“副队长，这是送你的。”包装得精美的一小袋东西被人平举在鼬的跟前。
鼬掀了掀眼帘，看着站在面前扎着辫子笑得有些腼腆的女队员，眼里有些不解。
高桥由绪看到自家副队长似乎不知道是怎么回事的表情，连忙解释道：“这是队内的习惯，大家都会在这一天互相赠送礼物，希望对方来年一切顺利。”
六番队里一个不成文的做法，这样的馈赠，蕴含一种祝愿之意。
“谢谢高桥君。”鼬听到她的话，双手接过礼物，淡淡一笑。
“借花献佛，也祝愿高桥君明年诸事顺利。”将收到的东西小心地搁置在身旁，鼬伸出一只手递到她的面前，手掌朝上，摊开的手心里放着的是用透明袋包装而成的一些糖果，透过袋子可以清楚地看见里面五颜六色的糖身。这是鼬随身携带的糖果，也是队员们往日贡献给他的东西之一。
高桥由绪愣了会，看到的是对方幽黑的眼眸和脸上挂着的一丝松融的笑意，只觉得他此刻有种意外的温柔。这个男子，虽不如队长一样冰冷寡言，说话的时候清清冷冷，不紧不慢的，白皙的脸庞上也是少有情绪可供人解读。他们多是看到他平静淡然的神色，平常有条不紊地处理着队上的事情，此刻惊现可以称之为温柔的表情，真的让她觉得是这般的难得和珍贵。
“谢谢副队长。”握紧了手中的糖果，高桥由绪忍不住咧嘴笑了笑，道了一声后就跑开了。
看到她走开后，鼬才将小袋子放在手上，凑到眼前，凝视着它。袋子的布料是鲜红的绸布，泛着淡淡的薰香，上面绣有繁复的五颜六色的花朵，缀有几株小草，袋口打了一个漂亮的蝴蝶结。
里面装的是什么东西，鼬也不急着打开一探究竟。他只是微微眯着眼，侧头仔细打量着手中的小礼物。
他没想到，自己会收到这样的礼物……
鼬活到现在，收过的礼物是寥寥无几的，也全被他吃下肚子了，因为它们都是来自佐助之手。
佐助送给鼬的礼物都是甜食，似乎为了确定自己送的东西很讨自家兄长的喜欢，他每次送完都会眨着黑亮的双眸，眼巴巴地看着鼬吃完了才会罢休。
手中的东西很轻巧，却有着小小的温暖。
继鼬收到高桥由绪的礼物之后，后面又陆陆续续收到一些队员的礼物，也因为如此，他原本揣在怀里的糖果，意外地在这个平常的下午迅速告罄。
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傍晚的时候，鼬顺道去了几个小队巡视驻守的地方溜了一转，确认一切正常之后才离开。
待鼬出现在“春亭”门前的时候，他已经换下了身上的死霸装，身穿白色的浴衣，上面罩了一件黑色立领的外衣。冬日的夜晚寒意深深，虽然还未下雪，但逐日下降的气温还是冷得渗人的。
鼬一手掀开门帘，拉开纸门，缓缓走了进去。
屋内依旧是灯火通明，人声鼎沸。这次的人较之上次还要多，也更热闹，有的人在安静地吃饭，有的人在闲聊，还有的人则在尽兴地喝酒……
扫视了一下，见周围都满桌了，鼬随即捡了个前台靠角落的地方坐下用膳。
鼬看着菜单上的名目，略略挑眉。他有些意外这个地方竟然有昆布饭团，上次朽木白哉领他来这里用膳的时候，他都没注意到。
和屋外的寒冷相比，屋内是暖融融的。
恍若隔离了周遭的喧嚣，鼬安静地坐在一旁，单手捻着饭团放入口中，慢条斯理地吃着东西。每一口他都吃得很是满足，就好像品尝着难得的佳肴一般。
“宇智波副队长。”温和的声音忽然响起，而它并没有被屋内嘈杂的人声淹没。
听到有人叫自己，鼬停下手中的动作，偏首看向一侧。
上次他是偶遇京乐春水和松本乱菊，没想到这次是两个队长。
“浮竹队长，卯之花队长。”鼬看着相继落座在自己身边的一男一女，平和地打了声招呼，只是意外两人此刻还穿着队长的衣服。
浮竹十四郎笑了笑，平日脸庞上呈现的苍白在橙黄的灯光下消去不少，让人看不出病态。
“宇智波副队长一个人？……”话还没说完，男子就咳嗽了一下。
浮竹十四郎，真央第一届的毕业生，也是护廷十三队里任职时间最长的队长之一，温和亲切的一个男子，可惜身染旧疾。
见他一咳嗽，坐在他身边的卯之花烈已经一手搭上他的手腕，而后见他无大碍，才放下自己探视的手。
“嗯。”鼬回了一声。既然旁边有卯之花烈在，也就不用担心他的身体。
卯之花烈熟稔地向店员点着两人的菜，趁着空隙随口问道：“朽木队长还好吗？”
