“你的飞行技术还有待提高，”汤姆在他的耳边说，“刚才你就像是倒栽葱下来的一样。要是你肯定躲不掉那个男孩的咒语。”
西弗勒斯没时间来进行他著名的瞪视，因为下一秒他们又在忙于抵御各种攻击。咒语仍然连续不断，但是那个金发少女突然把魔杖举高，用女孩惯有的尖利嗓音大声嚷嚷着，活像魁地奇球场上某位找球手的粉丝：“那儿，他们在那儿！都集中过去！”她挥舞着魔杖，命令道。
非常好，他成功地激怒了她。
“别！你疯了！”黑发青年喊道，可是他来不及阻止少女的疯狂念头。剩下的阴尸全都向这个方向跑过来，大规模的攻击暂时停止了，这短暂的空当给了反击者一个难得的机会。于是不等到它们集中起来，烟雾中连续发出的灰飞烟灭又制造了更多的烟雾。那个青年尽他所能击偏了多道咒语，并且命令手下散开继续攻击。而金发少女，一时间彻底地愣在了那里。
“你这个白痴！”黑发青年生气地大喊，“快走！”
“不！”少女喊道，她发狂地举起魔杖向那团烟雾扫射着。
“我才是头儿！”青年朝她命令道，同时挡开了又一道闪光。他随即向上方释放了一个黑魔标记，三秒钟之内，所有剩下的阴尸全都幻影移形了。
“赶快滚！”汤姆怒气冲冲地解除了空间屏蔽咒，对着那些可恶的烟雾喊道。烟雾在夜风中渐渐散开，星空从他们头顶上显现出来，他们开始大口呼吸，呛咳，试图把今晚吸进肺里的东西全吐出来。
“太恶心了！简直想象不到。”
“我得洗个热水澡。”
“天杀的，好痛。”
“呃，痛。”
他们活动一下因为运动太久而麻木的肢体，不出意料地感觉到疼痛袭来——刚刚结束的打斗，在那个封闭空间里疯狂纠缠了将近三个小时之久。两人互相看了看，长袍都被咒语扯破了好几个口子，有的地方，渗出来的血使衣服紧贴在身上。在那被围攻的三个小时里，他们只能确保自己躲开灰飞烟灭和速速禁锢，其它的咒语就顾不得了。
他们完全应该庆幸最后那个少女的错误指挥。其实只要对方再坚持一会，不要一刻钟，就能把他们也变成烟雾，然后这里就会像什么事情也没有发生过一样——至少西弗勒斯已经明确感觉到魔力透支的前兆，汤姆看上去也好不了多少。但感谢梅林，现在他们还能站着，而且维持实体的形态。
他们打开门进了房子，急忙把所有窗户都开起来，好像那些气体已经侵入了这座房子一样。然后汤姆在三十秒之内就窜进了浴室，抓起魔杖上下调弄了一番，成功地解决了水温的问题。但接下来他却像个挖洞的兔子那样，把头冒出门来，喊道：“梅林！你这连浴缸都没有！”
“你到今天才发现吗？”西弗勒斯反唇相讥。
“真不方便。”汤姆的头缩进了浴室，在里面继续叫喊，“喂，你不进来吗？”
汤姆为什么还有心情用那种调笑的声音对自己说话？西弗勒斯没打算理他，起身往地窖走去。
“那就去地窖找点香料来点着。”汤姆喊道，“那种气体真是让人受不了。”
浴室里面传来哗哗的水声，西弗勒斯突然有了个主意。他可以弄点昏迷药放在浴室门口点燃，那样汤姆就只有晕倒在冰凉的地板上湿漉漉地睡觉的份了，而他可以重新占有自己的大床。不过他已经没有力气再去做这恶作剧了，待会儿要清理伤口，然后明天肯定还要翘班，因为这一觉足够睡到明天下午，但是即使这样也不可能再有好梦——等待的时间，西弗勒斯颓然坐在椅子上发呆。他绝对没有看错，即便看错也不会再加上听错。今天为首的那一对男女，想必是阴尸集团的两位首席杀手，他们是——
雷古勒斯？布莱克和弗洛拉？德里克。
☆、系统错误
“我想没有问题。”变形金刚站在山猫咖啡馆二楼书房的柜子上，俯瞰着摊在桌子上的魔法阵缩小版模型，那些复杂的线条正在发出优雅的黄光，而且不断地旋转，“那么，只可能是实际操作这个魔法阵的人进行了修改。”
“唔。”汤姆有气无力地应了一声，抬眼看了看旁边的黑发男子。后者对此表示默认，同时慢悠悠地宣布魔法阵不是他的强项。
前天晚上被群殴到几乎魔力透支的两个男人到现在也还没有完全恢复，他们脸色苍白，像衣服架子一样无力地挂在椅子靠背上。这副德行可不是咖啡馆侍应生该有的样子，因此今天一大早，听完简单的原因陈述，玛莲就把这两个翘了一天班的家伙连同变形金刚和它的冰激凌一起赶到二楼，并且禁止他们进入大厅，以免被顾客投诉咖啡馆虐待员工。
