”
“莫急莫急。”胤禩依旧是成竹在胸，“用不了多久，高恒身后那人便要出来，运库之弊也要被提起；凭老四的个性，迟早得下江南。”
“八哥就不担心他瞧出了端倪？”胤禟不解。
“瞧出端倪又如何？爷明面上是要对付他，实际上也是要对付他，盐商们也不过是被殃及的池鱼……谁能说爷要对付的是盐商和高家？”
至于浙江巡抚大人么，一早接到了自家主子的命令，按兵不动，静观其变。八爷说四爷对人起了疑心，那便果真起了疑心么？
——不过是障眼法而已！
不打消胤禩的疑虑，如何走通下一步棋？
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高恒本身是皇亲，又官居要职，此贪污大案一出，朝野皆惊。乾隆一面命刑部接手高恒，以罪量刑；一面加派钦差前往江苏彻查账目。至于江苏巡抚么，暂且停职留用，等候发落。
刑部对高恒判的是斩立决。
判词呈递御前之时，养心殿正在廷议。乾隆近来舒心日子过得久了，忽然给他来这么一出，未免有些伤面子；再加上三阿哥在一旁冷眼瞧着，那模样着实像极了幼时皇父训导。此时心底一颤，脑子一热，笔下一勾，判词就此成立。
“皇上！”
傅恒出列进言：“愿皇上念慧贤皇贵妃之情，姑免其死！”
胤禛幽幽冷冷的目光在他身上转了几转，心底涌上几分杀意。
皇亲便可纵容贪污？好个“宽宏大量”的国舅爷！
乾隆听傅恒提起慧贤，心底涌上一抹若有若无的怀念与愧疚，年少时光如波涛般层层泛起，情意绵绵、软语温香……
自己这是老了么？
乾隆隐隐有些后悔方才的勾决。终究是慧贤的亲弟弟，能否放过一马？贬为庶人、发配宁古塔，怕也是可行的……
胤禛冷眼瞧着乾隆深陷回忆之中，对他愈发失望透顶：“已故皇贵妃亲弟？纵是顶尖儿的皇亲国戚，如若犯法，亦与庶民同罪！”
乾隆一个激灵，下意识地对上他阿玛那双幽深冰冷的眸子，不自觉脱口而出：“如皇后弟兄犯法，当如之何？”
傅恒一顿，伏地告罪，再不敢言。
等等！
胤禛面色渐渐凝重起来，傅恒自来谨慎伏低，今日为何如此贸然进言？莫不是……莫不是那两家……
所以，胤禩要抛弃的人其实是高恒？其实他早已发现了高恒的不对劲？所以他才不会亲自动手，以免其他亲信对他这个主子寒心？
不过两家外戚，却如何令他讳莫如深、百般使计？
除非事情牵连甚广，广到他自己也无法轻易掌控！
“永璋请旨南下，清查此案。”
乾隆一言既出，本已后悔。此时听闻胤禛之言，不免眼前一亮。傅恒闻言，出列奏道：“高恒位卑人微，岂能劳烦三阿哥大驾。还请皇上另择一人。”
胤禛愈发肯定了自己的想法：此时出声，不就代表你想参上一脚？另择一人？你分明是自荐！
“好，你与刘统勋一同去罢。永璋，此事你也不必参合了。”乾隆面上似有喜意。
胤禛心底微哂，又道：“也不尽然。据永璋所知，盐商拖欠运库银两已达千万余，理当借此契机，责其清缴。高恒身为两淮盐政，明知此事而不查，自是罪加一等。”
“什么？！”
乾隆既惊且怒：“上千万两？！”
他宠着盐商，那是因为他们孝敬的银子数额实在太大。军备、屯田、南巡、备赏，桩桩件件俱有盐商出的银子。那江春也是个极能耐的，至少比某些封疆大吏们好用些，他才这般纵容了那“上交天子”的布衣。而今居然有人告诉他……盐商欠债，还是欠了国库的债？
查，必须得查！
“你也去，一定得去。”乾隆头一回觉得三阿哥那肖似自家皇父的性格如此讨喜，“务必要拿出个章程来。”
果然，运库便是那最大的祸端。
