“散开！”鼬立即沉声说道。
随着他的话音一落，那只虚就向前晃了一下，两侧的手骤然伸长，袭向站在原地的众人。
大家听到鼬的声音，立即训练有素地用瞬步快速闪躲开来。
鼬没有动，那只虚的手在他的身侧掠过，突然刺进沙底下，卷起一阵狂沙。鼬脚下一点，轻轻地飘落在插在沙底的巨手上，而后猛的一跃，劲瘦的身影已经凭空消失了。等到敌人反应过来，准备抽手移动的时候，只见空中有一道冷光划过，巨大的身躯已经和头颅一分为二，连惨叫都来不及发出。
“这已经不是尸魂界了，而是虚圈的外围，我们今后要执行任务的地方，大家时刻都要警惕小心。我希望来的时候是多少人，回去的时候也是这么多人。”没有理会身后倒下的尸体，原本消失了的鼬忽然出现在众人的眼前，披着斗篷的白色身影在一干穿着黑色死霸装的队伍中显得非常醒目。
鼬一手握着刀，另一只手慢慢抚过狭长冰冷的刀身，锐利的双眼环顾了一下还没回过神的众人，绑在额头上的金属护额闪着寒光。接着，他向所有的队员冷声说道：“这里是随时会死亡的地方，如果有人还没有这份觉悟，那么，现在就立刻返回尸魂界。”
“多谢教导，我们一定谨记在心！”听到鼬的警告，大家不约而同地立身正色回答道，每个人的脸上都是前所未有的严肃与认真。
接下来，他们要度过的是无法预测的半年。
第36章 36
冬天的时节并不多雨，多是干燥寒冷的天气。
原本晴朗的天空在不知道什么时候乌云密布，到了下午的时刻，一场意外的大雨已经造访了整个瀞灵廷，痛快地下了起来。
“队长，今天就这些了。”出云栖将整理好的文件叠放整齐，堆成小摞，然后恭敬地递给朽木白哉。
朽木白哉略微颔首，示意下属将文件放在桌子的一角。出云栖虽然说是代理副官，但由于处理事情的能力还有所欠缺，使得原本有些是鼬负责的工作还是转回给了朽木白哉。
按指示放下文件后，出云栖就返回座位。他原本是打算扭动一下自己有些酸麻的脖子，但还是忍住了。经过两个多月的代工体验，他心里对于远在虚圈外围的自家副队长只能暗暗流泪膜拜了，工作能力优秀不说，还能长期淡定地面对自家队长的冷颜和沉默，这需要多大的抗耐力和自我安慰精神啊。
就在出云栖分神翻搅各种思绪的时候，朽木白哉搁下了手中的笔，起身走出室外。
“队长。”出云栖看到朽木白哉离座出门，不由得脱口叫道，自己也准备起身。
“不用跟来。”朽木白哉看到他的举动，举手制止，沉声说道。出云栖见是如此，也就没再起身了，只是看着他离开的身影。
朽木白哉并没有去哪里，只是站在回廊下，看着前方黑压压的天空。
室外正下着磅礴无止的大雨，豆大的雨滴接连地砸落在屋檐、地面和树木上，“嗒嗒”的声响持续不停，就好像演奏着欢快的乐曲一般。漫天的大雨，交织成一张庞大密集的雨帘，让入目的景色都模糊了。
溅落在地面的雨滴被弹起，还没坠落的雨水顺着偶尔吹起的风移动，丝丝的水汽交错拂过朽木白哉，落在他的身上。
那时候，也是下着瓢泼的大雨。
朽木白哉看着眼前的雨，想起了七年前的一幕，一身黑衣的鼬就在久里屋的屋檐下安静地站着，等着大雨停歇，神色不急不躁。虽然是七年前的事情了，现在想来，却让他觉得那一幕就好像发生在昨天一样，自己还清晰记得对方当时的衣着和神情，一切都让人记忆犹新。
坐在室内的出云栖一直在埋头处理队务，偶尔会探头看看门口自家队长的情况，却发现那个白色的身影一直站立着，纹丝不动，不知道在想什么。
许久以后，出云栖颇为苦恼地抓了抓头。说实话，他实在不明白一向没有闲情逸致的队长为何对着大雨站了这么长时间，这可是从未有过的景象。不过，队长的心思一向不是他们可以揣摩到的，他也就没再细究了。
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“报告队长，两个伤员已经治疗完毕了。”刚看完伤员救治情况的前野迹走向鼬，向他报告了一下情况。因为这次任务是鼬负责带队执行的，所以大家都统一改而称呼他为队长。
“嗯。”原本站在岩石上看着远方的鼬，听到前野迹的报告，点了点头，应声回道。两个队员的伤并不严重，及时救治处理的话，不用两天就可以恢复。