鼬想起朽木白哉上午离开的神色，怔了一会，随即想到那人做事的态度和原则，于是回答道：“好。”别人无法勉强那个孤寒的男子做任何事情，唯有他自己会逼迫自己，但后者的情况是极少的。
“两个队长还有事情需要回去处理？”鼬淡声问道，眼睛看着两人身上的衣服。
“十四郎刚从队里离开，而我用完饭之后要回去四番队，队上还有一些伤者要照理。”卯之花烈接过话，轻声说着。
听到卯之花烈的话，鼬淡声说了一句：“两位队长辛苦了。”
随座的两人闻言，只是无言笑笑，却不是承了他的话。
接下来，三人边吃边聊，但聊的话并不多，因为大家都不是健谈会搞气氛的人。鼬吃饱之后，休息了一会就向两人告辞了。
走出“春亭”没多久，他就看到街道边上有一些人手拿小小的烟火，在半空中比划着图案。这些人当中，有大人，也有小孩，大家都笑声朗朗的。
一簇簇的烟火很快就熄灭了，但新的烟火又接着被人点燃。被人舞动的烟火，那绚烂的亮光宛如穿梭在空中的彩带一样，甚是炫目。
这真是美好的一天。
鼬慢慢地走着，边走边看着街上嬉闹的人。
不知过了多久，他惊讶地看着落在黑色外衣上洁白的小点，抬头一望，空中缓缓飘落着洁白的雪花，宛如被人从广袤的夜空撒下，慢悠悠地在空中打着旋儿。
今年的雪，比往年下得还要早呢。
轻轻吹落了袖子上飘落的雪花，鼬拢了拢披在身上的衣服。
夜已黑，再过些时刻就是新的一年了。
皎洁的月光在冬夜里似乎也泛着寒气，踩着木屐的双足可以清晰地感受到夜里的瑟瑟冷意。
鼬忽然停下前进的脚步，黑色的眼睛一动不动地注视着前方。
一个穿着和服的美丽女子撑着伞，和身穿白衣的男子说了几句，而后就踏上停在一边的牛车离开。即使没有看到男子的正面，凭着那人独特的头饰和脖颈上的白色围巾，他也可以立刻断定对方是谁。
鼬微微抿着唇，一言不发地立在路边。
现在这个时候折回“春亭”，再独自吃上一顿也是不错的主意，只是不知道是否还有位置，鼬默默地想道。他再抬头望了望下着小雪的夜空，略微阖了眼。
片刻后，仰望天空的头颅转而收回，鼬平视着骤然走到自己跟前的男子，淡声道：“队长。”
立领的衣服并没有被人扣上，只是简单地敞开披着，可以让人看见里面白色单薄的浴衣。
朽木白哉微微皱眉，看着不断坠落在对方衣服上的雪花，再过上一段时间，黑色的外衣就会被飘落的雪瓣染白了，对方却是毫无知觉一般。
“嗯。”朽木白哉顺口应了一声。
见他皱眉的神情，鼬顺着他的目光看向自己后，不由得愣了会。随后，原本微阖的眼已全然睁开，鼬用手指弹落了衣服上的雪花，抿着的嘴角已松开些许。
“队长要去哪里？”明知有些不该问，他还是开了口。
朽木白哉见他抖落了雪花，原本皱着的眉头平缓了些，然后回答道：“……回队上看看。”
“那就刚好顺路了。”鼬注视着他，接过话，眉眼不着痕迹地弯了一下。
朽木白哉没再说话，锐利的双眼并没有忽视那么轻微的一个动作。这人脸上的表情很少，也因为如此，一旦有任何细微的变化，自己都会看得非常清楚。
两人无声地走在路上，雪花不断地飘落，似乎越下越多，也越下越急。
路上的人迹也越来越少。
夜色黑得让人辨析不了准确的时刻，天空中的星星都隐匿了，只能看见高挂在上的一弯银月。
“队长，新年快乐。”不知道过了多久，清越的声音在寂静的夜晚响起。鼬望了望天上的月光，停下脚步，朝身边的男子说道，垂在一侧的手指有些发白，他也没有理会后来陆陆续续飘落在自己身上的雪花。
月色下，黑黢黢的眼睛纯粹而幽亮。
听到他的话，朽木白哉立身，看向身侧的人，映入眼帘的是一双墨黑的眼眸。有生之年，他没有看过比眼前这双眸子还要深邃的存在，像夜色的苍穹，无边而幽深。
“新年快乐。”看着对方认真的眼神，寒峻的男子不自觉地回了一句，低沉的祝福话语缓缓从紧削的薄唇溢出。
鼬看着朽木白哉月光下有些柔和的线条，嘴角微扬，而后朝他缓缓伸出了一只手，原本闭合涂抹得紫黑的五指缓慢摊开，白皙的手掌心上是一朵用细碎的雪花凝成的白色“樱花”，呈现出俏生生盛开的姿态。
“听说这是队上年末的习惯，希望队长别嫌弃。”鼬淡淡地说了一句。