三阿哥接手此案的旨意一下，胤禩心情大好。胤禟、胤誐对自家八哥的佩服又加深几分。唯有胤祥心底咯噔一声。虽说将计就计是昔日计划中的一部分，可胤禛请旨的速度也太快了些！照理说，接手此事的应当是三阿哥的门人尹继善！
箭在弦上，不得不发。
甘肃千里加急密报送抵胤禛手中，却只是一张薄薄的纸片，上头是胤祥的亲笔手书：肃贪。
还是十三看得透彻。
胤禛大是感慨，也隐隐有些后怕。如若自己就此贸然去了，指不定要出些什么状况。怡王殿下一字千金，好生了得。
胤禩的目的是控制江苏、压制盐商，顺道斩断胤禛一条臂膀；胤禛将计就计的原因却是恼了贪官，更恼了上辈子那稀里糊涂、无人可用的窘境。无论廉亲王手段如何、计策如何，只要贪官得肃，胤禛的目的便达成了大半。
所以无论发生了什么，他都得让胤禩去跟盐商较劲，而后借“永珹”之手清理江苏。那人不是要庄有恭走么？成，爷调他离任，再安插个盐商出身的亲信进去；那人不是要打压收拢盐商么？成，先替爷把贪官肃清，而后随你折腾。
若是天下河清海晏，那么江苏究竟装着你的人还是爷的人，也是毫无差别；横竖京畿兵马握在十三手里，横竖京中风吹草动俱在爷掌握之中，横竖领兵的几位将军与你毫无交集，横竖八旗亲贵已为永璧、弘晓所笼络。要篡位、不服新皇？也成啊，王公亲贵如此之多，先与五阿哥七阿哥八阿哥十一阿哥十二阿哥十四阿哥纠｜缠够了再说！
胤禛将那张小小纸片牢牢握在手心，心底一片澄亮。
对于盐商，乾隆终究是要留几分面子的。南下的圣旨一出，他便通过内务府给奉宸苑递了话儿，让几位挂职奉宸苑卿的盐商们好歹把银子给交齐了。
胤禩终于觉得不对了。
胤禛南下是计划中的一环，那人也的确请旨南下了。运库也是计划中的一环，乾隆也的确命他彻查了。可最最关键的是，胤禛应当是先下江南，再由他告知运库之弊，最后才是彻底清案！
还有高恒送往京里的密信、傅恒的求情……
“八哥。”
胤禟递过一封信来：“永琮说，若您让李侍尧撤下《防夷五事》，日后开放海禁、结交万国，他——甘为傀儡。”
胤禩微怔，慢慢接过了信纸。
“八哥八哥。”胤誐心急火燎地跑来，颇有些上气不接下气，“他们已经到了扬州。可他额外带了个人过来。那人是江春的堂兄弟，江兰。”
胤禩慢慢站起身来，一双点漆眸子晦暗幽深。
“看来‘永珹’也当请旨查案了。”
胤禛到达江苏的第一晚便见了庄有恭，将此人巡抚任上功绩过失喜好惯例包括每天吃饭喝水的记录给他，而后盯着那人，慢慢说道：“有小暇而无大过，爷当如何惩治你？”
庄有恭吃了一吓，捧着一叠粘杆处的记录不知如何是好。
“你自个儿掂量掂量，最好在结案之前，你可以给爷一个满意的答复。”
胤禛将话重重撂下，随即去了巡盐司。江兰见他出来，急急跟了上去，心里着实没底。
高恒的罪名是受贿，且有隐瞒不报之嫌。胤禛借了运库发作一番，胤禩也乐得打压盐商的气焰，不是添柴加火。江兰每每跟着这位主子爷跑路，心底暗暗叫苦。自己是江家旁支，比不得江春能耐；三阿哥来找他自是天大的恩宠。可如今看来，三阿哥这是要江家内讧？
非但江兰，几乎所有人都这么认为，只除了远在甘肃的胤祥。倘若胤禛果真要折了江家，何必等江春交齐了银子再动手？
不得不说，江春此人还是有些能耐的。乾隆的气一撒，他便急急忙忙将自家拖欠的银子交起了，还日日催促其余盐商清缴；暂时拿不出银子的，江春也会替人先垫上，好歹不能驳了皇帝的面子。乾隆对这位识大体的盐商很是满意，不止一次地暗示胤禛等人，稍放盐商一马。
两位阿哥爷终于看得清楚：高恒非但与富察氏有牵扯，而且一直在为盐商们效命！若非高恒本性贪婪被拉下马，盐商们的手怕要伸到天上去！