前野迹看了一下没什么表情的鼬，再想到此刻的时间，于是开口道：“队长，你去休息吧，巡守的任务有队员执行的。”半年的清剿任务，他们一行人并不是呆在原地，而是需要定期绕着虚圈的外围移动，灭虚，最后再返回当初被输送到达的地方。虽然没有遇到大虚，但层出不穷的虚倒是时不时从地下冒出来，让他们一行人必须时刻戒备，注意周围的情况，不得有丝毫的松懈，有时运气不好的时候，就是十多头虚一起来袭。各位队员都是训练有素的，几次应对下来，大家是磨合得越来越好，默契也见长，队员受伤的情况也大大减少，杀起虚来也是事半功倍。
在晚上休息的时候，队员们会按照鼬的要求分批次轮流值班看守，以防止突发情况。
鼬听了前野迹的话，却是没有回答，依旧专注地看着远方。他们目前移动到的还是沙漠地带，再怎么绕，周围的环境还是相差无几的荒芜，唯一有区别的则是现在停留的地方还有几块岩石半埋在沙堆里而已。
忽然，半空中传来极其细微的低鸣，空气仿佛在一瞬间被压缩成了块状，往下猛的一沉，窒闷感顿起。
鼬略微眯了眯眼，缓声对前野迹命令道：“让所有队员做好战斗准备。”他说话的声音依旧不紧不慢的，让人听不出事情的急缓。
“是！”前野迹听到他的话，立刻回道，而后快速离开去通知其他队员。片刻后，所有队员都已经处于待命戒备状态，均聚精会神地注视着周围。
一大团疑似黑影的东西在远处慢慢浮现，等到大家看清楚了，才发现是几十头虚攒头聚集在一起，正朝他们驻扎的方向移动过来。这是从未有过的情况，所有队员都惊讶而谨慎地看着这一景象，握着斩魄刀的手抓得紧紧的。
鼬狭长的墨眉缓缓上挑，平静的双眼盯着前方蠢蠢欲动的敌人们。片刻后，他举起右手，向身后的队员们摆了个停止的手势，让他们原地待命，而后，他跳下原本站立着的岩石，挺拔的身影面向前方昂立着。
“吾呼唤汝从沉睡中醒来——朱雀！”随着呼唤的话语落下，鼬前面的地面折射出瑰丽炫目的光芒，在层层的红光中浮现出了一把刀，一眼望去，那把刀就好像被流动的火焰包裹着一样。
鼬执起自己的斩魄刀，纯黑的瞳孔随即变成血红的三勾玉状态，他握着刀柄，将刀插入细沙中，刀尖一落地，一层艳丽的红光就飞速地向前方蔓延而去，那道光的去势就好像汹涌向前翻腾的潮水一样，等到红光触上前头那些虚的脚下时，空中顿时响起各种尖利的悲鸣声，只见红光触到敌人后，就快速地顺势向上窜升，随着红光往上的走势，那些虚从下至上的身躯立刻被吞噬得一干二净。后面的一些虚见此情况，纷纷鸣叫着向外围挤压走去，原本聚集成的大片黑影不多时已经散开。
被示意待命在原地的各位队员眼睛眨都不眨，一脸呆愣地看着眼前突发的情况。
鼬看到敌人们都逐一散开了，红光也随之逐渐减弱。于是，他拔起插在地面的刀，血红的双眼已经恢复成墨黑，而后转身向眼前的队员们沉声说道：“大家相互配合，分小队将敌人各个击破，务必将所有的敌人歼灭，不得遗漏。”
“是！”听到鼬的命令，大家迅速回神，而后组成各自的队伍，瞬步欺向敌人……
鼬立在原地，认真看着前方队员们的战斗。这半年期限的任务，他要做的事情其实不多，比起自己冲在前面杀敌，更需要做的是锻炼队员的战斗能力以及让他们学会团队之间的配合。
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落日黄昏，急切嘈杂的脚步声在回廊响起。
“不……不得了了……侦查队……”小椿仙太郎拉开门，闯进室内，神色惊恐地说着，室内原本焦急等待消息的三人，听到他的话，立刻顿住。
休息室的门被人急切地拉开，志波海燕看到躺在床上的妻子都，不由得惊到，连忙跑向前察看情况。
“虽然昏了过去，但生命并无危险。”在旁的一个队员看到他的到来，解释说道。
听了他的话，志波海燕稍微放心了些许。
紧跟着走进室内的浮竹十四郎看到都的这个情况，皱眉肃声向旁边的下属问道：“其他人呢？”
“全军覆没。”简单的话，报告了整个侦查队的情况。
“全军覆没？”浮竹十四郎听到下属的报告，一脸的难以置信。明明只是前去侦查一只来路不明的虚，现在却是这样的情况……
站在一旁的露琪亚看到志波海燕探视着志波都的情况，小心地唤道：“海燕大人。”却见志波海燕什么话也没说，只是一脸严肃，略微低头沉思着。
……
“喂，你这家伙，到现在为止……到底吃了多少死神？”看到散落在地上的残破的死霸装，志波海燕沉下脸，有些愤怒地问道。