不是花的“花”，由于是被人临时凝结成的缘故，“樱花”的花瓣并不细致漂亮，反而显得有些拙劣。
男子怔愣了一下，看着他手中的东西，而后，恍如冬天逐渐远去，男子冷霜似的脸庞褪去了点点寒意，原本冷厉的眼眉平展，唇角下压的线条也是微微上挑，这样的表情，似乎可以称之为“笑”。
“谢谢。”朽木白哉沉声道了一句，从冰冷的手中接过他的“礼物”，而后缓缓收拢了手，却只是留了些许空隙，没有完全阖上，温热的五指和手中的冷意相互交错着，手掌中的这朵“樱花”很快就会消失的。
身上融化了的雪花变成冷水，沾湿了外衫，慢慢渗进浴衣，透着丝丝的寒意，鼬也没在意。看着他接过自己的东西，黑亮的双眼也没有漏掉男子的表情，鼬的嘴角形成一个明显上扬的弧度，两道细长的眉轻轻下弯。
今晚，这雪下得真是太及时了。
他心里不由得想道。
第27章 27
冬天的这场雪并没有持续太久，纷纷扬扬地下了约莫一个月的时间就止住了。
随着大雪的停止，尸魂界的严冬似乎也开始消褪了。到了二月中旬已看到冰雪开始融化，原本被白雪覆盖的树木也崭露出青翠的枝条，凋落的花枝开始长出花骨朵儿，隐隐已有春日到来的预兆。
空气中是凛冽而干燥的末冬气息，沁入心脾是一丝丝清冷的舒爽。
一行人慢步走在前往真央的路上。鼬看着前方不远处巍峨而熟悉的建筑物，没想到自己会在毕业后的第二年返回这个曾经呆了六年的地方。
“真央还是老样子啊。”随行中一个黑色短发的男子看到表面一如往昔的学校，语气中有淡淡的感慨，还夹有些许的怀念。志波海燕虽然只在真央呆了两年，但那两年却是无可替代的简单岁月。进入真央和踏出真央，两者是截然不同的心境。
松本乱菊听了他的话之后，点了点头，说道：“我都不知道这个地方有多少年历史了，也没想过它会变。话说，我都忘记自己是怎么毕业的了。”拨弄了一下头上的卷发，她看了一眼前方的某个身影。她忘记了怎么毕业，但没有忘记自己当初是为了什么而进入真央的。
伊势七绪推了推架在鼻梁上的眼镜，默不作声，脑袋里默念着关于八番队宣传的稿子。常年的经验告诉她：有一个懒散的上司，劳碌的只能是下面的副官。队长偷懒不来，她只能临时顶上了。
年初，由于护廷十三队的山本总队长让有空的各队长到真央宣传一下各自的番队，招收新生。因为这次的宣传安排，学院就顺势将毕业生的入队申请往后推迟了一个月。
今天，他们一行人就是为此而来到真央学院的。当然，前来的情况各异，有的番队是缺席的；有的则是队长没来，底下的副官接过任务；有的则是来了队长；还有的则是队长和副官都来了……
“听说宇智波副队长是一毕业就成为副官的，这倒是少见。”标志性上挑的声音响起，走在前排的银色短发男子笑眼眯眯地回头说道，语毕，眼光则若有所思地瞥了旁边某位一路沉默不语的同僚。
鼬没想到闲聊的话题忽然扯到自己身上，但还是回答道：“承蒙队长的信任。”
一旁的浮竹十四郎听了，微笑着说道：“听说宇智波副队长做起事来却是和朽木队长一样严肃认真。”
“市丸队长，你可别欺负宇智波副队长啊，他上一年受重伤还在四番队呆了一段时间。”卯之花烈随即状似开玩笑地补充道，语气却是正经八百的。
“啊咧，卯之花队长，难道在你眼里，我就是这么恶劣的人？”市丸银的双眼几若眯成一条线，笑得更欢了。
“市丸队长，难道你还心存残念，想挖走朽木队长的副官？”走在市丸银一侧的蓝染开口道，脸上是一派的温和。
听到这句话，市丸银摸了摸下巴，笑道：“我是不指望从朽木队长底下挖到人的，倒是希望这次的毕业生可以让我产生一点兴趣。”
“市丸队长，这话从你这个只用一年时间就从真央毕业的人嘴里说出来，只会让呆在真央里的学生感到巨大的压力。”志波海燕语气爽朗地调侃了一句。
市丸银依旧笑眼眯眯，戳了对方一句：“海燕副队长同样也让人感到有压力啊。”
随行的几个人笑笑，接着他的这个话题，大家也跟着聊了起来。
鼬一步步跟着距离自己大概两米之遥的男子，那人从头到尾都是沉默走着，仿佛不受周围谈话的影响，也不加入大家的谈话。
这次前往真央的大概有十来人，和过往相比，前行的人数也算是浩浩荡荡的了。
清晨，原本在训练场看着队员们练习的鼬被朽木白哉