“我希望你们不是因为争抢浴室而打了起来。”她在下楼的时候哼哼着说。
汤姆承认这次行动的魔力消耗超出了他在霍格沃茨决战时的消耗。不过阴尸们并没有骚扰除了蜘蛛尾巷最后那座房子之外的其它地方，它们的屏蔽咒语有效地隔绝了声音和震动的传播，隔壁的米德对那晚发生了什么事情一无所知。而且在这次损失惨重的失败行动——二十名精英杀手损失了至少十四个——之后，至少它们不敢随便来曼彻斯特了。
但是谁也不知道被修改过的魔法阵是否会指派它们在某一个晚上重新光临，并且带来更多一倍的同伙。这就是不幸被自己手下列入追杀名单的汤姆？倒霉的？黑魔王？里德尔被迫把魔法阵展示给变形金刚看的原因。他把那个模型从魔杖里面放出来丢在桌子上，然后一脸怪相地看着变形金刚审视它。等阿不思作出魔法阵被操作者修改的结论——事实上，汤姆已经在心里这样判断过很多次了，但他还是差点从椅子上滑了下来。
“而且从最近发生的事情来看，”阿不思继续说，“操作者根据自己的意愿在其中做了大幅度的修改，但是这样很危险，弄不好可能会造成魔法失控，甚至反啮。在短时间内修改这么复杂的魔法阵，对任何一位巫师的水平都提出了极高要求，我很难想象那个操作者能够处理好每一个细节。这样发展下去，魔法阵最后很有可能会彻底失控。”
汤姆阴阳怪气的脸色换成了挫败的表情。
“但是还有一点不太对。”阿不思接着往嘴里塞了一勺最新的咖啡冰激凌，“我认为这个魔法阵的实际效果并没有那么强，即使是一对十，也不应该把你们打到这种程度。那么，汤姆，也许你打算告诉我，实际操作者到底是谁？”
书房陷入两秒钟的沉默。
“我相信你可以问你优秀的间谍，阿不思。”汤姆讽刺性地回答道，红色的双眸狠狠扫了一眼旁边的黑发男子，“我知道你有全部的线索。如果这样还猜不出来，你最好放弃间谍这个职业。”
“这又关我什么事？”西弗勒斯向汤姆补上那天晚上没用出来的瞪视，“我没必要帮你猜谜。”
“很好，那么你是否有必要补习一些魔法阵的知识，亲爱的魔药大师？要是没有你，我们可不会被修理成这个样子。”汤姆卷起嘴唇，慢慢地向前探出身子，“正如你的前任所言，这个魔法阵并不能起到全部作用，所以，”他凑近了男人的脸，“那些家伙如果没有某种魔药将无法正常发挥。别告诉我那也不关你什么事，否则我大概需要亲自给你上一堂魔药课。”
“不错，粗糙的质地带来独特的口感。”
咂着嘴的阿不思好像根本没有听见汤姆的话，他面前的盘子已经空了。
“一对拉文克劳，”西弗勒斯看了看阿不思，屈服地说，“秘密食死徒。”
“是连某个高级指挥官都不知道的秘密同伙。”汤姆缩了回去，挑了挑眉，显示出一丝得意的微笑——不过那实在更像是惨笑。
“除了你本人之外，恐怕只有他们的家人才知道。”西弗勒斯并不示弱，但是显然他也很挫败，“我猜想，在5月份决战之前的那一段时间，他们在湖区的一座麻瓜别墅里，或者不管在其它什么地方，复制出了这个完整的魔法阵。而那时候我被赶出了霍格沃茨，”他瞪了瞪天花板，继续说，“我在马尔福庄园的地下室里制作魔药。最后，当然是他们带走了那副药水。”
“那副你母亲用来换取自由的配方，我想在你们家族属于绝密级别。”汤姆用最凉薄的声线邪恶地说，同时不停地扫视着西弗勒斯，“4月28日。这副魔药是你的最后一件作品。压卷之作，对不对？还有，我可不赞成你把先期制作的一些样品给流到了黑市里去。”
“哦——”
背后的弗洛拉？德里克发出一声短促的尖叫。但是当他们回过头去的时候，她正像只黄鼠狼一样，弯着腰，试图悄悄地从相框里开溜。
“德里克小姐！”西弗勒斯厉声说道，“你没必要跑，前天晚上你差点把我打到魔力透支！”
“对不起，教授。”弗洛拉快速地，尖声叫喊，声音跟那天晚上戴着面具的金发少女一模一样，锐利而仍不失柔嫩，“我没可能打得过你，教授。我不知道我变成了那种可恶的东西，但我从来没想过要那样，我只是被他们操纵的。”
说完她“啪”的一下不见了，看样子是躲进了密室的相框——玛莲规定营业时间她不可以跑到大厅里去吓唬客人。西弗勒斯突然想起一年半以前的国王十字车站，这个女孩扑进自己怀里痛哭的样子，暗暗地责备自己不应该淡忘了这件事。
