后来，朽木苍纯越来越忙碌，朽木白哉能看到自己父亲的次数也越来越少，连带的，能抱着他说话的次数也骤减。偶尔看到朽木苍纯回到家里，朽木白哉都会高兴地扑到他的怀里，那个时候，他能闻到死霸装上掩盖不住的血腥味，很淡，却很刺鼻。
朽木苍纯每隔一段时间都会去一次妻子的坟前，在那里安静地坐上一小段时间。
有一次下大雨的夜晚，朽木家的家仆就在朽木白哉母亲的坟前找到了还穿着死霸装却昏迷不醒的朽木苍纯，倒下的原因是劳累过度，没有好好休息，导致心神劳损。因为这样的小意外，朽木苍纯病倒了。
与自身继承的强大灵压不同，朽木苍纯从小体弱，每次生病都没那么快痊愈。
“父亲，你以后别去看母亲了。”朽木白哉看着躺在塌上，脸色苍白消瘦的朽木苍纯，抿了抿唇，低声地对刚醒来的他说道。他不想看到自己的父亲再次发生这样的事情。
看到朽木苍纯病倒了，朽木白哉不听家仆们的劝告，硬是坐在床边守了整整一夜，中途睡了又醒，醒了又睡，一直在担心他的病。
“对不起，白哉，让你担心了。只是，这个要求我真的做不到。”朽木苍纯愣了一下，然后对自己的儿子含有歉意地笑了笑，嘴角的笑容不知是否因为生病的缘故而显得有些无力。
“父亲，为什么？”听到他的回答，朽木白哉瞪大了双眼，有些恼怒而不解地问道。
朽木苍纯并没有立刻回答自己儿子的话，只是望着头顶上的屋壁，许久以后，他才轻轻地说道：“我爱你的母亲，很爱。”
这是什么理由？
问非所答，朽木白哉皱眉盯着自己的父亲。
“白哉，我们的生命有千百年那般长久，但我们的记忆力是否会如同生命一样长久？”朽木苍纯收回目光，侧首，温柔地看着自己年幼的儿子，“没有人可以绝对地回答这个问题。而在我的生命中，你的母亲走得太早了，我怕哪天自己会在不知不觉中忘记了她……”说罢，他伸出一只手，覆在自己的脸上，低低地说道。
朽木白哉握紧了放在膝盖上的双手，看着自己的父亲。他不但不懂，而且还找不出任何措辞来反驳对方。看到朽木苍纯这个样子，朽木白哉觉得自己刚才说的话也许伤了父亲的心。
“父亲，什么是爱？”他放松了双手，又再次握紧，皱眉，闷闷地问道。
朽木苍纯听到他的问话，举起一只手，向自己的儿子招了招手。
朽木白哉见状，皱紧的小脸松开了些许，挪了挪自己的身子，向他靠了过去。
“每个人的爱都不一样。爱是独一无二的，而你所爱的人对于你来说，是唯一的，不可替代的。”朽木苍纯摸了摸朽木白哉的头发，轻声而温柔地说道。
“我还是不懂。”朽木白哉的眉头皱得更紧了，双手改而揉上了朽木苍纯的衣袖。后者的话语，对于五岁的他来说，实在是过于抽象了。
朽木苍纯看到他这个样子，不由得轻笑了一声，说道：“等你长大了就懂了。”
“父亲这话的意思是说，以后我也会爱上一个人吗？就像你爱母亲一样。”朽木白哉偏头想了一会儿，睁大了眼，反问道。
“嗯。”看着眼前睁得大大的黑灰色眸子，朽木苍纯微笑着应道。儿子完全继承了自己的相貌，唯独一双眸子是承自她，这是她和自己的儿子，她一定会祈祷自己的儿子获得幸福的。
听到朽木苍纯的回答，朽木白哉也不细想了，他躺下身，蜷缩在对方的身边，困乏地打了个哈欠，然后阖上眼，沉沉睡去。
朽木白哉完全相信自己父亲的话，从小到大，他都没有骗过自己。
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“苍纯大人什么时候继任家主呢？”
听到朽木银铃的书房内传来的话，原本准备敲门的朽木白哉立刻缩回了手，蹲下身，耳朵紧贴在门边上。
屋内没人出声，一片沉默。
“银铃大人，并不仅仅是我，族内的其他四个长老也想知道，苍纯大人什么时候成为朽木家的家主。”严肃的声音再次响起。朽木白哉记得这把声音，朽木家族里五大长老中的代表。
“再等一段时间吧。”充满威严的老者的声音，毋庸置疑，这个回答是出自朽木家现任家主朽木银铃之口。
“我们都希望越快越好。无论苍纯大人是否适合，都无法改变他生在朽木家这个事实。”片刻后，门被拉开，踏出书房的长者看到站在门口的朽木白哉后，愣了一下，随后向他颔首，然后就转身消失在他的眼前。
“白哉，进来吧。”低沉而稳重的声音从室内传来。听到朽木银铃的声音后，朽木白哉立刻僵了一下，随后整了整自己的衣服，起身，慢慢步入室内。