“呃，到底有多少呢……嘻嘻！”敌人诡异一笑，“很抱歉，我已经记不清到底有多少了。”话语中却是充满了得意与炫耀。
志波海燕盯着对方，压制着汹涌的怒意，继续问道：“难道……你从来没有后悔过吗？”
“真是个愚蠢的问题啊，小子。”对方不客气地嘲笑道，“我也和你们一样有心啊。想吃死神，却有哪个晚上不后悔是吗……现在我就是这样……对昨晚的事感到后悔……！之前的那个女死神要是多利用一下再吃掉就好了，我刚把她吃完呢。”
“是你操纵都让她杀害了自己的队员们吗？”志波海燕向对方确认问道。
“操纵她，不知道呀。”虚大笑着，“那个时候我正在那个女人的身体里呢，真可惜啊。那个女人真是美味。她已经不可能再变回原来的样子了。”说罢，它狰狞一笑，面容开始扭曲变形。
“是吗？”听到这里，志波海燕的灵压骤然暴涨，他拔出了自己的斩魄刀。
对方看到他的拔刀，没有丝毫的畏惧，面容上是掩藏不住的蠢蠢欲动，只是眨眼间，剧痛已经袭来，被砍掉的手落在半空中。
一个瞬步上前，志波海燕快速地砍了敌人的手，然后左手一把紧抓住对方的触角。“让水天逆卷吧，捩花！”盯着底下的敌人，志波海燕大声呼叫着自己的斩魄刀。下一刻，只见原本要解放的斩魄刀从刀身开始碎裂成片，忽然消失在空中。
什么？
被这突然的变化惊住了，志波海燕一脸不可置信地看着手上剩下的刀柄。
“中计了啊。碰到我触角的那个人的斩魄刀将会被消灭。”看到志波海燕不可置信的表情，敌人狡猾地笑道，解答了他的疑惑，然后长长的触角一扫，就将他弹了出去。
不可能，这种能力……
志波海燕用手挡住了袭击，脑海里还是无法相信敌人拥有这样的能力。
“海燕大人！”站在一旁看到突变的露琪亚，惊恐地呼喊道，疾向前冲去，意欲拔刀相助。
“队长……？请……请你放手！”露琪亚不解地转过头，看向一手按在自己刀上的浮竹十四郎，恳求道，“海燕大人……我要去救海燕大人！”
“如果你去救他……那么他的尊严该往哪里摆？”浮竹十四郎没有看她，只是双眼平视着前方，看着失去斩魄刀后，徒手和敌人搏杀的志波海燕，“要是你现在去救他……他应该会得救才是，但是同时呢……他的尊严也将永远荡然无存。”明知道要出手相救，却只能选择停住自己的脚步。
“尊严又算得了什么呢？和性命比起来，尊严……”露琪亚大声地反驳道。她不明白浮竹十四郎为何阻止自己，她只知道没有什么比活生生的性命来得重要。
“你听着，你要牢牢记住。战斗有两种。只要我们身处在战斗当中……你就必须随时看清楚这一点。为保护生命的战斗，还有……为了维护尊严而战……！”浮竹十四郎咬牙沉声说道。
露琪亚听了，顿住，盯着他。
“如今……他为了自我尊严而战，妻子的尊严……部下们的尊严，更重要的是为了他自己的尊严。就算你认为那种坚持很无聊也好……就让他……继续战斗下去吧。”露琪亚听完，沉默了会，最后只能将手不甘地从斩魄刀上移走。
“嘻嘻……没有斩魄刀还能撑到这个时候啊……小鬼，你倒是挺能打的嘛。”敌人看着眼前喘着气，面上染血的志波海燕，状似赞赏地说道。
“那还用说吗……对付你这种角色，靠鬼道就足够了。很抱歉，我会用它来打败你的。”志波海燕狠狠地说道。
“是吗……那就别怪我了。昨天我还没用上那一招呢。既然你这么小看我的话，那就别怪我客气了！”它哈哈大笑道，随着它的笑声，身上红色的触角一瞬间收缩成球状，然后骤伸，朝志波海燕的方向疾射而去。
志波海燕看到忽然袭向自己的东西，反射性地举手向前，意图格开敌人的攻击，只是那些触角没有被格开，而是呈线状忽然没入他的手里。等到所有的触角都进入他的身体后，那只虚的躯体宛如干壳一样，碎裂倒地。
“海……燕……大人……？”看到此刻的情景，露琪亚有些不确定地向背对自己的身影叫道，神情有些顿滞。
“干什么？你在叫我吗？小女孩。”不是熟悉的声音，而是刚才敌人的声音。随着声音落下，对方转过头，望向她。
诡异的长舌卷动着，熟悉的面容已经被怪物所占据。
“海燕……大人……”看到对方的面容，露琪亚瞪大了双眼，不由得呆住了，不敢相信眼前发生的事情，惊恐地叫道。
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