不过话说回来，如果高恒不贪心，又怎会为盐商所用？
第31章 旱赈西北，盐引江南 五
夜雪初霁，天光正明。
胤禛照例带着江兰前往巡盐司，顺带命暗人们盯死了盐官动静。刘统勋自来唯皇帝陛下马首是瞻，扮作平民四处打听高恒是否为非作歹是否官风清正；傅恒每日这里敲敲那里打打，企图撬开官员们的口。整个扬州安静得吓人，丝毫没有往年腊月的喧嚣沸腾。
巡盐司里的小虾米们忙不迭地给胤禛看座上茶，干脆利落地捧了一大叠往年的账本过来。胤禛将账本尽数推给江兰，吩咐道：“十二年江苏清理积欠，当有档册存留，且取了来。”
江南赋税积欠由来已久，雍正年间便大肆清理过一回。乾隆元年至十二年江苏赋税又欠，故而乾隆下旨清缴。胤禛总觉得江苏有些什么地方不对劲，却又寻不出来，便索性提了档案慢慢看。
至于账本……他可不是那万般皆能的怡王爷，这事还是交由江春比较妥当。
巡盐司是管不了档册的，胤禛的侍卫便携了腰牌去找巡抚。没过多久，一摞发黄的册子连同巡抚大人一并赶到。胤禛淡淡地瞥了他一眼，心底火气早消了大半：“坐罢。横竖今日休沐，无须拘谨。”
庄有恭唯唯诺诺地应了，老老实实呆在一旁伺候着。若是这位爷再揪出些什么错，那他可真得告老还乡了。
“今两淮米价自一两七八钱至二两，令该盐政将平粜米价每石总以酌减三钱为率，不得过少……”
胤禛将那道圣旨好生揣测了一番，心中颇不是滋味。弘历那孩子早年也是不差的，为何到了后来竟……
“……近来淮商急公输课，颇为踊跃。今吉庆既有此奏，着加恩于引额之外，每引增给十斤……”
淮商急公输课，颇为踊跃？
胤禛对乾隆残留的半点好感霎时无影无踪。每引增给十斤，每年数百万道盐引下来，何止千万斤众！再说……
等等！
胤禛顷刻之间变了脸色，盯死了档册的下一道圣旨，“提引”二字触目惊心。
乾隆昔年下诏，许盐商们预提盐引，但需交纳息银充公。盐商们固然是卖多赚多，乾隆自己也收足了银子。可每道盐引增盐十斤、盐商预提盐引两事一凑，可就不大妙了。
盐商暴利百倍千倍暂且不提，但至少这些年自己执掌户部，从未见过两淮息银入账！这道旨是十二年颁的，当时自己并未入世，也从未听人提起过。可盐商行贿、盐政贪污……
只怕盐商们行贿的目的便是预支盐引、拖欠息银！
胤禛霍地站起，面上隐隐有了些怒意。
“爷？”庄有恭跟着站起，心里着实没底。
“芳谷，查查历年预提盐引的息银入账数目。”胤禛漠然吩咐道。
江兰应了一声。有目标的检索效率终究要比先前高很多，算盘珠子拨拉的分外清脆。没过多久，他便向胤禛道出了结果：“回主子，历年预行提引商人交纳余息银两，共有一零九十余万两，均未归公。”
“仅是明帐上的积欠便有万余两，可真真是了不得了！”胤禛怒极反笑，伸手一指庄有恭，“去查，自乾隆十二年提引旨意降下那天开始查，盐田、盐井产盐提盐几何，海盐、岩盐提引又几何，无论官盐私盐、总商散商，俱要给爷查个彻底！”
您老人家总算记起我了么？
庄有恭麻利地应了一声，知道自己被这位主子爷抛弃的可能性直线下降。但见巡抚大人健步如飞，三阿哥面色铁青怒意翻涌，整个巡盐司战战兢兢小心伺候，连口大气也不敢喘。
“爷来得可真不是时候。”
胤禩踏进巡盐司，口气颇有些遗憾：“这脾气还真是半点没改。”
胤禛微微蹙了眉，想到的却是另外一事：“你早知道？”
早知道还如此安之若素，廉王的脾性果真是半点没改！朕是否当称赞一声廉王殿下果真了得？
“不算早，也就是昨夜。”胤禩似是心疼