走进室内之后，朽木白哉如同往常一样，有条不紊地摆好笔墨纸砚，然后开始练习毛笔字。他每周都有固定的时间，来到朽木银铃的书房，跟自己的爷爷学习书法。
“学习书法，讲究的是心静。心不静，学了也是白学。”瞥了一眼心不在焉，完全没有进入状态的孙子，朽木银铃开口说道。
听到他的话后，朽木白哉握着毛笔的手一滞，一会后，他将笔搁在笔架上。
“爷爷，父亲为什么还不能做家主？”收拾好东西之后，朽木白哉端坐在椅子上，不解地问道。
“白哉觉得苍纯如何？”朽木银铃并没有直接回答朽木白哉的话，而是向他反问了一个问题。
朽木白哉低头，想了一下，然后慢慢地说道：“父亲是一个很温柔的人。”他喜欢父亲，父亲什么都好，唯一的缺点就是过于体弱，每次父亲一生病，都让他很担心。
朽木银铃听到他的话，呵呵地笑出了声，肯定道：“确实，苍纯是一个很温柔的人。”朽木银铃比任何人都要了解自己的儿子。
“温柔是一项好的品质，像你父亲这么温柔的人，我还真的没见过几个。”朽木银铃眯了眯眼，似乎在回忆什么，“只是，这样的温柔一旦来自朽木家的未来家主，就不是一件好事了。”
“为什么？父亲对大家都很好呢。”朽木白哉不明白了，皱着眉，抿嘴问道。
朽木银铃看到一脸苦恼的孙子，心里一宽，于是接着说道：“朽木家并不需要一个像你父亲那么温柔的家主，那样的温柔对于朽木家来说绝对不是一件好事。另外，他身体虚弱，也不适合做一个出色的死神。”一个温柔、体弱而不适合战斗的朽木家家主？想起迫不得已，为了朽木家而努力成为六番队副官的朽木苍纯，朽木银铃微微摇了摇头。
作为一个单纯的父亲，朽木银铃并不要求自己的儿子一定要继任朽木家家主的位置。他这把老骨头还撑得住，只希望可以多帮自己的儿子担当一会。众贵族之首——朽木家家主这个位置有多沉重，他比任何一个人都要清楚。
“那就等我继承下一任的家主之位吧。”朽木白哉思考了许久，抬头对朽木银铃说道，小小的脸庞上是前所未有的认真和坚定。
朽木银铃听了他的话，愣了一下，随后哈哈地大笑出声，对他说道：“如果是这样，那就最好，爷爷也放心了。”说罢，他还摸了摸朽木白哉的头发。
那一年，朽木白哉七岁。
“父亲，我要抢了你的位置，成为朽木家下一任的家主。”某天晚上，朽木白哉听完朽木苍纯惯例的故事后，握紧了手，然后郑重而大声地说道，白皙稚嫩的小脸上是与之完全不相称的正经。他会努力长大，尽快成为朽木家的家主的。
朽木苍纯听到儿子的“豪言”，顿住，然后微微一笑，抱着怀中的小身躯，亲了亲他的额头：“那我要谢谢白哉了，我也相信白哉以后会成为朽木家最优秀的家主。”
朽木白哉听了他的话，笑开了脸。
自己真的是一个失败的父亲呢，朽木苍纯看着眼前的笑脸，想道。怀中的身躯，还是很轻，小身板的身高只是刚及自己的腰而已，只是这样一个小家伙，已经在为他这个父亲着想了。
朽木苍纯一时间百感交集，不知道是要高兴，还是觉得悲伤。
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自那以后，朽木白哉拼命地锻炼自己，不断地学习各种知识，无论是一个家主必须具备的东西，抑或是作为一个死神所要持有的力量，他都在十分拼命地吸收、学习。
为了让朽木白哉的瞬步更加精益，朽木银铃让当时的四枫院家家主——四枫院夜一有空就陪自己的孙子玩耍，美其名曰玩耍，实质却是教导他。
朽木白哉觉得四枫院夜一就是专门来气自己的，从头到尾没有一副正经的模样，经常在他认真练习的时候就耍小花样，让他不能专心练习，例如扯掉他的发带，不正经地喊他“白哉少爷”，或者嘲笑他的瞬步无比糟糕什么的……
各种各样的恶作剧，层出不穷。每每朽木白哉想起来，额头都作痛，恨不得抓到那只可恶的妖猫，狠狠用浅打砍上一顿才能消气。可惜的是，他的想法一直没能如愿。
为什么四枫院家的家主会是那只可恶的妖猫？朽木白哉百思不得其解。尽管那只妖猫有很多可恶的地方，但他不得不承认，对方真的非常厉害，尤其是瞬步，被称为“瞬神”，也因为如此，朽木白哉即使有多么的百般不愿意，也会很认真地跟着四枫院夜一学习一切可以化为己用的东西。