“霍格沃茨决战之后他们花了好几天时间清理战场，最后魔法部整理出了一份失踪者名单。他们在校长办公室里念过，德里克小姐在那上面，还有你，西弗勒斯。”阿不思的声音响了起来，带着微微的叹息，“后来有很长的一段时间，无论我怎么说，哈利都拒绝相信你死了。那张名单人数不少，很多人在那以后一直没有消息。但现在我们至少知道了其中一部分人的去向。”
汤姆挥动魔杖收起那个魔法阵，“现在，我想我得先回趟古柏。该死的坠子，否则我早就过去纠正这些错误了。”
他没敢用幻影移形，因为害怕身体会散架。他开始找东西制作门钥匙。在走动的时候，外面传来玛莲的喝骂声：“纳吉尼！谁叫你用尾巴上网！又中毒了！”
一转眼时间过去了半个月，汤姆一直没有回来。西弗勒斯重新占有了卧室，并且决定淡忘汤姆，有时他干脆在心里诅咒古柏商店已经被阴尸们拆成了平地。但是到了月底的时候，他知道汤姆回来了，因为他在家里发现了一堆男士的衣物，它们毫不客气地占据了卧室。于是，好像是理所当然地，他就被迫继续使用书房。
但是一连好几天也没有看到汤姆本人。幸好这里是麻瓜世界，咖啡馆里多出来的一个魔法波动很快就被找到了。
“这儿，这儿。我知道是汤姆在里面。”
大蛇纳吉尼带着他来到一个柜子前面，它的头不停地向底下黑色的缝隙示意着，但是它太大了进不去。
西弗勒斯打量着那个狭长的入口，高度不比人的手臂粗多少，整个柜子长度也不到两米。汤姆一定是变成了阿尼玛格斯才进去的。那肯定是一条蛇，并且毒得不可救药——西弗勒斯迅速在脑子里列出比黑曼巴蛇更厉害的毒蛇名录。
贝尔彻海蛇，艾基特林海蛇，钩嘴海蛇，裂颊海蛇，剑尾海蛇，…………
行了，行了，这些蛇不住在陆地上，它们扁平的尾巴更别说能在空气里游动。
删除了一连串的剧毒海蛇之后，候选动物大概就只剩下所谓的内陆太攀蛇或者金刚王眼睛蛇了。不过那些澳洲、远东森林里出产的大型毒蛇能进得去这么小的地方么？
当务之急显然是把汤姆拎出来，不管他变成了什么。给自己加了一个保护咒，再把魔杖变成一只长夹子，西弗勒斯开始小心翼翼地探索柜子底下的黑暗空间。纳吉尼盘着身体待在一边，伸长颈子，不时躲避着那只夹子扫出来的成行的灰尘。
“我得催促玛莲拖这块地板。”耐受不住的大蛇终于后退了一尺，碎碎念。
抓蛇技巧极其娴熟的前任斯莱特林蛇王在三分钟以后开始了失去耐心的咆哮。
“汤姆！难道你正在享用美味的死老鼠吗？”
“现在是1月份，你到底打算在里面冬眠还是冻死？”
纳吉尼望着那个噪音来源，非常希望自己能够皱起眉头——可惜它作为蛇类不能做到这一点——然后建议西弗勒斯丢进去一个石化咒或者禁锢咒。最后，差不多折腾了十分钟，西弗勒斯总算从柜子底下拖出一根冰凉光滑，沾满了灰尘和蜘蛛网，还在不停扭动的长条状生物。他对它念了一个清理一新，这下他们看清楚了那是什么。
他们都惊讶地张大了嘴巴，半天也合不上。
☆、玉米蛇
等到玛莲觉得楼上的动静有些不对而跑上来的时候，看见的那一幕简直能要了她的命。
在她的房间里，两条大蛇竖直着前颈，距离很近，跳舞似地相对盘旋着，嘴里嘶嘶作响——就像有个印度耍蛇人在后面吹着笛子一样。即使不懂蛇语，也可以马上知道它们正在吵什么：“我要尾巴，你个蠢蛇！”“你才是蠢蛇，我要尾巴！”
好吧，抑或是都在抢着要头？她不知道它们究竟更喜欢尾巴还是头。
跟4米长的纳吉尼和2米半的黑曼巴蛇比起来真是不值一提——在它们中间的地上，趴着一条不到1米长的小蛇。细长的身体舒展着，白底色的鳞片上，从头到尾布满了鲜亮的橙色和黄色斑块，头顶上箭簇似的花纹指向吻部，小小的信子在地上一伸一缩。这漂亮的冰激凌般的颜色让玛莲都不由得吞了吞口水。
可爱的橙黄色小家伙在咬尾蛇和黑曼巴的包围下简直没有逃生之路。但它似乎也不太想逃走，只是不时转转头，那双纯红色，几近透明的眼睛在两条大蛇之间来回瞄着。
“哇哦，玉米蛇？”玛莲眨了眨眼，从最初的发呆状态里回复过来，顺手抄起角落里的拖把直接砸向黑曼巴蛇灰色的后颈，“西弗勒斯！难道你变成蛇以后智商也降到纳吉尼的地步了？”