朽木苍纯的尸体是被朽木家的人护送回家的。
副官如果遭遇死亡，按照护廷十三队的规定，是要举行队葬火化的，但朽木苍纯的身份比较特殊，所以改由直接送回朽木家。
朽木白哉赶到朽木苍纯身边的时候，看到的是穿着染血的死霸装的父亲，别在耳边的是碎裂而不完整的牵星箝，紫色温柔的双眸闭合着，唇角还挂着一抹淡淡的微笑。
仿佛如释重负。
朽木苍纯是战死的。这对于一个死神来说，是一种默认的光荣。
朽木银铃找到朽木白哉的时候，是在朽木苍纯下葬后的当天晚上，当时下着淅淅沥沥的雨，他就这么板直着瘦小的身躯，纹丝不动地跪在崭新的墓碑前。
“白哉……”刚承受丧子之痛的朽木银铃看到朽木白哉这个模样，不禁向他走了过去，而后悲痛地喊了一声。自己失去的是儿子，而朽木白哉，失去的是父亲。这个孩子，在出生的当日就没了母亲，现在，又失去了唯一的父亲。
听到朽木银铃的声音，朽木白哉慢慢地转过头，紧咬的双唇已经渗出细细的血丝。
“爷爷，我已经很努力……很努力了……为什么父亲不能等到……我做家主的那一天……为什么……”
朽木白哉攥紧朽木银铃的衣服，仰着头问道，断断续续而沙哑的声音，带有和他自身年龄不符的固执和倔强，仿如小野兽的悲鸣一般，和着雨水的泪水不断地刷过他青涩发白的脸庞，好像流之不尽一样。
而那一年，朽木白哉刚及十岁。
第54章 54
“最近的学习，有什么不明白的吗？”朽木银铃放缓了语气，朝对坐里安静地啜着茶，耳朵右侧边上束着两个牵星箝的少年问道。
“回爷爷，目前还没有。”少年，也就是朽木白哉，听到朽木银铃的发问后，稳声说道，说话的声音还掺有少年时期特有的青涩，只是回答问题时，语气却是一丝不苟的。
“这样啊……对了，刚才田中说有访客在等你。”朽木银铃听到朽木白哉的回答后，忽然想起一个事情，于是转而向他说道。
有访客？朽木白哉略微蹙了眉，但还是向朽木银铃说道：“好的。爷爷，我先去看看。”
“去吧。”朽木银铃颔首同意他的离开。朽木白哉起身，然后步出房外。
朽木银铃看着他离开的挺直身影，等到门外的脚步声越来越远时，他才微微叹了口气。
不知不觉中，已经过去四年了。
在以前的时候，朽木银铃觉得朽木白哉毛躁、相对容易动怒，如果戒掉这个缺点，整个人必然会脱胎换骨，成为朽木家出色的继承人，但他万万没有想到，朽木白哉这么早就如自己所愿脱胎换骨了，而那个致使他发生改变的原因却是让人悲伤的。
这样的蜕变，就好像一种讽刺一样。
儿子过早战死，唯一的孙子又如紧绷的弦一样，逼迫自己成长。很多事情的发展，朝着自己无法预测的方向前进。如果可以，他真希望自己的孙子当初可以正常地成长……
朽木白哉准备进入会客厅的时候，就在门外回廊处看到了两张无比熟悉的面孔。
“白哉少爷——”将点心利落地丢入张开的口中，然后快速地咬了一口后，四枫院夜一举起粘了碎屑的手，向来人挥了挥。
“哟，好久不见！”坐在四枫院夜一旁边的志波海燕则是端起茶杯，咧嘴，向他灿烂地笑道。
看到眼前无比惬意自在，仿若置身在自己家中的两人，朽木白哉的两道眉毛拧得死紧，只觉得额头隐隐泛起些微的刺痛。
这两个人，是他最不想接见的访客。
“哎呀，白哉少爷，你该不会是不欢迎我们吧？如果是，那真的太让人伤心了，我们都这么熟了。”看到朽木白哉脸上的表情，四枫院夜一故作不明所以地说道。
朽木白哉不作声，只是盯着他们。
“我就知道，人一旦长大，就会忘记以前别人对他的好。”四枫院夜一接着有些唏嘘地感慨道。
“妖猫，谁和你熟了？还有，你什么时候对我好过？”听到她的话，朽木白哉忍无可忍，怒火噼里啪啦地窜上心头，忍不住开口反驳道。
“哈哈，我就知道你害羞了。”四枫院夜一见他如此的反应，金色的瞳孔里闪过一丝笑意。
“我也觉得。”志波海燕摸了摸下巴，煞有其事地点了点头，笑着附和道。
脸皮这种东西，绝对没有长在四枫院夜一的脸上，自己一定不能和这两个人一般见识，一定不能！
等这两人离开后，一定要通知朽木家的仆人，以后他们来访，一律说自己不在。朽木白哉绷紧了脸，盯着两人，心里暗暗想道。
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如果说十岁前的朽木白哉还有一般少年的稚嫩和